এক তরবারির আঘাতে ভেঙে গেল নয় স্তরের আকাশ, এক নিঃশ্বাসে হাওয়া বেয়ে হেসে উঠল এই জগৎ।

ঊননব্বই। এক খাঁড়া আঘাতে ভেদ করি নবরাত, এক নিশ্বাসে বাতাসে ভেসে হাসি সংসারকে

সে অপরের ভঙ্গিমা দেখছিল, তবু মনের মধ্যে কিছুতেই অর্থ খুঁজে পাচ্ছিল না। অবশেষে যখন স্বাভাবিক বোধটা দমে গেল, আর তার ভেতরের বালকসুলভ উন্মাদনা অগ্নিশিখার মতো জ্বলে উঠল, তখনই সে হঠাৎ চমকে উঠল—

“বুঝেছি! তুমি তো সাধক!”

এই বলে সেও অপরজনের মতোই ঠিক সেই ভঙ্গি করল, তারপর শূন্যে বাঁয়ে-ডানে কল্পিত তরবারির আঘাত চালিয়ে, মুখে একরাশ অদ্ভুত হাসির শব্দ তুলল। তারপর সে হেসে জিজ্ঞেস করল—

“আর আমি তো আন্দাজ করতে পারি, তুমি সাধারণ সাধক নও, তাই তো? কারণ এই ভঙ্গিটা আমি সিরিয়ালে দেখেছি! তলোয়ারপথের সাধকেরাই এমন করে। অর্থাৎ সেই তরিকায়, এক আঘাতে নবরাত ভেদ করে, এক নিশ্বাসে বাতাসে ভেসে জগতকে উপহাস করে যে তরবারিধারী সাধক— এই ভঙ্গিটা তাদেরই। মনে হচ্ছে আমার বাবার সত্যিই দারুণ যোগসূত্র আছে, সাধক পর্যন্ত এনে আমার ঘরোয়া শিক্ষক বানিয়ে দিয়েছেন। আসলে আমার দৃষ্টিটাই নিচু ছিল, তাঁর ভালো মনটাকেই ভুল বুঝেছিলাম।”

এতটুকু বলে সে আর থামল না; যন্ত্রগানের মতো একের পর এক কথার বুলেট ছুড়তে লাগল, সবই তার মনে জমে থাকা মহাআকাঙ্ক্ষা। দেখা গেল, সে ছিয়ানশানের কাঁধে হাত চাপড়াচ্ছে, বাঁ হাতে মন্ত্রের ভঙ্গি করে ছাদের দিকে আঙুল তুলছে, আর চোখ তুলে এমনভাবে তাকিয়ে আছে যেন সেখানেই তার পা রাখার আসন্ন জগৎ। তারপর হেসে বলল—

“তলোয়ারপথের সাধক বেশ ভালো! যুগের স্রোতের সঙ্গে তাল মেলে চলে। ধরুন, এই আকাশে উড়ে তরবারি চালানোর দৃশ্যটাই যদি সিনেমায় তোলা যায়, তাহলে টিকিট বিক্রি তো হু হু করে বাড়বেই। সব বিশেষ প্রভাবকে ধুলোয় মিশিয়ে দেবে। আর যদি একদিন যথেষ্ট উচ্চতায় পৌঁছে যাই, তবে আমি নিজেই গোষ্ঠী খুলে বসব, কয়েকজন অনুগামীও জুটিয়ে নেব। তখন আমি যা চাইব, তাই হবে; যেমন বাতাস, তেমনই হাওয়া; যেমন বৃষ্টি, তেমনই বর্ষা।”

বলতে বলতেই নিজের বাবার প্রশংসাও করে ফেলল—

“আসলে বয়স্ক মানুষটা সত্যিই বুদ্ধিমান! ঠিক পথ চিনে নিয়েছেন। ব্যবসার অতুল প্রতিভা হোক, কিংবা কোনো তালিকাভুক্ত প্রতিষ্ঠানের বড় কর্তা— এরা যতই ধনী আর ক্ষমতাবান হোক, শেষ পর্যন্ত তো সাধকদের সঙ্গে তুলনাই হয় না, তাই না, ছিয়ানশান স্যার?”

