৯৭. মেঘের কাছ থেকে আগত উদ্বেগ

সত্তর-সাত. মেঘের কৌতূহলী দৃষ্টি

ঝরনা নিঃশব্দে বয়ে চলেছে। জলকেলি করা মাছগুলো হঠাৎ লাফিয়ে উঠছে, আবার ছপাস করে জলে ফিরে পড়ছে, তীরে চলা হইচইয়ের সঙ্গে যেন তাদের কোনো সম্পর্কই নেই।

তীরের ধারে দাঁড়ানো লোকটি বিরক্ত ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকালো, তারপর চোখ ফেরাল স্রোতের দিকে।

সে-ই ছিল সেই তিনজনের একজন, যারা আগে তীরে বসে মাছ ধরতে গিয়ে সাপের দলে ভয় পেয়ে পালিয়েছিল।

আজকের দিনটা তার কাছে ভয়ানক দুর্ভাগ্যের মনে হচ্ছিল। সারা দিন হাড়ভাঙা পরিশ্রম করেও কিছুই জোটেনি, উলটে না চাইতেই শরীরটা ভিজে একাকার। তাই স্রোতের মধ্যে কিলবিল করা মাছগুলোকে দেখে তার মেজাজ চড়ে ছিল। রাগের বহিঃপ্রকাশ তো চাইই, তাই মাটির উপর থেকে সে অন্যমনস্কভাবে একটা ছোট পাথর কুড়িয়ে নিল। মনে হল, তার সমস্ত ক্ষোভ যেন সেই মুহূর্তে হাতে এসে জমা হয়েছে। তারপর জোরে ছুড়ে মারল। পাথরটা সোজা ঝরনার জলে গিয়ে বিঁধল, আর জলতলে ঢেউ তুলে ছড়িয়ে পড়ল। পাথরের আঘাতে ওঠা ঢেউয়ের ধাক্কায় মাছগুলো ডানে-বাঁয়ে দ্রুত ছিটকে গেল।

মাছগুলোর এই ঘাবড়ে যাওয়া দেখে লোকটি বেশ যেন একটু জয়ীভাব নিয়ে আরেকটা পাথর তুলে জলে ছুড়ল। তারপর একের পর এক ঢেউ উঠতে লাগল।

এইভাবে জলের মাছগুলো পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

লোকটি ছুড়তে ছুড়তে যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখনই কেবল জলের উপরিভাগ ধীরে ধীরে শান্ত হল।

তার আর ছোড়ার ইচ্ছেই রইল না। সে কেবল অনাগ্রহে দু’হাত মাটির পিছনে ঠেস দিয়ে বসে পড়ল, তারপর দৃষ্টি মেলল ঝরনার দিকে।

স্বচ্ছ, তলদেশ-দৃশ্যমান সেই প্রবহমান জল। জলধারা পাথরে ধাক্কা খেলে টুকরো টুকরো ঢেউ উঠে আসে, তার মাঝে লাল-সাদা রঙের কার্পগুলো আপনমনে সাঁতার কাটে, কখনও লাফায়, যেন বড় আরামেই আছে।

এভাবে চুপচাপ স্রোতের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার অস্থিরতাও ধীরে ধীরে কমে এল।

অদ্ভুতভাবে তখনই একটু ঝিমুনিও পেয়ে বসল। নরম হয়ে যাওয়া শরীর যেন কঠোরতার পরিণতিতে আলগা হয়ে আসে—এই তো স্বাভাবিক। ফলে লোকটি একটার পর একটা হাই তুলতে লাগল।

চোখ কচলে সে জেগে থাকার চেষ্টা করল। কিন্তু নিদ্রাকে কি এভাবে সহজে ঠেকানো যায়? চারদিকের হালকা বাতাস, আর মাথার উপর থেকে নেমে আসা মোলায়েম রোদ—এই দুয়ে মিলে অচিরেই তার চোখ বুজে এল। ভেজা মাটি নিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সে সেখানেই শুয়ে পড়ল।

অন্যেরাও তখন মাটিতে শুয়ে পড়েছিল, কেউ কেউ আবার গাছের গায়ে হেলান দিয়ে আকাশ দেখছিল। বিশুদ্ধ নীল আকাশ, আর সাদা-ফুরফুরে মেঘ। তাছাড়া তীরের ধার হওয়ায় অবিরাম জলের শব্দও কানে আসছিল। সেই মুহূর্তে সকলের মনই ছিল শান্ত। স্রোতের শব্দের সঙ্গে মৃদু বাতাস তাদের মুখে আলতো ছোঁয়া দিচ্ছিল, জামা আর চুলের ডগা হালকা দুলছিল। মুখে ফুটে উঠেছিল তৃপ্তির হাসি। মনে হচ্ছিল, এমন জীবনই তারা উপভোগ করছে। এভাবেই বেশিক্ষণ লাগল না, সকলে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

