৭৪. জাগরণ! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন এবং সুপারিশ করুন)

৭৪. জাগরণ! (সংগ্রহ ও সুপারিশের আবেদন)

নির্ধারণ হয়ে গেলে, প্রবীণ প্রবক্তা আবারও প্রতিযোগিতার পরিস্থিতি দেখার জন্য মনোযোগ দিলেন।
তারা যে বনভূমিতে অবস্থান করছিলেন, সেটি ঠিক ছোট্ট খালের পাশে অবস্থিত, তাই দুই দলের ছাত্রদের সব ঘটনাই স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
দূরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে প্রবীণ প্রবক্তার চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে সংকুচিত হলো, মনে কিছুটা উদ্বেগ জাগল।
“যদিও ছেলেমেয়েরা কৌশল খাটিয়ে, সরাসরি সংঘর্ষের সম্ভাব্য দুর্বলতা এড়িয়ে গেছে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, জয়লাভ করা সহজ হবে না। এখন কেউ আগে নড়লে, সে-ই অসুবিধায় পড়বে; তাই জিততে হলে তাদের ধৈর্য ধরে থাকতে হবে।”
এ কথাটুকু ভাবতে ভাবতে, প্রবীণ প্রবক্তা বনভূমির অপর পাশে একবার তাকালেন। মনে মনে বললেন:
“জানি না, ওই প্রবীণ সাপটি এই পরিস্থিতি দেখে কী ভাবছে।”

এ সময় খালের অপর পারে, মেঘে ঢাকা বনভূমিতে কয়েকটি কালো ছায়া জড়ো হয়ে ছিল।
মেঘের কারণে বনভূমি ছিল অতি অন্ধকার, তবু কালো ছায়াগুলোতে কোনো প্রভাব পড়েনি, কারণ তাদের মাথার মতো বড় বড় চোখে আলো ছড়াচ্ছিল। যদিও আলো ততটা প্রবল ছিল না, তবু চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, মেঘ তাদের দৃষ্টিকে বাধা দিতে পারেনি।
কালো ছায়া সরে গেলে, তারা নিজেদের আসল রূপ দেখাল।
তাদের দেহ ছিল লম্বা, উচ্চতা প্রায় দুই গজ, আর দৈর্ঘ্য ছিল একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের দুই বাহু দিয়ে জড়িয়ে ধরার মতো চওড়া। তারা কয়েকটি গাছের মধ্যে গুটিয়ে ছিল, মাথা উঁচু করে খালের ওপারের পরিস্থিতি দেখছিল।
তাদের মধ্যে একটি সাপের বয়স বেশিই মনে হচ্ছিল; কারণ তার গায়ের আঁশ অন্যদের তুলনায় অনেকটাই নিস্তেজ, ত্বক ছিল শিথিল, আঁশের ফাঁক অনেক বড় হয়ে গেছিল, ফলে সাপটি প্রাণশক্তিহীন ও দুর্বল দেখাচ্ছিল।
সে দূরের নাতিদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে, জিহ্বা বের করে বলল:
“এবার ছেলেমেয়েরা বোধহয় অসুবিধায় পড়বে।”

তার পাশে থাকা কয়েকটি বড় সাপ সামনের পরিস্থিতি দেখে মাথা নেড়ে চলল, মনে হচ্ছিল নিজেদের সন্তানদের ওপর তারা হতাশ।
এর মধ্যে একটি বড় সাপ বলল:
“প্রবীণ প্রবক্তা ঠিকই বলেছেন, ছেলেমেয়েরা এভাবে প্রতিক্রিয়া দেখালে, শেষ পর্যন্ত কৌশলের ফাঁদে পড়বে, হোঁচট খাবে, ঠকবে। কিন্তু ঘটনা এতটা কাকতালীয় কেন? ওপারের ভাইরা কি তাদের সন্তানদের চিটিং করাচ্ছে?”
আরেকটি ছোট সাপ সায় দিল:
“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ, ব্যাপারটা খুব কাকতালীয়। ওপারে নিশ্চয়ই চিটিং হয়েছে। আমাদের বনভূমির ছেলেমেয়েরা টানা দুই বছর জিতেছে! দুই বছর! এ বছর শেষ বছর। প্রথম দুই বছর তাদের সন্তানেরা আমাদের সন্তানের কাছে হেরেছে, এবার তারা আর লজ্জা পেতে চায় না। তাই নিজেদের ছেলেমেয়েদের গোপন তথ্য দিয়েছে, যাতে তারা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে পারে। এই প্রতিযোগিতা তো ওরাই আমাদের কাছে আয়োজনের অনুরোধ করেছিল। এবার টানা দুইবার হেরে গিয়ে আর হার মানতে চায় না, তাই গোপনে সন্তানদের সাহায্য করছে। হার মানতে না পারলে, প্রতিযোগিতা না করলেই তো হয়! হুম, বোধহয় আমি ওদের বেশি মূল্যায়ন করেছি।”

