অধ্যায় ১২৬ লি লিঝিকে বারবিকিউ খেতে আমন্ত্রণ!
“হ্যাঁ গো~ খাব খাব~”
মাংস খাওয়ার কথা মনে পড়তেই ছোট রাজকন্যা আবার খুশি হয়ে উঠল।
“চলো, মাংস খেতে যাই।” শিয়াও রান জিনিসপত্র নিয়ে ছোট রাজকন্যাকে কোলে করে চতুর্থ তলায় উঠতে লাগল।
কিন্তু ধীরে ধীরে ব্যাপারটা অস্বাভাবিক লাগতে শুরু করল। ছোট রাজকন্যা তেমন কথা বলছিল না, দেখাচ্ছিলও একেবারে প্রাণহীন।
শিয়াও রানের মনে একটু ভয় ঢুকে গেল। সে হাত বাড়িয়ে ছোট রাজকন্যার কপালে হাত রাখল।
ভয় হচ্ছিল, ছোট রাজকন্যার শরীর খারাপ হয়েছে কি না, কিংবা অসুস্থ হয়ে পড়েছে কি না।
সৌভাগ্যক্রমে জ্বর ছিল না।
“মিংদা!”
ছোট রাজকন্যার চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল। “হুম~ শিয়াও রান, আমি তো আছি~”
“মিংদা, কোথাও কি অস্বস্তি হচ্ছে?” শিয়াও রান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“না গো~”
“তাহলে কী হয়েছে? আমাদের তো মাংস খেতে যাওয়ার কথা!”
“খাব খাব~” ছোট রাজকন্যার গলায় কোনো জোর ছিল না। স্বাভাবিক সময়ের উত্তেজিত, আনন্দিত চেহারার সঙ্গে তার এই অবস্থার কোনো মিলই ছিল না।
“কিন্তু খুব ঘুম পাচ্ছে~ ঘুমাতে চাই~”
ঘুম পেয়েছে শুনে শিয়াও রান নিশ্চিন্ত হলো।
“মিংদা, আগে ঘুমিয়ো না। আমরা মাংস খেয়ে তারপর ঘুমাব, কেমন?”
“হুম~ খাব খাব~”
শিয়াও রান তখনও চতুর্থ তলায় পৌঁছায়নি, তার আগেই ছোট রাজকন্যা ঘুমিয়ে পড়ল।
এত দূর এসে আবারও খাওয়া হলো না।
ছোট রাজকন্যা যখন ঘুমিয়েই পড়েছে, তখন শিয়াও রানও আর খেতে পারবে না। কেনা জিনিসপত্র নিয়ে সে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ছোট রাজকন্যা ঘুমিয়ে পড়তেই শিয়াও রানের হঠাৎ নিজেকে অনেক বেশি নিঃসঙ্গ মনে হলো।
কোলে ঘুমন্ত ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হেসে ফেলল।
তারপর মোবাইল বের করে নজরদারি ব্যবস্থার দিকে তাকাল। অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে কেউ নেই।
ছোট রাজকন্যা শিয়াও রানের কোলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
কয়েক মিনিট পর শিয়াও রান ছোট রাজকন্যাকে নিয়ে বাড়িতে ফিরে এল।
সৌভাগ্যবশত এবার কেনাকাটা বেশি ছিল না। ছোট রাজকন্যাকে কোলে নিয়েই শিয়াও রান জিনিসপত্রও বাড়িতে নিয়ে আসতে পারল।
ছিং লান বাইরে আছে কি না, শিয়াও রান জানত না। তাই নিশ্চিন্তে ছোট রাজকন্যাকে তার কাছে দিয়ে আসার সাহস হলো না।
অগত্যা সে ছোট রাজকন্যাকে শোবার ঘরের বিছানায় শুইয়ে দিল।
কুকুরটা এসে শিয়াও রানের পায়ের কাছে গা ঘষতে লাগল। তখনই তার মনে পড়ল, কুকুরটাও বাড়িতে আছে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, কিছুই নষ্ট হয়নি।
আপাতত কুকুরটা বাড়িঘর ভাঙচুর করছে না, ভবিষ্যতে কী হবে কে জানে।
বিড়ালটা কোথায় আছে, তা অবশ্য দেখা গেল না।
ছোট রাজকন্যার মাংস খাওয়ার কথা ছিল। শিয়াও রান ভাবল, এখানেই আগে খাওয়া সেরে নেওয়া যাক।
ছোট রাজকন্যা কখন ঘুম থেকে উঠবে, কে জানে!
