৬৪. রহস্যময় কালো ছায়া (অনুরোধ করছি, বইটি পড়ুন)

৬৪. রহস্যময় কৃষ্ণ ছায়া (গ্রন্থপ্রস্তাবের আবেদন)

বনরূপী দলটি ছুটে চলেছে শহরের রাস্তায়, চারপাশে বাতাসের হুংকার। তাদের মধ্যে অগ্রগামী একচোখো হলুদ লোমের বানর, বাকিরা পেছনে অনুসরণ করছে। “লিং”-এর কাঁধে চড়ে থাকা “ঝুয়াং” এই মুহূর্তে আঙুলের ব্যথা অনুভব করছে, মুখ কুঁচকে আত্মভাষণ করল, “হায় ঈশ্বর, আমার হাতটা একেবারে অবশ হয়ে গেছে, নাকি ভেঙে গেল?” পাশে দৌড়াতে থাকা “মিং” কথাটা শুনে খুশি হয়ে বলল, “ওহো, অবশেষে তো একটু সাড়া দিলে!” কাঁধে তাকে বহন করা “লিং” কথাটা শুনে ঠাট্টা করে বলল, “ঠিক আছে, এই তো হলো, অন্যের মুখে হাত দেওয়ার ফল তো এই-ই!” “লিং”-এর কথায় “ঝুয়াং” মুখে তেতো হাসি এনে ফিরে তাকাল, বুঝিয়ে বলল, “তুমি যেমন বলছ, আমি তো ওকে কাঁদতে দেখছিলাম, একটু সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলাম। তখন দেখলাম ও আর কাঁদছে না, ভাবলাম হয়তো কাজ হয়েছে। কে জানত, হঠাৎ করেই সে উল্টো কামড়ে দিল!” কথা বলতে বলতে আহত আঙুলটি মুখে পুরে চুষল, আবার যোগ করল, “উফ, বাচ্চাটা সত্যিই জোরে কামড়েছে।” পেছনে “ঝুয়াং”-এর অভিযোগ শুনে অগ্রগামী একচোখো হলুদ বানর পেছনে তাকাল, তখনই দেখল “ঝুয়াং” আঙুল চুষছে আর তার লাল পেছন, সঙ্গে সঙ্গে হেসে ফেলল। “শেং” একবার তাকিয়ে নিয়ে আবার সামনে এগিয়ে চলল।

“ঝুয়াং” কিছুক্ষণ আঙুল চুষে নিয়ে একটু নাড়িয়ে দেখল, ব্যথা কিছুটা কমেছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আঙুলে আর তেমন সমস্যা নেই দেখে সে চেঁচিয়ে বলল, “লিং, আমাকে নামিয়ে দাও।” “লিং” কথা শুনে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ওকে ছেড়ে দিল। দেখা গেল, আগে যেভাবে কাঁধে আঠার মতো লেগে ছিল “ঝুয়াং”, এক ঝাঁকিতে সে যেন গুলতির গুলির মতো ছিটকে গেল, “আরে বাবা!” বলে আকাশে উড়ে গেল। “ঝুয়াং”-এর শরীর দ্রুত মাটির দিকে নামছে, মনে হচ্ছিল সে শক্তভাবে মাটিতে আছড়ে পড়বে, কিন্তু ঠিক তখনই তার সব পেশি হঠাৎ ফুলে উঠল, গোটা বানরটা ছোট সোনালী গরিলার মতো হয়ে গেল। সে গর্জে উঠে মাটি বরাবর এক হাত মারল। “ধাপ” শব্দে কাদামাটিতে গভীর ছাপ পড়ল, শরীর আবার উপরে উঠল। সে একবার পেছনে পাক খেয়ে নিরাপদে নেমে এল, দৌড়ে দলটির সঙ্গে মিলল।

চারপাশের বানররা এই দৃশ্য দেখে কেউ হস্তক্ষেপ করল না, শুধু অসহায়ভাবে হাসল, যেন এই ধরনের দুষ্টুমি তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। দলে ফিরে আসা “ঝুয়াং”-এর শরীর স্বাভাবিক হয়েছে, কিন্তু মনটা একটু অস্থির, মনে হয় কিছু ভাবছে। সে কাঁধে ওঠার আগে দেখেছিল, ছোট ছেলেটি যে তাকে কামড়েছিল, তার চোখেমুখে ছিল ভয়; এখন মনে পড়ে অজানা এক উদ্বেগে বলল, “আশা করি বাচ্চাটার মনে কোনো দাগ পড়েনি।”

আসলে সে আগেই বুঝে গিয়েছিল, খেলোয়াড়দের ভাষা তার সঙ্গে মেলে না, তাই পরে কথা বাড়ায়নি; জানত, বললেও কেউ বুঝবে না, তাই হাত দিয়েছিল, কে জানত, এভাবে নিজেই বিপদে পড়বে! ভাবতে ভাবতে মাথার লোম চুলকাল। অগ্রগামী একচোখো হলুদ বানর, দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, পেছনের “ঝুয়াং”-এর ছোট খেয়াল দেখে একটু পেছনে তাকাল। “ছিং” বড়ভাইয়ের দৃষ্টি দেখে জিজ্ঞেস করল, “শেং দাদা, কী হয়েছে?” একচোখো হলুদ বানর চোখ ফিরিয়ে বলল, “কিছু না।”

এভাবেই তারা ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে ওঠা রোদ মাথায় নিয়ে দক্ষিণে এগিয়ে চলল।

