৬২. সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল (অনুরোধ—উপন্যাসের সুপারিশ)

অসংখ্য কৃষ্ণছায়া জঙ্গলজুড়ে ছড়িয়ে থাকা লতাগুল্মের সাহায্যে এক গাছ থেকে আরেক গাছে দ্রুত অতিক্রম করতে লাগল। চারপাশে বাতাসের ঝটকা। ধীরে ধীরে কৃষ্ণছায়াগুলোর আবির্ভাব ঘটল, দেখা গেল এরা আসলে সেদিন খোলা মাঠে দেখা বানরগুলিই। দলের অগ্রভাগে থাকা কয়েকটি বানরের একজনের মুখে তখন উদ্বেগের ছাপ, সে বাকি বানরদের বলল,

“এভাবে চলে যাওয়া কি ঠিক হচ্ছে, বলো তো?”

এই বানরটি হচ্ছে ‘চেন’-এর দ্বিতীয় ভাই ‘ছিং’। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল একচোখো হলুদলোম বানর।

দেখা গেল সে লতার ডগা ধরে সামনের দিকে দুলে উঠল, শরীর বাতাসে ভাসতে ভাসতে ছেড়ে দিল, এর ফলে সে আরও এক গাছ অতিক্রম করল, তারপর আবার আরেকটা লতা ধরল, আবার দোল নিল সামনে।

এ বানরটি ‘মাও’-এর দ্বিতীয় ভাই ‘শেং’, অর্থাৎ বনরাজ্যর দ্বিতীয় যুবরাজ।

‘ছিং’ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলতেই ‘শেং’ হেসে বলল,

“চিন্তা করিস না, ছোট চেন আর আ-মাও নিশ্চয়ই আমাদের পেছন পেছন আসবে, আমরা শুধু এগিয়েই চলি।”

‘ছিং’ যদিও কিছুটা চিন্তিত ছিল, কিন্তু ‘শেং’-এর নিশ্চিন্ত ভাষা দেখে আর কিছু বলল না, শুধু বলল, “হ্যাঁ।” তারপর নীরব থেকে সামনে চলতে থাকল।

‘শেং’ ‘ছিং’-এর এই অতিরিক্ত মায়া দেখে মনে মনে হাসল।

দেখা গেল অগ্রভাগের কয়েকটি বানর পেছনের অনেক ছোট বানরকে নিয়ে জঙ্গলের মাঝে দ্রুত ছুটে চলছে।

চারপাশে ঘন উদ্ভিদ আর লতায় পরিবৃত বলে গতি ততটা দ্রুত নয়।

এছাড়া, গোটা বন ছিল অন্ধকারে ডুবে, কারণ আশপাশের গাছগুলো শত শত বছরের পুরোনো, ডালপালা এত ঘন আর বিস্তৃত যে সূর্যের আলো প্রায় ঢুকতে পারে না।

কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পর হঠাৎ সামনে একটি অংশ দিয়ে মৃদু সোনালি আলো প্রবেশ করল।

দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব, হালকা বাতাস তাদের মুখে ছুঁয়ে গেল, আলো পেরিয়ে তারা এসে পড়ল এক অদ্ভুত স্থানে।

এখানে ছিল অনেক চতুর্ভুজাকৃতির অদ্ভুত গাছ, গাছ বললেও ঠিক গাছের মতো নয়, ডালপাতা নেই, আর গাছের চারপাশে ছড়িয়ে ছিল কিছু অদ্ভুত পশু, যাদের মাথায় ছিল কালো সী-উইডের মতো কিছু।

দেখা গেল, হঠাৎ দলবদ্ধ বানররা স্বর্গদূতের মতো নেমে এল মেঘবতী গ্রামের রাস্তায়। সংখ্যা এত বেশি ছিল যে পুরো রাস্তা ভরে গেল বানরে।

এদিকে, রাস্তার মধ্যে যারা হাঁটতে থাকা খেলোয়াড়েরা ছিল, তারা বানরদের মাঝে আটকা পড়ল। কারও কারও কপাল ভালো, কিছুই হলো না, আবার কেউ কেউ উড়ে আসা বানরের শরীর বা পায়ের চাপে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল, উঠতে পারল না।

চারপাশের দোকানিরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক, চিৎকার করে উঠল, “এ কী হলো?”

