ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছিল।

ধীরগতির অগ্রগতি

তবে এই মনঃসংযোগ বেশিক্ষণ টিকল না। অচিরেই দেখা গেল, নান শাওয়াং বিরক্তিতে হাই তুলছে; তার হাতের সেই দ্রুত নড়াচড়াও সেই হাইয়ের সঙ্গে সঙ্গে মন্থর হতে শুরু করেছে। কিন্তু কাজ থামেনি—বাম হাতে চোখ ঘষে নিয়ে সে তখনও মটরশুঁটি সরিয়ে চলেছে।

পাশে দাঁড়িয়ে চিয়ান শান সবটাই স্পষ্ট দেখছিলেন। তার মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি; তিনি হালকা মাথা নাড়লেন। কারণ তিনি জানতেন, নান শাওয়াংয়ের মন এখনো হাল ছাড়েনি। বাস্তব সময় যতই তার অন্তরের আগুনটিকে নিভিয়ে দিচ্ছে, তবু সে দাঁত চেপে ধরে তা টিকিয়ে রাখছে। এর মানে, এই শিশুটির সত্যিই বদলাতে ইচ্ছে করছে, বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে চাইছে। তাই তিনি উৎসাহ দিয়ে বললেন, “ছোট সাহেব যদি এতটা ধরে রাখতে পারেন, তা হলে তো বেশই।”

শিশুস্বভাবী নান শাওয়াং প্রশংসা সহ্য করতে পারে না। চিয়ান শানের সেই শিশুকে বশে আনার মতো কথায় সত্যিই সে একটু লজ্জা পেয়ে হেসে উঠল, মাথা চুলকে বলল, “কোথায়, সবই তো চিয়ান শান স্যারের শিক্ষা ভালো।”

তার এমন লাজুক ভঙ্গি দেখে চিয়ান শান হাসলেন, “হুঁ” বলে সাড়া দিলেন, তারপর আবার উৎসাহ দিলেন, “তা হলে আরও চেষ্টা করো।”

নান শাওয়াং অনুগতভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে” বলে সাড়া দিল। তারপর দেখা গেল, তার সমগ্র ভঙ্গিমাই যেন আবার কিছুক্ষণ আগের সেই উদ্যমী অবস্থায় ফিরে গেছে; হাতের কাজও আগের গতিতে ফিরল।

নান শাওয়াং আবার আগের ছন্দে ফিরে এসেছে দেখে চিয়ান শান আর কিছু বললেন না, শুধু চুপচাপ দেখতেই থাকলেন।

ঠিক তখনই তাঁর পকেটে থাকা মোবাইলটি কেঁপে উঠল। তিনি নান শাওয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন—নিশ্চিত হলেন যে সে মনোযোগ হারায়নি—তারপর নিশ্চিন্তে পকেট থেকে ফোন বের করলেন। পর্দা জ্বলে উঠতেই দেখা গেল একটি বার্তা; প্রেরক নান ইনজিন।

নান শাওয়াংয়ের বাবার পাঠানো বার্তা দেখে চিয়ান শানের আঙুল পর্দায় ছুঁয়ে দিল। ভেতরের লেখাগুলো ফুটে উঠল।

“নান পরিবারের কর্তা: আমার সেই ছোকরা কি স্যারের কথা শুনছে?”

“নান পরিবারের কর্তা: না শুনলে স্যার যা ইচ্ছে শাস্তি দিন, আমার মুখের দিকে তাকানোর দরকার নেই।”

“নান পরিবারের কর্তা: শেখানো কেমন হচ্ছে? কিছু অগ্রগতি হয়েছে?”

“নান পরিবারের কর্তা: স্যার, আপনি আছেন তো?”

বার্তার একেবারে নিচে ছিল একটি জানালা কাঁপানোর সংকেত।

নান পরিবারের কর্তার এভাবে একের পর এক কয়েকটি বার্তা পাঠানো, শেষে আবার এই জানালা কাঁপানোর ইঙ্গিত—সব দেখে চিয়ান শান মনে মনে হেসে ফেললেন। তিনি বুঝলেন, ভদ্রলোক বেশ দুশ্চিন্তায় আছেন। মনে মনে ভাবলেন—

