৯৯. এক প্রভাবশালী ব্যক্তি শেষ পর্যন্ত মন নরম করলেন

একান্ন নং অধ্যায়
এক শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব শেষ পর্যন্ত নরম হৃদয়েরই প্রমাণ দিলেন

দূরে কয়েকজনের কাছেই এক দৃঢ়কায় তরুণ দাঁড়িয়েছিল, মুখে অজান্তে টান পড়েছে, আর বিরক্তিতে ভরা চোখে ওদেরই দিকে তাকিয়ে ছিল। নিচু স্বরে সে বিড়বিড় করে বলল,

“ধুর, এরা হাসছে কী জঘন্য ভঙ্গিতে।”

বলতে বলতেই সে দু’পা পিছিয়ে গেল, যেন অপবিত্রতা থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।

অন্যরা তখনও কিছু জানত না; তারা তো আপনমনে হেসেই চলেছিল। কিছুক্ষণ পর হাসি একটু স্তিমিত হলে তারা থামল। তারপর কেউ কাশল, কেউ হাত নেড়ে ডাক দিল,

“চলো।”

এরপর তারা সোজা এগিয়ে চলল, শেন ইয়ানহানের দিকে।

সে তখনও যাদের সঙ্গে দেখা হচ্ছিল তাদের শুভেচ্ছার জবাব দিচ্ছিল। শততম বার নয়, একশো বিশতম বার মাথা নেড়ে সে বলল,

“ঠিক আছে।”

তারপর আবার এগিয়ে গেল। হঠাৎ পেছন থেকে নিজের নাম ধরে ডাক শুনে সে থমকে দাঁড়াল।

“মহাশয়, একটু দাঁড়ান!”

শেন ইয়ানহানের একটু সন্দেহ হল, তবে সে ফিরে তাকাল।

দেখল, পেছন থেকে ষোলো-সতেরো বছরের কয়েকজন কিশোর তার দিকে ছুটে আসছে।

সবার আগে যে ছেলেটি, সে সরু-পাতলা, একেবারে বানরের মতো, মুখখানাও প্রাণহীন, চোখের নিচে হালকা কালো ছাপ, আর নাকে চশমা। দেখে মনে হচ্ছিল, ছেলেটি প্রায়ই রাত জেগে থাকে। তার পেছনের বাকিরা তুলনায় বেশ মোটাসোটা, চুলগুলো এলোমেলো; যেন প্রতিদিনই চুল আঁচড়ায় না, ঘুম থেকে উঠেই আবার খেলায় মেতে যায়।

এই দুর্দশাগ্রস্ত ছেলেগুলোকে দেখে শেন ইয়ানহান眉 কুঁচকালেও কিছু বলল না, শুধু জিজ্ঞেস করল,

“কী চাই?”

শেন ইয়ানহান শেষ পর্যন্ত থেমেছে দেখে ছেলেগুলো দ্রুত এগিয়ে এসে সামনে হাজির হল।

তারা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল,

“ম-মহাশয়, আপনি যে থামলেন, শেষমেশ। আমরা প্রায় ধরতেই পারছিলাম না।”

সবার আগে যে ছেলেটি ছিল, সেও বলল,

“হ্যাঁ, হাঁটতে গিয়েও যেন আমাদের দৌড়কে ছাড়িয়ে যাচ্ছেন। সত্যিই মহাশয়ই বটে।”

ছেলেরা একবারে মহাশয়, আরেকবারে মহাশয় বলে ডাকছে শুনে শেন ইয়ানহানের মুখভঙ্গি একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল। কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, এদের কথায় অন্য কিছু লুকোনো আছে।

তার প্রশ্ন শুনে কিশোরেরা একটু থামল। তারপর তাদের কণ্ঠ, এমনকি মুখভাবেও এক ধরনের উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। তারা বলল,

