৭৮. অতিশীঘ্রতা বিশৃঙ্খলা ডেকে আনে (সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)

নির্জন নদীর ধারা শান্তভাবে তীর বেয়ে গড়িয়ে চলেছে, হলুদ ফিঙে পাখি হাসিমুখে পাতার সাথে খেলছে, পাতা পড়ে জলে ঢেউ তোলে, আর তখনই বনভূমিতে কিছু অশান্ত শব্দ শোনা যায়।

“আহ, এই বোকা বাচ্চাগুলো!”

এটি একটি নারীর কণ্ঠস্বর, সুরেলা, যেন বাতাসে দোলানো ঘণ্টার মতো, নির্ঘাত ক্লান্তির মাঝে শান্তি এনে দেয়।

হঠাৎ সম্মুখে হালকা বাতাস বয়ে যায়, সাপের জঙ্গল ঘিরে থাকা কুয়াশা কিছুটা সরে যায়, আর সেই কণ্ঠের উৎস প্রকাশ পায়।

সাপ জাতির প্রবীণতম বড় জ্যেষ্ঠা, তাকে দেখা যায় বারবার মাথা নাড়িয়ে, সামনে ছোট সাপদের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছেন।

“তারা এখনও অতি তাড়াহুড়ো করছে।”

তিনি এ কথা বলছেন কারণ, তাদের সামনে হঠাৎই বানরের দল রয়েছে, আর ছোট সাপরা ধৈর্য হারিয়ে তড়িঘড়ি ছুটে গেছে, ফলাফল অনুমেয়, তারা নিশ্চয়ই ঘেরাও হয়ে মার খাবে, তাই তিনি দুঃখিত।

“বড় জ্যেষ্ঠা ঠিক বলেছেন, বাচ্চারা এখনও যথেষ্ট ধৈর্য ধরতে পারে না।”

এবার অন্য জ্যেষ্ঠরা কথা বলেন, তারা শীতলভাবে নদীর ওপারে তাকিয়ে, সাপের চতুর্থ রাজপুত্রকে মার খেয়ে ছোট নদীতে পড়তে দেখে, জলের ছপছপ শব্দ তুলে, এরপর সবাই মাথা নাড়েন।

ঘটনার অগ্রগতির সাথে সাথে ওপারে যুদ্ধ শুরু হয়ে যায়, বানর-সাপ প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক সূচনা হয়।

সব জ্যেষ্ঠরা দেখেন তাদের দলের প্রধানরা দুর্বল অবস্থায় আছে, কেউ কেউ কিছুটা হতাশ, যেন নিজেই মঞ্চে উঠে যেতে চান।

তাদের মধ্যে একজন জ্যেষ্ঠ হঠাৎ নিজের লেজ ঝাঁকান, চারপাশে খুব বেশি জায়গা না থাকায়, ছোট একটি গাছ আঘাতপ্রাপ্ত হয়, “খচ খচ” শব্দে সেই গাছটি দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে, মাটি কেঁপে ওঠে।

বড় জ্যেষ্ঠা তা দেখে কপাল ভাঁজ করে বলেন,

“ছোটো ইউ, এত উত্তেজিত হয়ো না, এখানে রেগে গেলে কিছুই বদলাবে না, শান্ত হও।”

মায়ের কথা শুনে, যাকে ছোটো ইউ বলা হয়, সেই জ্যেষ্ঠা মাথা নাড়েন, তবে বলেন,

“মা... বড় জ্যেষ্ঠা, আমরা কি এভাবেই ছোটদের পরাজিত হতে দেখব? এবারে হারলে তো তাদের দুইবারের জয় বৃথা যাবে! তিনবারের শিরোপা! বাচ্চারা কত চেষ্টা করেছে গত বছরগুলোতে, কি আমরা তাদেরকে হতাশ হয়ে চলে যেতে দেব?”

বড় জ্যেষ্ঠা চোখের কোণে বিষাদ নিয়ে ছেলেকে দেখেন, মনে গভীর নিরাশা, চোখ বন্ধ করে ধীরে বলেন,

“প্রতিযোগিতা এখনও শেষ হয়নি, জয়-পরাজয় অনিশ্চিত, আমরা বড়রা শিশুদের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে, কারণ তাদের কাছে এখনও শেষ আশার বাকি আছে, তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করাই আমাদের কাজ।”

মায়ের কথা শুনে, চারপাশের অন্য জ্যেষ্ঠদের চোখ ঘুরে যায়, হঠাৎ আলোকিত হয়ে হাসেন,

“ঠিকই বলেছেন।”

তারা সবাই নদীর দিকে তাকান।

ওপারের বনভূমিতে, বানর জাতির জ্যেষ্ঠরা স্বর্ণকেশী বানরকে এক হাতের আঘাতে সাপের চতুর্থ রাজপুত্রকে উড়িয়ে দিতে দেখে বারবার মাথা নাড়েন, হাসেন,

“ছোটো মাও তো চমৎকার! সবসময় তাকে অমার্জিত মনে হতো, আজ দেখি সে-ই প্রথম রক্ত ঝরিয়েছে, ভালো করেছে!”

