অবশেষে এসে পৌঁছাল! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশ করুন)-অমরদের খেলা(পর্বত ও নদীর শীতলতা)

অবশেষে এল! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)

তটভূমিতে উভয় পক্ষের শ্বাসপ্রশ্বাসের বিশৃঙ্খলতা অনুভব করে, বহুদিন ধরে গা ঢাকা দিয়ে থাকা চতুর্থ সাপ-রাজপুত্র অবশেষে নড়ে উঠল। সে হাসিমুখে বলল, "তাড়াহুড়ো করে বের না হওয়া সত্যিই ঠিক সিদ্ধান্ত হয়েছিল। ওরা তো সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।"

তারপর সে আস্তে করে মাথা জল থেকে তুলল, আর তাকাল যুদ্ধে লিপ্ত বাঁদর আর সাপদের দিকে। এই সময় তৃতীয় সাপ-রাজপুত্র সামনে এগিয়ে গেল, বাকি চার সাপও সঙ্গে সঙ্গে চলে এল। কারণ তারা সদ্য আকাশে লাফ দিচ্ছিল, তাই প্রচুর শক্তি খরচ হয়ে গেছে, আবার তাদের দেহ বাঁদরদের তুলনায় অনেক বড়, ফলে বেশিরভাগ সময় মার খেতে হচ্ছে। তাই কৌশল পাল্টাতে তারা বাধ্য হল।

দেখা গেল, পাঁচ সাপ একসঙ্গে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাথা নিচু করে এমনভাবে ধাক্কা দিল যেন ছোট এক পাহাড় ভেঙে পড়ল, অপ্রতিরোধ্য এক ভয়ানক দৃপ্তি নিয়ে। প্রতিপক্ষের কৌশলগত বদল আর সুশৃঙ্খল আক্রমণ দেখে বেশ কয়েকটি বাঁদর হতভম্ব হয়ে গেল, সহজে কাছে যাওয়ার সাহস পেল না।

একচোখো হলুদ লোমওয়ালা বাঁদরটি এই পরিস্থিতি দেখে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে উঠল, "তাড়াতাড়ি! ছড়িয়ে পড়ো!"

চারপাশের বাঁদররা কথাটা শুনেই তড়িঘড়ি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বাঁদরদের এভাবে ছড়িয়ে পড়ার ফলে পাঁচ সাপও কৌশল পাল্টাতে বাধ্য হল।

ছড়িয়ে পড়ার কারণ, সবাই এক জায়গায় থাকলে যেন বড় এক লক্ষ্যবস্তু হয়ে যায়, আর পাঁচ সাপের সম্মিলিত আক্রমণ বুলেটের মতো নির্দিষ্ট এক জায়গায় আঘাত হানবে। এভাবে থাকলে একবারেই অধিকাংশ শক্তি হারাতে হতে পারে, তাই ছড়িয়ে পড়লে এই আক্রমণ আর কার্যকর হয় না। কারণ সম্মিলিত আক্রমণ মানে এক বিন্দুতে হামলা, তখন বাকি জায়গাগুলো দুর্বল হয়ে পড়ে। ধরে নেওয়া যাক, তারা কৌশল না পাল্টিয়ে এক দিকেই আক্রমণ চালাত, তাহলে বাকি বাঁদররা সুযোগে পাল্টা আক্রমণ করত। এতে হয়তো একটিকে হারানো যেত, কিন্তু নিজেদের পক্ষের একাধিক যোদ্ধা দ্রুত হেরে যেতে পারত। এই যুক্তিতে তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবেই কৌশল পাল্টাল, কেউই ঝুঁকি নিতে চায় না।

শরীর ছোট হওয়ায় বাঁদররা সহজেই নানা দিক দিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে দ্রুত ঘুরে বেড়াতে লাগল, গেরিলা যুদ্ধ শুরু হল। চারপাশে ছুটোছুটি করতে থাকা বাঁদরদের আঘাত করা দুষ্কর হয়ে উঠল, বড় বড় সাপেরা মাথা চেপে ধরল। তাদের বিপুল দেহ এই মুহূর্তে বরং বোঝা হয়ে দাঁড়াল। অনেক সাপ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তোমরা তো একেবারে এঁদো মাছের মতো, ধরাই দিচ্ছো না!"

