১০৪. পথভ্রষ্টতা

১০৪। পথ হারানো

তিন ফেং মুকানের ভিতরে দেখা গেল ঝাং সানফং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কাজ করছেন, বাইরে তখনই মুকান থেকে বেরিয়ে এসেছেন হান শেন ও আরেকজন। তুমি ভাবতে পারো কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন? আসলে তা নয়।

এখন আমাদের দৃষ্টি একটু সরিয়ে নিয়ে যেতে হবে, গহীনে জঙ্গলের দিকে তাকাতে হবে।

এই সময় বান্দর জঙ্গলে সূর্যের আলো মৃদু, কারণ গাঢ় গাছপালা থাকার কারণে কেবলমাত্র কয়েকটি রশ্মি পাতা আর পাতা মাঝে ফাঁকা থেকে ভিতরে প্রবেশ করছে, ফলে জঙ্গলের ভিতর বেশ অন্ধকার।

এই শান্ত জঙ্গলের এক ঘাসঝাড়ের মধ্যে হঠাৎ করে কম্পন অনুভূত হলো। দেখা গেল এক সুন্দর মণির মতো হাত সেখানে বাড়িয়ে উঠল, ঝাড়ঝাড় করে ঘাস সরালো, আর হাতটির মালিকও ধীরে ধীরে প্রকাশ পেলেন। তিনি এক প্রতিবেশীর মেয়ের মতো মিষ্টি একটি কন্যা, চলাফেরাটা নিঃসঙ্গ বিড়ালের মতো, বাতাসে নরম নরম চেহারা, পোশাক সব মিলিয়ে বোঝা যাচ্ছিল এই মেয়ে সাধারণ নয়। তার পেছনেও শব্দ হলো, একজোড়া পরিষ্কার ছোট হাত ভেসে উঠল এবং তারপরে কালো শ্যাওলা থেকে উঠে এলো একটি উজ্জ্বল শিশুর কণ্ঠস্বর:

“শু কুইং দিদি, আমরা কি পথ ভুলে গেছি? আমার মনে হয় ফিরে যাওয়ার পথ এত বেশি ঝাড়ঝাড় ছিল না।”

মেয়েটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে তাকালেন, তার মুখাবয়ব খুবই জটিল, যেন সত্যিই পথ হারিয়ে গেছেন।

কণ্ঠস্বরের উৎস ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, একজন দৃষ্টিনন্দন তরুণ, উজ্জ্বল চোখগুলো যেন অন্ধকার রাতে জ্বলজ্বল করছে, অন্ধকার জঙ্গলকে আলোকিত করছে।

ঘাসঝাড় থেকে বেরিয়ে আসা চেন গুয়োগুয়ো বারবার চোখ মেলামেশা করছিলেন, চারদিকে তাকিয়ে বেশ হতবুদ্ধি।

পাশে থাকা শু কুইং হাসিমুখে বললেন:

“হয়তো... হয়তোই সত্যিই পথ হারিয়ে গেছি।”

দুজনের পিঠে ছিল এক ঝুড়ি, ভিতরে যেন পূর্ণ পূর্ণ জিনিসপত্র, কারণ এর উপরে ঘাসও লেগে ছিল!

এই খারাপ খবর শুনে গুয়োগুয়ো একটুখানি চিৎকার করে বলল:

“তাহলে শু কুইং দিদি, আমরা কিভাবে বের হব? আমরা কি বারবার ওই একই জায়গায় ঘুরছি?”

চেন গুয়োগুয়োর ভয় অনুভব করে শু কুইং গভীর শ্বাস নিলেন, হাত রাখলেন তার কাঁধে এবং দৃঢ় স্বরে বললেন:

“হবে না! গুয়োগুয়ো, তুমি আমার বিশ্বাস রেখো, আমি অবশ্যই তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব!”