সন্তানদের কথা শুনে, যুদ্ধ পর্যবেক্ষণরত বড় জ্যেষ্ঠা নিজের ছোট দাড়ি ঠিক করেন, অতি সূক্ষ্ম হাসি ফুটে ওঠে।

এদিকে সামনে প্রবল যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, গর্জন আর আঘাতের শব্দ একটানা বাজছে।

স্বর্ণকেশী বানর পেছন থেকে হঠাৎ এক সাপকে আঘাতে ফেলে দিলে, সব জ্যেষ্ঠরা মাথা নাড়েন, হেসে বলেন,

“এবার জয়ের কোনো সন্দেহ নেই।”

এ কথা বলেন পিচ জ্যেষ্ঠা।

চারপাশের অন্য জ্যেষ্ঠরাও হেসে ওঠেন, যেন বিজয় নিশ্চিত।

তখনই, যখন এই জ্যেষ্ঠরা কেবল ওপরের দৃশ্য দেখছেন, পাশের দেবদারু জ্যেষ্ঠ ও বড় জ্যেষ্ঠা হঠাৎ কিছু মনে পড়েন, তাদের দৃষ্টি নদীর দিকে নিবদ্ধ হয়।

ঠিক তখন উত্তর দিক থেকে একসাথে অনেক কালো ছায়া ছুটে আসে, গাঢ় ও ঘন, এতে বানর ও সাপ দুই দলের জ্যেষ্ঠদের দৃষ্টি সেদিকে যায়, কেউ কেউ একসাথে বলেন,

“ওরা কারা? (ওগুলো কী?)”

তাদের দৃষ্টি ঠিক যেখানে কেন্দ্রীভূত, সেখানে রয়েছে মেঘ-সমুদ্র গ্রামের পথের মোড়, সেখানে এখন অনেক খেলোয়াড় জমেছে, সবাই কৌতূহলী, কেউ কেউ বিস্মিত হয়ে দূরে যুদ্ধরত বানর ও সাপদের দেখছে।

তাদের মধ্যে এক কিশোর চোখে উজ্জ্বলতার ছটা নিয়ে উচ্ছ্বসিতভাবে বলে,

“আসলেই সত্যি! ভাবছিলাম ওরা শুধু গল্প বলছে, দারুণ ব্যাপার!”

মূলত, সবে মেঘ-সমুদ্র গ্রামের মধ্যভাগের খেলোয়াড়েরা পৌঁছেছে শেষভাগে, সেখানে গিয়ে তারা জানতে চেয়েছে বানরদের যাওয়ার পথ, জানতে পেরে পথ ধরে উপরের দিকে গেছে, খেলোয়াড়দের এই আচরণে শেষভাগের খেলোয়াড়দের কৌতূহল জাগে, কেউ কেউ জানতে চেয়েছে কেন তারা এসেছে, উত্তর পেয়েছে, আসলে এর পেছনে গেম নির্মাতা গোপনে নির্দেশ দিয়েছে, অনেকে বিস্মিত হয়ে ওঠে, তখনই গুজব ছড়ানো তিনজন তাদেরকে প্ররোচিত করে, যেন তারা অগ্রবর্তী বাহিনী হয় এবং তিনজনের সুফল রক্ষা করে, ভুল ধারণায়, সামনে কোনো কাজ বা পুরস্কার আছে ভেবে শেষভাগের খেলোয়াড়রা বোকা বোকা নিজের সঙ্গীদের ডেকে নিয়ে মধ্যভাগের খেলোয়াড়দের সাথে নদীর ধারে আসে, কিন্তু নদীর কাছে পৌঁছানোর আগেই তারা অনেক কম্পনের ও বিস্ফোরণের শব্দ শুনে অবাক হয়।

একজন এলোমেলো চুলের স্থূল কিশোর, পাশের ক্রমাগত শব্দ শুনে বিরক্ত হয়ে বলে,

“উফ! মনে হচ্ছে কেউ মাটি কাটার যন্ত্র চালাচ্ছে! পিটপাট শব্দ, ঠিক আমার বাসার পাশের নির্মাণস্থলের মতো।”

বাসার পাশের নির্মাণস্থল মনে পড়তেই মাথা ধরে যায়, কারণ সকালে সবসময় ওই শব্দে বিরক্ত হয়, গাল দিতে ইচ্ছা করে, কিন্তু হঠাৎ মনে হয়, এটা তো বাস্তব নয়, মাটি কাটার যন্ত্র কোথায়? এখানে তো কোনো লৌহযন্ত্র নেই, স্টিলের যন্ত্র তো দূরের কথা, তাই সে অবাক হয়।

আসলে শুধু সে নয়, আশেপাশের অনেক খেলোয়াড়ই বিভ্রান্ত, কিন্তু জিজ্ঞাসা করলে উত্তরের খোঁজে সবাই দ্রুত এগিয়ে চলে, কয়েকটি কুঁড়েঘর পার হয়ে তারা গ্রামের পথের শেষপ্রান্তে পৌঁছায়, সামনে আরও এগোলে হান ইউন শাও-এর ত্রিতল সাগরসৈকত ভবন, সেখানে তারা দাঁড়িয়ে যায়, কারণ তারা দেখতে পায়...