৮৭. তুমি আমার ওপর তদন্ত চালিয়েছ!?

সন্ধ্যা চারটা সতেরো মিনিট। উপকূলনগরীর দক্ষিণ পরিবারের বাসভবনে এক তরুণ আরামকেদারায় হেলান দিয়ে একরাশ অনীহা মুখে বসে ছিল।

গোছানো, পরিচ্ছন্ন ঘরজুড়ে সে নীরবে গেম খেলছিল। এক পা অন্য হাঁটুর ওপর তুলে, বাঁ কনুইটি কুরসির হাতলে ঠেকানো, আর সেই হাতের ওপর ভর দিয়ে থুতনি চেপে সে কিছু বিড়বিড় করছিল; চোখে ছিল মোটা ভার্চুয়াল দৃষ্টিপরদা। শান্ত ঘরের ভেতর হঠাৎ তিনবার দরজায় টোকা পড়ল।

“ঠক ঠক ঠক।”

শব্দ শুনে গেমে মগ্ন দক্ষিণ শাওয়াং শুধু “হুঁ” করে উঠল। তারপর সে ভার্চুয়াল দৃষ্টিপরদাটা খুলে ফেলল। দরজার বাইরে দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল,

“কে?”

কথা শেষ হতেই বাইরে থেকে মধুর কণ্ঠের এক নারীস্বরে উত্তর এলো,

“সাহেব, আপনার গৃহশিক্ষক এসে গেছেন।”

“গৃহশিক্ষক?” শব্দটা শুনে দক্ষিণ শাওয়াং পুরোপুরি থমকে গেল। এমন কিছু যে হয়েছে, সে একেবারেই জানত না। হতভম্ব মুখে সে তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল,

“মানে? আমার আবার গৃহশিক্ষক কোথা থেকে এলো?”

বাইরের নারী কণ্ঠটি হেসে উত্তর দিল,

“গৃহকর্তা তাকে ডেকেছেন।”

শুনে তার নিজের বাবাই যে তার জন্য গৃহশিক্ষক ঠিক করেছেন, তা জেনে দক্ষিণ শাওয়াং-এর মুখভার আরও বাড়ল। কারণ পড়াশোনা তার একেবারেই পছন্দ ছিল না। তার ওপর আগের সেই সমাবেশের পর বাবার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতির কারণেও পড়াশোনার প্রতি তার সব আগ্রহ প্রায় উবে গিয়েছিল। কেবল সময় কাটানোর জন্যই সে দিন গুজরান করত। এখন এক বছর পেরিয়ে সে স্নাতকও হয়ে গেছে, তবু সে ভাবতেই পারেনি, বাবার হাত এখানেও তার পিছু ছাড়ল না। তাই বাবারই কাণ্ড জেনে সে দরজার দিকে চেঁচিয়ে উঠল,

“তাকে বিদায় করো! যেখানে খুশি হোক, যত দূরে পারে গিয়ে পড়ুক।”

ঘরের ভেতর দক্ষিণ শাওয়াং-এর রাগী গলা শুনে দাসীটি হেসে ফেলল, তারপর বলল,

“এভাবে হবে না। গৃহকর্তা বলেছেন, সাহেবকে একবার দেখা করতেই হবে। না হলে তিনি ফিরলে, সাহেবের খবর আছে।”

দাসীর মুখ দিয়ে বাবার পাঠানো কথাটা শুনে কুরসিতে বসা দক্ষিণ শাওয়াং-এর মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল। নিচু স্বরে সে বিড়বিড় করল,

“জানি, আমাকে ভয় দেখানোর জন্যই এই ফন্দি।”

এটা যে বাবার ভয় দেখানোর কৌশল, সে বুঝত। তবু শুনে এড়িয়ে যেতে পারল না। বাধ্য হয়ে উত্তর দিল,

“আচ্ছা, একটু পরে যাচ্ছি।”

কণ্ঠে স্পষ্ট অভিমান। বাইরে দাঁড়ানো দাসীটি সেই সুরের ছোঁয়া টের পেয়ে হাত দিয়ে মুখ চাপা দিয়ে হেসে উঠল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।

বাইরের পায়ের শব্দ দূরে সরে যেতেই, যিনি অনেক আগেই বসে থাকতে পারছিলেন না, সেই দক্ষিণ শাওয়াং উঠে পড়ল। বড় পা ফেলে সে নিজের বিশাল বিছানার দিকে এগোল, আর মুহূর্তেই ধপাস করে তাতে গিয়ে পড়ল। তার মনে হচ্ছিল, একটুও যেতে ইচ্ছে করছে না। তাই বিছানায় সে বেশ কিছুক্ষণ পড়ে রইল। অবশেষে আবার দরজায় টোকা পড়লে, অনিচ্ছায় সে উঠে বসল, তারপর দ্বারের দিকে এগোল।

ঘরের দরজা খুলতেই সে বাইরে দাড়িয়ে থাকা সেই দাসীটিকে দেখল, যে আবার দরজায় টোকা দিতে যাচ্ছিল। লম্বা কালো চুলের সেই সুন্দরী নারীর মুখে ছিল মৃদু হাসি।

দরজার সামনে দাসীটিকে দেখে দক্ষিণ শাওয়াং ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়ল আর বলল,

“জানি, জানি।”