প্রতিটি শব্দ প্রচণ্ড কঠিন মনে হচ্ছিল, যেন এই দৃঢ়তা কিছুটা কমে যাচ্ছে।

চেন গুয়োগুয়ো অবশ্যই বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু জানতেন নিজেকে দুর্দশাগ্রস্ত করতে পারবেন না, তাই জানতেও যে হয়তো তারা চিরকাল এখানে আটকে থাকবে, তবুও সাহসী হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল:

“হ্যাঁ, আমরা বের হব।”

শু কুইং তার বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে তার কাঁধ ঠেকিয়ে দিলেন, তারপর সামনে এগিয়ে যেতে যেতে বললেন:

“এই জঙ্গল যত গভীরে যাবে, জায়গাটা তত বেশি জটিল হয়ে ওঠে, তাই বের হওয়া তত কঠিন।”

বলতে বলতে তিনি মাথা তুলে উপরের দিকে তাকালেন এবং বললেন:

“কিন্তু যাই হোক না কেন, সবসময় একটুকরো আশা থাকে। যদি ভুল না হয়, হয়তো সূর্যের আলো যেখানে প্রবেশ করছে সেই দিকে এগিয়ে গেলে হয়তো এই জঙ্গল থেকে বেরোয়া সম্ভব। আর আমরা যে দিকেই যাই না কেন, যদি বের হতে পারি, জঙ্গলের বাইরে দিয়ে ঘুরে ঘুরে গ্রামে ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া যাবে।”

চেন গুয়োগুয়োও উপরের পাতার ফাঁকা থেকে পড়া আলো দেখল।

গুয়োগুয়ো কাঁদছে না, গর্ব করছে না দেখে শু কুইং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর দৃঢ় চেয়ে সামনে বললেন:

“চল গুয়োগুয়ো।”

বলেই তিনি আবার সামনে এগিয়ে গেলেন।

চেন গুয়োগুয়ো শুনে সৎভাবে মাথা নেড়ে দ্রুত তাঁর পিছনে লাগল।

এইভাবে তারা চলতে লাগল, আলোয় ছড়ানো দাগ ধরে এগিয়ে চলল, পথটা বেশ একঘেয়ে হলেও কেউ অভিযোগ করল না। যতক্ষণে তাদের মুখ শুকিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ তারা একটা সুগন্ধ অনুভব করল।

“আহ?!”

দুজনই অবাক হয়ে নাক দিয়ে আবার মনোযোগ দিয়ে ঘ্রাণ নিল, অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল:

“এখানে কীভাবে ভাজা মিষ্টি আলুর গন্ধ আসছে?!”

সুগন্ধ পেয়ে তাদের পদক্ষেপ গন্ধের দিকে এগিয়ে গেল, যত কাছে গিয়েছিল, গন্ধ তত বেশি প্রবল হল, তাদের ক্ষুধিত পেট কর্কশ শব্দ করতে লাগল।

ছোট পেট চেপে ধরে তারা আনন্দের মুখ নিয়ে এক ঘাসঝাড়ের সামনে এসে দাঁড়ালো, হাত বাড়িয়ে ঘাস সরাল, তখন গন্ধের উৎস প্রকাশ পেল।

দেখে তারা খুশি থেকে হতাশ হলেন, ভিতরে এক উদ্ভিদ ছিল, জীবন্ত কেউ নয়। ভিতরে ঢুকে তারা ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল।

শু কুইং একটানা অভিযোগ করলেন:

“সুগন্ধ পেয়ে সামনে এগিয়ে আসলাম, মনে হয়েছিল এখানেই রাস্তা, কিন্তু আবারও এক বন্ধ পথ!”

তিনি হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, নেতিবাচক ভাব নিয়ে গাছের কাণ্ডের উপর ভর দিয়ে গেলেন, যে প্রতিবেশী মেয়েটির মাধুর্য ছিল, তা যেন একেবারে মুছে গেল, যেন স্বপ্ন থেকে বাস্তবতায় ফিরে এসেছেন।

চেন গুয়োগুয়োরও মুখে ক্লান্তি, তবে তিনি সরাসরি কিছু বললেন না, বরং সেই অদ্ভুত উদ্ভিদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হয়তো তাঁর ভুল, তিনি মনে করেন উদ্ভিটা একটু নড়েছে? কিন্তু কীভাবে সম্ভব? তাই তার দৃষ্টি সেদিকেই নিবদ্ধ রইল।

কেউ জবাব দিল না, শু কুইং অভিযোগ করে করছিলেন, চেন গুয়োগুয়োর কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ করে চেন গুয়োগুয়ো আতঙ্কিত চিৎকার করল:

“আহ! সত্যিই নড়ল!”