দূরের দোকানগুলোতে থাকা খেলোয়াড়রা চিৎকার শুনে ছুটে এল বাইরে।

আর ঘটনাস্থলে থাকা দোকানগুলোর খেলোয়াড়েরা দূর থেকে দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল, যদি হঠাৎ বানরগুলো পাগল হয়ে যায়।

এদিকে, নিরাপদে নামা বানরগুলোও চারপাশের একেবারে ভিন্ন আচরণের মেঘবতী গ্রাম দেখে হতবিহ্বল, বুঝে উঠতে পারছিল না কিছুই।

তাদের মাঝের এক তরুণ হলুদলোম বানর চারপাশে তাকাল।

চারপাশের দোকান দেখে সে দেখল, ভেতরটা ফাঁপা, এবং ভেতরে মানুষও আছে। কপালে ভাঁজ ফেলে বলল,

“বিস্ময়কর! আমরা তো প্রশিক্ষণ মাঠের দিক থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে যাচ্ছিলাম, সেখানে তো বন থাকার কথা, এখন এ কেমন অদ্ভুত ফাঁপা বন? এই ফাঁপা গাছে থাকা পশুগুলো কোন গোত্রের? ওরা কীভাবে গাছের ভেতরে ঢুকে আছে? নাকি এখানটাই সেই মানুষের মাংস খায় এমন গাছ-পরী-অরণ্য? নাকি আমরা ভুল করে অন্য জগতে চলে এসেছি?”

পাশের একচোখো হলুদলোম বানর তার এই কল্পনার গল্প শুনে মাথা নাড়ল।

পরিচয়টা বলা হয়নি, সে তাদের গোত্রের বিখ্যাত কাহিনিপ্রেমী, প্রবীণ লিউ-র বড় ছেলে, নাম ‘জুয়াং’। অবশ্য মানুষের ভাষায় বললে সে রীতিমতো ‘মধ্য-দ্বাদশ ক্লাসিক সংক্রমণ’।

‘ছিং’ চারপাশ দেখে অবাক হয়ে বলল,

“এ জায়গাটা তো অদ্ভুত।”

একচোখো হলুদলোম বানর দেখে সবাই কিছুই জানে না, তাই ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, তবে তার আগে সবাইকে একটু ছড়িয়ে যেতে বলল, কারণ খুব বেশি ভিড় ছিল।

“সবাই একটু ছড়িয়ে পড়ো, রাস্তা আটকে গেছে।”

প্রধানের নির্দেশ শুনে সবাই চারপাশে ছড়িয়ে গেল।

রাস্তা ফাঁকা হতে, একচোখো বানর পাশে থাকা কয়েকজন বানর-মিত্রকে বোঝাতে লাগল।

‘ছিং’ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,

“শেং, সবাইকে ছড়িয়ে যেতে বললে কেন?”

একচোখো হলুদলোম বানর হেসে বলল,

“অনেক ভিড় হয়ে গিয়েছিল, আর আমি বুঝি তোমরা জানতে চাও এখানে কোথায় এসেছি।”

‘জুয়াং’, ‘ছিং’, ‘লিং’, ‘মিং’, ‘য়ে’—সবই কৌতূহলী হয়ে বলল,

“বড় ভাই জানো এখানে কোথায়?”

একচোখো বানর মাথা নাড়ল, জানার ইঙ্গিত দিল।

‘লিং’ বলল,

“যদি বড় ভাই জানো, বলো শুনি না।”

‘মিং’ সায় দিল,

“হ্যাঁ, বলো বলো।”

একচোখো বানর হেসে বলল,

“আচ্ছা আচ্ছা, একটু ধীরে বলছি।”

তারপর তারা খেলোয়াড়দের মেঘবতী গ্রামে আগমন থেকে গড়ে তোলার সব ঘটনা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