বলেই সে দ্রুত পা বাড়াল।

কিন্তু নিজের পায়ের দিক দেখে, সে যে পেছনের ফটকের পথ ধরছে, তা বুঝে সুন্দরী দাসীটি তৎক্ষণাৎ টের পেল তার উদ্দেশ্য। সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল,

“সাহেব, ওদিকে নয়। বসার ঘরে আছেন।”

দক্ষিণ শাওয়াং-এর ফন্দি ফাঁস হতেই সে তৎক্ষণাৎ মাথায় কালো রেখা টেনে থমকে দাঁড়াল। কাশতে কাশতে পেছন ফিরে বলল,

“আচ্ছা।”

তারপর দাসীটি হাসিমুখে তার সঙ্গে বসার ঘরের দিকে হাঁটল।

দক্ষিণ পরিবারের বসার ঘর অত্যন্ত বিলাসবহুল। কেবল আলোর জন্যই ব্যবহার করা হয়েছে অমূল্য স্ফটিকের ঝাড়বাতি, যার মূল্য হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান। রাতের বেলায় তার আলো উষ্ণ সূর্যালোকের মতো ছড়িয়ে পড়ে, ফলে ঘরটি যেন আরও স্নিগ্ধ ও আরামদায়ক মনে হয়। চতুর্দিকে চতুষ্পদ শোভাযুক্ত উৎকৃষ্ট মানের কার্পেট, আর কয়েকটি আসল চামড়ার সোফা—সব মিলিয়ে বোঝা যায়, এ বাড়ির মানুষ সাধারণ কেউ নয়।

সেই সময় সোফায় বসে ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তার সামনে রাখা চায়ের টেবিলে গরম পানির কেতলি রাখা ছিল। কেতলি থেকে ফুসফুসে ফুঁকার মতো শব্দ উঠছিল, মুখ দিয়ে ধোঁয়ার হালকা সাদা রেখা ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছিল। জল ফুটে উঠেছে বুঝে মধ্যবয়সী লোকটি হাত বাড়িয়ে কেতলি তুললেন, তারপর চা-পাতা দেওয়া পাত্রে গরম জল ঢেলে দিলেন। পাত্রের ভেতর থেকে সাঁ সাঁ শব্দ উঠল। তিনি মৃদু হেসে পাত্রটি তুলে চায়ের কাপে ঢাললেন। প্রথম বার-এর চা পানযোগ্য নয়, তাই কাপে কিছুক্ষণ রেখে পরে ফেলে দিলেন। এরপর আবার নতুন করে ঢাললেন—এই বার চা প্রস্তুত। তিনি আলতো হাতে কাপটি তুলে ঠোঁটে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন, আর সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

সেই মনোরম পরিবেশ খুব বেশি সময় টিকল না। হঠাৎ দু’টি পায়ের শব্দ মধ্যবয়সী লোকটির চা-পানের ভঙ্গি থামিয়ে দিল। পদধ্বনির মালিক কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি কাপ নামিয়ে রেখে হাসিমুখে বললেন,

“অনেক দিন ধরে শুনে আসছি, দক্ষিণ পরিবারের কর্তা দক্ষিণ অনন্তের তিন পুত্র ও দুই কন্যা আছে। কন্যাদ্বয়ের কথা না-ই বা বললাম। তবে তিন পুত্রের মধ্যে প্রথম দুইজনের কথা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। বড় ছেলে দক্ষিণ নিং এখন কয়েক ডজন তালিকাভুক্ত প্রতিষ্ঠানের প্রধান শেয়ারহোল্ডার, আর বিনিয়োগ জগতেও নামী ব্যক্তি। দ্বিতীয় ছেলে দক্ষিণ দোংও কম নয়—বড় ছেলের সমকক্ষ না হলেও, সাংস্কৃতিক শিল্পে নতুন সৃষ্টির পথপ্রদর্শকদের একজন; তার অধীনে কয়েকটি বিশাল ডিজিটাল মিডিয়া কোম্পানি রয়েছে। দুজনেই এমন ব্যক্তি, যাদের নাম এই মহলে উচ্চারিত হয়। শুধু তৃতীয় পুত্র দক্ষিণ শাওয়াং-এর কথা শুনি, সে নাকি এখনো প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে গেছে, তবু কোনো কাজের কাজের নয়। তবে এক বছর আগে হঠাৎ করেই একই উপকূলনগরের সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা সু সিয়াওইউ-এর সঙ্গে তার বাগদানের ঘোষণা হয়েছিল, আর দক্ষিণ ও সু পরিবারও পুরোপুরি একজোট হয়ে যায়। তখন সত্যিই মহলে তোলপাড় পড়ে গিয়েছিল। দুঃখের কথা, এক বছর কেটে গেলেও শুনি সেই তৃতীয় পুত্র দক্ষিণ শাওয়াং এখনও আগের মতোই। এখন ভেবে দেখলে সত্যিই বুঝি না, সু পরিবার কেন এই বিয়েতে রাজি হলো। কী বলেন, দক্ষিণের ছোট সাহেব?”

বসার ঘরে পৌঁছে দক্ষিণ শাওয়াং যখন বাবার ডেকে আনা সেই গৃহশিক্ষকের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক ঝটকা কথার আঘাতে সে থমকে গেল। কণ্ঠটি পুরুষের, সুরে ভদ্রতা ছিল, কিন্তু দক্ষিণ শাওয়াং-এর কানে তা অসহ্য কর্কশ শোনাল। সে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল,

“তুমি আমাকে অনুসরণ করছ!?”