১০৫. সর্বনাশ, শু ছিং দিদি পাগল হয়ে গেছেন! (প্রথম পর্ব)

১০৫. সর্বনাশ, শু ছিং দিদি পাগল হয়ে গেছেন!

মস্তিষ্কের ভেতর একের পর এক খণ্ডচিত্র ভেসে উঠছিল, যার ফলে শু ছিং মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেলেন। পাশে থাকা ছেন কুও কুও তাকে ডেকে ডেকে হয়রান হলেও তিনি কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না। তার মনের ভেতর তোলপাড় চলছিল এক গভীর সংশয় নিয়ে:

"এটা কীভাবে সম্ভব? এই বস্তু কি কেবল পৌরাণিক কাহিনীতেই থাকে না? বাস্তব জগতে এর অস্তিত্ব থাকা কি আদৌ সম্ভব?..."

তার গোটা সত্তা যেন এক অদ্ভুত বিভ্রান্তিতে নিমজ্জিত, মনে হচ্ছিল যেন তার বিশ্বদর্শনই ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। ভাবনার মাঝেই মস্তিষ্কে এক বিদ্যুৎ খেলে গেল, উত্তেজনা সামলাতে না পেরে তিনি বলে উঠলেন:

"ঠিক তাই! যদি সত্যিই এটা হয়, তবে হয়তো... হয়তো আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব!!!"

পাশের ছেন কুও কুও এতক্ষণ ভাবছিলেন যে শু ছিং হয়তো কোনো ঘোর বা সম্মোহনের মধ্যে পড়েছেন, তাই কোনো সাড়া দিচ্ছেন না। কিন্তু হঠাৎ যখন তিনি শুনলেন যে বেরোনোর উপায় পাওয়া গেছে, তখন কুও কুও-ও চমকে উঠল। সে চোখ পিটপিট করে অবাক ও আনন্দিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল:

"শু ছিং দিদি, আপনি কী বলছেন? আমরা কীভাবে বেরিয়ে যাব?!"

এই কণ্ঠস্বর শু ছিংকে যেন তার চিন্তার জগত থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। কুও কুও-র কথা শুনে তিনি হেসে ব্যাখ্যা করলেন:

"কুও কুও, আমরা উদ্ধার পেতে পারি। তুমি কি ওই গাছটা দেখতে পাচ্ছ?"

কথা বলতে বলতে তিনি আঙুল দিয়ে গাছটির দিকে ইশারা করলেন। ছেন কুও কুও সেদিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং প্রত্যাশাভরা চোখে বলল:

"হ্যাঁ, দেখতে পাচ্ছি।"

শু ছিং মৃদু স্বরে বললেন:

"ওটা হলো 'শাও পাই লং', কিংবদন্তির এক ঐশ্বরিক উদ্ভিদ।"

ছেন কুও কুও বিভ্রান্ত হয়ে "আহ" করে উঠল এবং সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল:

"শু ছিং দিদি, আপনি কি ক্লান্তিতে ভুল বকছেন? শাও পাই লং... ওটা কি কোনো পৌরাণিক প্রাণী নয়? গাছ হলো কীভাবে? আপনি কি 'শিয়ো ইউ চি' (পশ্চিমের ভ্রমণ কাহিনী) অনেক বেশি পড়েছেন? আপনার স্মৃতি কি গুলিয়ে গেছে?"

এই বলে সে তার ছোট্ট হাত বাড়িয়ে শু ছিংয়ের কপালে তাপমাত্রা মাপার চেষ্টা করল। সেই শীতল হাতের স্পর্শে শু ছিংয়ের কোনো বিকার ছিল না, তার চোখ তখনও জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে গাছটির দিকে নিবদ্ধ ছিল। তিনি বলতে লাগলেন:

"শাও পাই লংয়ের জল খুঁজে বের করার ক্ষমতা আছে। এই বনের আশেপাশে কেবল একটি ছোট ঝর্ণাই আছে, তাই আমার ধারণা ভুল না হলে, আমরা যদি এই শাও পাই লংটিকে সংগ্রহ করতে পারি, তবে এটি আমাদের পথ দেখিয়ে বাইরে নিয়ে যাবে।"

