ছিয়ানব্বই। এক মজার আসর

ছিয়ানব্বই। একসঙ্গে হাসিখুশি সমাবেশ

তাড়া করে আসা আলোকছায়ার মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে ছুটে চলা সেই আলোকছায়াটি সামনে ইতিমধ্যে খুব দূরে নয় এমন খেলোয়াড়দের দেখে বেশ আগ্রহভরে বলল,

“চমৎকার তো, এত দ্রুতও দৌড়াতে পারছে। মনে হচ্ছে এই দুইপায়া প্রাণীগুলোকে আমি সত্যিই খাটো করে দেখেছিলাম।”

বলেই সে আবারও গতি বাড়িয়ে সামনে লাফিয়ে এগোল।

দুইপায়া প্রাণী? এই সম্বোধন তো মনে হয় একমাত্র এক জনই ব্যবহার করেছে। তা হলে, এই আলোকছায়াগুলো নিশ্চয়ই সাপবনের বানরদল!

সত্যিই, কুয়াশা একটু পাতলা হতেই চাঁদের আলো তার ফাঁক গলে নেমে এল। কালো অন্ধকার তার দীপ্তি হারাতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে দৃশ্যমান হয়ে উঠল বানরদের অবয়ব।

দেখা গেল, সবার আগে রয়েছে “শেং”, দ্বিতীয় “মাও”, তৃতীয় “ছিং”, চতুর্থ “চেন”, পঞ্চম “ঝুয়াং”, ষষ্ঠ “লিং”, আর সপ্তম “ইয়ে”।

চাঁদের আলোয় সবার মুখ আলোকিত হয়ে উঠেছে, আর তাতে তাদের ভাবভঙ্গিও আলাদা আলাদা বলে মনে হচ্ছিল। “শেং” ছিল নির্লিপ্ত, “মাও” মুখভরা হাসি নিয়ে সামনে তাকিয়ে, “ছিং” পেছনের দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে যেন নিজের ছোট ভাইটির প্রতিই বারবার নজর দিচ্ছিল, “চেন” একাগ্র হয়ে পথ চলছিল, “ঝুয়াং” যেন মন অন্য কোথাও, কী ভাবছে কেউ জানে না, “লিং” নীরবে সামনে নড়তে থাকা ঝুয়াংয়ের লেজের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর “ইয়ে” আকাশের দিকে দৃষ্টি তুলে রেখেছিল, যেখানে ছিল উজ্জ্বল রুপালি চাঁদ। সেই মুহূর্তে তারা যেন এক অনিন্দ্যসুন্দর চিত্রপটে পরিণত হয়েছিল, আর সময়ও যেন এক নিমেষের জন্য ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

তারপরই সময় আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এলো, আর তারা ছুটে চলল আরও সামনে।

সামনের দিকে এখনও দৌড়ে চলা খেলোয়াড়দের দেখে সোনালি লোমওয়ালা বানরটির মনে বিস্ময় জাগল।

“আহা, এরা তো এখনও দৌড়াচ্ছে।”

এমন ভাবার কারণ ছিল, এত প্রবল গতিতে দৌড়ানো তো তার নিজের পক্ষেও সহজ নয়। বিশেষ করে তারা তো এখনও ক্রমাগত গতি বাড়িয়ে চলেছে, যেন কোনো সীমাই নেই। এই দৃশ্য তাকে বেশ অবাক করল।

কিন্তু এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই সামনের খেলোয়াড়রা হঠাৎ একসঙ্গে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল, আর তারপর সবাই মাটিতে লুটিয়ে রইল। এতে সোনালি লোমওয়ালা বানরটি রীতিমতো হতবাক। তার মনে হলো, এদের সত্যিই বেশি প্রশংসা করা গেল না—একটু প্রশংসা করতেই সব লুটিয়ে পড়ল।

পিছনে থাকা ছিং ও আছেনসহ অন্যান্য বানররা সামনে পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনে তাকাল এবং অবাক হয়ে বলল,

“অদ্ভুত তো। সামনে ওগুলো কী হলো? সবই তো পড়ে গেছে, উঠছেই না কেন?”

