পঁচাশি. বেহুদা খুঁতখুঁতানি (সংগ্রহ ও সুপারিশ কাম্য)
পঁচাশি। অকারণ ঝগড়া
অন্যদিকে, ছোট বাঁদরগুলোর দলটি তখন পিঠে একটি করে বাঁদর, আর দুই হাতে জড়িয়ে রয়েছে দুটি করে ছোট সাপ—দেখলেই বোঝা যায়, তারা যেন ভ্রমণে বেরোতে চলেছে। একটু খেয়াল করলেই বোঝা যায়, দৃশ্যটি বেশ মজার।
একচোখো হলদে-লোমওয়ালা বাঁদরটি দেখল, ছোট বাঁদর আর সাপের দলটি ঝরনার ধারের দিকে দৌড়োতে শুরু করেছে, তখনই সে বুঝে গেল সবাই রওনা দিচ্ছে। এ অবস্থা দেখে সে তৎক্ষণাৎ এখনো দাপাদাপি করে বেড়ানো আ ছিং আর সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরের দিকে চেঁচিয়ে বলল:
“তোমরা দুজন আর খেলো না, আর খেললে সবাই চলে যাবে। তাড়াতাড়ি পিছু নাও!”
নিজেদের দলের বড়টির কথা শুনে তারা দুজন সেদিকে তাকাল। দেখল, সত্যিই তাদের কয়েকটিকে ছাড়া বাকি ছোট বাঁদর আর ছোট সাপগুলো সবই বিপরীত দিকের বনের দিকে চলে গেছে। তা দেখে তারা তাড়াতাড়ি পা গুটিয়ে থেমে গেল; মাটিতে সঙ্গে সঙ্গে ছয়টি দাগ পড়ে গেল—চারটি তাদের দুজনের, আর দুটি ছিল দুটো বড় সাপের। তারপর ঘুরে চেঁচিয়ে উত্তর দিল:
“এখনই আসছি!”
উত্তর পেয়ে একচোখো হলদে-লোমওয়ালা বাঁদরটি দাঁড়িয়েই শুধু ‘হুঁ’ বলে উঠল, তারপর সাপের তৃতীয় রাজপুত্রের গাছসম বিশাল দেহটি কাঁধে তুলে নিয়ে ঘুরে সাপবনে রওনা হল।
সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি তখন সামনে পথ আটকে দাঁড়িয়ে থাকা আ ছিংকে দেখে苦笑 করে অসহায় ভঙ্গিতে বলল:
“বলছি, তুমি এখনো পথ আটকে আছ কেন? আমি তো বলেই দিয়েছি, আমি তো কেবল ওদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম। তুমি জোর করে আমাকে অন্য কিছু বলতে বাধ্য করছ, এতে তোমার বিবেকের গায়ে একটু আঁচ লাগে না?”
আ ছিং ঠান্ডা গলায় হেঁকে উঠল, স্পষ্টই কথাটা তার পছন্দ হয়নি, তাই সে তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
ছেলেটা যে সত্যিই সরে যাচ্ছে না, তা দেখে সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বলল:
“আচ্ছা, আমি অন্য পথ দিয়ে যাই, তাই হোক। এখানে আর যাব না।”
এই বলে সে ঘুরে অন্যদিকে হাঁটা দিল।
সেই মুহূর্তে আ ছিং আর বাধা দিল না, শুধু তাকে চলে যেতে দিল।
কেউ আটকাচ্ছে না দেখে সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি সেই বিশাল সাপটিকে টেনে দ্রুত বিপরীত দিকের বনের দিকে ছুটল। হয়তো তার দৌড় একটু বেশি জোরালো হয়ে গিয়েছিল, তাই কাঁধে তোলা সাপটির লেজটা হঠাৎই আ ছিংয়ের দিকে জোরে এসে পড়ল।
এতে দুই বাঁদরই চমকে উঠল।
ঝাঁপিয়ে আসা সাপের লেজের মুখে আ ছিং তাড়াতাড়ি দুই বাহুতে শক্তি দিয়ে কাঁধে তোলা বড় সাপটিকে যেন চাবুকের মতো ছুড়ে দিল।
দুটি সাপের লেজ পরস্পর আঘাত করতেই বিকট শব্দে চারপাশ ধুলোয় ভরে উঠল।
প্রতিক্রিয়াশক্তিতে দুই বাঁদরই কয়েক পা পেছাতে বাধ্য হল।
থেমে গিয়ে সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি তাড়াতাড়ি বলল:
“এটা তো শুধু ভুল বোঝাবুঝি! ওল্ড ছিং, আমার আদৌ ঝগড়া করার ইচ্ছে ছিল না!”