চারপাশের প্রবক্তারা এ কথা শুনে বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল:
“কী নির্লজ্জ!”

তবু পাশে থাকা প্রবীণ প্রবক্তা কথা কেটে বললেন:
“অপব্যাখ্যা করো না, প্রবীণ সাপ এমন নয়। আগে তো টানা দুই বা তিনবার হারও হয়েছিল, ও এত ছোট কারণে নিজের সন্তানদের গোপনে সাহায্য করবে না। ওদের ওপর বিশ্বাস রাখো।”

সব প্রবক্তা প্রবীণ প্রবক্তার কথা শুনে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শান্ত খালপাড়ে নতুন ঘটনা ঘটতে শুরু করল, সবাই দৃষ্টি ফেরাল ওইদিকে।
এ সময় রাস্তায় ছুটে আসা “মাউ” ও “চেন” দুই বানর, সোজা খালের দিকে, সাপদের দল যেখানে রয়েছে, সেই তিনটি সমুদ্র-দৃশ্য বিশিষ্ট ছোট্ট বাড়ির দিকে ছুটে গেল।
“চেন”-এর কণ্ঠে উদ্বেগের সুর শোনা গেল:
“জানি না, দাদা কেমন আছে?”
আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে ছিল; কারণ গত দুই বছরের প্রতিযোগিতায় তার দাদা খুবই গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, যার ক্ষত আজও সারে নি। যদিও এক বছর বিশ্রাম নিয়েছিল, তবু পুরোপুরি সুস্থ হয়নি; কারণ প্রতি বছর প্রবল শরীরচর্চা করতে হয়, মাঝে মাঝে খাবারও কম পড়ে, পেটে ক্ষুধা লেগে থাকে, ফলে ক্ষত সারতে পারে না।
যতই খালের পাশে এগিয়ে যাচ্ছিল, তার উদ্বেগ ততই বাড়ছিল। দাদার আঘাত আবার না ফিরে আসে, এই আশঙ্কায় সে পথ চলার সময় মনোযোগ হারিয়ে ফেলছিল।

নিজের ভাইপোকে এতটা নির্লিপ্ত দেখে, সোনালী লোমের বানর জিজ্ঞেস করল:

“কি হয়েছে, চেন?”

সোনালী লোমের বানরের প্রশ্নে “চেন” চমকে উঠল, মনোযোগ ফিরে পেল। সে হাসিমুখে মাথা চুলকে বলল:

“কিছু না, মাউ ভাই।”

সোনালী লোমের বানর বিশ্বাস করতে পারল না, আবার জিজ্ঞেস করল:

“সত্যি?”

“চেন” মাথা নেড়ে বলল:

“সত্যি।”

চেন তার মনোভাব প্রকাশ করতে চায়নি দেখে, সোনালী লোমের বানর আর জিজ্ঞেস করল না, শুধু এগিয়ে চলল।
ঠিক তখনই তার মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল, কিছু দেখে চিৎকার করে বলল:

“আরে, তোমরা এখানে কী করছ!?”

এ সময় “চেন”ও সোনালী লোমের বানরের দেখা বস্তুটি দেখতে পেল; সে দৌড়াতে দৌড়াতে হাতে হাত ছড়িয়ে, আনন্দে চিৎকার করল:

“দাদা! ~”

এই শব্দ শেষ হতেই, সমুদ্র-দৃশ্যের ছোট্ট বাড়িগুলোর দেয়ালের কোণে, যে সাপের দল ঘুমিয়ে ছিল, তারা হঠাৎ জাগে উঠে, ঠাণ্ডা ঝলকানি ছড়ানো চোখ খুলে, জিহ্বা বের করল।