অধ্যায় ১৪২: ছোট্ট রাজকুমারীর দারুণ সাহায্য!
“ছোট রাজকুমার!”
লি লিঝির গলাটা এখনও কিছুটা বসা।
“প্রিয়তমা, এবার খাবার গ্রহণ করো!”
“ছোট রাজকুমার, তুমি আর সিসু আগে খাও, আমি ইউসুকে কিছু কথা বলে আসছি।”
“বেশ!”
লি লিঝী ইউসু ও ছিংলানকে সঙ্গে নিয়ে একরাশ ডাউন জ্যাকেট ও উলের সোয়েটারের কাছে গেলেন। “এগুলো রানীর মায়ের কাছে পাঠিয়ে দাও। এগুলো তাঁকে দাম দেখানোর জন্য দেওয়া হচ্ছে, ভবিষ্যতে আরও আসবে।”
এগুলো না পাঠালে长孙皇后 (চাংসুয়ান হুয়ানহৌ) অকারণে নানা কিছু ভেবে বসবেন।
“রাজকুমারী,皇后 (মহারানি) মহাশয়া যদি কিছু জিজ্ঞেস করেন, কী বলব?” ইউসু জানত যে মহারানি অবশ্যই প্রশ্ন করবেন।
“বলে দিও সিসু আমাকে তার সঙ্গে খেলার বায়না ধরেছে, তাই আমি উঠতে পারছি না।”
“ঠিক আছে, আমি মনে রেখেছি, দাসী!”
ছিংলান ও ইউসু ডাউন জ্যাকেটগুলো ঘোড়ার গাড়িতে তুলে ফেংইয়াং গোঁ (প্রাসাদ) থেকে একসঙ্গে রওনা হলেন।
তখন লি লিঝী স্ক্রিনের আড়ালে ফিরে এলেন। ছোট রাজকুমারী ও শিও রান তখনও খাওয়া শুরু করেননি।
“দিদি~ তুমি একটু জলদি করো না~”
খেতে না পেরে অপেক্ষা করা, এই ছোট্ট ভোজনরসিকের কাছে এক ভীষণ কঠিন ব্যাপার।
“ছোট রাজকুমার, সিসু, তোমরা খেয়ে নাও।” লি লিঝী ছোট টেবিলের সামনে বসলেন।
“ছোট রাজকুমার খাবে না~ দিদির জন্য অপেক্ষা করতে হবে~”
“ছোট রাজকুমার খাবে না~ আমিও খাব না~”
“বেশ, তবে আমরা খাওয়া শুরু করি!” শিও রান লি লিঝীর হাতে চপস্টিক তুলে দিলেন।
ছোট রাজকুমারী নিজের ছোটদের চপস্টিক তুলে নিয়ে বলল, “এই তো লাল রঙের~”
কয়েক দিন খেতে না পেয়ে ছোট রাজকুমারী বেশ মিস করছিল।
“প্রিয়তমা, এটা মাছের ঝোলে সেদ্ধ করা খুব নরম টোফু, খেয়ে দেখো।”
শিও রান একটা ছোট বাটিতে করে লি লিঝীর জন্য একটু ঝোল বাড়লেন।
“বেশ, ছোট রাজকুমারকে অনেক ধন্যবাদ!”
বরফের মতো ধবধবে মাছের ঝোল দেখে লি লিঝীরও খিদে অনেক বেড়ে গেল।
ছোট রাজকুমারী রেড ব্রেসড পর্ক (লালচে মাংসের টুকরো) তুলে নিয়ে চর্বিযুক্ত অংশটা খেয়ে ফেলল। “দিদি, তুমি রোগা অংশটা খাও~”
“বেশ!” লি লিঝী মাংস খেতে ভালোবাসেন, তবে খুব বেশি চর্বিযুক্ত অংশ তার ভালো লাগে না, একটু তেলতেলে মনে হয়।
কিন্তু ছোট রাজকুমারীর আবার এটাই দারুণ পছন্দ।
“এই ঝোলটা দারুণ সুস্বাদু, সত্যিই চমৎকার।” লি লিঝী অবাক হয়ে বললেন।
ছোট রাজকুমারীও মাছের ঝোলের দিকে তাকিয়ে বলল, “ আমিও খেতে চাই~”
“মিংদাও পাবে!” শিও রান অন্য একটা ছোট বাটি নিয়ে ছোট রাজকুমারীর জন্যও একটু ঝোল বেড়ে দিলেন।
“সাবধান, গরম!” শিও রান বাটিটা ছোট রাজকুমারীর সামনে রাখলেন।
“হুনা~” ছোট রাজকুমারী আলতো করে ফুঁ দিল।
“খুব সুন্দর গন্ধ বের হচ্ছে~”
একা একা খাবার অর্ডার করার অভ্যাস ছিল শিও রানের। কিন্তু তিনজনে মিলে এভাবে একসঙ্গে খাওয়ার এই অনুভূতিটা তার কাছে অত্যন্ত উষ্ণ বলে মনে হলো।
“ছোট রাজকুমার, এগুলো সব তুমিই রান্না করেছ, তাই না?”
