৯৫. সর্বনাশের শেষ প্রান্ত

পঁচানব্বই। শেষ আশ্রয়ও নেই

তিন ঘণ্টা আগে ফিরে যাই, অর্থাৎ যখন খেলোয়াড়েরা লগআউট করেছিল সেই সময়ে।

এই সময়ে কুয়াশায় ঢেকে থাকা সাপবনে, কিছু স্বার্থপর খেলোয়াড় এগিয়ে চলছিল।

তারা সবার আগে রওনা দেওয়া খেলোয়াড়টির পেছন পেছন একেবারে গা ঘেঁষে চলছিল।

পেছনের শব্দ শুনে লোকটি স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকাল। দেখল, তারা এতটাই ভীরু, যে হেসে বলে উঠল:

“দেখো তো তোমাদের, একজন না দুইজন—ভয়ডরটা সত্যিই বেশি। তোমরা এখানে ঢুকেছই বা কেন, সেটাই বুঝি না।”

তার উপহাস শুনে পেছনের কয়েকজন শুধু ঠোঁট বাঁকাল, আর মনে মনে ভাবল:

“হাসো, হাসো। তুমি যত খুশি হাসো। কিছু ঘটলে প্রথমে তোমারই ঘটবে। আর আমরা শুধু পেছন পেছন আসছি, কারণ সামনে এগিয়ে মরার ইচ্ছে আমাদের নেই। তোমার মতো সোজা ধেয়ে যাই নাকি? মরতে গেলেও এত তাড়াহুড়ো কেউ করে নাকি!”

তারা মনে মনে বকাবকি করছিল।

লোকটি আবার এগিয়ে চলল। সামনের ঝোপঝাড়ে হাত দিয়ে সরিয়ে সে ভেতরে ঢুকে গেল।

পেছনের কয়েকজন খেলোয়াড় তাকে ঢুকতে দেখে তাড়াহুড়ো করে পিছু নিল। কিন্তু কয়েক কদম দৌড়োতেই ঝোপের ওপাশ থেকে হঠাৎ সেই খেলোয়াড়টির আর্তচিৎকার ভেসে এল।

“আআআ—! বাঁচাও!!!”

চিৎকারটা ছোট থেকে বড় হয়ে, একেবারে হৃদয় বিদারক হয়ে উঠল। যেন লোকটি এখন এমন এক ভয়াবহ বিপদের মুখে, যার কল্পনাও করা যায় না।

এতে তারা সবাই থমকে গেল, চোখ কপালে উঠল, কপালজুড়ে ঠান্ডা ঘাম ফুটে উঠল।

গলা শুকিয়ে এলো। তারা আবার এগোতে চাইছিল দেখতে কী হয়েছে, কিন্তু ঠিক তখনই লোকটির চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, আর চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

শব্দ থামতেই চারপাশের ঠান্ডা হাওয়াও যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল। মনে হল কোনো অদৃশ্য শক্তি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে। আগেই যাদের বুক ধকধক করছিল, তাদের শ্বাস আরও ছুটে যেতে লাগল।

এই কালো অন্ধকারের মধ্যে কুয়াশা যেন চোখ ঢেকে রাখা বিশাল হাত, আর তাদের হৃদয়ের ভয়কে আরও বাড়িয়ে তুলছে।

এখন চারদিকে শুধু তাদের তীব্র শ্বাসের শব্দ। তাদের মধ্যে একজন জিজ্ঞেস করল:

“বল তো, আমরা কি ফিরে যাই?”

একজনের মনে পিছু হটার ভাবনা এলো। আর বাকিরাও আর ধরে রাখতে পারল না। মুখে কিছুটা কৃত্রিম হাসি টেনে নিয়ে সায় দিল:

“ভালোই তো কথা।”

এরপর হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল:

“দৌড়!”

তারপর তারা সবাই প্রাণপণে উল্টো দিকে দৌড়তে শুরু করল। ভয়ের চাপ এতটাই বেশি ছিল যে তারা অন্ধের মতো ছুটছিল, পথের দিকেও নজর দিচ্ছিল না। সেই দৌড়ের মধ্যে কয়েকজন এত জোরে ধাক্কা খেল যে গাছের সঙ্গে সজোরে আছড়ে পড়ল, কিংবা লতা-গুল্ম বা পাথরে হোঁচট খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ধপাস ধপাস করে কয়েকবার পড়ে যাওয়ার শব্দ, ধাক্কার শব্দ উঠল। এতে আগে থেকেই আতঙ্কিত লোকগুলোর সাহস আরও গুটিয়ে গেল। তারা আর এক মুহূর্তও থামতে সাহস পেল না, প্রাণপণে সামনে ছুটল। যেন নিজের মায়ের ওপর রাগ হচ্ছে—তিনি কেন তাদের জন্য একটা পা কম নিয়ে জন্ম দিলেন!

