অধ্যায় ১০৬: আচ্ছা আচ্ছা আচ্ছা, হালকা ঝালই হোক
লিফটে নামতে নামতে, হোটেলের লবিতে প্রবেশ করেই হান ফেইউ প্রথম দেখাতেই জিয়াং শাওওয়ের সামনে গিয়ে তাকে একটি লাথি মেরে দিলো। জিয়াং মাথায় হাত দিয়ে একটু অবাক হয়ে দেখছিল কী হয়েছে।
"গতকাল রাতে একলা ঘুমিয়েছো কেমন লাগলো?" হান ফেইউ তার গলায় হাত দিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল।
"আহ? ভালোই... খাট নরম ছিল, শুয়ে পড়তেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।" জিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে হান ফেইউকে মুচকি হেসে চোখ তুলে বলল, "তোমার মতো আর কেউ আরাম পায় না, তোমার সঙ্গে কেউ ছিল, আমি একলা, রাতে বিছানা ঠান্ডা ঠান্ডা লাগত, হাত পা ঠান্ডা হয়ে যেত।"
হান ফেইউ একটু শক্ত করে গলায় হাত বেঁধে তাকে একবার কঠোরভাবে তাকিয়ে তারপর থেমে গেল। বুঝতে পারছিল না সে কি বোকার মতো করছে নাকি সাহসী, তার কিছু করার ছিল না।
তবে এখন তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল গত রাতে মদ্যপনার প্রভাব পুরোপুরি চলে গেছে।
জাও চি পাশে দাঁড়িয়ে এই দুইজন কি যেন মিথ্যে কথা বলছে বুঝতে পারছিল না, সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে নিজে এগিয়ে এসে হাত তালি মারল, "চল, আজ বাবা তোমাদেরকে খাসির মাংসের নুডলস খাওয়াবে, এই দিকেই একটা দোকান আছে, খুব সুস্বাদু।"
জিয়াং শাওওয়ে হাত ঘষে বলল, "ঠিক আছে, চি ভাই যা বলবে তাই হবে।"
হান ফেইউ মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না।
জাও চির কথা আগে শুনে আসছিল যে এখানে নানা ধরণের বিশেষ খাবার আছে, এবার আসতেই ঠিক করেছিল সবকিছু খেয়ে দেখতে, একটাও মিস করা যাবে না, সবই খেতে হবে!
তার পাশে দাঁড়ানো সঙ ইচেন কথাটা শুনে অধীর হয়ে উঠল, চোখে ঝকঝকে আলো জ্বলজ্বল করতে লাগল, সে একদম ক্লান্ত ছিল, কিন্তু ভালো খাবার শুনে তার সারা ক্লান্তি উড়ে গেল, আসলেই একজন অভিজ্ঞ খাদ্যপ্রেমী!
যেকোনো জায়গায়, সুস্বাদু খাবারের দোকানগুলো সাধারণত অপ্রত্যাশিত, পুরনো ও ভাঙাচোরা গলিতে লুকিয়ে থাকে, ঠিক যেন “মাছি ভরা ছোট দোকান” শব্দটির মানে।
কিছুক্ষণ পর, জাও চির নেতৃত্বে তারা ট্যাক্সি নিয়ে এক অচেনা রাস্তায় এল। সরু গলির ভিতর দিয়ে ঘুরে ঘুরে এক দোকানের সামনে পৌঁছালো, সেখানে “খাসির মাংসের নুডলস” লেখা বোর্ড ঝুলছিল। আশেপাশের পরিবেশ সাধারণ হলেও দোকানের ভিতর পরিচ্ছন্ন ও সাজানো।
দোকান ছোট হলেও খুবই পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল।
হান ফেইউ আর সঙ ইচেন একই কাঠের বেঞ্চে বসে, অর্ডার দেওয়ার ফাঁকে হান ফেইউ স্বভাবতই আঙুল দিয়ে টেবিলের উপর হালকা করে বোলাল, সেখানে তেল বা ময়লা ছিল না, সে চুপচাপ মাথা নাড়িয়ে প্রশংসা করল।
হয়তো এটা বিশেষ কিছু বোঝায় না, কিন্তু কমপক্ষে জীবনযাত্রার মনোভাব প্রকাশ পায়। টেবিল ও চেয়ার এত পরিষ্কার-পরিছন্ন রাখা মানেই দোকানের মালিকও জীবনের প্রতি ইতিবাচক ও ভালোবাসাপূর্ণ, ব্যবসা তো ভালোই হবে।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই চার প্লেট খাসির মাংসের নুডলস এল, মাঝবয়সী দোকানের মালিক মিষ্টি হাসি দিয়ে সতর্ক করল পাশে মরিচ আছে, যদি কম ঝাল মনে হয় নিজে যোগ করতে।
জিয়াং শাওওয়ে নিজের প্লেট নিয়ে একদম নির্লজ্জভাবে দুই চামচ মরিচ ঢেলে দিল, নুডলসের স্যুপ লাল রঙে রঙিন হয়ে উঠল, হান ফেইউ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
এমন ভয়ংকর! মনে হচ্ছে এখানকার দুই বছর কাটিয়ে সে “ইস্পাত মজবুত পেটের” অধিকারী হয়ে গেছে!