“হ্যাঁ!”
“তোমার এই রান্নার হাত সত্যিই অসাধারণ! প্রাসাদের রাজকীয় রাঁধুনিদের চেয়েও অনেক ভালো!” লি লিঝীর মনে হলো রাজপ্রাসাদের রাঁধুনিরা শিও রানের ধারেকাছেও আসতে পারবে না।
“প্রিয়তমা, তুমি যেমন ভাবছ বিষয়টি আসলে তেমন নয়। আমি রান্না করলে ভালো হওয়ার পেছনে আরও অনেক কারণ আছে, যেগুলো থা ট্যাং (মহান তাং সাম্রাজ্য)-এর পক্ষে করা সম্ভব নয়। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, রাজকীয় রাঁধুনিদের ব্যক্তিগত রান্নার দক্ষতা আমার চেয়েও বেশি।”
রাজকীয় রাঁধুনিরা পেশাদার, তবে তাং সাম্রাজ্যে তাদের কিছু নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতা রয়েছে।
একবিংশ শতাব্দীর মতো এত ধরনের মশলা সেখানে নেই।
“সেটা কি মশলার পার্থক্যের জন্য?” লি লিঝী অনুমান করলেন।
“ঠিক ধরেছ! কোনো একদিন তোমাকে দেখাব, মশলার গুণগতমানে অনেক ফারাক আছে।”
অন্যকিছুর কথা নাই বা বললাম, কেবল লবণের তফাতটুকুই বিশাল।
তাং সাম্রাজ্যে এখনও খসা লবণ ব্যবহার করা হয়, যা অত্যন্ত তেতো ও কষটে।
এই ধরনের লবণ দিয়ে রান্না করলে তা কখনোই মিহি লবণের সমকক্ষ হতে পারে না। তার সঙ্গে মনোসোডিয়াম গ্লুটামেট ও অন্যান্য মশলা যুক্ত হলে, রাজপ্রাসাদের রাঁধুনি যতই দক্ষ হোক না কেন, তাদের পক্ষেও কিছু করা সম্ভব নয়।
উপকরণ ছাড়া সুস্বাদু খাবার তৈরি করা অসম্ভব!
“আচ্ছা!” লি লিঝীর মনে শিও রানের সেই জগতের প্রতি কৌতূহল দিন দিন বেড়েই চলেছে।
তিনি খুব দেখতে চান, কিন্তু মুখে বলতে লজ্জা পান।
মনে মনে ভাবলেন, শিও রানের কাছে যে ঋণ জমেছে তা শোধ করে তবেই কোনো আবদার করবেন, কিন্তু দেখলেন ঋণ যেন দিন দিন আরও বেড়ে চলেছে।
তাই এই মুহূর্তে আর কিছু বলতে পারলেন না।
ছোট রাজকুমারীকে খাইয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই, সে নিজেই খুব আনন্দ নিয়ে খেতে পারে।
......
লি ঝেং প্রাসাদ
হংসিউ উনানের পাশে এসে দাঁড়াল। “সম্রাট, মহারানি, ইউসু ও ছিংলান কিছু জিনিস পাঠিয়েছেন।”
“লিঝী কি এসেছে?” লি শিমিন连忙 জানতে চাইলেন।
“না রাজকুমারী আসেননি, শুধু ইউসু আর ছিংলান এসেছে। তারা জানিয়েছে এগুলো ডাউন জ্যাকেট।”
长孙皇后 মাথা দোলালেন। “বেশ, লোকজনকে বলো সাহায্য করতে, জিনিসগুলো সব ভেতরে নিয়ে আসুক!”