“লোকজন বলে, নান পরিবারের কর্তা নান ইনজিন খুবই নির্মম ও একরোখা, তাঁর হাত অত্যন্ত কঠোর, আর ব্যবসাজগতে তিনি এমন এক কুশলী ব্যক্তি, যাঁর মোকাবিলা করা ভীষণ কঠিন। অথচ আজ দেখা গেল, এই所谓 অভিজ্ঞ মানুষটিও সাধারণ বাবাদের মতোই সন্তানের ব্যাপারে উদ্বেগে বেসামাল হয়ে পড়েন। বাহিরের গুজব যে কত অগ্রাহ্য, তা আজ স্পষ্ট।”

তার সেই শুষ্ক অথচ পরিচ্ছন্ন আঙুল, যা ভারী কাজকর্মে অভ্যস্ত নয়, এখন ফোনের পর্দায় একাধিকবার ঠেকল। পাঠানো বোতামে চাপ দিতেই পর্দার বার্তা-খোপে ভেসে উঠল তাঁর জবাব।

“চিয়ান শান: ছোট সাহেব এখন আর খামখেয়ালি করছেন না, বেশ বাধ্য। তিনি মনও স্থির করেছেন। এখন তাঁর অবস্থা খুবই ভালো, আমি যে কাজ দিয়েছি তা মন দিয়ে করছেন। নান পরিবারের কর্তার এত চিন্তার কিছু নেই।”

বার্তাটি পাঠিয়ে বেশিক্ষণ হয়নি, অপর প্রান্ত থেকে উত্তর চলে এল।

“নান পরিবারের কর্তা: তা হলে তো ভালোই। যেহেতু স্যারের দিকে কোনও সমস্যা নেই, আমি তবে ফিরে গিয়ে কাজে লাগি। আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হচ্ছে।”

“চিয়ান শান: না।”

তারপর আর কোনো জবাব এল না। অপর প্রান্ত নীরব দেখে তিনি ফোনটি আবার পকেটে রেখে দিলেন।

ঠিক তখনই নান শাওয়াংয়ের দিক থেকে হঠাৎ উচ্ছ্বাসের ডাক উঠল। সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “অসাধারণ, শেষ হয়ে গেল অবশেষে~”

বলতে বলতেই সে শরীর টানল, মুখে ঝলমলিয়ে উঠল উজ্জ্বল হাসি।

এই শব্দেই প্রথমে চিয়ান শানের দৃষ্টি ওদিকে গেল। তিনি চা-টেবিলের উপর রাখা দুইটি কাঠের পাত্রের দিকে তাকালেন। দেখলেন, একটি পুরোপুরি ফাঁকা, আরেকটি ভর্তি। তখনই তাঁর কণ্ঠে হাসির সুর এলো, তিনি মাথা নেড়ে উৎসাহ দিলেন, “খুব ভালো, কাজও বেশ দ্রুত হয়েছে।”

নিজের গৃহশিক্ষকের প্রশংসা শুনে নান শাওয়াং নাক ছুঁয়ে হেসে লাজুক স্বরে বলল, “হেহে, স্যার একটু বেশি বলছেন। আমার এইটুকু水平 আপনার তুলনায় তো অনেক কম।”

বলতে বলতেই সে চিয়ান শানের তোষামোদ করতে লাগল।

এটা যে তোষামোদ, তা বুঝেও চিয়ান শান হাসি থামাতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যেহেতু ছোট সাহেব আজকের কাজ শেষ করেছেন, তবে চিয়ানেরও প্রায় ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”

নান শাওয়াং শুনে “আহ” করে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “তা হলে চিয়ান শান স্যার, আপনি কি কালও আসবেন?”

চিয়ান শান হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই আসব।”

এ কথা শুনে নান শাওয়াংয়ের মন খুবই খুশি হয়ে উঠল। সে বলল, “ভালো, তা হলে আমি কাল আপনার অপেক্ষায় থাকব।”

বলতে বলতেই সে উঠতে যাচ্ছিল, যেন চিয়ান শানকে দরজাপর্যন্ত এগিয়ে দেবে। কিন্তু অপর পক্ষ হাত তুলে তা নাকচ করলেন। তাঁর আঙুল চা-টেবিলের দুই কাঠের পাত্রের দিকে নির্দেশ করে নির্দেশ দিল, “আরেকটা কথা, চা-টেবিলের ওই দুই কাঠের পাত্র একটির উপর আরেকটি ঢেকে রাখবে। না হলে মটরশুঁটিগুলো বেশি সময় বাতাসের সংস্পর্শে থাকলে অঙ্কুরিত হয়ে যাবে। তারপর সেগুলোকে ছায়াঘেরা ঠান্ডা জায়গায় রাখবে; রোদে একদম রাখবে না, নইলে শুকিয়ে কুঁচকে যাবে। তখন খেলে উপকার অনেক কমে যাবে। এভাবে রাখলে এই সামগ্রীটা এক থেকে দুই সপ্তাহ চালানো যাবে। এই পর্যন্তই, আমি চললাম।”