এই ডাক শুনে শু কুইং দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন:

“কী হয়েছে গুয়োগুয়ো? কিছু ঘটে গেছে?”

চেন গুয়োগুয়ো আতঙ্কিত মুখ নিয়ে হাত বাড়িয়ে ওই উদ্ভিদের দিকে ইংগিত করলেন:

“শু... শু কুইং দিদি, ওই উদ্ভিদটা নড়ছে!”

এমন ভয়ঙ্কর কথা শুনে শু কুইং হঠাৎ দেহটা কাঁপতে লাগল, চোখ বড় করে ওই উদ্ভিদের দিকে তাকালেন, সত্যিই তাই!

ওই উদ্ভিদ মাঝে মাঝে আঁচড়ানো-আঁচড়ানো নড়ছে, নীচের মাটি একটু সরছে, পুরোটা যেন একটি কীটপতঙ্গের মতো, অনুভূতিতে ভয় লাগছে। কিন্তু এই সময় হঠাৎ তাঁর মস্তিষ্কে ঘরোয়া প্রাচীন গ্রন্থের কথা মনে পড়ল।

সেই ছিল এক পুরোনো দেবকথার বই, ছোটবেলা থেকে তিনি অবসর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পড়তেন। এখন তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে পিএইচডি করছেন, তবুও মাঝে মাঝে পড়েন, কারণ সেখানে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ও বস্তুর বর্ণনা আছে। সেখানে এক উদ্ভিদ ছিল যা খুবই স্মরণীয়। সে ছিল অত্যন্ত সবুজ, যদিও উদ্ভিদ, তবুও জীবন্ত প্রাণীর মতো অদ্ভুত নড়াচড়া করতো, সত্যিই অবিশ্বাস্য। এই উদ্ভিদটির সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো এটি অন্যান্য উদ্ভিদের মতো মাটিতে গজায় না, বরং মাটির স্তরে এক কীটের মতো খাবার খুঁজে বেড়ায়, জল এবং সূক্ষ্ম পুষ্টি সংগ্রহ করে। কিংবদন্তি অনুযায়ী, এই উদ্ভিদ যথেষ্ট খেয়ে ও পান করে প্রতিদিন মাটির মধ্যে থেকে মাথা তুলে বাহিরের শক্তি শোষণ করে, এরপর আবার মাটির মধ্যে ঢুকে জল ও পুষ্টি খোঁজে। এই কারণে এটি অনেক সময় অদৃশ্য হয়ে যায়। তাই কেউ এটিকে ছোট সাদা ড্রাগন নামে ডাকে, বৈজ্ঞানিক নাম হল বাই ঝেন। এটির নামকরণ বাই ঝেন বা সাদা ড্রাগন হওয়ার পেছনে একটি গল্প আছে—প্রাচীনকালে এক সাধু একদিন এই উদ্ভিদটি খুঁজে পান, মাটি থেকে খোঁড়াখুঁড়ি করতে থাকেন। উদ্ভিদ মাটির বাইরে আসার পরও নড়তে থাকে, যা সাধুকে বিস্মিত করে। তিনি তখন এটি থেকে এক ধরণের ওষুধ তৈরি করেন, যা তার শিষ্যদের দেন। শিষ্যরা এ ওষুধ খেয়ে দিনের বেলা স্বর্গে ওঠে, মেঘে মুড়ে ধূলো থেকে মুক্তি পায়। তাই সাধু এটিকে বাই ঝেন নাম দিয়েছিলেন, যার অর্থ হলো বিশুদ্ধ ও নিখুঁত মন-দেহ ধারণ করা এবং মিথ্যা থেকে সত্যে উত্তরণের প্রতীক।

—শুধু নামই নয়, এই উদ্ভিদ নিজেই এক রহস্যময় সৃষ্টি।—