৫৮. প্রথমে প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি!!! (দয়া করে এই বইটি একটু প্রচার করতে সাহায্য করুন)

৫৮. আগে প্রাণ বাঁচানো দরকার!

বাতাসে পাতার মৃদু নাচন, পাহাড়ি ঝর্ণার স্বচ্ছ স্রোত, জলের উপর দিয়ে মাছের লাফ, রোদে তার আঁশ স্বর্ণাভ দীপ্তিতে ঝিকমিকিয়ে চোখে লাগে, আবার জলে পড়তেই এক ফোঁটা জল ছিটিয়ে মিলিয়ে যায়, যেন স্রোতের টানে দূরে কোথাও হারিয়ে গেল।

ঝর্ণার দুই তীরে, একদিকে ঘন বন, যেখানে মানুষের চিহ্ন নেই বললেই চলে, কুয়াশায় ঢাকা সে বনভূমির গভীরতা কোনো পথিকের চোখে ধরা পড়ে না। অপর পাশে বন ছুঁয়ে গড়ে উঠেছে মেঘহ্রদ গ্রাম।

গ্রামের ঝর্ণা লাগোয়া প্রান্তে কিছু উঁচু দোতলা অট্টালিকা, তার একটিতে, এই মুহূর্তে দ্বিতীয় তলার জানালা খোলা, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণ—চেহারায় সাধারণ, তবে চুলের ছাঁট বেশ স্বস্তিদায়ক। সে কনুই জানালায় ঠেকিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টি গিয়ে পড়ে রাস্তার ওপরে।

ঠিক তখনই রাস্তা ধরে কিছু খেলোয়াড় এগিয়ে আসছে, তারা দক্ষিণের দিকে, বোধহয় ঝর্ণার তীরের দিকে যাচ্ছে। দোকানপাটের সামনে দিয়ে যেতেই কিছু চতুর ব্যবসায়ী দোকান থেকে বেরিয়ে আসে, আপন পণ্যের প্রশংসায় ব্যস্ত হয়ে ওঠে—এই জিনিস কত ভালো, ওটা কত সুস্বাদু, এখন সবে দোকান খুলেছে, তাই ছাড় চলছে, খুবই সস্তা।

তাদের মুখভরা প্রত্যাশা দেখে খেলোয়াড়দের মনে শুধু তিক্ত হাসি। কারণ, তারা পশ্চিম ফটক থেকে আসার পথে এমন বহু দোকানির মুখোমুখি হয়েছে, শুরুতে কিছু কিনলেও, এত শত দোকান পেরিয়ে এসে আর সবাইকে খুশি করা সম্ভব নয়, তাই দোকানি দেখলেই তারা পরস্পর তাকিয়ে হেসে বলে—

“লাগবে না।”

ব্যবসায়ী তাদের কথায় হতাশ হয়ে পড়ে, মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে ওঠে। কিছু বলতে চাইলেও, খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে পথে কেনা জিনিসগুলো তুলে ধরে, ইশারা করে বোঝায়—আমরা যথেষ্ট কিনেছি, আর লাগবে না।

বুঝে যায় তারা আর কিছু চাইছে না, দোকানি হতাশ হয়ে ফিরে যায়।

আর বাধা নেই দেখে খেলোয়াড়রা পা বাড়ায়।

দোকানে ফিরে, এক শান্ত স্বভাবের যুবতী চেয়ারে বসে দোকানির মলিন মুখ দেখে হাসিমুখে উৎসাহ দেয়—

“মন খারাপ কোরো না, খদ্দের ডাকা তো সবসময়ই সহজ নয়, ধীরে ধীরে হবে।”

ছেলেটি মৃদু উত্তর দেয়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে আরেকটা চেয়ার টেনে বসে বলে—

“এখন লোকজন এতই কম, বাবার হাত থেকে মুক্তি পেতে পারব কিনা সন্দেহ। বলো তো, আই চিং, আরও লোক ডাকার উপায় নেই? এভাবে তো খুব ধীরে হচ্ছে, আর চলবে না।”

সম্মুখের কপালে ভাঁজ ফেলে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত নান শাওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে, আই চিং হাসিমুখে বোঝায়—

“আর কোনো উপায় নেই, খদ্দের ডাকাই এখন একমাত্র পথ, ধীরে ধীরে হবে, চিন্তা কোরো না।”

নান শাওয়াং দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ মেলে ছাদের দিকে তাকায়, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে—

“চিন্তা না করে উপায় আছে? বাবা আমাকে পাগল করে দিচ্ছে প্রায়!”