নান শাওয়াং বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। চিয়ান শানকে বিদায় জানিয়ে দেখল, তিনি ইতিমধ্যেই চলে গেছেন। তখন সেও দ্রুত চা-টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, সাবধানে ফাঁকা পাত্রটি তুলে ভর্তি পাত্রটির উপর উল্টে রাখল। তারপর দুই পাত্র জড়িয়ে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল। যাওয়ার সময়ও সে বেশ আনন্দিত গলায় হেসে বলল, “এই শিক্ষক তো বেশ ভালো, সত্যিই বলেছিলেন একটাই শিখতে, আর সত্যিই একটাই শেখালেন।”

এ কথা বলে তার মনে পড়ে গেল স্কুলজীবনের কথা। তখনকার কথা স্মরণ করে তাকে না বললেই নয়, কারণ স্কুলের সেই বুড়ো শিক্ষকগুলোর একজনও কথার ঠিক রাখত না। বলত, অল্পই শেখাবে, কিন্তু শেষে গাদাগাদা চাপিয়ে দিত। ফলে তখন তাকে প্রায়ই রাত জেগে থাকতে হতো। প্রতিদিন উঠেই এমন ক্লান্ত লাগত যে বলার নয়। তাই ওইসব শিক্ষকের অবস্থান তার মনে খুবই নিচু। আর এখন নতুন গৃহশিক্ষক চিয়ান শানের সঙ্গে তুলনা করলে তো তাদের মান আরও বহু ধাপ নিচে নেমে গেল। যদি জোর করে বলতে হয় তিনি কত ভালো, তবে সে নির্দ্বিধায় বলত, “অগণিত গুণে ভালো।”

সৌভাগ্য যে এখন ওই শিক্ষকরা আর তাকে পড়ান না। নইলে তার এসব কথা শুনে হয়তো সেখানেই রক্তবমন করতেন। কী মানে “অগণিত গুণে ভালো”? মন দিয়ে পড়াশোনা করানোয় আবার দোষ কী? তারা নিজেদের খুবই নির্দোষ মনে করত।

দরজা ঠেলে খুলে চিয়ান শান ধীরে ধীরে উঠোনের ফটকের দিকে এগোলেন, যেখানে কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মী দাঁড়িয়ে ছিল।

পথে দেখা গেল, চারদিকে সবুজ ঘাসে মোড়া বিস্তীর্ণ লন, আর রাস্তার দুই পাশে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য মেঘগাছ। এই গাছের এমন নাম হওয়ার কারণ, পাতার বাইরে কাণ্ড থেকে ছাল পর্যন্ত সবই মেঘের মতো সাদা, অত্যন্ত নির্মল ও সুন্দর। আর পাতাগুলো নীল, একেবারে নীল আকাশের মতো; নির্মল ও শান্ত।

ফটকের কাছে পৌঁছে তিনি নিরাপত্তাকর্মীদের সম্ভাষণ জানালেন। আশপাশের লোকেরাও মাথা নাড়ল। তারপর তিনি বাইরে বেরিয়ে এলেন। তাঁর গাড়ি খুব দূরে নয়। যেখানে পৌঁছোলেন, সেখানে রাস্তার ধারে একটি ছোট বৈদ্যুতিক বাইক দাঁড়িয়ে ছিল। পকেট থেকে চাবি বের করে চাবির ছিদ্রে ঢুকিয়ে ঘুরিয়ে দিলেন। হাতের মুঠো একবার ঘুরতেই, পায়ের এক ঠেলে, তিনি সেই বৈদ্যুতিক বাইক নিয়ে ধীরে ধীরে রওনা হলেন।

চারপাশের মৃদু হাওয়া উপভোগ করতে করতে চিয়ান শান আকাশের দিকে তাকালেন। সেখানে তখন সূর্য প্রায় অর্ধেক ডুবে গেছে।

“……”

এই সময়, কয়েকশো কিলোমিটার দূরে দাওমিং শহরের সকালের আলো আবাসিক এলাকার একটি খাবারের দোকানে—