হান ফেইউ মনের মধ্যে হতবাক হচ্ছিল, জাও চিও একদম পিছিয়ে নেই, সে এখানকার স্থানীয়, ঝাল খাওয়ার ক্ষেত্রে জিয়াং শাওওয়ের সঙ্গে হাসিমুখে চোখ মেলাল, সবকিছু বুঝে গেল।
"আমাদের ফেইউ মরিচ না দিবে? কোনও সমস্যা নেই, একেবারেই ঝাল নয়, সত্যি বলছি!" জাও চি থোঁকা দিয়ে বলল, হান ফেইউকে উসকে দিতে লাগল।
"ঝাল নয়? ওইটা কি?" হান ফেইউ চোখ গোল করে বলল, মুখে না বলে হলেও একটু চেষ্টা করছিল, ধীরে ধীরে এক চামচ তুলে নিয়ে মনে হলো একটু বেশিই, হাত কাঁপতে লাগল, যেন কোনো খাবার পরিবেশনকারী আঙুল কাঁপানো আঙ্গুলের মতো, অতিরিক্ত মরিচ ফেলে দিল।
"এবার ঠিক আছে।"
জীবনের সেরা স্হিতি হলো, ইচ্ছেমতো করো, সীমা লঙ্ঘন করা ছাড়া।
"এটাই? এতো সামর্থ্য?" জাও চি হাসতে হাসতে বলল।
হান ফেইউ নির্দ্বিধায় মরিচ নুডলসে ঢেলে বলল, "এটাই ‘সীমিত মাত্রা’, বুঝলে? আমি তো পরের দিন পেটে ব্যথা চাই না।"
পাশে চুপ করে শুনে থাকা সঙ ইচেন বুঝতে পারছিল না মরিচ ঢালার সঙ্গে পেটের ব্যথার সম্পর্ক কী, এটা তার অজানা বিষয়। সে নুডলসের এক টুকরো মুখে নিয়ে চিবালো, সেখানে সামান্য খাসির গন্ধ মেশানো ছিল, কিন্তু স্বাদ ভালোই।
মরিচ দিলে হয়তো আরও ভালো লাগবে!
এক আকস্মিক প্রবৃত্তি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, সে হান ফেইউ থেকে চামচ নিয়ে একটু মরিচ ঢেলে দিল।
"দেখো তো!" জাও চি পাশে চোখ নাড়িয়ে উসকে দিল।
"দিদি অসাধারণ!" জিয়াং শাওওয়ে আন্তরিকভাবে সঙ ইচেনকে থাম্বস আপ করল।
সঙ ইচেন: "???"
হান ফেইউ: "……"
দুইজন একে অপরকে অবাক চোখে দেখল।
সঙ ইচেন চোখ ঝপঝপ করে হাসিমুখে বলল, "ছোট ফেইউ, তুমি আর একটু মরিচ দিতে চাও?"
দুধারে মরিচ! ওই আগুনের মতো লাল জিনিস কি মরিচ? হা! সেটা বিষ!
"না! না! দরকার নাই!" হান ফেইউ পুরুষের অহংকার নিয়ে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
কোনো ঝড়-ঝঞ্ঝার সামনে তার সাহস অচল, আজ যদি একটু দৌলত হারায়, তাহলে তো সে নাতি!
এই সময় জাও চি চামচ তুলে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "ভাল হয়েছে আমরা তোমাদেরকে হটপট খেতে নিয়ে যাইনি।"
"কেন?" জিয়াং শাওওয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে ভাবল শেষবার হটপট খাওয়ার পর এক সপ্তাহ হয়ে গেছে, এতদিন পর এ কথা মনে পড়ে যেন খুব মনে পড়ছে! অজান্তে সে ঠোঁট চাটা শুরু করল, চোখে উজ্জ্বলতা জ্বলজ্বল করল।
হান ফেইউ পাশের সঙ ইচেনের দিকে তাকাল, দেখতে পেল সত্যিই একই রকম চোখের চাহনি।
"ছোট ফেইউ, আমি..."
"না, তুমি চাই না!"
"……"
জাও চি হাসল, আগের কথায় ফিরে গিয়ে জিয়াং শাওওয়ের বলল, "ঝাল আলাদা, বোঝাপড়া হয় না! জানো আমাদের লোক ও অতিথিদের মধ্যে হটপট খাওয়ার সময় সবচেয়ে বেশি শোনা কথাটি কী?"
"বিশেষত তোমাদের মতো যারা ঝাল খেতে পারে না! হ্যাঁ, তোমার জন্যই বলছি, ভান করো না বুঝতে পারছো না!"
জাও চি হান ফেইউর দিকে ইঙ্গিত করল, যিনি বোকার ভান করছেন।
"তাহলে? তারপর কী?"
হান ফেইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি তো শুনছি, আমি মরিচ শুধু প্রতিরক্ষা হিসেবে দিই, তোমরা নাতি!"
"কি? চি ভাই বলো, আমি শুনছি।" জিয়াং শাওওয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
জাও চি বড় করে নিঃশ্বাস ফেলল।
"ঠিক আছে, একটু ঝালই হবে!"