“মহাশয়, আপনার কীর্তির কথা আমরা শুনেছি। তাই আমরা চাই, আপনি আমাদের যুদ্ধবিদ্যা শিখিয়ে দিন। ছোটবেলা থেকেই ইচ্ছে ছিল, একখানা ভালো মার্শাল আর্ট শিখে জগতে বেরোব, অসহায়ের পাশে দাঁড়াব, ন্যায়ের পক্ষে লড়ব। দুর্ভাগ্য, কোনো পথই পাইনি। এতদিন শুধু টেলিভিশন দেখে আন্দাজে অনুশীলন করেছি। ভেবেছিলাম, সারা জীবনই বুঝি আশা নেই, সুযোগ হবে না। কিন্তু কে জানত, প্রকৃত দক্ষ মানুষ তো আমাদের পাশেই ছিলেন! এখন জানলাম, মহাশয়, আপনার সত্যিই ক্ষমতা আছে, তাই আমরা এসেছি শিষ্য হতে, বহুদিনের স্বপ্নের সেই বিদ্যা শেখার জন্য।”

ছেলেদের এত আন্তরিক কথা শুনে শেন ইয়ানহান সবটা বুঝে গেল। আসলে তারা তার কাছ থেকে সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু কাজ না হওয়ায় এবার শিষ্য হতে এসেছে। কারণ সে যদি হাতে-কলমে না-ও শেখায়, তার কাছ থেকে তার কৌশল শিখে নিলেই তো তাকে কাজ করানোরই সমান হয়। এসব ভেবে সে জিজ্ঞেস করল,

“যদি তোমরা যুদ্ধবিদ্যা শিখতেই চাও, তাহলে বলো, শিখে কী করবে?”

এ কথা শুনে কিশোরেরা কিছুটা চুপ করে গেল। কী করবে, সেটাই তারা বিশেষ ভাবে ভাবেনি। তারা শুধু জানত, শিখে নিলে পরে খেলায় হোক বা বাস্তবে, যেকোনো জায়গায় দাপিয়ে বেড়ানো যাবে। নির্দিষ্ট ব্যবহার কী হবে, সেটা তেমন ভাবে ভেবে দেখেনি। তাদের ধারণা ছিল, হাত-পা দ্রুত আর শক্তিশালী হলেই ইচ্ছেমতো সব করা যায়। তাই তারা বলল,

“মহাশয় যদি আমাদের শিক্ষা দিতে রাজি হন, তবে আমরা এই বিদ্যা ছড়িয়ে দেব, আপনার নামকে সমগ্র জগতে কীর্তিমান করে তুলব!”

কথাটা তারা এমন আবেগে বলল যে শেন ইয়ানহানের কানে সেটা একটু বেশিই শিশুসুলভ শোনাল। অথচ তারা তো সত্যিই শিশু। জবাব শুনে সে বিরল এক হাসি হাসল, বলল,

“ইচ্ছে থাকা ভালো, কিন্তু এটা আমার চাওয়া উত্তর নয়। তাই ফিরে যাও। আমারও আরও কাজ আছে।”

বলেই সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

ছোট ছেলেগুলো বুঝল, সে শেখাতে চাইছে না। সঙ্গে সঙ্গে তারা সামনে ছুটে এসে তার হাত-পা আঁকড়ে ধরল, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল,

“মহাশয়, যাবেন না, অনুগ্রহ করে আমাদের গ্রহণ করুন। আমরা সত্যিই খুব মন দিয়ে শিখব, দুষ্টুমি করব না।”

হাত-পা ধরা অবস্থায় শেন ইয়ানহান তাদের এমন দশা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছুটা অসহায় গলায় বলল,

“তোমরা সত্যিই এত শিখতে চাও?”

কথাটা শেষ হতেই যে কয়েকজন তার হাত-পা ধরে ছিল, তাদের মুখভঙ্গি আর কণ্ঠস্বর মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আনন্দে তারা বারবার মাথা নাড়ল,

“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরা সত্যিই শিখতে চাই, অনুগ্রহ করে শেখান।”

ছেলেগুলোর জ্বলজ্বলে চোখের দিকে তাকিয়ে শেন ইয়ানহান শেষমেশ নরম হল। সাবধান করে বলল,

“ঠিক আছে, আমি শেখাব। তবে আগে হাত ছাড়ো তো?”

