ঠিক আছে, চলি তবে (অনুগ্রহ করে বইয়ের সুপারিশ দিন)

আকাশ নির্মল, উষ্ণ বাতাস ও স্নিগ্ধ রোদ আলতো করে অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করেছে। এক বিশাল বৃক্ষের উপরে, সেই মুহূর্তে শুয়ে ছিল সোনালী রঙের ছোট্ট একটি বানরছানা। তার চোখ দুটো বন্ধ, বাম হাত মাথার নিচে বালিশের মতো রাখা, ডান হাতে একটি কিউই ধরে এক কামড় এক কামড় করে খাচ্ছে, যেন চরম নিশ্চিন্ত।

এটা আর কেউ নয়, সে-ই ছোট্ট বানরছানা, যার নাম মাও। চিবানোর “চটাস চটাস” শব্দে, বসন্তের বাতাস ও স্নিগ্ধ রোদ গায়ে মেখে, সোনালী লোমওয়ালা বানরছানার মুখে ফুটে উঠেছিল এক প্রশান্তির ছাপ, আপনমনে বলল, “জীবন যদি চিরকাল এমন সুন্দর থাকত!”

এই কথার শেষ হওয়া মাত্রই, হঠাৎ নীচে গাছের ডাল ভেঙে যাওয়ার শব্দের সঙ্গে এক করুণ চিৎকার শোনা গেল। “ওহ, আমার পাছা!” এই কণ্ঠস্বর খুবই চেনা।

আওয়াজ শুনে সোনালী লোমওয়ালা বানরছানা চোখ মেলে তাকাল, মাথা ঘুরিয়ে নীচের দিকে চাইল। দেখতে পেল নীচে হলুদ লোমওয়ালা ছোট্ট বানরছানা, তখন সে নিজের পাছা ধরে কচলাচ্ছে, মুখে কষ্টের ছাপ।

দেখে বুঝতে পারল, এ তো তাদের বাড়ির ছোট ভাই চেন। সোনালী লোমওয়ালা বানরছানা হাসিমুখে নীচে তাকিয়ে বলে উঠল, “বুঝলাম, ব্যাপার কী! আসলে তো চেন তুমি আবার দুষ্টুমি করছো। এবার গাছ থেকে পড়ার স্বাদ কেমন লাগল?” শেষ কথাটিতে ছিল মজা করার ভঙ্গি।

হলুদ লোমওয়ালা বানরছানা, উপরে থাকা খুশি সোনালী লোমওয়ালা ভাইয়ের দিকে চেয়ে বলল, “আর কেমন হবে? আমার তো মনে হচ্ছে পাছা ভেঙেই গেছে।” বলে সে আবার কষ্টে শ্বাস ছাড়ল, কারণ তার এখনো পাছায় টান পড়ছে, হাঁটতেও ভয় করছে।

সোনালী লোমওয়ালা বানরছানা হেসে আবার মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, প্রাকৃতিক আনন্দ আর সুস্বাদু ফল উপভোগে মগ্ন হয়ে রইল।

পাছার ব্যথা একটু কমে এলে, হলুদ লোমওয়ালা বানর একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু তখনই মূল বিষয় মনে পড়ে গেল, হুড়োহুড়ি করে সে গাছের উপরে থাকা সোনালী লোমওয়ালা ভাইকে ডেকে বলল, “ও মাও দাদা, আর ঘুমিও না! আজ তো বছরে একবারের সেই বিখ্যাত বানর-সাপ দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতা! সবাই এখন বেরিয়ে পড়েছে, আমরা দেরি করলে দলছুট হয়ে যাব।”

চেনের কথা শুনে, আধখাওয়া কিউই মুখে নিয়ে গিলতে যাওয়া সোনালী লোমওয়ালা বানরছানাটিও থেমে গেল, মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল, “হা হা, এত তাড়াহুড়ো করিস না, আগে আমার হাতে থাকা কিউইটা শেষ করি।”

বলে সে আবার নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করল, রোদ পোহাতে থাকল, হাতে থাকা কিউইতে আরেক কামড় দিতে গিয়েও যেন দেরি করল।

কিছুটা দূরের পাতায় ঢাকা ঘন এক গাছের ডালে দুটো কালো ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের একজন ছিল সুঠাম গড়নের, মাথায় ঘাসের মুকুটের মতো কিছু ছিল। অন্যজন তুলনায় ছিল ছোটখাটো, সে সেই সুঠাম ছায়ামূর্তিকে বলল, “মহারাজ, সাপরা একটু আগেই জঙ্গল নদী পার করেছে।”