শিয়াও রান মোবাইল তুলে গভীর ঘুমে থাকা ছোট রাজকন্যার একটি ছবি তুলল।
চোখের পলকে আবার বিকেল হয়ে গেল। আর দেরি করে ফিরলে লি লিচি নিশ্চয়ই চিন্তা করবে।
ছোট রাজকন্যার ঘুমন্ত ছবিটি ছাপিয়ে নিয়ে শিয়াও রান এ-ফোর কাগজে লিখল—
“প্রিয়তমা, চিন্তা কোরো না। মিংদা খেলতে খেলতে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। ঘুম ভাঙলেই ফিরে আসবে!”
ছবিটা কাগজের বিমানে আটকে সে সেটি অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের ভেতরে ছুড়ে দিল।
ছোট রাজকন্যার অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে তখন কেউ ছিল না। কবে সেটা কারও চোখে পড়বে, তাও বলা যায় না।
শিয়াও রান আর বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামাল না।
“পুনশ্চ: তাং সাম্রাজ্যের তামার আয়নার সর্বোচ্চ ব্যাস পঁয়তাল্লিশ সেন্টিমিটার। আসলে সেটাও খুব একটা ছোট নয়। তবে জিনিসপত্র আনা-নেওয়ার সুবিধার কথা ভেবে এই বিষয়টি নিয়ে দয়া করে মাথা ঘামাবেন না। আপাতত মস্তিষ্ক এখানেই রেখে দিন! ধন্যবাদ!”
শিয়াও রানের অর্ডার করা গো-কার্টটিও এসে পৌঁছাল।
দোকানে জিনিসটা দেখতে খুব বড় মনে হয়নি, কিন্তু বাড়িতে আনার পর দেখা গেল—এটা সত্যিই মোটেই ছোট নয়।
বেশ ভারীও ছিল, সরিয়ে নিয়ে যেতে যথেষ্ট কষ্ট হচ্ছিল।
এমনকি খুলে আলাদা করলেও সেটাকে নিয়ে যেতে হতো, অথচ এটাতে খুলে নেওয়ারও প্রয়োজন নেই।
ছোট রাজকন্যা গভীর ঘুমে ছিল। তাই শিয়াও রান অত্যন্ত সাবধানে কাজ করছিল, যাতে তার ঘুম না ভাঙে।
অনেক কষ্টে সে গো-কার্টটা শোবার ঘরের ভেতরে নিয়ে এল।
পাশ ফিরিয়ে তবেই শোবার ঘরে ঢোকানো গেল, কাজটা বেশ কষ্টসাধ্য ছিল।
অবশেষে সেটাকে প্রসাধনের টেবিলের পাশে নিয়ে গিয়ে রাখা হলো।
শিয়াও রান থেমে বিছানার দিকে তাকাল। ছোট রাজকন্যা তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
বিড়ালটাও কখন যেন ফিরে এসেছে, ছোট রাজকন্যার পাশে বসে ছিল।
শিয়াও রান প্রচণ্ড পরিশ্রম করে গো-কার্টটা ছোট রাজকন্যার অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে পৌঁছে দিল।
যদিও সে খুব সাবধানে কাজ করেছিল, তবু কিছুটা শব্দ হয়েই গেল।
ছিং লান পুরোপুরি নিশ্চিত না হলেও শেষ পর্যন্ত লি লিচিকে ডাকতে চলে গেল।
শিয়াও রান আগের কাগজের বিমানটি এবং ছোট রাজকন্যার ছবিটি গো-কার্টের স্টিয়ারিংয়ের ওপর রেখে দিল।
তারপর শোবার ঘরে ফিরে এসে শিয়াও রানের হঠাৎ একটি বিষয় মনে হলো।
সে না থাকলে ছোট রাজকন্যা তো গো-কার্ট চালাতেই পারবে না।
অন্য কেউই এসব বোঝে না। তাছাড়া ছোট রাজকন্যার পা ব্রেক আর অ্যাক্সেলেটর পর্যন্ত পৌঁছাবে না।
তাং সাম্রাজ্যে ছোট রাজকন্যা যদি গো-কার্ট চালিয়ে দৌড়াতে চায়, তবে লি লিচি এবং ছিং লানের মধ্যে কাউকে না কাউকে সাহায্য করতেই হবে।
“আবারও লি লিচিকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে!”