তারা জানত না, ঘুমিয়ে পড়ার অল্প কিছু পরেই বিপরীত তীরে থাকা খেলোয়াড়েরা একে একে অনলাইনে ফিরে এসেছে।

গেমে ফিরে এসে আশপাশের লোকজনকে দেখে সবাই হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল, যেন মেজাজ বেশ ভালোই।

তারপর শোনা গেল, ঝাং সানফেং এক খেলোয়াড়ের কাঁধ চাপড়ে হেসে বলছে:

“জিমিং, ভাই, কাল তো ভুলে গিয়েছিলাম। তোর সেই মূর্তিটা আমি ইতিমধ্যেই খোদাই করে ফেলেছি।”

কথাটা শুনে কিশোরসদৃশ মুখের এক তরুণ উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল:

“সত্যি নাকি!?”

ঝাং সানফেং হাসিমুখে মাথা নাড়ল। তরুণটি তখন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল:

“তাহলে তো দারুণ! চল, সানফেং ভাই, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।”

কথায় ‘চল’ বললেও, সে তো আগেই হাঁটতে শুরু করে দিয়েছিল।

তার উচ্ছ্বাস দেখে ঝাং সানফেংও হেসে ফেলল, তারপর দ্রুত তার পিছু নিল।

অন্য খেলোয়াড়েরাও বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল না; তারাও তখন ফেরার পথে রওনা দিল।

ওপারে, তখনও ঘুমে আচ্ছন্ন কয়েকজন একেবারেই বুঝতে পারেনি যে, তারা মূল দলের সঙ্গে মিলিত হওয়ার সুযোগ হারিয়ে ফেলেছে।

কতক্ষণ তারা এমন ঘুমিয়েছিল, কে জানে। হঠাৎ এক পুরুষকণ্ঠ কানে আসতেই তারা চমকে জেগে উঠল।

“এই, তোমরা সবাই ওদিকে শুয়ে আছ কেন?!”

স্বরটি চেনা। সদ্য জেগে ওঠা সবার প্রথম ভাবনাই ছিল এটা।

“আহ্...”

তারা আধঘুমে হাই তুলতে তুলতে বিপরীত তীরের দিকে তাকাল। শব্দটা সেখান থেকেই আসছে। আর তখনই দেখতে পেল, অদ্ভুত রকম খোলামেলা চুলের এক তরুণ, পরনে সাদা হাফ-হাতা আর কালো লম্বা প্যান্ট।

তাকে দেখে সবাই মুহূর্তে সজাগ হয়ে উঠল। তারা জোরে ফিরে ডাকল:

“এই! খুব ভোরে দেখা হয়ে গেল!”

বিপরীত তীরের দ্বিতীয় তলায় দাঁড়ানো হান ইউনশিয়াও হতবাক হয়ে মাথা চুলকাল। তার মনে হল, এরা কি ঘুমের ঘোরে বকছে? এখন তো এখনও রাতই বাকি।

আসলে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর হান ইউনশিয়াওর চোখ পড়েছিল বানরগোষ্ঠী আর সাপগোষ্ঠীর দিকে। দুই দল যখন সাপের দেহের দিকে এগোচ্ছিল, সেও স্বাভাবিকভাবেই বিপরীত তীরের দিকেই নজর রেখেছিল। ফলে এখন লগইন করেই সে দেখল, ওপারে সবাই একসঙ্গে লাশের মতো পড়ে আছে।

লোকজন তাকায় মেঘের বড় দাদার দিকে, মেঘের বড় দাদা তাকায় তাদের দিকে। হান ইউনশিয়াও জানালার সামনে দাঁড়িয়ে মুখ খুলেও থেমে গেল। তারপর ঘুরে চলে গেল। ওপারের লোকজন তখন পুরোপুরি হতবুদ্ধি।

নিচে নামতে নামতে দ্বিতীয় তলায় হান ইউনশিয়াও প্রথমে ভাবল, ব্যাপারটা কী, জিজ্ঞেস করেই ফেলি। কিন্তু একটু ভেবে দেখল, এভাবে চেঁচিয়ে-চেঁচিয়ে কথা বলা বেশ ঝামেলার। তাই ঠিক করল, আগে নিচে নেমে তীরের ধারে গিয়ে তারপর কথা বলবে।

এমনই সময় ওপারের লোকজন দেখল, যে তলার নিচে হান ইউনশিয়াও আছে, সেই দিকের দরজাটা হঠাৎই খুলে গেল। তারপর সে বেরিয়ে এসে সোজা তাদের দিকে দৌড়তে লাগল। তবে তাকে সাঁতরে আসছে ভাবার কোনো কারণ নেই, কারণ সে সাঁতারই জানে না। তাই তীরে এসে সে থেমে গেল।

লোকজন তা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে হাঁক দিল:

“মেঘের বড় দাদা, আপনি ওখানেই থাকুন! আমরা আসছি!”