এই দৌড়ে যারা পড়ে গিয়েছিল, তারা পিছনে পড়ে রইল। একটি কথা আছে—অন্যের মৃত্যু হোক, নিজের না হোক। বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে কথাটি ভীষণ মানিয়ে যায়। কারণ সত্যিকারের বিপদ এলে, কে আর নিজের জীবন ছেড়ে অন্যকে বাঁচাবে? এমন মানুষ খুব কম, আর অধিকাংশই এমনটাই করে।

যারা刚 উঠেছিল, তারা দেখল সামনে থাকা কয়েকজন আবার গতি বাড়িয়ে দিয়েছে। তারা পেছন ফিরে সামান্য তাকাল—ভাবল, পেছনে বুঝি কিছু আছে। তখনই দেখল, বেশ কয়েকটি সবুজ আলো হঠাৎ জ্বলে উঠেছে। এতে তারা প্রায় প্রাণহীন হয়ে পড়ল। তড়িঘড়ি উঠে পড়ে সে দিকেই ছুট লাগাল, আর চিৎকার করে উঠল, “অপেক্ষা করো আমাকে! হারামজাদা!”

সেই কয়েকজন খেলোয়াড় চলে যেতেই ঝোপের মধ্যে কয়েকটি সবুজ আলো ঝিলমিল করল। তারপর ভেতর থেকে কয়েকবার কিচিরমিচিরের মতো শব্দ শোনা গেল। এরপর বহু কালো ছায়া হঠাৎ লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। তাদের চলনে চারপাশের বাতাস গর্জে উঠল, আর সেই ছায়াগুলোও খেলোয়াড়দের চলে যাওয়ার দিকেই ধেয়ে গেল।

এদিকে দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপিয়ে ওঠা খেলোয়াড়েরা থেমে গেল। তাদের একজন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল:

“ধুর, দৌড়টা এত জোরে দিয়েছি যে প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।”

বাকিরা চুপচাপ শুনছিল, আর জায়গাতেই একটু বসে বা আধবসে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

স্পষ্টই তারা ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু খুব বেশিক্ষণ বিশ্রাম করার আগেই পেছনে ফেলে আসা খেলোয়াড়দের কয়েকজন শেষমেশ তাদের জায়গায় এসে পৌঁছল। সেই তিনজন গুজব ছড়ানো বন্ধুর একজন, ওয়াং জিয়ে, বিশ্রামরতদের দিকে চিৎকার করে বলল:

“দৌড়াও! পেছন থেকে追 এসেছে।”

কিছু একটা তাড়া করছে শুনে বিশ্রামরত খেলোয়াড়েরা ওদিকেই তাকাল। দেখল, পেছনে কয়েক ডজন সবুজ আলোর রেখা এদিক-ওদিক ঝলকাচ্ছে। ঝলক যত বাড়ছে, ততই ওরা কাছে আসছে। এতে খেলোয়াড়েরা আর দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেল না। ঘুরে সটান ছুট লাগাল, আর দৌড়াতে দৌড়াতে গালি দিল:

“বাঁচতেই দেবে না নাকি! ধুর!”

তারপর তারা ঝোপের মধ্যে ঢুকে ছোট নদীর দিকে ছুটতে লাগল, আর পেছনের কয়েকজনও তাড়া খেয়ে একই পথে তাদের পিছু নিল।

এখন সবার মনেই একটাই কথা—কীভাবে হলেও এই ভূতুড়ে জায়গা ছেড়ে বেরোতে হবে। বাকি সব চিন্তা যেন ফাঁকা হয়ে গেছে।

সামনের দিকে দৌড়ানো রেন ইউ আর শি ই পেছনে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল:

“পেছনে ওগুলো কী জিনিস?!”

পেছন থেকে ওয়াং জিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে জোরে উত্তর দিল:

“জানি না! হঠাৎই বেরিয়ে এসেছে!”