শিয়াও রান বিছানায় শুয়ে থাকা ছোট রাজকন্যার দিকে তাকাল।
“এবার মাংস খাওয়াতেই হবে, তাহলে ছোট রাজকন্যার মনটা একটু ভালো হবে।”
কিছুক্ষণ ভেবে শিয়াও রান মোবাইল তুলে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
আগের কাগজের বিমানটি ফিরিয়ে এনে তাতে আরও কয়েকটি কথা যোগ করল।
রাত সাতটা-আটটার দিকে লি লিচিকে বারবিকিউ খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।
সঙ্গে লেনদেনের বিষয়েও আলোচনা করা যাবে।
লি লিচি যখন নিজে থেকেই উদ্যোগ নিয়েছে, তখন শিয়াও রানও না জানার ভান করতে পারে না। অন্তত তাকে উত্তর দিতেই হবে।
কারণ শিয়াও রান নিজেও ব্যবসা করতে চায়।
……
ছিং লানকে আসতে দেখে ইউ শু তাড়াতাড়ি বলল, “তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও, রাজকন্যা তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন!”
লি লিচির হাতে একটি বই ছিল, কিন্তু তার মন পড়ায় ছিল না।
ছোট রাজকন্যাকে নিয়ে সে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। মেয়েটিকে খুব মনে পড়ছিল।
“রাজকন্যা, দাসী ভেতর থেকে শব্দ শুনেছি। সম্ভবত ছোট রাজকন্যা ফিরে এসেছে!” ছিং লান সরাসরি বলল।
“আমি বুঝেছি!” লি লিচি উঠে দাঁড়াল। “চলো, দেখে আসি!”
লি লিচি দ্রুত পায়ে ছোট রাজকন্যার প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
সেখানে পৌঁছে সে ঘুরে ইউ শু ও ছিং লানকে দেখল। দুজনেই বুঝদারির সঙ্গে আর তার পেছনে গেল না।
অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে ঢুকে লি লিচি ছোট রাজকন্যার কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না। কুকুর কিংবা বিড়ালকেও দেখা গেল না।
তবে চোখে পড়ল একটি বিশাল গোলাপি রঙের জিনিস।
ছোট রাজকন্যার গো-কার্ট!
“হুম? এটা আবার কী?” লি লিচির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে আগে কখনো এমন জিনিস দেখেনি।
দেখতে তার কাছে জিনিসটা অদ্ভুত লাগল।
ছোট রাজকন্যা কিংবা শিয়াও রান—কাউকেই দেখা গেল না। কিন্তু এসব জিনিস দেখে লি লিচি বুঝে গেল, শিয়াও রান এখানে এসেছিল।
শুধু ছোট রাজকন্যা এখনও ফিরে আসেনি—এই বিষয়টাই তাকে ভীষণ অবাক করল।
ছোট রাজকন্যা প্রায় এক দিন এক রাত ধরে বাইরে আছে।
আগেরবারও এতটা সময় লাগেনি।
লি লিচি গো-কার্টের স্টিয়ারিংয়ের ওপর রাখা কাগজের বিমানটি দেখতে পেল।
কাগজের বিমানটি দেখেই তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
এটাই তো শিয়াও রানের সঙ্গে যোগাযোগের পদ্ধতি।
সে কাগজের বিমানটি তুলে ছোট রাজকন্যার ঘুমন্ত ছবিটি দেখল। মেয়েটি কত নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছে!
