৯৮. অন্তরঙ্গ হাসি

আটানব্বই, মনে মনে হাসি

তাদের এতটা গম্ভীর ভঙ্গি দেখে হান ইউনশিয়াও মৃদু হেসে উঠল; সেই মুহূর্তে রোদটাও যেন খানিক নির্বাক হয়ে গেল। চারপাশের লোকেরাও মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর তখনই তারা শুনল, তার কণ্ঠে হাসির আভাস মেশানো কথা:

“ভালই! তাহলে চল, আমরা গ্রামেই ফিরে যাই।”

সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল, কোনো দ্বিধা না রেখেই উত্তর দিল:

“হ্যাঁ।”

“ঠিক আছে,” হান ইউনশিয়াও বলল।

এইভাবে, তারা হান ইউনশিয়াওকে সামনে রেখে, অন্যরা তার পেছনে পেছনে ঘনবদ্ধ ভঙ্গিতে গ্রামের দিকে রওনা দিল।

ঝরনাপ্রবাহের জলে মাছ তখনও লাফিয়ে উঠছিল। জানি না সেটা কেবল ভ্রম ছিল কি না, তবে সাদা-লাল আঁশের কয়েকটি কার্প যেন ঠিক সেই মুহূর্তে স্থির দৃষ্টিতে তাদের পেছনটা দেখছিল; তারপরই “পড়াৎ” শব্দে আবার জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“……”

এদিকে “ইংকাই শিক্ষা” বিদ্যালয়ের শিক্ষকাবাসে এক কক্ষের দরজার হাতল কেউ ঘুরিয়ে দিল।

“কড়াৎ” শব্দের সঙ্গে এক শীতলমুখো পুরুষ, হাতে পরিষ্কার জামাকাপড়ের একটি বোঝা নিয়ে, ঘরে ঢুকল।

আসলে সে ছিল শেন ইয়ানহান। এখন সে স্নান সেরে এসেছে, আর হাতে ধরা এই পোশাকগুলো আজকের পরনেরই। সেগুলো পরিষ্কার কেন—তা তো স্বাভাবিক; ধোওয়া হয়েছিল, তারপর শুকিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

একটা কথা বলা হয়নি: উত্তরের আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, তাই বাইরে কাপড় মেললে সহজে শুকায় না। সে কারণে অধিকাংশ বাসিন্দা শুকনো রাখার যন্ত্র ব্যবহার করে। আর স্কুলে তো পৃথক কাপড় ধোয়া ও শুকানোর ব্যবস্থাই আছে, তাই এসব যন্ত্রও সেখানে বসানো।

দরজা উলটো হাতে বন্ধ করে সে সোজা আলমারির দিকে এগোল।

আলমারি খুলে হাতে ধরা কাপড়গুলো ভেতরে রাখল, তারপর দরজা বন্ধ করল।

কাজ শেষ হলে, বইপ্রেমী সে সোজা গিয়ে বইয়ের আলমারির সামনে দাঁড়াল।

তার দৃষ্টি ওপরের বইগুলোর উপর একবার বুলিয়ে নিল, কিছুক্ষণ ভাবল—কোন বইটা পড়বে, যেন সেটাই স্থির করছিল।

খুব দ্রুতই সে হাত বাড়িয়ে “অসীম গণিত” নামের একটি মোটা বই নামিয়ে নিল।

তারপর ডেস্কের কাছে গিয়ে চেয়ার টেনে বসে পড়ল, আর বইয়ের পাতা ওল্টাতে শুরু করল।

জানালার বাইরে সরু পথের দু’পাশে অল্প কয়েকটি গাছ ছিল; সেই মুহূর্তে গাছগুলোর ডালে ঝিঁঝিঁপোকা অবিরাম ডাকছিল।

দিগন্তের চাঁদটাও ধীরে ধীরে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

ঘরের ভেতরে শেন ইয়ানহান নীরবে এক পৃষ্ঠা পর এক পৃষ্ঠা উল্টে চলল। বইয়ের বিষয়বস্তু পড়তে পড়তে সে মাঝেমধ্যে বিড়বিড় করে উঠছিল, “আচ্ছা, তাই নাকি।” যেন বইয়ের ভেতরেই চুপচাপ বসে পড়া তার কাছে একটুও একঘেয়ে নয়; বরং ভীষণ আকর্ষণীয়। এমনকি জানালার বাইরের ঝিঁঝিঁর শব্দ শুনেও তার কান সামান্য নড়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক ফুটে উঠল। তার এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, বাইরে ঝিঁঝিঁদের ডাক যেন মোটেই বিরক্তিকর নয়; বরং সুরেলা সংগীতের মতো, যা তার মনকে প্রফুল্ল করে তুলছে।

এইভাবেই সে রাত আটটা পর্যন্ত পড়ে গেল, তারপরই পরিতৃপ্ত মনে বই বন্ধ করল।

যারা বইপ্রেমী, তারা সত্যিই একাকিত্ব সহ্য করতে জানে।

সে টান দিয়ে শরীর ঝাড়া দিল, আর এক তৃপ্ত নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর হাত বাড়িয়ে ড্রয়ার খুলল।

ভেতরে ছিল নীল-সাদা রঙের একটি ভার্চুয়াল বাস্তবতার যন্ত্র। সেটি বের করে আনল, তারপর টেবিলের ফোনটা তুলে নিল, তার ডাটা কেবল চার্জিং পোর্টে লাগিয়ে, শেষে যন্ত্রটি পরে নিল।

দেখে মনে হচ্ছিল, এবার খেলায় প্রবেশের পালা।

আসলেই অনুমান ঠিক ছিল—ভার্চুয়াল বাস্তবতার যন্ত্র পরে নেওয়ার পরই সে একেবারে নিশ্চল হয়ে গেল।