সোনালি লোমওয়ালা বানরটি দু’হাত মেলে অসহায় ভঙ্গিতে শুধু হাসল, যেন সেও কিছুই জানে না।

এই সময় পাশে থাকা একচোখো হলদে লোমওয়ালা বানরটির চোখ চকচক করে উঠল। মনে হলো, সে বুঝে গেছে সামনে ঠিক কী ঘটেছে। তারপর সে শান্ত স্বরে বলল,

“খুব বেশি দৌড়েছে, তাই শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।”

সোনালি লোমওয়ালা বানরটি “আহা” বলে উঠল, তারপর হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল,

“এমনও করা যায় নাকি? এই দুইপায়া প্রাণীগুলো তো সত্যিই দারুণ।”

আজ খেলোয়াড়েরা তাকে এত সব চমক দিয়েছে যে, তার ধারণাই বদলে গেছে। শুধু শেন ইয়ানহানের কাছে একবার হেরে যাওয়া নয়, এই খেলোয়াড়দের সাহসও তার আগের সব ধারণাকে অনেকটাই পাল্টে দিয়েছে।

যেহেতু বানরদের উদ্দেশ্য খেলোয়াড়রা ছিল না, তাই কাছে এলেও তারা এক মুহূর্তও থামল না। এভাবেই তাদের অবয়ব অন্ধকার রাতের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

সেই ছিল তখনকার পরিস্থিতি।

মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা সবাই যখন শুনল পেছন দিক থেকে শোঁ শোঁ করে আসা শব্দ কাছে চলে এসেছে, তখনই সবাই একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছল—যেভাবেই হোক, অন্তত জানতে হবে ওটা আসলে কী। তাই তারা শেষটুকু শক্তি জড়ো করে দাঁত চেপে ধরে, চোখ বড় বড় করে শব্দের দিকে তাকাল।

তারা জানত, এটা একটা খেলা, কিন্তু অজানার ভয় কেবল জানলেই দূর হয় না। মৃত্যু এখানে বিশেষ কিছু নয় জেনেও তারা ঠিক সেখানে পড়ে থাকতে পারছিল না। বোধহয় এটাই নিজের সুরক্ষার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি—নিজেকে বাঁচাতে গিয়ে চিন্তা ত্যাগ করা, আর সর্বশক্তি দিয়ে বিপদ থেকে সরে আসা।

বাতাসের শব্দ আরও কাছে এল, আর তাদের মনও উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল। তখন অনেকগুলো আলোকছটা ঝড়ের বেগে তাদের মাথার উপর দিয়ে ছুটে গেল। আলোর রেখা, চোখের ঝিলিক, আর চাঁদের আলোয় ঝলমলে লেজগুলো অদ্ভুত রকমের স্বচ্ছ আর পরিষ্কার লাগছিল। তারা বানরদের দেখছিল, বানররাও তাদের দেখছিল। একবার মুখোমুখি তাকানোর পর ছোট ছোট বানরগুলো লাফিয়ে এগিয়ে চলে গেল।

খেলোয়াড়দের দৃষ্টিশক্তি বানরদের তুলনায় অনেকই দুর্বল, আর তাও আবার রাতের এত অন্ধকারে, শুধু খানিকটা ছায়ার রেখা ছাড়া প্রায় কিছুই দেখা গেল না। এতে অনেক খেলোয়াড়েরই খারাপ লাগল, তবে না দেখতে পারাটাই এখানে আসল বিষয় নয়, কারণ তারা বেঁচে গেছে!

এতে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এভাবেই নীরবে পড়ে রইল, যতক্ষণ না ক্লান্ত দেহে কিছুটা শক্তি ফিরে আসে।

অনেকক্ষণ পর কিছুটা শক্তি ফিরল। এখানে আর থাকা যাবে না তা খুব ভালো করেই বুঝে সবাই দাঁতে দাঁত চেপে শরীর তুলল। কষ্টে তারা উঠে দাঁড়াল, তারপর একে অপরকে ধরে ধরে এসেছিল যে পথ, সেই পথেই ফিরে চলল।

এখন তাদের পা দুটোই নরম হয়ে গেছে, তাই ছোট্ট এই রাস্তা পেরিয়ে ঝরনার তীরে ফিরতে গিয়ে তাদের যথেষ্ট ভোগান্তি পোহাতে হল।

তাদের মধ্য থেকে কেউ যখন সামনের ঝোপ সরাল, তখন তাদের মুখে উষ্ণ ভোরের রোদ পড়ল, যেন একটু সান্ত্বনা এনে দিল। সামনে তিনটি ছোট প্যাভিলিয়ন দেখে সবার মুখেই হাসি ফুটে উঠল, আর তারা বলল,

“অবশেষে, অবশেষে ফিরে এলাম! হা হা!”