এই বলে সে উচ্ছ্বাসভরা মুখে ছিয়ানশানের দিকে তাকাল, যেন কেবল সেই মুহূর্তটারই অপেক্ষা করছে, যখন অপরজন তাকে অমরপথের মন্ত্র শিখিয়ে দেবে।

কিন্তু সেই সময় ছিয়ানশানের অবস্থা মোটেই ভালো ছিল না। নান উজিন তাকে আগেই বলেছিলেন যে তাঁর কনিষ্ঠ পুত্রের ভাবনার ধারা একটু গোলমেলে, কিন্তু এমন অদ্ভুত মাত্রায় সে লাফিয়ে উঠতে পারে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। ফলে তাঁরও কিঞ্চিৎ অস্বস্তি হল। কপালের ঘাম মুছে তিনি ব্যাখ্যা করলেন—

“ছোট সাহেব, ভুল বুঝেছেন। ছিয়ানশান সেই সাধক নন, যার কথা আপনি বলছেন; তেমন ক্ষমতাও আমার নেই। আমি কেবল একজন সাধারণ শিক্ষক।”

“আহ্!” নান শাওয়াং চমকে উঠল।

নিজের ঘরোয়া শিক্ষকের একটুখানি ইঙ্গিতে তার ভেতরের উন্মাদনাও যেন মুছে গেল, আর সে শেষমেশ স্বাভাবিক হল। তারপর বলল—

“হ্যাঁ, ঠিকই তো। সাধনা কী করে সম্ভব? আমি বোধহয় খুব বেশি কল্পনা করে ফেলেছিলাম।”

এই বলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন বাস্তব জগৎটা খুবই নিরানন্দ।

তারপর সে ছিয়ানশানের ভঙ্গির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল—

“তাহলে, ছিয়ানশান স্যার, আপনি এই ভঙ্গিটা করে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন?”

কিশোরটির দিকে তাকিয়ে ছিয়ানশান মৃদু হেসে, অত্যন্ত কোমল স্বরে বললেন—

“প্রথমত, এটা কোনো মুদ্রা নয়। আমি কেবল তোমাকে একটা জিনিস দেখাতে চেয়েছিলাম।”

“কী জিনিস?” নান শাওয়াং জানতে চাইল।

ছিয়ানশান সামান্য নাড়িয়ে আগে জোড়া করে রাখা তর্জনী আর মধ্যমা একটু সরালেন, আর তার ফাঁক থেকে ধীরে ধীরে একটি কালো জিনিস বেরিয়ে এল। তিনি হেসে বললেন—

“এই তো সেটা।”

কুচকুচে কালচে ছোট বীজের দিকে তাকিয়ে নান শাওয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—

“এটা কী? এর কোনো কাজ আছে নাকি?”

হাতে ধরা বীজটিকে তালুতে রেখে ছিয়ানশান ব্যাখ্যা করলেন—

“এটা উত্তরের অঞ্চলে খুব বেশি জন্মায় এমন এক বিশেষ ছোট বীজ। আপনার পিতৃদেব আপনার সম্পর্কে যা বলেছেন, তা শুনে আমি বিশেষভাবে উত্তর দিক থেকে এটা নিয়ে এসেছি। নিয়মিত খেলে স্মৃতিশক্তি বাড়ে, আর দেহমনকে শান্ত করে। মনোযোগ ধরে রাখতে যাদের কষ্ট হয়, ছোট সাহেব, আপনার জন্য এর প্রভাব কম হবে না।”

এ কথা শুনে নান শাওয়াং মনে মনে বিরক্তির ঝড় তুলল। কী এমন কথা, “আপনার সম্পর্কে যা বলা হয়েছে, তা শুনে বিশেষভাবে নিয়ে এসেছি”! আমি কি এমন কেউ, যার স্মৃতিশক্তি বাড়ানো আর মন শান্ত করার দরকার? তবে লোকটি ভালোবেসে এনেছে বলে তো আর ফেরানো যায় না। তাই সে হাত বাড়িয়ে অপরজনের হাতের বীজ নিতে গিয়ে বলল—

“আচ্ছা, ছিয়ানশান স্যার, আপনার সদিচ্ছা আমি গ্রহণ করলাম।”

কিন্তু সে জানত না, ছিয়ানশান এখনই বীজটা দিতে চাননি। ফলে নান শাওয়াং হাত বাড়াতেই তিনি হাত সরিয়ে নিলেন।

এটা দেখে নান শাওয়াং ঠোঁট বাঁকাল—

“আপনি তো বললেন আমার জন্যই এনেছেন, তাহলে এখন দিচ্ছেন না কেন?”