এদিকে খেলার জগতে, হান ইউনশিয়াও কয়েকজনকে নিয়ে গ্রামে ফেরার পর গোটা গ্রাম আবার কোলাহলমুখর হয়ে উঠল।

বিশেষ করে যেসব খেলোয়াড়ের আগেই সাপের জঙ্গল নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহ ছিল, তারা সেখানে ঢুকে ফেলা ভাইদের ভয়াবহ অভিজ্ঞতার কথা শুনে কিছুটা শিউরে উঠল।

অনেকে খোলাখুলি বলল, ঢোকেনি বলেই বেঁচে গেছে; না হলে তো সর্বনাশ হয়ে যেত। আবার এ-ও বলল, যারা সাপের জঙ্গলে ঢুকেছিল, তাদের ধন্যবাদ—ওদের তথ্য না থাকলে কোনোদিন যদি তারা সত্যিই হঠাৎ বোকামি করে ঢুকে পড়ত, তবে সোজা মৃত্যুর মুখে গিয়ে পড়ত।

ওসব লোক মুখে হাসি ঝুলিয়ে বলল:

“আরে, না না, অত কিছু নয়, সবাই মজা করছেন, এটা তো করতেই হয়।”

কিন্তু মনে মনে তাদের গালাগাল বেরোচ্ছিল, কারণ তাদের দৃষ্টিতে ব্যাপারটা ছিল—একেবারে বিনা পয়সায় তারা অন্যের জন্য অগ্রদূতের কাজ করে দিল; শুধু শত্রুপক্ষের অবস্থা জেনে নিল না, নিজেদের ভেতরের খবরও ফাঁস করে দিল।

খবরটা অল্প সময়ের মধ্যেই মেঘসাগর গ্রামের পেছনের অংশে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ঘটনায় আগেরবার যে লোকটি বানর-জঙ্গলে যেতে চেয়েও শেষে সরে এসে গেম থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, সে ভীষণ স্বস্তি বোধ করল।

তার পেছনে থাকা কয়েকজনও একইভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন নিজেরা না কষ্ট পেলেই হলো।

খবর ছড়াতে ছড়াতে হান ইউনশিয়াওর মনের একটি সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। সে কয়েকজন খেলোয়াড়কে সঙ্গে নিয়ে মাঝের অংশ আর সামনের অংশের দিকে ছুটল। তার উদ্দেশ্য ছিল, আগে খবরটা ছড়িয়ে দেওয়া, যাতে একা একা বেরিয়ে পড়তে চাওয়া অন্য খেলোয়াড়রা সাবধান হয় এবং বিপদের মধ্যে না পড়ে। আরেকটা ইচ্ছে ছিল, কিছু লোক জড়ো করা—পরে দেখা যাবে, অপর পাশের বনের দিকে যাওয়া সম্ভব কি না।

আর তারা চলে যেতেই, শেন ইয়ানহানও শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে গ্রামে ফিরে এল।

“শেন মহাশয়, নমস্কার!”

অনেকেই তাকে দেখে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানাল, কারণ এ তো সত্যিকারের দক্ষ খেলোয়াড়! গ্রামের একমাত্র দক্ষ খেলোয়াড়! কেন এমন হলো—সেটা এই জন্য যে, আগের ঘটনার পর তার কৃতিত্ব পুরো খেলোয়াড় সমাজে ছড়িয়ে পড়েছিল; ফলে সে মুখ দেখালেই চারপাশে চমক ছড়িয়ে পড়ত।

নিজের সঙ্গে খুব পরিচিত নয় এমন মানুষগুলো হঠাৎ এত ভদ্রভাবে অভিবাদন জানাচ্ছে দেখে শেন ইয়ানহান একটু থমকে গেল। তবে সে শিষ্টভাবে “নমস্কার” বলেই জবাব দিল। তার গেম খেলার সময় খুব বেশি নয়, তাই তেমন অনেক খেলোয়াড়-গঠিত মহলে, যেমন ফানশিয়ানের খেলোয়াড়দের নানা গোষ্ঠীতে, সে যোগও দেয়নি।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তার কিছুটা বিস্ময় লাগছিল। আজকের খেলোয়াড়দের আচরণ যে বেশ অদ্ভুত, তা সে বুঝতে পারছিল। তাদের চোখ-মুখ আর কণ্ঠস্বর এতটাই মনে করাচ্ছিল, যেন একসময় তারা সবাই হান ইউনশিয়াওকে ঘিরেই ঘুরত। তাই সে বিষয়টা ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। নিজের হাতে একজনকে বাঁচানো আর একটি বানরকে হারানো—এই ঘটনাকে সে এতটা অদ্ভুত বা অসাধারণ বলে ভাবতেই পারল না, ফলে গভীরে গিয়ে কিছুই চিন্তা করল না।

আর দূরে একদল লোক তাকে দেখে কিছুক্ষণের মধ্যেই একেবারে যেন আলোর মতো বিষয়টি বুঝে গেল। তাদের একজন অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠে বলল:

“আহা, এভাবে করা যায় তো।”

কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর উত্তেজিতভাবে মাথা নাড়ল—যেন তারা কিছু একটা স্থির করে ফেলেছে। শেষে সবাই কোমরে হাত দিয়ে মাথা উঁচু করে হেসে উঠল।

কথায় আছে, একই গন্ধের মানুষ একসঙ্গে মেলে; কিছু কথা পরিষ্কার করে না বললেও, একই ভাবনার লোকেরা ঠিকই বুঝে যায়। তাই তারা এত জোরে হেসে উঠল।

সংযোজন: সংগ্রহ আর ভোট চাই।