৮২. অজ্ঞের সাহস (সংগ্রহ এবং সুপারিশের অনুরোধ)

৮২. অজ্ঞরা নির্ভীক (সংরক্ষণ ও সুপারিশের আবেদন)

তারা যখন শেন ইয়ানহানের পাশ দিয়ে অতিক্রম করছিল, ঠিক তখনই পিছনের খেলোয়াড়দের ভিড়ে দেখা গেল এক কালো ছায়া সকলের চোখের অগোচরে চুপিচুপি বনটির দিকে এগিয়ে গেল, যেন শর্টকাট নিতে চায়। বনটিতে প্রবেশের আগেই সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, কোমর নুয়ে মাটির ওপর থেকে একটি পাথর তুলে নিল এবং উঠে দাঁড়াল। ঘাস সরিয়ে সে বড় পা ফেলে বনটিতে ঢুকে গেল।

এই ব্যক্তি ছিল জিং রান। সে এখন সত্যিই জানে না কী বলা উচিত, শুধু কিছুটা বিদ্রূপ করতে চায়—

"তোমাদের মাথায় কি গর্ত আছে!? এমন কথা বিশ্বাস করো, আর সত্যিই নির্বোধের মতো তা করতে যাও। আমি কি বলব, তোমরা সরল নাকি সত্যিই বোকা?"

তেমনভাবে বিদ্রূপ করার কারণ, সে কিছুতেই বুঝতে পারে না; সে তো কিছুই বলেনি, ওয়েবসাইটে কোনো সংশ্লিষ্ট ঘোষণা নেই, তবু এই খেলোয়াড়রা কেবল এক ছোট্ট অনুমানের ভিত্তিতে ভাবছে, সে পিছন থেকে সব কিছু পরিচালনা করছে? তাদের পরিকল্পনাও যেন পরিষ্কারভাবে নির্ধারিত! সে বারবার মাথা নাড়ল, নির্বাক হয়ে গেল।

পথের মাঝে সে সব কিছুই জেনে গেছে। সে শুধু বলতে চায়—

"গুজব শুনতে নেই, ভাইয়েরা!"

আসলে, সে তখন চেয়েছিল সামনে এসে সবাইকে থামাতে। তবে ভালো করে ভাবলে বুঝল, হঠাৎ বাধা দিলে অনেকের সন্দেহ জাগবে, পরে তার এই খেলায় শান্তি থাকবে না। তাই সে চুপিচুপি এই নাটকটি থামানোর সিদ্ধান্ত নিল।

...

উষ্ণ সূর্যকিরণ পাতার ফাঁক দিয়ে বনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার গভীরতায় এক বিন্দু আলোর জন্ম দিল। ঘাস সরিয়ে এগিয়ে চলা জিং রান আশপাশের ঝলমলে আলোর ছায়া দেখে একটু থমকে দাঁড়াল, কিছুক্ষণ স্থির থাকল। খেলোয়াড়দের কাণ্ডে তার ভ্রু কুঞ্চিত ছিল, এখন তা ধীরে ধীরে শিথিল হল, সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, মনে হল সব খারাপ অনুভূতি দূর হয়ে গেল। প্রশংসার সুরে বলল—

"এখানটা সত্যিই চমৎকার।"

হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো প্রকৃতি উপভোগ করতে আসেনি। দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে, তাড়াহুড়ো করে বলল—

"এখন দর্শন করার সময় নয়, তাড়াতাড়ি করতে হবে।"

তরঙ্গিত ঘাস সরিয়ে সে এগিয়ে চলল। খুব শিগগিরই সে "চিং" নামের বানরটিকে দেখতে পেল।

এ সময় "চিং" পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা দেখছিল, সে জানত না, তার সামনে বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।

"চিং"-এর নিরাপদ অবস্থান দেখে, জিং রান দৃষ্টি ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল। সেখানে অনেক খেলোয়াড় পাথর হাতে দাঁড়িয়ে আছে, তারা চুপিচুপি "চিং"-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন ছোট চোর, নিঃসাড়ে হাঁটে, এমনকি শ্বাসও নিতে ভয় পায়, শুধু না ধরা পড়ে যায়।

তারা এখনো কিছু করেনি দেখে, জিং রান চুপচাপ হাসল, মনে মনে বলল—

"এই ঘটনা তোমাদের জন্য শিক্ষা হোক, পরেরবার যেন আর এমন বোকামি না করো।"

সে তখন ভারী বল ছোড়ার মতো প্রস্তুতি নিল, শক্ত করে পাথরটি ধরল, ছুড়ে মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই ঘটনা বদলে গেল।

ওই খেলোয়াড়রা এমন নিঃশব্দে হাঁটছিল, যেন চোর। সামনে "চিং"কে দেখে, সকলের মন কাঁপছিল। ভয় হল, যদি আচমকা "চিং" ঘুরে তাকায়, তাদের দেখে ফেলে!