চারপাশের ছোট বানরগুলিও কৌতূহলভরে চুপিচুপি শুনছিল।

খেলোয়াড়দের গ্রামে থাকার অনুমতি বানররাজ্য দিয়েছে শুনে সবাই চমকে গেল, কারণ বানররাজ্যের অনুমতি এমনি এমনি পাওয়া যায় না। তারপর আরও শুনল, খেলোয়াড়রা কিভাবে আসল শক্ত গাছকে ফাঁপা করে এসব গড়ে তুলেছে—তাতে তো তারা আরও অবাক, কারণ এতক্ষণ তারা ভেবেছিল, এসব গাছ প্রাকৃতিকভাবে জন্মেছে, এখন জানতে পারল এসব মানুষ তৈরি করেছে।

তাই খেলোয়াড়দের দিকে তারা শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

এদিকে, বানরদের ভিড়ে মাটিতে পড়ে থাকা খেলোয়াড়েরা টের পেল, ওজন কমছে, সবাই উঠে দাঁড়াল।

চারপাশে এত বানর দেখে তারা চমকে গেল, কারণ আগে গ্রামের আশেপাশে মাঝে মাঝে এক-দুটি বানর আসত দুষ্টামি করতে, আজ একসঙ্গে এতগুলো! মনে হলো, তারা কি গ্রামে বাড়ি বানানোর কারণে অসন্তুষ্ট?

ভেবে তারা শিউরে উঠল, যদি বানররা ঘরবাড়ি ভেঙে দেয়!

এই গ্রাম গড়তে তো কত কষ্ট করেছে, যদি সব ভেঙে যায়, তবে বড়ই দুর্ভাগ্য।

আর যারা ভাগ্যবান, তারা বানররা একটু একটু ছড়িয়ে পড়ছে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কারণ তারাও ভাবছিল বানররা বুঝি গোলমাল করতে এসেছে।

কিন্তু আস্তে আস্তে তাদের উদ্বেগ কৌতূহলে বদলে গেল, কারণ বানররা খুবই শৃঙ্খলাপরায়ণ, কারণ একচোখো বানর চিৎকার করার পর সবাই নির্দিষ্ট জায়গায় ছড়িয়ে দাঁড়াল, তারপর তারা দেখল, একচোখো বানর আর কয়েকটি বানর নিজেদের মধ্যে ‘চিঁ-চিঁ’ করে কথা বলছে, যেন যোগাযোগ করছে—কিন্তু ওরা তো বানর! যোগাযোগ সম্ভব?

এভাবেই যখন তারা বিভ্রান্ত, তখন বানরদের দৃষ্টিও কেমন যেন অদ্ভুত লাগলো, আর তারা বুঝতে পারল না কী হচ্ছে, তবে নিশ্চিত ছিল, বানরদের মাথায় নিশ্চয়ই কোনো আজব চিন্তা ঘুরছে।

সব জানার পরে, কয়েকটি বানর মাথা নাড়ল, তারপর তাদের একজন সামনে এগিয়ে যেতে চাইলে, বাকি বানররা থামিয়ে বলল,

“তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

‘জুয়াং’ বলল,

“অবশ্যই কথা বলতে।”

তারপর সে একাই সামনে এগিয়ে গেল একটি দোকানের দিকে। ভেতরে থাকা এক কিশোর বানরটি ঢুকতে দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

দোকানের ভেতরের সাজসজ্জা দেখে সে কিছু বুঝতে পারল না, তবে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে ভেবে নিল। কিশোরের সামনে এসে ‘জুয়াং’ হাসিমুখে বলল,

“চিঁ-চিঁ!”

(নমস্কার!)

হঠাৎ সে এভাবে ডাকায় কিশোরের এমন ভয় পেল, সে মাটিতে বসে পড়ল, মুখ নিস্তেজ।

উল্লেখ্য, ছেলেটি ছোটবেলা থেকে বানর ভয় পায়।

ওকে হঠাৎ বসে পড়তে দেখে ‘জুয়াং’ কিছুটা অবাক, কপালে ভাঁজ ফেলল, কিন্তু তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হয়ে আরও কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল,

“চিঁ-চিঁ!...”

(নমস্কার! তোমার সঙ্গে কি বন্ধুত্ব করতে পারি?)

সে জানত না, তার আচমকা কাছে আসায় ছেলেটি এতটাই ভয় পেল যে সাহস পুরোপুরি উবে গেল, সে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

তার এই কান্নায় ‘জুয়াং’ এবং চারপাশের সব খেলোয়াড় ও বানর ভয়ে চমকে উঠল।