তিনি যখন এসব বলছিলেন, ছেন কুও কুও তখন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাত সরিয়ে নিল এবং নিজের মাথা চুলকাতে চুলকাতে বিড়বিড় করে বলল:

"অদ্ভুত, জ্বর তো নেই।"

শু ছিংকে তখনও অদ্ভুত সব কথা বলতে দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাটিতে বসে পড়ে হতাশ কণ্ঠে সে বলতে লাগল:

"শেষ পর্যন্ত শু ছিং দিদি পাগলই হয়ে গেলেন, এখন আর বেরোনোর কোনো উপায় নেই।"

নিজের সম্পর্কে এমন কথা শুনে শু ছিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি হাত বাড়িয়ে বাচ্চাটির চুলে বিলি কেটে দিলেন। বাচ্চাটি এমনভাবে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যেন শু ছিং তার ওপর অত্যাচার করছেন।

অবস্থাটি আঁচ করতে পেরে শু ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুনরায় শাও পাই লং গাছটির দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর অনুসন্ধিৎসা, যেন কোনো প্রবীণ গবেষক কোনো নতুন বস্তুর ব্যবচ্ছেদ করার জন্য সরঞ্জাম খুঁজছেন। তবে তিনি এমনটা করবেন না, কারণ একজন উদ্ভিদবিজ্ঞানের পিএইচডি গবেষক হিসেবে তিনি ব্যবচ্ছেদ করার চেয়ে উদ্ভিদটির সাথে ঘনিষ্ঠতা তৈরি করতেই বেশি আগ্রহী ছিলেন।

আসলে, এই ধরনের উদ্ভিদের কিছুটা চিন্তাশক্তি থাকে, এরা অনেকটা সজীব প্রাণীর মতোই, যদিও সাধারণ প্রাণীদের থেকে কিছুটা আলাদা। তাই এদের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতে পারলে হয়তো কৃত্রিমভাবে চাষাবাদ করা সম্ভব হতে পারে। উল্লেখ্য যে, তার মতো বিশেষজ্ঞ এখন আর খুব একটা দেখা যায় না, কারণ জিউচৌ অঞ্চলে অনেক গাছপালাই বিলুপ্ত হয়ে গেছে, এমনকি একসময় প্রচুর বংশবৃদ্ধি করা প্রাণীরাও এখন সংরক্ষিত প্রজাতির তালিকায়।

তাই এমন বিরল এক উদ্ভিদ সামনে পেয়ে তিনি কোনোভাবেই চাষাবাদের সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, বইতে এই উদ্ভিদ সম্পর্কে যা লেখা আছে তা আদৌ সত্য কি না।

তবে গাছটি সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত ছিল, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলছিল। তাই তিনি কুও কুও-র দিকে তাকালেন। তিনি কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, কারণ একটি শিশুকে দিয়ে এমন অজানা অদ্ভুত কোনো জিনিস তোলানো কিছুটা কঠিনই ছিল। তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি বলেই ফেললেন:

"কুও কুও, আমার একটা সাহায্য প্রয়োজন।"

বাচ্চাটি অবাক হয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল:

"কী সাহায্য, শু ছিং দিদি?"

সাড়া পেয়ে তিনি শাও পাই লংটির দিকে হাত বাড়াতে গেলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই থেমে গেলেন। তার আঙুল মাঝপথেই ঝুলে রইল। বাচ্চাটি জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যার সেই নিষ্পাপ চাহনি দেখে তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধ জন্ম নিল। অনেক ভেবেচিন্তে তিনি আর সাহায্য চাইলেন না, বরং নরম দৃষ্টিতে বাচ্চাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কেন জানি না, তার হাত আবারও চুলকাতে লাগল এবং তিনি বাচ্চাটির মাথার চুলে হাত বুলালেন। বাচ্চাটি পুরো ঘটনাটিতে হতভম্ব হয়ে গেল।

বাচ্চাটির চোখের সামনেই শু ছিংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তার চোখের সেই দৃঢ়তা যেন মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং স্বয়ং নিজেই শাও পাই লং গাছটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

গাছটির সামনে গিয়ে তার প্রতিটি পদক্ষেপ ক্রমেই আরও দৃঢ় ও নিশ্চিত হয়ে উঠল।