তাদের প্রতিক্রিয়াতেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা এই জায়গা একেবারেই সহ্য করতে পারছে না। এখন শুধু দ্রুত এখান থেকে বেরোতে চায়। তাদের মধ্য যারা হাঁটতে পারছিল, তারা সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য প্রাণপণে ছুটল; আর যারা ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারছিল না, তারা নিজেদের সহযোদ্ধাদের ডেকে বলল, তাড়াতাড়ি, একটু দ্রুত। যেন এখানে থেকে যত তাড়াতাড়ি সরে যাবে, তত তাড়াতাড়ি মুক্তি মিলবে।

অবশেষে ঝরনার তীরে পৌঁছে তারা উল্লাস করতে করতে মাটিতে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস ফেলতে লাগল। তাদের মধ্য থেকে কেউ বিরক্তিভরে বলল,

“ধুর, আগেই জানলে ঢুকতামই না। একেবারে খেলাটা গুবলেট হয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। তবু শেষমেশ বেরোতে পেরেছি, সত্যিই খুব ভালো লাগছে।”

বলে সে হঠাৎ হেসে উঠল, একেবারে পাগলের মতো।

তার এই অবস্থা দেখে অন্যরা কিছু বলল না, কারণ তাদের মনের অবস্থাও প্রায় একই রকম। শুধু কেউ কেউ এভাবে সরাসরি হেসে উঠতে একটু লজ্জা পাচ্ছিল, কারণ এতে একটু বোকা বোকা দেখায়।

গাছতলায় শি ই আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চশমার কাচে সেই মুহূর্তে এক ঝলক আলো চিকচিক করে উঠল। আকাশে তখন কোমল রোদ ঝুলছে, মেঘ আর পাখি আকাশ জুড়ে ভেসে যাচ্ছে, কী শান্ত, কী নিরুদ্বেগ দৃশ্য। এমন স্নিগ্ধ পরিবেশে তার মনেও জমে থাকা নানা ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

দ্রুত নিঃশ্বাসের তীব্রতাও ধীরে ধীরে কমে এলো। মাথার নানা চিন্তায় চাপা পড়ে থাকা ঝরনার শব্দও এবার তার কানে ফিরে এল—ঝরঝর, ঝরঝর। সে জলধারার দিকে তাকাল, আর তখনই “প্লুপ” করে ঝরনা থেকে লাল-সাদা রঙের এক কার্প মাছ লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তারপর সেটা বাতাসে পাঁপড়ির মতো কাঁপতে কাঁপতে শরীর ঝাঁকাল, আর গায়ের জলের ফোঁটাগুলো ছিটকে উড়ে গেল। সেই ছিটে জলের ছোঁয়া তীরের কাছে দাঁড়ানো এক খেলোয়াড়ের গায়ে পড়ল। সে রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল,

“ধুর, কী কাণ্ড! আমি তোকে বিরক্তই করিনি, তবু আমার গায়ে জল ছিটিয়ে দিলি? শাস্তি চাই!”

বলে সে ঝরনায় একটা চপেটাঘাত করল। “চড়াক” শব্দের সঙ্গে সঙ্গে একঝাঁক জল ছিটকে উঠল, আর সেই ভদ্রলোকের গায়েও আবার জল পড়ে গেল।

“আহা?” চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি তার দিকে চলে এল। এ সময়ে তারা অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। কেউ একজন মাছের ওপর রাগ ঝাড়তে দেখে সবাই হেসে লুটোপুটি খেল। চারপাশের বিষণ্ণতা মুহূর্তেই উবে গেল।

শি ই তাদের হাসির শব্দ আর ধীরে বয়ে চলা জলের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই হালকা হাসল, আর তার মনও শান্ত হয়ে গেল।

লোকটি সবার হাসাহাসি শুনে আর সহ্য করতে পারল না। সে হাসতে হাসতে গালমন্দের সুরে বলল,

“ধুর, তোমরা সব কেলো! দেখছ না, আমাকে বোকা বানানো হচ্ছে? একে-একে সবাই শুধু তামাশা দেখছে, সত্যিই এক ঝাঁক খারাপ বন্ধু!”

চারপাশের সবাই তখন হেসে বলল,

“তুমি খুশি থাকলেই হলো, খুশি থাকলেই হলো।”

লোকটি সবার এই ঠাট্টার ভঙ্গি দেখে বিরক্ত হয়ে নাক সিটকাল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে মনে মনে খুব একটা খুশি নয়।

পাদটীকা: সংরক্ষণ আর ভোট চাই।