৭৩. সময় এসে গেছে (সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)-অমরদের খেলা(পর্বত ও নদীর শীতলতা)

কমলা রঙের সূর্যকিরণ ঠিক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিং রান-এর মুখের ওপর পড়েছিল। তার নির্মল ও সুদর্শন মুখে তখন একটুখানি শান্ত হাসি খেলে যাচ্ছিল। খানিক আগে এক বাঁদর ও এক মানুষের লড়াই সে পুরোটা দেখেছে; এখন তার মনে কেবল দুটি শব্দ বাজছে—“মজার!” সে এমনটা ভাবছে কারণ, এই খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি এত দক্ষ ব্যক্তি লুকিয়ে আছে, তা সে কল্পনাও করেনি। এতে সে আগ্রহী হয়ে উঠেছে, সামনে কী ঘটতে চলেছে তা দেখার জন্য।

চলে যাওয়ার আগে, সে একবার তাকিয়েছিল দেয়ালের কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে। সেখানে দেখা গেল সসেজ-ঠোঁটওয়ালা বড়ভাই, শেন ইয়ানহান এবং ঝাং সানফেং তিনজন নিজেদের মধ্যে কিছু একটা আলোচনা করছে। কখনো তারা অবাক হচ্ছে, কখনো আবার হেসে উঠছে। দৃষ্টি ফিরিয়ে সামনে তাকিয়ে সে অনুভব করল, একের পর এক হালকা বাতাস মুখে এসে লাগছে, কাপড়ের হাতা দুলছে—মনে হচ্ছে যেন পতাকা উড়ছে। গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখ মিটমিট করে, সে সামনের বিশাল দলের দিকে পা বাড়াল, বাতাসের বিপরীতে হাঁটতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার ছায়া মিলিয়ে গেল।

দেয়ালের কোণে থাকা তিনজনও তখন কথা শেষ করেছে। চারপাশে আর কোনো মানুষের চিহ্ন নেই দেখে তারা দৌড়ে সামনে চলে গেল। এভাবেই, ইউনহাই গ্রামের মাঝামাঝি অংশে প্রাণের চিহ্ন মুছে গেল, সবকিছু আবার নির্জন হয়ে পড়ল।

এদিকে, পিঠে সোনালি লোমওয়ালা বাঁদরকে নিয়ে ছুটতে থাকা চেন ইতিমধ্যে সেই খালি মাঠে পৌঁছে গেছে, যেখানে তাদের বড় দলটি কিছুক্ষণ আগে এসেছিল। পিঠের বাঁদরটি বলল, “আজ সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক দিন গেল। আসলে চেয়েছিলাম শুধু ওই নরমচেরা দুই-পা-ওয়ালাদের একটু ভয় দেখাব, কে জানত তাদের মধ্যে একজন এমন দক্ষ খেলোয়াড় আছে! তবে সত্যি বলতে, ওই দুই-পা-ওয়ালার অদ্ভুত কৌশলটা বেশ ভয়ানক ছিল। আমার শরীরটা এতটা বলশালী না হলে, হয়তো কয়েকটা পাঁজর ভেঙে যেত। যদিও ভাঙেনি, কিন্তু এতটাই ব্যথা পেয়েছি যে, বাঁদরজীবনটাই সন্দেহ হচ্ছে।”

তাঁর কথায় বোঝা গেল, শেন ইয়ানহানের সেই প্রচণ্ড আঘাতেই সে খুব বেশি আহত হয়নি, শুধু সেই শক্তি এতটাই তীব্র ছিল যে, অসহ্য যন্ত্রণা দিয়েছে। বলার সময়, সোনালি বাঁদরটি সামনে থাকা ঘরবাড়ির দিকে একবার তাকাল, চোখে কিছুটা জটিলতা। সে চেনকে বলল, “আ চেন, একটু পর ওই দুই-পা-ওয়ালাদের এলাকাটায় ঢুকলে, কখনো থামবি না। একটানা এগিয়ে যাবি, ঝর্ণার ধারে গিয়ে আমাকে নামিয়ে দিবি।”

চেন বিনা প্রশ্নেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, শুধু বলল, “ঠিক আছে!” তারপর সে দুই পা জোরে মাটিতে ঠুকল, পুরো বাঁদরটা এক ঝাঁকে আকাশে উঠে গেল।

এই গতি কাজে লাগিয়ে সে দ্রুত ইউনহাই গ্রামের পেছনের রাস্তার ওপর পৌঁছে গেল। সেখানে অনেক খেলোয়াড় দাঁড়িয়ে ছিল, তারা দুই-তিনজনে দল বেঁধে কী যেন আলোচনা করছিল। একজন বলল, “আজ সত্যিই অদ্ভুত কাণ্ড ঘটছে, প্রথমে ঝর্ণার ধারে অনেক সাপ এসেছে, এখন আবার এখানে অনেক বাঁদর ছুটছে। এই খেলার নির্মাতারা আসলে কী করতে চায়?”