কথা শেষও হয়নি, তার আগেই আ ছিং চেঁচিয়ে উঠল, “ধরা খা!”, তারপর কাঁধের সাপটিকে আরও জোরে ঘোরাতে লাগল, যেন সেটি লম্বা চাবুকে পরিণত হয়েছে, আর তা সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি বুঝতে পারছিল, প্রতিপক্ষের হত্যার ইচ্ছে খুব তীব্র নয়, সম্ভবত সে শুধু রেগে আছে। তাই সে কক্ষনো তার সঙ্গে হাতাহাতি করার সাহস পেল না; কেবল তাড়াহুড়ো করে এদিক-ওদিক সরে বাঁচতে লাগল। কিন্তু বাঁচতে গেলেও তো সব সময় বাঁচা যায় না—মাঝে মাঝে শরীরে একটু ঘষা লেগেই যাচ্ছিল, এতে সে দাঁত কিড়মিড় করে শীতল নিশ্বাস ফেলল।
প্রতিপক্ষের অব্যাহত আক্রমণ টের পেয়ে সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি বাধ্য হয়ে দ্রুত পায়ে ঝরনার দিকে এগোল। কথায় বলে না, যাকে সামলানো যায় না, তাকে এড়িয়ে চলাই ভালো? তাই সে তাড়াতাড়ি লাফিয়ে সরে পড়ল।
সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি পালাচ্ছে দেখে আ ছিং সেই বিশাল সাপটিকে টেনে তার পেছনে ধাওয়া করল।
দুজনের লড়াই এতটাই তীব্র ছিল কি না, কে জানে, তাতে আহত আর অচেতন দুই সাপের মধ্যে জেগে ওঠার একটু লক্ষণ দেখা দিল। তারা ঘোরের মধ্যে চোখ মেলে সামনের দৃশ্য দেখে আবার চোখ বুজে মনে মনে বলল:
“নিশ্চয়ই ভুল দেখছি।”
একই সঙ্গে তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল:
“স্বপ্নের মধ্যেও এমন ভয়ংকর দৃশ্য দেখা যায়! কী ভয়ানক যন্ত্রণা!”
তারা বুঝতেই পারেনি, দুই বাঁদর আসলে তাদের দেহ নিয়েই এদিক-ওদিক দাপাদাপি করছে। যদি সত্যিটা জানত, তবে তখনই রক্তবমি হয়ে যেত।
সামনের দিকে তাকিয়ে সোনালি-লোমওয়ালা বাঁদরটি ভাবল, বিপরীত বনের দিকটি প্রায়ই কুয়াশায় ঢাকা থাকে; সেই পথ ধরলে হয়তো আ ছিং নামের ওই বিকৃত লোকটিকে এড়ানো যাবে। তাই সে সেদিকেই দ্রুত এগোল।
এ সময় জল পেরিয়ে আসা চেন আর বাকিরা পেছনের গোলমালের শব্দ শুনে ফিরে তাকাল। আবারও দুই বাঁদরকে দাপাদাপি করতে দেখে সবাই অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল—স্পষ্টই এই দুই বাঁদরকে তারা আর সহ্য করতে পারছিল না।
এইভাবে তারা আহতদের একাংশকে সাপবনে নিয়ে গেল, আর বাকিদের নিয়ে গেল বাঁদরবনে। ধীরে ধীরে তাদের পেছনের অবয়বগুলো দূরে মিলিয়ে গেল।
এদিকে খেলোয়াড়দের দলে, গর্তের সামনে তখন ভিড় জমে গেছে। সবার মুখেই ছিল বিভ্রান্তি, বিস্ময়, আর কারও কারও মুখে তীব্র উৎকণ্ঠা।
শেন ইয়ানহান তখন বসে পড়ে ডান হাত বাড়িয়ে গর্তের মাটি তুলে নিল, আঙুলে ঘষে দেখল, আর শুঁকে দেখল।
তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, কারণ মাটিটা অস্বাভাবিক রকমের শুকনো। এই জায়গার মাটি তো বেশ আর্দ্র থাকার কথা, অথচ তার হাতে থাকা মাটিতে একটুও স্যাঁতসেঁতে ভাব নেই। এতে সে বেশ হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।
শেন ইয়ানহানের মুখভঙ্গি বদলাতে দেখে ঝাং সানফেং জিজ্ঞেস করল:
“মাটিতে কি কোনো সমস্যা আছে?”