বিপরীত তীরে হান ইউনশিয়াও নীরবে মাথা নাড়ল।

তারপর দেখা গেল, সবাই সামনে ঝাঁপ দিল—কেউ পিঠের দিকে ভেসে, কেউ সোজা কেটে—জলকে ভেদ করে ওপারের দিকে এগিয়ে চলল।

অল্প সময়েই সবাই একে একে তীরে উঠে এল।

সকলেই জামা থেকে জল ঝরাতে লাগল। পাশে দাঁড়ানো হান ইউনশিয়াও তাদের এত সুশিক্ষিত ভঙ্গি দেখে ভুরু তুলল, হেসে জিজ্ঞেস করল:

“আচ্ছা বলুন তো, তোমরা সবাই ওদিকে গেলে কেন? আর ওখানেই বা শুয়ে পড়লে কেন?”

কেন তারা ওই তীরে গিয়েছিল, আর কেনই বা সেখানে শুয়ে পড়েছিল—এই কথা তুলতেই সবার বুকের ভিতর আগুন জ্বলে উঠল। তারপর তারা গতরাতে যা যা ঘটেছে সব হান ইউনশিয়াওকে বলতে লাগল। অবশ্য, একটু রং চড়িয়েই। তারা বলল:

“ভয়ানক ব্যাপার, মেঘের বড় দাদা। ওইখানে নিশ্চয়ই কিছু অশুভ ছিল! আমাদের দলের আরেকজনও ছিল। তার সাহস ছিল খুব বেশি—সে-ই সবার আগে ঢুকেছিল, আর সবার আগে বিপদে পড়েছিল।”

হান ইউনশিয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল:

“ঠিক কী হয়েছিল? তুমি দেখোনি? আর তোমরা তাকে বাঁচাতে গেলে না কেন?”

মাছ ধরতে যাওয়া তিনজনের একজন হাত নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

“আহা, মেঘের বড় দাদা, আর বলবেন না। আপনি তো সেখানে যাননি, ভেতরটা কেমন অন্ধকার ছিল তা আপনি জানেন না। একদম কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। প্রথমে চিৎকার শুনে আমরা বাঁচাতে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু হঠাৎ করেই সেই শব্দ বন্ধ হয়ে গেল। সত্যি বলছি, তখনও শব্দ চলছিল বলে আমাদের ভেতরে ঢোকার সাহস ছিল—মানুষ তো ডাকতে পারছে, মানে ভেতরে গিয়েও খুব বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু হঠাৎ শব্দ থেমে গেল—তখনই আমাদের গা ছমছম করে উঠল। আর মনে হল, যেন মচমচে, চাপা একটা শব্দও শুনেছি। নিশ্চিত করে কিছু বলছি না, তবে তখনকার পরিস্থিতি দেখে আমার মনে হয়েছিল, বোধহয় ওর পেটের মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল।”

এ কথা শোনামাত্র উপস্থিত সবারই মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল। এমনকি হান ইউনশিয়াওও নিঃশ্বাস টেনে নিল।

সবার প্রতিক্রিয়া দেখে সেই ভাই আর বেশি কিছু বলল না। শুধু দু’হাত জোড় করে মনে মনে মুক্তির প্রার্থনা করতে লাগল।

এই সময় হান ইউনশিয়াও সবার দিকে তাকিয়ে মনে মনে সত্যিই মুগ্ধ হল। এত ভয়ংকর অভিজ্ঞতার পরেও বেঁচে ফিরে আসা কম কথা নয়। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সবার কাঁধে হাত রেখে কিছুটা অসহায় স্বরে বলল:

“তোমরা শুনো, পরের বার আর নিজের খেয়ালে কিছু করবে না। যদি ওদিকে যেতে ইচ্ছে করে, আমাকে বা সবাইকে আগে বললেই হল। সবাই মিলে গেলে কি আর ওর ভয় থাকবে? নইলে আবার এমনভাবে ভয় পেয়ে গেলে, বাস্তবে শরীরের ক্ষতি না হলেও, মন ভীষণভাবে আহত হতে পারে। তাই কিছু করার আগে আগে আলোচনা করে নাও। অন্ধের মতো ঝাঁপ দেবে না।”

কথা বলার সময় তার মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

সবারই বুক ভরে উঠল কৃতজ্ঞতায়। ঠোঁট সামান্য নড়ে উঠল, মুখে ফুটল হালকা হাসি। তারা মাথা নাড়ল, আর খুব আন্তরিক স্বরে বলল:

“মেঘের বড় দাদা ঠিকই বলেছেন। আমরা বোকামি করেছি। পরের বার আর কখনও হবে না।”

সংগ্রহ রাখুন, ভোট দিন।