“আজ্ঞা মহারানি, যাচ্ছি!”
মুহূর্তের মধ্যে একদল পরিচারিকা ডাউন জ্যাকেট ও উলের সোয়েটারগুলো ভেতরের কক্ষে নিয়ে এল।
“ইউসু, লিঝীর কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” চাংসুয়ান হুয়ানহৌর মনে হলো লিঝীর না আসাটা স্বাভাবিক নয়, স্বাভাবিক নিয়মে তো লিঝীর আসার কথা।
“মহারানিকে জানাই, রাজকুমারী ছোট রাজকুমারীর সঙ্গে খেলছেন, তাই চাইলেও আসতে পারেননি।” ইউসু দ্রুত জবাব দিল।
“তাও বটে!”
লি শিমিন একটা ডাউন জ্যাকেট হাতে তুলে নিলেন। “এটা বেশ ভালো মনে হচ্ছে, এগুলো কার জন্য?”
চাংসুয়ান হুয়ানহৌ তা জানতেন না, তিনি ইউসুর দিকে তাকালেন। “লিঝী কি কিছু বলে গেছে?”
“কার জন্য তা বলেননি, তবে এগুলো মহারানিকে দাম দেখানোর জন্য দেওয়া হয়েছে, বলেছেন পরবর্তীতে আরও দেওয়া হবে।”
লি শিমিন একটা জ্যাকেট খুলে দেখলেন। “এটা সত্যিই চমৎকার! মাপমতোও ঠিক আছে।”
লি শিমিন প্যাকেট ছিঁড়ে গায়ে চাপিয়ে দেখলেন। “কী যে হালকা!”
চাংসুয়ান হুয়ানহৌ প্যাকেটের গায়ের দামের ট্যাগটা দেখলেন, এক হাজারেরও বেশি!
“দাম তো কম নয়।”
“তবে মানও খুব ভালো, আমার তো বেশ মূল্যবান বলেই মনে হচ্ছে!”
চাংসুয়ান হুয়ানহৌ এবং লি শিমিন একসঙ্গে সবকটি ডাউন জ্যাকেট ও সোয়েটার ভালো করে দেখলেন।
এই জিনিসগুলোর ওপর তারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
“দারুণ জিনিস, এগুলো তো ভীষণ উষ্ণ!” গায়ে দিয়ে লি শিমিন আর খুলতেই চাইলেন না।
“সম্রাটের গায়ে এটা ঠিকঠাক মানিয়েছে, এখন থেকে সম্রাট এটাই পরবেন!”
“মহারানি, এই জিনিসটা যদিও একটু দামি, তবুও বাকিদের জন্যও এগুলোর ব্যবস্থা করতে হবে।” লি শিমিন বলতে চাইলেন রাজপুত্র ও রাজকন্যাদের কথা।
সবার জন্যই এগুলোর ব্যবস্থা করতে হবে, কারণ এগুলো দারুণ জিনিস।
“বেশ, আমি লিঝীর সঙ্গে কথা বলব, অন্যদের জন্যও এগুলোর ব্যবস্থা করা সম্ভব।”
লি লিঝী এখন প্রচুর পরিমাণে উষ্ণ রাখার মতো সামগ্রী জোগাড় করতে পারছেন, তাই রাজকুমার ও রাজকন্যাদের জন্য এগুলো কোনো সমস্যা নয়।
“জিনিসটা চমৎকার, শুধু দামটা একটু বেশি!” লি শিমিনের কাছেও বেশ দামিই মনে হলো।
মূলত এই ধরনের বিনিময়ের পদ্ধতি তাং সাম্রাজ্যের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল।
“জিনিস ভালো হলে তার দাম তো বেশি হবেই।” চাংসুয়ান হুয়ানহৌ মনে করলেন বিষয়টি মেনে নেওয়া যায়।
“তা তো বটেই!”
......