ছেলেগুলো এখনও খুশি হতে পারেনি, তার আগেই যখন হাত ছাড়তে বলা হল, সঙ্গে সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে ছেড়ে দিল, আর মাটিতে ফিরে গেল।

সেই সরু বানরদর্শন ছেলেটি হাসিমুখে শেন ইয়ানহানের কাপড়ে হাত বুলিয়ে দিল, যেন তার পোশাকটা একটু আগেই নোংরা হয়ে গেছে।

শেন ইয়ানহান সবকিছু দেখে, ওরা তার কাপড় ঝাড়তে ঝাড়তে পরিষ্কার করছে দেখে বলল,

“তোমরা যখন এত শিখতে চাও, আমিও শেখাতে পারি। তবে আগেই বলে রাখি, যুদ্ধবিদ্যা শেখা খুব কষ্টের কাজ। শুধু টাকা থাকলেই হবে না, বছরের পর বছর কঠিন সাধনা করার ধৈর্যও চাই। যদি টিকতে না পারো, আর বাড়ির অবস্থাও না সামলায়, তাহলে আমাকে জানিও। আমি তখন বুঝে নেব।”

কথাটা সে খুবই গম্ভীরভাবে বলল। “বুঝে নেব” বলার কারণও ছিল। আসলে সে এই দলটিকে খুব একটা ভরসা করছিল না। একটা কথা আছে, উদ্দেশ্য সৎ না হলে অজস্র ছলনা জন্মায়। যুদ্ধবিদ্যা শেখার জন্য মনকে স্থির করতে হয়। মনের মধ্যে ছড়িয়ে থাকলে কোনোদিনও প্রকৃত কৌশল জন্মায় না।

ছেলেগুলো খুব মন দিয়ে শুনল, আর মাঝেমধ্যে মাথা নেড়ে বলল,

“না, আমরা অবশ্যই টিকে থাকব। অনুগ্রহ করে আমাদের বিশ্বাস করুন।”

তাদের এত আত্মবিশ্বাস দেখে শেন ইয়ানহান আর কথা বাড়াল না। শুরু করাল ভঙ্গি। আগে নিজে একবার দেখাল, তারপর ওদের দিয়ে একবার করাল। চালগুলো খুবই সাধারণ—ঘোড়ার ভঙ্গি আর রক্তসঞ্চালন সচল করার কিছু অনুশীলন। অবশ্য এগুলো সাধারণ মনে হলেও, যেকোনো মার্শাল আর্ট সাধকের জন্য আঘাত হানার আগে এগুলো শেখা বাধ্যতামূলক।

শেন ইয়ানহান একবার দেখিয়ে দেওয়ার পর তাদের বলল ভঙ্গি ধরে রাখতে, নড়বে না। উদ্দেশ্য ছিল, যাতে তারা কায়দাগুলো ভালো করে আত্মস্থ করতে পারে, নইলে একটা শিখে আরেকটা ভুলে যাবে। তারপর সে ছেলেগুলোর পাশে পাশে হাঁটতে লাগল, খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। দেখল, তাদের ঘোড়ার ভঙ্গি একটুও স্থির নয়, পা দুটোও মাঝে মাঝে কাঁপছে। এতে সে মাথা নাড়ল, কারণ শারীরিক সক্ষমতা সত্যিই খুব খারাপ।

প্রতিটি ভঙ্গি মোটামুটি এক মিনিটের মতো ধরে রাখার পর সে তাদের দ্বিতীয় ভঙ্গিতে নিল। এই ভঙ্গিটা একটু এমন, যেন কিছু ঠেলছে। পা পিছনে গেঁথে, দুই হাত সামনে ঠেলে দিতে হয়। শেন ইয়ানহান নিজে তখন একেবারে মূর্তির মতো স্থির। ছেলেগুলো দেখল, তাদের গুরু তো কাঁপছেই না, বিস্ময়ে তারা বলে উঠল,

“আহা, গুরু, আপনি কত শক্তিশালী! মনে হচ্ছে এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেলেন, আর আমরা শুরু করতেই কাঁপছি।”

এই তোষামোদ শুনে শেন ইয়ানহান ধীরে ধীরে ভঙ্গি ছেড়ে বলল, কণ্ঠস্বরও কঠোর,

“তোমরা তো মাত্র শুরু করেছ। শক্তি এখনও স্থির নয়, তাই এমন হবেই। ধীরে ধীরে অনুশীলন করলেই ঠিক হবে।”

ছেলেগুলো মাথা নাড়ল, তারপর আবার ভঙ্গি ধরে রাখল। মিনিটও পেরোয়নি, সারা শরীর কাঁপতে লাগল, যেন চালুনিতে ধান ঝাঁকানো হচ্ছে। বিশেষ করে উরুর গোড়ায়, যেন ভেতরে কিছু লাফাচ্ছে—এমন অদ্ভুত কাঁপুনি। কাঁপুনির মাত্রা দেখে সত্যিই অবিশ্বাস্য লাগছিল।