শেন ইয়ানহান উত্তর দিল। বিষয়টা বুঝে ঝাং সানফেংও অবাক হল, মাটি থেকে এক চিমটি তুলে হাতে ঘষে দেখল। সত্যিই সেটা অস্বাভাবিক শুকনো, যেন অন্য কোথা থেকে আনা হয়েছে। মাথা নেড়ে সে বলল:
“সত্যিই শেন ভাইয়ের কথাই ঠিক। মাটিটা একটু অদ্ভুত।”
চারদিকের খেলোয়াড়েরা চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কারণ তাদেরও বোঝা যাচ্ছিল না কী ঘটছে; কেবল দেখল সবাই নড়াচড়া করছে, তাই তারাও সঙ্গে সঙ্গে চলে এসেছে।
যারা আগে আ ছিংকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, শেন ইয়ানহানের অবিশ্বাস্য গতি দেখে তারাও এখানে এসে জুটল। তারা শেন ইয়ানহানকে দলে টানতে চায়।
ওই সব সাপ, বাঁদর ইত্যাদি চলে যেতে দেখে তাদের খুবই অস্থির লাগছিল। কারণ এগুলো সবই তো ধন, প্রতিটাই ধন! তাদের এখনো বিশ্বাস ছিল, কোনো বাঁদর বা সাপকে মারতে পারলেই পুরস্কার মিলবে।
এইরকম ভাবনা নিয়ে তারা যখন দেখল প্রাণীগুলো সব চলে যাচ্ছে, তখন স্বাভাবিকভাবেই তারা তাড়াহুড়ো করে শেন ইয়ানহানকে তাগাদা দিল:
“ভাই, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে এই মাটি নিয়ে গবেষণা করে কী লাভ? তুমি তো প্রত্নতত্ত্ববিদ নও, তাহলে কি প্রাচীন নিদর্শন উদ্ধার করতে পারবে? এখন এসব করার সময় নয়, দ্রুত পেছনে ধাওয়া করাই আসল কাজ। তোমার নড়াচড়া তো দেখছি, যেন জন্মগত শিকারি! তুমি আমাদের সঙ্গে এলে পরে কয়েকটা দানব মেরে পুরস্কার উঠলে, আমরা অবশ্যই তোমাকে ভাগ দেব। নিশ্চিন্ত থাকো।”
লোকটা ভেবেছিল শেন ইয়ানহান শুধু ভাগ কম পড়ছে বলে আপত্তি করছে, তাই নিজের মতো করে অনেক কিছু বলে ফেলল।
সে কথা বলতে থাকে, আর শেন ইয়ানহান সেখানেই দেখে যেতে লাগল। এভাবে তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করায় লোকটা রেগে গেল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে হাত নেড়ে শেন ইয়ানহানের হাতের মাটি ঝেড়ে ফেলে কড়া গলায় বলল:
“তুমি যে নরম কথায় মানবে না, কড়া কথায়ই বুঝবে, তাই না? আমাকে কি এত সহজ-সরল ভাবছো নাকি?!”
এই লোকের রাগী গলা শুনে আশপাশের খেলোয়াড়েরা দ্রুত এগিয়ে এসে থামাতে লাগল, নরম সুরে বুঝিয়ে বলল:
“ভাই, শান্ত হয়ে কথা বলো, রাগ কোরো না।”
লোকটি পা তো থামাল, তবে মুখের ভঙ্গি ভয়ংকর কুৎসিত হয়ে উঠল। সে শেন ইয়ানহানের দিকেই স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো জবাব না পেলে তাকে ছাড়বে না।
ঝাং সানফেং দেখল লোকটি এমন অকারণ ঝামেলা করছে, তার কপাল কুঁচকে উঠল। সে উঠতে গিয়েই ন্যায়সঙ্গত কথা বলতে চেয়েছিল, ঠিক তখনই শেন ইয়ানহান হঠাৎ বলল:
“তোমাদের বলা পুরস্কার নিয়ে আমার একেবারেই আগ্রহ নেই। তোমরা যেতে চাইলে নিজেরাই যাও। তোমাদের সঙ্গে গিয়ে আমি এসব বেলেল্লাপনা করতে চাই না।”
শেন ইয়ানহানের কথা শুনে লোকটা রাগে প্রায় ফেটে পড়ল। সে প্রায় সামনে গিয়ে লাথি মারতেই যাচ্ছিল, কিন্তু সৌভাগ্যবশত ঝাং সানফেং দ্রুত উঠে তাকে থামাল। চারদিকের সবাই যখন তাকে আটকে দাঁড়াল, তখন সে হঠাৎ রাগে হেসে উঠে উন্মাদ মানুষের মতো বলল:
“আচ্ছা, ঠিক আছে। তুমি অপেক্ষা করো। পুরস্কার আমি হাতে পেলে তারপর এই ব্যাপারটার হিসাব আমি তোমার সঙ্গে ভালোভাবে চুকাব।”
এই বলে সে একবার হুঁ করে ঘুরে চলে গেল। তার সেই রূপ দেখে আশপাশের অনেকেই আর বাধা দিল না, সবাই রাস্তা ছেড়ে দিল। তবে যাদের মনে কিছুটা ঝুঁকি নিয়ে একবার চেষ্টা করার ইচ্ছা ছিল, তাদের কয়েকজন সে চলে যাওয়ার পর চুপিচুপি পিছু নিল—মনে হল, সুযোগ বুঝে মাঝপথে পুরস্কার ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।