ছোট রাজকুমারী ঘড়ঘড় শব্দ করে ছোট বাটির সমস্ত মাছের ঝোল এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল, তারপর ছোট হাত দিয়ে মুখ মুছে নিল।
শিও রান একটা টিস্যু পেপার তুলে নিয়ে ছোট রাজকুমারীর মুখ মুছিয়ে দিলেন। খাওয়ার সময় শিও রান সবসময়ই টিস্যু কাছে রাখেন। “তোমার কি খাওয়া শেষ?”
“পেট ভরে গেছে~”
লি লিঝী অবশ্য বিশেষ কিছু খাননি, মাছের ঝোলটাই বেশি খেয়েছেন।
“প্রিয়তমা, তুমি তো তেমন কিছু খেলে না, আরও একটু খাও।”
“আমার পেট ভরে গেছে!” লি লিঝী মাথা নাড়লেন। “আর খেতে পারছি না!”
“একটু পরে ওষুধ খেয়ে নিও, তারপর জলদি শুয়ে পড়ো, আশা করি কাল অনেক ভালো বোধ করবে।”
এই ওষুধগুলোর কার্যকারিতা তাং সাম্রাজ্যের মানুষের ওপর দারুণভাবে কাজ করে, কারণ তারা এর আগে কখনো এগুলো খায়নি।
লি লিঝীর খুব ভালো লাগল এই ভেবে যে কেউ তার যত্ন নিচ্ছে, তার খোঁজ রাখছে।
“প্রিয়তমা, একটু অপেক্ষা করো!”
শিও রান ফিরে যেতে চাইলেন, আর লি লিঝীও শিও রানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
“আমি এই ছোট রাজকুমারের জন্য এখানেই অপেক্ষা করছি।” লি লিঝী আবারও স্পষ্ট করে বললেন যে তিনি সোজাসুজি এখানেই বসে থাকবেন।
স্ক্রিনের আড়াল থেকে লি লিঝী কিছু দেখতে পাচ্ছেন না।
শিও রান শোবার ঘরে না ফিরে সোজা প্রসাধন টেবিলের সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলো তুলে নিলেন।
এগুলো লি লিঝীর জন্য উপহার।
সঙ্গে একটা থার্মাস ফ্লাস্কও রয়েছে।
শিও রান দ্রুত টেবিলের সামনে ফিরে এলেন। শিও রানের হাতে জিনিসপত্র দেখে কুকুরের সঙ্গে খেলছিল যে ছোট রাজকুমারী, সেও ছুটে এল। “ছোট রাজকুমার~ এটা কী জিনিস গো~”
ছোট রাজকুমারী একবারে কৌতূহলী পুতুল!
অচেনা কোনো জিনিস দেখলেই সে শিও রানকে প্রশ্ন করতে চায়।
“এটা তোমার দিদির জন্য উপহার!”
“হাঁ?” লি লিঝী কিছুটা অবাক হলেন। “আমার জন্য?”
“হ্যাঁ, প্রিয়তমা দেখো তো পছন্দ হয় কি না, আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য সামান্য উপহার! আশা করি তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে!”
এটি লি লিঝীর পাওয়া শিও রানের কাছ থেকে দ্বিতীয় উপহার। এর আগের চকলেটটি তিনি এখনও অবিকল সযত্নে রেখে দিয়েছেন।
লি লিঝীর মনটা আনন্দে ভরে গেল, কিন্তু কেমন যেন একটু সংকুচিতও বোধ করলেন।
“দিদি, তুমি জলদি খুলে দেখো না~” ছোট রাজকুমারী বাক্সটি হাতে নিয়ে লি লিঝীর দিকে বাড়িয়ে দিল।
লি লিঝীর চেয়েও সে বেশি অধৈর্য, ভেতর কী আছে তা নিয়ে ছোট রাজকুমারীর দারুণ কৌতূহল।
এতে করে লি লিঝীর সেই বিব্রতকর পরিস্থিতি কেটে গেল, তিনি লজ্জা পেয়ে নিতে চাচ্ছিলেন না এবং সামান্য সৌজন্য দেখাতে যাচ্ছিলেন।
বলা চলে ছোট্ট রাজকুমারী এক্ষেত্রে এক দারুণ সহায়ক ভূমিকা পালন করল!