সাপদের এই অভিযোগ শুনে, কয়েকটি বাঁদর দৌড়াতে দৌড়াতে মজার ছলে বলল, "তোমাদের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ!"

সাপদের মাথার ওপর যেন কালো মেঘ ঘুরে গেল, আর তারা মনে মনে গালাগাল দিল।

"বজ্জাত!"

তবে মুখে যতই গাল দিলেও, আসলে দুই পক্ষের মধ্যে বেশ সদ্ভাব ছিল। পরিস্থিতি প্রতিকূল জেনে, তৃতীয় সাপ-রাজপুত্র কৌশল নিয়ে ভাবল। সে লড়াই করতে করতে অন্য সাপদের কাছে এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "বিক্ষিপ্ত হয়ে লড়াই কোরো না। আগে টেনে নাও, তারপর চুপিসারে আক্রমণ করো। ইচ্ছেটা দ্রুত প্রকাশ পাবে না, একটু麻痹 করে রাখো।"

সব সাপ আড়ালে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

তারা তখন ছলচাতুরির আশ্রয় নিল। বাঁদররা কিছুই বুঝল না, হাসতে হাসতে আক্রমণ এড়াতে লাগল। কখনো-সখনো ঠাট্টার ছলে বলল, "তোমরা এত ধীরে চলছো কেন, চাইলে আমি একটু ধীরে দৌড়াবো নাকি?"

বাঁদরদের ঠাট্টা সাপেরা পাত্তা দিল না, হাসতে হাসতে আক্রমণ চালাতে থাকল।

আসলে, সাপদের গতি খুব কম নয়, কিন্তু দেহ এত বড় যে মাটিতে নেমে এলে তাদের শক্তি অনেক কমে যায়। আকাশে থাকলে তারা মেশিনগান বসানো দুর্গের মতো সহজে যেকোনো দিকে আঘাত করতে পারত, কিন্তু মাটিতে তাদের লেজ আর মাথা দ্রুত নাড়াতে পারে না, ফলে লড়াইয়ের ক্ষমতা অনেক কমে যায়।

তাদের প্রত্যেকবার মাথা বা লেজের আঘাতে বাতাসে বিস্ফোরণ হয়, চারপাশে ঝড় উঠে যায়, কিন্তু বাঁদররা চটপটে বলে সহজে ধরা পড়ে না। তবে বেশিক্ষণ এভাবে চলতে পারে না। তারা তো সাপদের ফাঁদে ঢুকে গেছে। এই সময় দেখা গেল, "হৃদয়" নামে বিশাল সাপটি সুযোগ বুঝে হঠাৎ লেজ ছুড়ে মারল, বাতাসে বিস্ফোরণ হল, লক্ষ্য সেই "ছায়া" বাঁদরটি, যে তখনই এক মাথার আঘাত এড়িয়ে সবে আকাশে লাফ দিয়েছে।

দুর্ভাগা "ছায়া" তখনও মাটিতে নামেনি, হঠাৎ কালো ছায়া শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আঘাত এত দ্রুত এসেছিল যে সে বুঝতেই পারল না, পিঠে প্রচণ্ড ব্যথার সঙ্গে "ধাম" শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সাথে সাথে ধূলিকণা উড়ল, তার আগের চোট ছিলই, এবার আরও রক্ত ঝরল, শরীর কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে রইল, চোট গুরুতর।

চারপাশের বাঁদররা চমকে উঠল, হাসি থেমে গেল, সাহায্য করতে সামনে ছুটল। কিন্তু মাঝপথে সাপেরা বাধা দিল। হতাশ হয়ে তারা বলল, "বাজে ব্যাপার!" তারপর সাপদের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।