********

গেমের বাইরে, জিউঝৌ গ্রহে, এই সময় লিমিং শহরের আকাশে একটিও মেঘ নেই। চেনা পাড়া—চেনগুয়াং আবাসিক এলাকার রাস্তার দু’পাশে ঘন পাতার বার্চ গাছ, পাতাগুলো দুলছে বাতাসে, ঝকঝকে রোদ পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছে, গাছের নিচে দিয়ে গেলে দেখা যায় সকালের হালকা ধোঁয়া। এই গরমে জিংরান চোখে হাত দিয়ে রোদ ঠেকাল, চোখ আধো বন্ধ, সামনে এগিয়ে চলল।

তৃতীয় অ্যাপার্টমেন্টের গেট ধরে সোজা এগিয়ে গেলে রাস্তায় পড়ে সেই রেস্তোরাঁ, যেটা এক সপ্তাহ ধরে বন্ধ। সে প্রতিদিনের মতো পাশ দিয়ে গেল, প্রত্যাশামতোই দরজা-জানালা বন্ধ, ভেতরে কেউ নেই, ব্যবসা চলছে না। আরও কিছুদূর এগিয়ে গেলেই তার প্রিয় রেস্তোরাঁ, এখন সেখানে খাবারের গন্ধ, মনে হয় ব্যবসা ভালো। এরপর মোড়, ওটাই তার গন্তব্য।

রেস্তোরাঁর ভিড় পেরিয়ে জিংরান মোড়ে গেল, তারপর আরও কিছুদূর এগিয়ে পথের পাশে এক ওষুধের দোকান, তারপরেই সুপারমার্কেট। সুপারমার্কেটের বাইরে ঝকঝকে পরিষ্কার, ভেতর থেকে দেখা যায়, প্রয়োজনীয় সবকিছু আছে, ঢুকে পড়ল। ভিতরে অনেক ক্রেতা। কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক মধ্যবয়সী মহিলা, বয়সে পঞ্চাশের বেশি মনে হয়। তিনি এক হাতে কলম নিয়ে হিসেবের খাতায় টিপাটিপি করছেন। দরজা খোলার ‘স্বাগতম’ শব্দ শুনে থেমে মাথা তুলে তাকালেন।

দেখলেন, এক তরুণ, দেখতে ভালো, ছাত্র মনে হয়, দোকানে ঢুকল। মহিলার প্রথম ছাপ ভালোই, কিন্তু পরে ছেলের জামাকাপড় দেখে হেসে বললেন, “তুমি কি কসপ্লে খেলছো?” সুপারমার্কেটে নাস্তার রুটি আর দুধ খুঁজতে আসা জিংরান মহিলার কথায় অবাক হয়ে “হ্যাঁ?” বলল, তারপর নিজের দিকে তাকিয়ে দেখে পুরোটা অপ্রস্তুত—সে তো এখনও পায়জামা, ডাইনোসরের স্লিপিং স্যুট পরে বেরিয়েছে।

সে লজ্জায় হেসে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি একটু আগেই কমিক কন থেকে ফিরেছি। এখন খুব ক্ষুধা, তাই কিছু খেতে এসেছি।”

বলেই তড়িঘড়ি ভিতরে চলে গেল। জিংরানের এমন সরলতায় দোকান মালকিন হাসলেন, বললেন, “এই ছেলেটা বেশ লাজুক!” বলে আবার হিসেবের খাতা নিয়ে ব্যস্ত হলেন।

পণ্যের সারিতে অনেক ক্রেতা, সবাই নিজের জিনিস বেছে নিচ্ছে। জিংরানকে দেখে কেউ কেউ খানিকটা কৌতূহল নিয়ে তাকাল। এত লোক দেখে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, পেছনের হুডটা টেনে মাথা ঢাকল। ফলে সে পুরোপুরি সবুজ চামড়া ও হলুদ পেটের ডাইনোসরে রূপ নিল। এই格োছেই ধীরে ধীরে সে নিজের পছন্দের নাস্তার রুটি ও দুধ খুঁজতে লাগল।

ছাদের কিছু ফ্যান ঘুরছে, ঠাণ্ডা বাতাস আসছে, গরম কমছে। শিগগিরই জিনিস খুঁজে পেল, দুটো বাক্স নিয়ে কাউন্টারের দিকে গেল। রুটি ও দুধ রেখে, মোবাইল বের করে মালকিনকে জিজ্ঞেস করল, “আন্টি, এই দুই বাক্স রুটি আর দুধ, কত ফান পয়েন্ট?”

ডাক শুনে মহিলা হাত থামিয়ে তাকালেন, দেখলেন, ডাইনোসরের পোশাক পরা ছেলেটি হাসিমুখে দাম জিজ্ঞেস করছে। তিনি একবার দেখে হাসলেন, বললেন, “ষাট ফান পয়েন্ট।”

জিংরান বলল, “ঠিক আছে,” মোবাইলটা টেবিলের পেমেন্ট কোডের দিকে ধরল। শুনতে পেল, “ষাট ফান পয়েন্ট পরিশোধ হয়েছে”—এই ঘোষণার পর দু’টো বাক্স তুলে হাসিমুখে বলল, “তাহলে আমি চললাম।” দোকান মালকিন মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো থেকো,” আবার খাতায় মন দিলেন।

দরজা ঠেলে বেরোতেই হালকা বাতাস মুখে লাগল, সে হাসতে হাসতে ফিরে চলল। কিছুদূর যেতেই হঠাৎ উল্টো দিক থেকে এক কালো ছায়া এল, তার চোখ দু’টো আবার পেছনে জিংরানের দিকে চেয়ে রইল।