ছিয়ানশান হেসে মৃদু কণ্ঠে বললেন—

“এখনো সময় হয়নি।”

এ কথা শুনে নান শাওয়াং নিজেকে আটকাতে না পেরে কটাক্ষ করে ফেলল—

“যদি এখনই দিতে না চান, তাহলে বের করলেন কেন? শুধু এইটুকু কথা বলার জন্য?”

“অবশ্যই না।” ছিয়ানশান উত্তর দিলেন।

এ বলে তিনি ডান হাত দিয়ে পাশে হাত বাড়ালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে একটি কাঠের পাত্র তাঁর হাতে এসে গেল। এতে নান শাওয়াং চমকে পাশে তাকাল, চুলের গোছা চুলকাতে চুলকাতে মনে মনে ভাবল—

“অদ্ভুত! আগে তো কিছু দেখিনি। এই কাঠের পাত্রটা কোথা থেকে এল?”

তার দৃষ্টির সামনেই ছিয়ানশান আবার ডান হাত দিয়ে পাশে হাত বাড়ালেন, এবং আরেকটি কাঠের পাত্র বের করলেন। তবে এটির সঙ্গে আগেরটির তফাত ছিল— আগেরটি ফাঁকা, এইটি ভর্তি।

দুটি পাত্রই চায়ের টেবিলে রাখার পর ছিয়ানশান বললেন—

“এখন যা দেখালাম, সেটা ছিল একক নমুনা। এর উৎস আর ব্যবহার বোঝাচ্ছিলাম, যাতে তুমি এটাকে আবর্জনা ভেবে ফেলে না দাও। আর এই দুটো পাত্রের কথা বললে, এগুলোই হবে তোমার ভবিষ্যতের নিয়মিত সংস্পর্শে আসা উপকরণ।”

ছিয়ানশানের কথা শুনতে শুনতে, ভর্তি পাত্র থেকে একটি বীজ তুলে নেওয়া নান শাওয়াং হাতে বীজটি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কৌতূহলভরে বলল—

“যদি এগুলো উপকরণই হয়, তাহলে কি আমার করার মতো কোনো কাজ আছে?”

“ছোট সাহেব সত্যিই বুদ্ধিমান। কাজ অবশ্যই আছে, আর একটিই নয়। তবে এখন আপনি তো সবে শুরু করেছেন, তাই আপাতত একটা কাজ করলেই চলবে। বাকিগুলো আপাতত ভাবতে হবে না।” ছিয়ানশান বললেন।

এই বলে তিনি ভর্তি পাত্র থেকে একটি বীজ তুলে আরেকটি ফাঁকা পাত্রে রাখলেন, তারপর ডান হাত তুলে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন।

এতটুকুই যে আসল কথা, তা বুঝে নান শাওয়াংয়ের মুখে তখনই উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। সে দুই হাত ভর্তি পাত্রে ঢুকিয়ে এক মুঠো বীজ তুলে ফাঁকা পাত্রে ফেলতে লাগল, আর আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে বলল—

“এই তো? তাহলে তো খুব সহজ।”

কিন্তু এই কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল, আগে শান্তভাবে বসে থাকা ছিয়ানশান হঠাৎ হাতে ধরা চপস্টিক দিয়ে সজোরে তার দুই হাতের ওপর আঘাত করলেন। ব্যথায় ছোট সাহেব এমন কঁকিয়ে উঠল যে, “আহ্! তুমি আমাকে মারলে কেন!?”