একচোখো হলুদ বাঁদরও দিশেহারা হয়ে পড়ল, পালাতে পারল না, ফলে বাঁদরদের সাপেরা সহজেই ঘিরে ফেলল।

জলে থাকা গোপন সাপটি এ দৃশ্যের জন্যই অপেক্ষা করছিল। সে চুপচাপ তটের অবস্থা দেখে দিলখুশি হয়ে গেল, বুঝল তার সময় এসেছে। সে আবার জলে ডুব দিল, তার নড়াচড়া কেউ খেয়াল করল না, ফলে কাজ সহজ হল।

জলের নিচে গা পেঁচিয়ে সে শক্তি সঞ্চয় করল, মাথা তীরের মতো ছুঁড়ে দেবার প্রস্তুতি নিল। অবশেষে সমস্ত শক্তি একত্র করে, সে যেন এক টানটান ধনুক থেকে ছেড়ে দেওয়া তীরের মতো জলের ওপর দিয়ে ছুটে গেল।

শুনতে পাওয়া গেল, "শোঁ" শব্দ করে জল ফেটে ছিটকে উঠল।

"ছায়া" চোটের জন্য লড়াইয়ে থেকে সরে গিয়ে পাশে বিশ্রাম নিল, সাপেরাও সেটা মেনে নিল। একচোখো হলুদ বাঁদররা যুদ্ধরত অবস্থায় তাকে গাছের নিচে দেখে মন খারাপ করল। সে কষ্ট পেল, কারণ সে দলের পেছনে পড়ে গেল। সে লড়তে চেয়েছিল, কিন্তু সবাই তাকে জোর করে বিশ্রাম নিতে বলল।

বনের ভেতরে "অচেন" দেখল, তার দাদা পুরনো চোটে লড়াই ছাড়তে বাধ্য হলেন, এতে তার মন খারাপ হয়ে গেল। সে চুপিসারে গাছের পাশে গিয়ে ঘাস সরিয়ে দাদার পিঠে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিল, "নিজেকে কষ্ট দিস না, আগে সুস্থ হ। শুধু একটা খেলার জন্য কেউ তো তোকে জীবন দিতে বলবে না। তাই, ভালো করে বিশ্রাম নে।"

পিঠে ভাইয়ের উষ্ণতা ও সান্ত্বনার কথা শুনে, মুখ না ঘুরিয়েই "ছায়া" বুঝতে পারল, তার ছোট ভাই এসেছে। সে হাসল, "বুঝেছি।"

হঠাৎ মনে পড়ল, ভাইটা ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে আছে কেন? সে মাথা ঘুরিয়ে কারণ জিজ্ঞাসা করতে যাবে, এমন সময় দূরের ঝরনায় বিস্ফোরণের মতো শব্দ কানে এল। সে হতবাক হয়ে গেল।

পাশের "অচেন" উত্তেজিত হয়ে বলল, "মাও哥 যা বলেছিল, সত্যি হলো! সে এসেই গেছে।"

"ছায়া" কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই "অচেন" ঘাস সরিয়ে ছুটে গেল।

এই শব্দ শুনে সবাই ঝরনার দিকে তাকাল।

দেখা গেল, এক ছায়া আকাশ চিরে বাঁদরদের দিকে উড়ে আসছে।

অজ্ঞাতসারে বাঁদর-সাপ সবাই হতবাক হয়ে গেল।

অন্যদিকে, "অচেন" ছুটে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে তার পেশি ফুলে উঠল, নিজের অবস্থা বদলে সে যেন বিদ্যুৎবেগে ছুটে এল। এক ঝটকায় সে লক্ষ্যবস্তু বরাবর গিয়ে, পেশিতে ভরা বাঁ হাত দিয়ে ছুটে আসা ছায়ার সঙ্গে জোরে ধাক্কা খেল।