আই চিং ছেলেমানুষি স্বভাবের নান শাওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চায়, কিন্তু থেমে যায়।

ঠিক তখনই, খেলোয়াড়রা শেষে ঝর্ণার তীরে পৌঁছে, কারও কণ্ঠে উল্লাস—

“অবশেষে মাছ ধরার আনন্দ নিতে পারব! আমার সমুদ্র নগরের মামা বলত, ওদের ওখানে মাছ ধরা কত মজার! এবার দেখি, সত্যি কিনা।”

বাকিরা হাসে—সমুদ্র না দেখা এই ছেলেটির উৎসাহ দেখে তাদের বেশ মজা লাগে।

তারা নিজেদের ঝোলার ভেতর থেকে মাছ ধরার ছিপ বের করে, টোপ বেঁধে, বসে পড়ে, ছিপ ছুঁড়ে দেয়, ঘাসের দড়ি জলে ডুবে যায়, অপেক্ষা শুরু।

কিন্তু যেই ছেলেটা এতক্ষণ মাছ ধরার অভিজ্ঞতা নিতে চাইছিল, সে মাত্র কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেই বিরক্ত হয়ে যায়, ছোট ছোট পাথর তুলে জলে ছোঁড়ে, “প্ল্যাচ” শব্দে জল ছিটিয়ে দেয়। এতে পাশের সবাই চমকে ওঠে, কারণ, পাথরের শব্দে প্রায় ধরা পড়তে যাওয়া মাছও পালিয়ে যায়।

“ভাই, এত তাড়া কোরো না, মাছ ধরতে অপেক্ষা করতে হয়, তুমি পাথর ছুঁড়লে তো মাছ পালায়!”

ছেলেটা রাগে গোঁফ ফুলিয়ে থাকে, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বলে—

“আচ্ছা, আর ছুঁড়ব না।”

সবাই মুচকি হাসে, মাছ ধরায় মন দেয়।

তাদের একজন উদাস দৃষ্টিতে ওপারের দিকে তাকায়, মাছ ধরার উৎসাহ তার ফুরিয়েছে, তিন মিনিটে মন বদলানো ছেলেটি এবার হাই তুলতে যাবে, এমন সময় ওপারের ঝোপে অদ্ভুত নড়াচড়া শুরু হয়, তার দৃষ্টি সেদিকে চলে যায়।

চোখ মিটিমিটি করে দেখে, কী হচ্ছে বুঝতে চায়—প্রথমে ভাবে বাতাসের জোরে, কিন্তু চারপাশের হাওয়ায় এমন নড়াচড়া হওয়ার কথা নয়। তাহলে ওপারে কী?

সে কপাল কুঁচকে পাশের সবাইকে ডাকে—

“এই, তোমরা মাছ ধরো না, ওপারে মনে হয় কিছু একটা আছে!”

বাকিরা মনোযোগ সরিয়ে দেখে, বিরক্তি নিয়ে বলে—

“কিছুই তো নেই, তুমি বোধহয় ভুল দেখছ।”

ছেলেটা বলতে যাবে—তোমরাই তো ভুল দেখছ, ওই নড়াচড়া দেখছ না? কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপারের ঝোপ থেকে হঠাৎ এক বিশাল অজগর বেরিয়ে আসে, তার পেছনে অসংখ্য অজগর, তাদের আঁশ মাটির মতো হলুদ, ধারালো বিষদাঁত রোদে ঝলমল করে, স্পষ্ট বোঝা যায় বিষাক্ত।

এত সাপ দেখে সবাই চমকে ওঠে, তখনি আতঙ্কে উঠে দৌড় দেয়, মাছ ধরার ছিপ তো দূরের কথা, সেখানে টাকা থাকলেও কেউ আর ফিরেও তাকাত না—জীবন বাঁচাতে পালায়।

না পালিয়ে উপায় কী! এত সাপ, জড়িয়ে না ধরলেও একটু ছোবল খেলেই প্রাণ শেষ। কেউ চিৎকার করে—

“ওরে বাবা, ওপারে এত সাপ কেন?!”

আরেকজন দৌড়াতে দৌড়াতে বলে—

“কে জানে!”

“আগে প্রাণটা বাঁচাও!”