ওদিকে তারা অনুশীলন করছে, এদিকে চারপাশের খেলোয়াড়েরাও দেখে শিখতে শুরু করল। এমনকি আগেরবার শেন ইয়ানহানের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া সেই লোকটিও গাছের নিচে কসরত করতে লাগল। কারণ একটা কথা আছে—ফাঁকিবাজি করলে মন্দ কী? আর সাপবনের ওদিকে যে সামান্য ঝুঁকি আছে, সেটা ভালো করেই জানার পর সে আর সোজা মাথা গুঁজে ঢুকবে কেন? শুরুতে সে মুখে অবজ্ঞা দেখালেও পরে সেও তৃপ্তিসহকারে কঠিন অনুশীলনে মেতে উঠল।

ফলে বাকি সব খেলোয়াড়ই ভঙ্গি অনুশীলন শুরু করে দিল। এমন শব্দগোলাপূর্ণ নড়াচড়া স্বাভাবিকভাবেই সেই কিশোরদের কানে গেল। ওরা চুরি করে শেখা লোকদের দেখে মনে মনে ভীষণই রেগে গেল। যেন নিজেদের কষ্ট করে ফলানো ফল অন্য কেউ ছিঁড়ে নিচ্ছে। তাদের ইচ্ছে করছিল ধমকে বসতে। কিন্তু পাশে শেন ইয়ানহান দাঁড়িয়ে আছে বলে তারা বাড়াবাড়ি করল না; করলে হয়তো আর শেখানোই হত না।

ছেলেগুলো জানত, শেন ইয়ানহান নিজের মধ্যেই ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ। সে নিশ্চয়ই চারপাশের মানুষদের চুরি করে শেখা দেখে ফেলেছে। তবু সে কিছু বলল না। কারণ, কেবল অনুকরণে আসল সত্তা আসে না। তার শেখানো ভঙ্গিগুলো সত্যিকারের ভিত্তি গড়ে তুলতে পারে, অথচ যারা চুরি করে শিখছে, তারা কেবল একটা খোলসই পাবে, যার কোনো আসল কাজ নেই। তাই চুরি শিখলেও তার বিশেষ ভাবনার কিছু নেই। তাছাড়া এগুলো সাধারণ বুনিয়াদি বিষয়ই তো; চুরি করে শিখলেও বিশেষ ক্ষতি নেই।

সে ধৈর্য ধরে ছেলেগুলোকে ভঙ্গি শেখাতে লাগল, আর ছেলেগুলোও মন দিয়ে শিখতে থাকল।

মাথার ওপর তপ্ত রোদ, পা-হাতের প্রতিটি ভঙ্গি—সব মিলিয়ে বাকি খেলোয়াড়রা ঘামে ভিজে একাকার। শেন ইয়ানহান ছাড়া কারও গায়ে শুকনো ভাব ছিল না। তাই অনেকেই অনুশীলন ছেড়ে ছায়ায় গিয়ে ঠান্ডা হতে ছুটল। যাওয়ার আগে তারা টিপ্পনীও কাটল,

“আহা, আর পারছি না। আর অনুশীলন করব না, খুব কষ্ট হচ্ছে। আমি পালালাম।”

এইভাবে অনুকরণকারীদের সংখ্যা অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল। তবে কয়েকজন টিকে রইল। যেমন, শেন ইয়ানহানের সঙ্গে আগে সংঘাতে জড়ানো সেই ব্যক্তি। সে গোঁয়ার্তুমির মানুষ, সামান্য গরমে কি আর হার মানে? তাই গায়ের জামা ঘামে ভিজে গেলেও সে অনুশীলন চালিয়েই গেল।

কেউ কেউ আবার অনুশীলনের ফাঁকে ফাঁকে বলতে লাগল,

“এই লোক যা শেখাচ্ছে, সত্যিই কি ঠিক? আমার তো মনে হচ্ছে আমাদের নিয়ে খেলছে। এখন সারা শরীরে যে কেমন কোমর-পিঠ ব্যথা শুরু হয়েছে! [আমারও তাই, আমিও গোটা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করছি]”

আরেকজন সায় দিল।