আরেকজন বলল, “বাঁদরও তো বেশি এসেছে! কিন্তু বলছিলে, ঝর্ণার ধারে অনেক সাপ এসেছে? কে বলল তোকে? আমি তো শুনিনি।”

প্রথমজন উত্তর দিল, “আমার এক বন্ধু বলেছে। আসল ঘটনা আমি জানি না, তবে শুনেছি বন থেকে হঠাৎ অনেক সাপ বেরিয়ে এসেছে, এমনকি কয়েকজন মাছ ধরতে আসা ভাইকে প্রায় খেয়ে ফেলছিল।”

“এত ভয়ংকর?”

“হ্যাঁ, আর এখন শুনলাম, সেই ভাইয়েরা লোক ডেকে আবার যেতে চায়।”

“তা তো বেশ মজার!”

“নিশ্চয়ই!”

এই কথা শেষ হতে না হতেই এক কালো ছায়া দ্রুত তাদের সামনে দিয়ে ছুটে গেল। প্রথমটায় মনে হল বাতাস বয়ে গেল, দ্বিতীয়বার তাকিয়ে দেখল, রাস্তা দিয়ে এক সোনালি লোমওয়ালা বাঁদর দৌড়াচ্ছে—তার পিঠে আরেকটি বাঁদর। দোকানদাররা যারা গপ্পো করছিল, সবাই চমকে উঠে ভাবল, “আজ কেন এত বাঁদর এই রাস্তা দিয়ে যাচ্ছে? কিছু ঘটতে চলেছে নাকি?”

একটি ঘর পেরিয়ে আরেকটি ঘর, চেন পিঠে সোনালি বাঁদর নিয়ে দ্রুত ঝর্ণার ধারে পৌঁছে গেল। পথে অসংখ্য খেলোয়াড় তাদের দেখে বিস্মিত হল। পিঠের বাঁদরটি ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনের ঘরগুলোর দিকে তাকাল ও চেনকে হাসিমুখে বলল, “দারুণ, আ চেন, কষ্ট হল, এবার আমাকে নামিয়ে দে।”

চেন মাথা নেড়ে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল। মাটিতে নেমে সোনালি বাঁদর পা দিয়ে কয়েকবার মাটি চাপড়াল। এতক্ষণ আকাশে ঝুলতে ঝুলতে পা ঝিমঝিম করছিল, তাই শক্তি ফেরাতে এভাবে হাঁটু নেড়ে নিল। শক্তি ফিরে পেয়ে সে হাসতে হাসতে চেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “চল, চল, আর দাঁড়িয়ে থাকলে হবে না, আমাদের অনেক কাজ বাকি!”

তারপর সে লম্বা পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল। চেন-এর প্রতিক্রিয়া সাধারণ বাঁদরের চেয়ে একটু ধীর, সে বুঝতে বুঝতেই দেখল, সোনালি বাঁদর অনেক দূর চলে গেছে। তখন সে দৌড়ে পেছনে ছুটে, চিৎকার করে বলল, “মাও দাদা, এত দৌড়াস না, একটু দাঁড়া!”

এদিকে, তাও প্রবীণ ইতিমধ্যে নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছেছেন। তিনি গাছের ডালে দাঁড়িয়ে আছেন। পাশে আরও কয়েকজন ছায়া, কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, সবাই গাছের ডালে। তাদের মধ্যে একজন কুঁজো প্রবীণ ছোট ঝর্ণার ধারটি দেখতে দেখতে হাসলেন, “এই ছেলেগুলো সত্যিই মজার, কাকতালীয়ভাবে ঠিকঠাক এড়িয়ে গেল।”

কালো ছায়া সরে গিয়ে প্রকৃত চেহারা প্রকাশ পেল—এটি ছিল বাঁদর বনের জ্যেষ্ঠ প্রবীণ। পাশেই অন্য প্রবীণরা তাঁর কথা শুনে, ঝর্ণার পাশে বাঁদর ও সাপের দল দেখে হেসে বলল, “নিশ্চয়ই মজার।”

তাদের মধ্যে যিনি সোনালি বাঁদরটি ধরেছিলেন, সেই বাই প্রবীণ তখন তাও প্রবীণকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট তাও, তুমি কি বাচ্চাগুলোকে সাপবনের খবর বলে দিয়েছিলে? নইলে এমন কাকতালীয়ভাবে কীভাবে হলো? সৎভাবে বলো তো পাঁচ নম্বর ভাইকে, চিট করলে কিন্তু চলবে না।”

বাই প্রবীণ এভাবে জিজ্ঞেস করায় আশপাশের প্রবীণরা সবাই তাও প্রবীণের দিকে তাকালেন, এমনকি জ্যেষ্ঠ প্রবীণও জানতে চাইলেন, “বিষয়টা কী?”

বাবা ও নিজের ভাইদের দিকে তাকিয়ে, তাও প্রবীণ আগের ঘটনাটি তাদের অক্ষরে অক্ষরে বললেন। শুনে, ছোটরা চিট করতে অস্বীকার করেছে এবং সাহসী কথা বলেছে, সবাই তৃপ্তির হাসি হাসল ও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। জ্যেষ্ঠ প্রবীণ আরও বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “ছোট শেং বেশ সচেতন, সময় হলে ওর বাবার সঙ্গে একটু কথা বলব—এখনই সময়।”

সবাই একযোগে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, বুঝিয়ে দিল তারাও মনে করে, এখনই সময়।