ছোট রাজকন্যাকে এমন শান্তিতে ঘুমাতে দেখে লি লিচিও অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো।
কাগজের বিমানটি খুলে শিয়াও রানের লেখা দেখে লি লিচি আপনমনে বলল, “বারবিকিউ...”
তার মনে সামান্য প্রত্যাশাও জেগে উঠল। আগেরবারের হটপটের স্বাদ এখনও তার মনে লেগে আছে।
সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু ছিল!
“রাত প্রায় আটটা... সময়টা একটু দেরি হয়ে যায়...” লি লিচি মনে মনে ভাবল।
স্বাভাবিকভাবে রাত সাতটা-আটটার মধ্যেই ছোট রাজকন্যা ঘুমিয়ে পড়ে।
সে অন্য পাশে গিয়ে কলম ও কালি নিয়ে এল। তারপর কাগজের বিমানটিতে লিখল—
“আপনার আমন্ত্রণ পেয়ে আমি অবশ্যই নির্ধারিত সময়ে উপস্থিত হব!”
এবার লি লিচি সন্তুষ্ট মনে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
“ছিং লান, তুমি ভেতরে যেয়ো না!”
“জি, রাজকন্যা!”
লি লিচি চলে যাওয়ার পর শিয়াও রান অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে গিয়ে কাগজের বিমানটি তুলে তার উত্তর পড়ল।
সে জানত, লি লিচি তাকে প্রত্যাখ্যান করবে না। তবু সে কৌতূহলী ছিল, লি লিচি কী উত্তর দিয়েছে।
এখন সব প্রস্তুত, শুধু ছোট রাজকন্যার ঘুম ভাঙার অপেক্ষা।
আগেরবার হটপট খাওয়ার মতো এবারও তাং সাম্রাজ্যে গিয়ে কাঠকয়লার আগুনে বারবিকিউ করা হবে।
শিয়াও রান শুধু চুল্লি আর খাবারের উপকরণ প্রস্তুত করলেই চলবে। কাঠকয়লার অভাব তাং সাম্রাজ্যে নেই।
বারবিকিউয়ের খাবারগুলো শিয়াও রান সরাসরি একটি বারবিকিউয়ের দোকানে ফোন করে অর্ডার করেছিল।
নিজে তৈরি করতে গেলে সময়মতো প্রস্তুত করা সম্ভব হবে না, আর স্বাদও ভালো হবে না।
এখন শিয়াও রানের শুধু ভয়—ছোট রাজকন্যা যেন ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে আগামীকাল পর্যন্ত না কাটিয়ে দেয়।
সবচেয়ে ভালো হয়, যদি সে রাত সাতটা-আটটা পর্যন্ত ঘুমিয়ে স্বাভাবিকভাবে জেগে ওঠে।
কেউ যদি তাকে ডেকে তোলে, তাহলে ছোট রাজকন্যা হয়তো বিরক্ত হয়ে কাঁদাকাটি করতে পারে। ছোট বাচ্চাদের ঘুম ঠিকমতো না হলে মেজাজ খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
ছোট রাজকন্যা না খেলেও শিয়াও রানকে লি লিচিকে আমন্ত্রণ জানাতেই হবে...
বারবিকিউয়ের উপকরণ এসে পৌঁছাতেই শিয়াও রান নিঃশব্দে সেগুলো অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে যেতে শুরু করল।