কিন্তু "চিং" পুরোপুরি যুদ্ধক্ষেত্রে মনোযোগী, তাই তারা নিশ্চিন্ত হয়ে একটু দ্রুত এগোতে শুরু করল।

তারা যখন শেষ তিন মিটার দূরে, অর্থাৎ চূড়ান্ত কাজের আগ মুহূর্তে, হঠাৎ মাথার ওপর দিয়ে এক ঝড় বয়ে গেল। সবাই তা গুরুত্ব দেয়নি, এগিয়ে চলল। কিন্তু দ্বিতীয় পা ফেলার আগেই, সামনে মাটিতে এক মিটার চওড়া ও এক মিটার গভীর গর্ত তৈরি হল, অজানা শক্তিতে। ধুলা উঠতে চেয়েও উঠল না, বরং সেই রহস্যময় শক্তিতে আবার চেপে গেল, শব্দও খুব কম। এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই ভয় পেয়ে গেল, শুধু তারা নয়, "চিং"ও হতবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, কাছাকাছি গভীর গর্ত দেখে অবাক হয়ে বলল, "এ কী হলো?" সে-ও জানে না কী ঘটেছে।

এই তীব্র ঘটনা আশপাশের সব প্রাণীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

খেলোয়াড়দের পক্ষের সবাই হতভম্ব, কী ঘটল কেউ জানে না। শুধু শেন ইয়ানহানের চোখ বড় হয়ে গেল, তার বরফ-ঠান্ডা মুখও বিস্ময়ে গলে গেল, সে আতঙ্কে বলল—

"এটা কী!?"

আসলে, কিছুক্ষণ আগে সে দেখতে পেয়েছিল এক সোনালী ঝলকানি, যেন জোনাকি। সে জানে না, সেটি কী, কে, শুধু জানে, তা তার কল্পনার বাইরে।

শেন ইয়ানহানের ভেঙে পড়া মুখ দেখে, ঝাং সানফেংও আশ্চর্য হয়ে গেল, জানতে চাইল কী হয়েছে। কিন্তু বলার আগেই শেন ইয়ানহান ছুটে গর্তের দিকে গেল। সে দূরে চলে গেলে, ঝাং সানফেংও পেছনে ছুটল, আরও অনেক খেলোয়াড়ও তাদের অনুসরণ করল।

এ সময় "চিং" তাকিয়ে আছে সেই খেলোয়াড়দের দিকে, যারা ভয়ে মাটিতে বসে পড়েছে, তাদের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গর্ত দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল—

"তোমরা কি এটা করেছ?"

"চিং"-এর চিৎকার শুনে, সেই ভীত-সন্ত্রস্ত খেলোয়াড়রা ভাবল, "চিং" তাদের ইচ্ছা করে সতর্ক করছে। তারা এত ভয় পেল যে, কিছুই ভাবল না, তাড়াতাড়ি পালাতে শুরু করল। কেউ কেউ অন্যদের শরীরের উপর দিয়ে পা রেখে পালাল, তাদের ওপর পা পড়া খেলোয়াড়রা চিৎকার করল, "তোমার জন্য আমি! কেন আমার ওপর পা রাখছ!? (একটু অপেক্ষা করো)"—তবু পালানোর আতঙ্কে কেউই থামল না।

ওই খেলোয়াড়দের এমন কৌশল দেখে "চিং" বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকাল, আর গুরুত্ব দিল না; ভাবল, এত ভয়ে জর্জরিত হলে নিশ্চয়ই高手 নয়। সে ফিরে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

বনের মধ্যে জিং রানও অবাক হল, পাথর ছোড়ার প্রস্তুতি থেমে গেল, বিস্ময়ে বলল—

"এ কী হলো!?"

কারো হাতে ঘটনা ঘটেছে দেখে, সে পাথরটি রেখে ফিরল।

এত সহজে ফিরে যাওয়ার কারণ, সে এসেছিল শুধু ওই ঘটনা বন্ধ করতে; এখন কেউ তা করেছে, তার কাজ শেষ। তাছাড়া, এখানে ঝামেলা আছে! এখানে কেউ তাকে দেখতে পেলেই, সবাই তাকে দুর্দান্ত高手 ভাববে, তখন মজা বড় হয়ে যাবে। তাই সে ফিরে গেল।

শেন ইয়ানহান ও অন্যরা গর্তে পৌঁছে, নিচু হয়ে গর্তের গা ছুঁয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। কাছাকাছি এক বড় গাছের ডালে এক ছায়া সব কিছু দেখছে। সে হাসল—

"যেহেতু আমার এলাকায় এসেছ, তাই খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসো না।"