ছিয়ানশানের কণ্ঠ তখন খুবই গম্ভীর—

“মুঠো করে নেওয়া চলবে না। একটিকে একটিকে করেই নিতে হবে, নইলে একবার দেখলে একবার মার খাবি।”

ছিয়ানশান তাকে এভাবে কথা বলতে সাহস করছে, আর মারছেও— এটা সহ্য করতে না পেরে নান শাওয়াংও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। দরজার দিকে আঙুল তুলে সে রাগী স্বরে বিদ্রূপ করল—

“ওহো, একবার দেখলেই একবার মারবে? বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাকে আমার বাড়ির দরজা দিয়ে বের করে দেব! মনে করো না যে আমার বাবা তোমাকে ডেকে এনেছেন বলেই আমাকে ইচ্ছেমতো পেটাতে পারবে। আমি এখন বাইরে একবার চিৎকার করলেই দরজার বাইরে থাকা প্রহরীরা এসে তোমাকে এমন মার দেবে যে, সোজা ঢুকে বাঁকা হয়ে বেরোতে হবে।”

হঠাৎ বিদ্রোহী হয়ে ওঠা নান শাওয়াংকে দেখে ছিয়ানশানের মনে হাসি চেপে রাখা কষ্টকর হল। এই ছোট্ট ছেলেটি সত্যিই খুবই শিশুসুলভ। তবু মুখে তেমন পরিবর্তন না এনে তিনি শান্ত স্বরে বললেন—

“এটাই তোমার সমাধান? যদি অনুমতি দাও, আমি কি তোমাকে শিশুসুলভ বলব? নাকি বলব, তুমি কেবল শক্তি প্রয়োগ করতেই পারো? না হয় একটা বাচ্চার মতো বায়না আর দাপট দেখাও?”

অপরজন নিজেকে এমনভাবে বর্ণনা করছে শুনে নান শাওয়াং রাগে হেসে ফেলল। ছিয়ানশানের নাকের দিকে আঙুল তুলে বলল—

“তুমিই এটা চেয়েছ! আমাকে দোষ দিও না।”

তারপর সে দরজার বাইরে চেঁচিয়ে উঠল—

“প্রহরীরা ঢোকো!”

তবে অনেকক্ষণ কেটে গেলেও কোনো প্রহরী দরজা খুলে ভেতরে এল না। এতে সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ল, আর ঘরের মধ্যে চেঁচামেচি শুরু করে দিল। ছিয়ানশান শুধু নীরবে সবটা দেখছিলেন।

আগে চলে যাওয়া দাসীটি তার চিৎকার শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে এল। সে ঘোমটার কিনারা ধরে দ্রুত বসার ঘরে এসে, হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল—

“কী হয়েছে, সাহেব?”

শুধু দাসীটিকেই এসে দেখেই নান শাওয়াংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল। তার মনে হল, বিষয়টা যেন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। তাই সে চেঁচিয়ে উঠল—

“ছোট মলি! বাইরে গিয়ে ওদের ডেকে আনো!”

কিন্তু কথা শেষ হতেই দাসীটি অত্যন্ত দুঃখিত ভঙ্গিতে বলল—

“পারব না। মালিক বাইরে যাওয়ার আগে বলে গেছেন, আজ সবাইকে নিজের নিজের দায়িত্বে অটল থাকতে হবে, কেউ স্থান ত্যাগ করতে পারবে না। অন্যথায় সবাইকে বরখাস্ত করা হবে। তাই সাহেব, আমি আপনার কথামতো যেতে পারছি না।”

এই উত্তর শুনে নান শাওয়াং শেষ পর্যন্ত বুঝে গেল, তাকে পরিষ্কারভাবে সাজিয়ে-গুছিয়ে ফাঁদে ফেলা হয়েছে। সে জানত, অপরপক্ষের পেছনে তার নিজের বাবার সমর্থন আছে; ফলে এখন সত্যিই হাত তুলতে চাইলে দু’বার ভাবতেই হবে। তাই শক্তি প্রয়োগের পথ বন্ধ জেনে সে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুধু হাত নাড়ল, দাসীকে ডাকল—

“তাহলে তুমি চলে যাও, আমার কিছু হয়নি।”

“আজ্ঞে, সাহেব। তবে ছোট মলি চলল।” দাসীটি মাথা নুইয়ে প্রণাম করে ধীরে ধীরে সরে গেল। তবে যাওয়ার আগে সে একবার নিজের সাহেবের দিকে তাকাল, যেন এখনো কিছুটা উদ্বিগ্ন।