এই কথোপকথনের মাঝেই পেছনের বাতাসের শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তারা শব্দ শুনে আবার ফিরে তাকাল, আর দেখল সেই সবুজ আলো আরও কাছে চলে এসেছে। এতে তাদের কথাবার্তা হঠাৎ থেমে গেল। তারা শক্তি দিয়ে আবার দৌড়াতে লাগল, মুখ লাল হয়ে উঠল, আর এক দফা গতিও বাড়িয়ে দিল।

তারা জানত না, তাদের পেছনের সেই সবুজ আলোর উৎসগুলোও এই গতি দেখে অবাক হয়ে গেছে। কারণ এমন চলার গতি তাদের তুলনায়ও কম নয়।

তাতে সবুজ আলোগুলো ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টেনে নিল। তারপরই বিকট শব্দ তুলে সামনের ছয়টি আলোকবিন্দু আবার গতি বাড়িয়ে দিয়ে সজোরে ধেয়ে গেল। পিছনের কয়েক ডজন আলোকবিন্দু আগের গতিতেই এগোতে থাকল।

এই বন কুয়াশায় ঘেরা ছিল বলে দৃষ্টি ভীষণ খারাপ। তাই হাঁটতে গেলেও পায়ের নিচে খুব সাবধানে তাকাতে হত। সামনেও খেয়াল রাখতে হত। না হলে এখনকার খেলোয়াড়দের মতোই, কেউ মাথা খেয়ে পড়ত, কেউ আবার সোজা হুমড়ি খেয়ে পড়ত।

সব খেলোয়াড় যখন সত্যিই হাঁপিয়ে প্রায় নিঃশ্বাস ফেলতে পারছিল না, তখনই পেছনের শব্দ আরও কাছে এসে পৌঁছল। তাদের মনে একরাশ হতাশা জমে উঠল। কারণ আর দৌড়ানোর শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। মনে হচ্ছিল ফুসফুস ফেটে যাবে। এভাবে আরও দৌড়ালে সত্যিই প্রাণ যাবে।

তাই যখন তারা বুঝে গেল আর দৌড়ানোর মতো শক্তি নেই, তখন শব্দ কাছে আসতেই প্রতিরোধ ছেড়ে দিল। সবাই একযোগে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল। আর উঠে দাঁড়াল না, কারণ তারা সম্পূর্ণ নিঃশক্ত হয়ে গিয়েছিল।

তাদের থেমে যেতে দেখে পেছনের ছয়টি আলোকবিন্দুও অবশেষে কাছাকাছি এসে পড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন ক্রমশ কাছাকাছি আসা বাতাস চিরে আসা শব্দ শুনে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, সেই অদ্ভুত জিনিসগুলো এসে যাচ্ছে। তারাও দৌড়াতে চাইছিল, কিন্তু এখন সত্যিই ইচ্ছে থাকলেও শক্তি নেই। নড়তে পারছিল না। তাই শব্দ কাছে আসতেই প্রত্যেকের হৃদয় জোরে জোরে ধকধক করতে লাগল। ভয় তাদের প্রত্যেকের বুকেই বসে ছিল, কিন্তু এখন মুখোমুখি হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

সবাই যখন ভাবছিল, এখনই তাদের খেয়ে ফেলা হবে, তখন বাতাস চিরে আসা শব্দটি তাদের প্রত্যাশার বিপরীতে সরাসরি তাদের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গিয়ে ছোট নদীর দিকে চলে গেল।

এতে সবাই চমকে উঠল, তারপর আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা শি ই কষ্ট করে একটা কথা বের করল, মুখে হাসি ফুটিয়ে উচ্ছ্বাসভরে বলল:

“ভালো হয়েছে, বেঁচে গেলাম।”

পাশে মাটিতে পড়ে থাকা, আর উঠতে না-পারা অন্য খেলোয়াড়রাও তার কথা শুনে আনন্দে ভরে উঠল। তারাও একটুখানি শক্ত করে বলল:

“হ্যাঁ, শেষমেশ কিছু হলো না।”

কিন্তু তাদের আনন্দ বেশিক্ষণ টিকল না। পেছন দিক থেকে আবারও বহু বাতাস চিরে আসার শব্দ ভেসে এলো। তাদের সদ্য শিথিল হওয়া মন আবারও মুহূর্তে আঁকড়ে ধরা পড়ল।

এখন তাদের মনে যেন রক্ত উঠে আসছিল। এটা কি তবে একের পর এক বিপদ এসে পড়ছে? যেন ইচ্ছে করেই তাদের মেরে ফেলবে!

খেলোয়াড়দের সংগ্রহ করতে বলছি, ভোটও দিন।