সেই শক্তপোক্ত ছায়া উত্তর দিল, “তারপর?” সম্মান রেখেই সঙ্গীটি জানাল, “নদী পার হয়ে তারা তীরে ফাঁদ পেতেছে, এ বছরের প্রতিযোগীদের অপেক্ষায় আছে।”

সেই ছায়া হালকা হেসে মনে মনে বলল, “এবার তো বেশ মজার হবে মনে হচ্ছে।”

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দূরের সোনালী লোমওয়ালা বানরছানার দিকে। বানররাজা যখন নিজের ছেলের দিকে তাকাল, তখন প্রবীণদের মধ্যে একমাত্র নারী, প্রবীণ তাও, সঙ্গে সঙ্গে রাজার মনোভাব বুঝে হেসে বলল, “ছোটরাজপুত্র তো বেশ নিশ্চিন্তে আছে, তবে আজ তো বছরে একবারের বানর-সাপ দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতা, এমন নিশ্চিন্ত থাকা ভালো নয়, রাজা চাইলে আমি কি ওকে একটু মনে করিয়ে দিই?”

তাও প্রবীণের শেষ কথায় ছিল হাসির ঝাঁঝ। রাজা হাতে ইশারা করে ধীরে ধীরে বললেন, “তা দরকার নেই, তাও প্রবীণ নিজের কাজ নিয়েই ব্যস্ত থাকুন, মাও তো পরিস্থিতি বুঝে নিতে পারবে।”

কথার মধ্যে ছিল গভীর দৃষ্টি, শেষ বাক্যে ছিল ভরসার ছাপ। প্রবীণ তাও হেসে ঘুরে চলে গেলেন।

গাছে বসা রাজা তখনও সোনালী লোমওয়ালা বানরছানার দিকে চেয়ে রইলেন। এদিকে চেন ততক্ষণে অধীর; সে তো এসেছিল মাওকে নিয়ে বড় দলের সঙ্গে মিলিত হতে।

তবু সোনালী লোমওয়ালা বানরছানা নিশ্চিন্ত মুখে থেকে গেল বলে সে বলল, “মাও দাদা, আর দেরি করলে তো প্রতিযোগিতা শেষই হয়ে যাবে, দাদু আর কাকারা যদি শুনে আমরা দু’জন বানর-সাপ দ্বন্দ্বে যাইনি, খুব রেগে যাবে।”

এত বকবক শুনে মাও হাত নাড়ল, কিউইতে এক কামড় দিয়ে বলল, “আরে একটু অপেক্ষা কর, আমার এই কিউইটা শেষ হোক। এত তাড়া কেন? একটু দেরি হলে কিচ্ছু হবে না, দাদা-ভাইয়েরা তো আছেই, আমরা একটু দেরি করে গেলেও হবে।”

হলুদ লোমওয়ালা বানরছানা তখন বলতে যাচ্ছিল, “এখন তো দুপুরই হয়ে গেল,” ঠিক তখনই মাওর হাতে থাকা কিউই শেষ হল। সে কিউইর বিচি ফেলে দিয়ে গাছ থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে নামল, বলল, “চল, এবার যাই।”

বলে হলুদ লোমওয়ালা বানরছানাও ধীর পায়ে এগিয়ে চলল দূরের পথে। সে তখনও হতবাক, হঠাৎ সাড়া দিয়ে দৌড়ে ভাইয়ের পেছনে ছুটে গেল। তাদের যাওয়ার কিছু পরেই, দূরে বানররাজাও নিজের পথ ধরলেন।

দু’জন দ্রুত খালি মাঠে পৌঁছাল, কিন্তু তখন সেখানে কোনো বানরের চিহ্নমাত্র নেই, বুঝে গেল সবাই চলে গেছে। হলুদ লোমওয়ালা বানরছানা মুখে ‘দেখলে তো, সবাই চলে গেছে’ ভাব নিয়ে তাকাল।

সোনালী লোমওয়ালা বানরছানা স্রেফ হেসে বলল, “সবাই চলে গিয়েছে যখন, আমরাও চলি।” হলুদ লোমওয়ালা বানরছানা ওর এমন ভাব দেখে আর কিছু বলল না। তারা দু’জন, বড় পা ফেলে দলে যোগ দিতে ছুটে চলল।