৮৬। স্বর্গ আমার সহায়!

একানব্বইতম অধ্যায়: ভাগ্য আমার পক্ষেই!

রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে যুবকটি বিরক্ত স্বরে গজগজ করছিল, তার কথার মধ্যে রাগের তেজ স্পষ্ট।

“এত প্রতিভা যার গায়ে মিশে আছে, সে যদি আমি হতাম, তবে কি এত সময় নষ্ট করতাম?”

সে যখনই শেন ইয়ানহানের কথা তুলছিল, তখনই তার রাগ আরও বেড়ে যাচ্ছিল। নাসারন্ধ্র দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল; বোঝাই যাচ্ছিল, তার ক্রোধ তখনও প্রশমিত হয়নি।

যুবকটি অনেকটা এগিয়ে যেতেই তার পেছনে লুকোনো মনোবাসনা নিয়ে থাকা কয়েকজন খেলোয়াড় পরস্পরের দিকে একবার তাকাল, তারপর একসঙ্গে পা দ্রুত করে তার পিছু নিল।

রাগে মন ডুবে থাকায় যুবকটি একটুও টের পেল না যে তার পেছনে ছোট ছোট লেজের মতো কতজন লেগে আছে।

অবশ্য টের পেলেও তার ভয় পাওয়ার কথা নয়। শেন ইয়ানহানের মতো দেয়াল বেয়ে ওঠা-নামার অসাধারণ ক্ষমতা তার ছিল না বটে, কিন্তু স্কুলের দাঙ্গাবাজি শেখার দলে সে কিছুটা মারপিট শিখেছিল। তার বিশ্বাস ছিল, একসঙ্গে কয়েকজনের মোকাবিলা করলেও সহজে হার মানতে হবে না। তাই সে এতটা দুঃসাহস দেখাতে পেরেছিল, তাই শেন ইয়ানহানের সামনে দাঁড়িয়ে নির্দ্বিধায় মুখের ওপর গালাগালি করেছিল।

তবে একা একা ক’টা ছোট শত্রু মারতে গেলে অবশ্যই আগে পরিকল্পনা দরকার। নইলে ভেতরে ঢুকেই তো দলবদ্ধ আক্রমণের শিকার হতে হবে। তাই সে থমকে দাঁড়াল, চিবুক স্পর্শ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। দুপাশের জঙ্গলটার দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারছিল না, কোন দিকে যাবে।

হঠাৎ যুবকটির থেমে যাওয়া দেখে তার পেছনে লেগে থাকা লেজের দলও একসঙ্গে থেমে গেল। তাদের মধ্যে থাকা খদ্দের-মুখোশধারী এক ব্যক্তি কৌতূহলভরে বলল, “ও কেন থেমে গেল?”

চারপাশের অন্যরাও বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে। সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল। ঠিক তখনই সে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ল, যেন কিছু করতে যাচ্ছে। আশপাশের কয়েকজনের শ্বাস যেন এক মুহূর্তে থমকে গেল; চোখ বড় বড় করে তারা দেখতে চাইল, যুবকটি ঠিক কী করছে।

দেখা গেল, যুবকটি মাটি থেকে একটি ডাল তুলে নিল। ডালটি প্রায় পাতাহীন, কেবল একটি পাতা কোনোরকমে লেগে আছে। ডালটাকে দেখে সে চোখ বন্ধ করল, তারপর আকাশের দিকে ছুড়ে দিয়ে মনে মনে বলল, ভাগ্য আমার পক্ষেই!

একটা টুপটাপ শব্দের সঙ্গে চোখ খুলে সে দেখল, ডালের যে দিকটি সূচের মতো বেরিয়ে আছে, তা বানরবনের দিকেই নির্দেশ করছে। সে হাসতে হাসতে ডালটি কুড়িয়ে নিল, তারপর হালকা পায়ে বানরবনের দিকে রওনা দিল। যাওয়ার আগে একবার বিপরীত দিকের সাপবনের দিকেও তাকাল। গোধূলির আলোয় সেটি বেশ ভীতিকর, কুয়াশায় মোড়া, আরও নিস্তব্ধ ও রহস্যময়। যুবকের সাহস যেন পথে নেমে এসেছিল; ভেতরে ঢোকার আগেই সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। আলো জ্বালানোর কোনো উপায়ও তো ছিল না। সত্যিই ঢুকে পড়লে নিরাপদে বেরোতে পারবে কি না, সে নিজেই নিশ্চিত ছিল না। তাই মনের দ্বন্দ্বের মধ্যে সে নির্বাচন ছেড়ে দিল, আর পরের পথ ঠিক করার ভার ডালের ওপরই ছেড়ে দিল।

যুবকটি উল্টো দিকে চলে যেতে দেখে, পেছন থেকে লুঠের আশায় অনুসরণ করা খেলোয়াড়দের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তারা চেয়েছিল, যুবকটি সাপবনে ঢুকে একটু খোঁজখবর নিক; কিন্তু সে তো বানরবনের দিকে চলে গেল, যেখানে যেতেই পারত তারা। তাদের কুচিন্তাকে সাফল্য না দিয়ে এই দলটি তৎক্ষণাৎ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং আলাদা আলাদা পথে বেরিয়ে পড়ল।

বেশির ভাগই সাপবনের দিকে গেল, আর অল্প কয়েকজন যুবকটির পিছু নিয়ে বানরবনের দিকে এগোল। এভাবেই তারা পুরোপুরি আলাদা হয়ে গেল।

এই সময় গাছের ছায়ার নিচে জায়গাটা প্রায় ফাঁকা। জিং রানেরও দেখা নেই। এমনকি সড়কের মুখে এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা নান শাওইয়াং-ও অদৃশ্য। মনে হচ্ছিল, দুজনেই কোনো জরুরি কাজে তাড়াহুড়ো করে চলে গেছে। সেখান থেকে তিনটি সমুদ্রদৃশ্যের ছোট দালানের দিকে তাকালে দেখা যায়, রাগমুক্ত যুবকটি দ্রুত এগিয়ে আসছে, আর তার পেছনে কয়েকটি সন্দেহজনক কালো ছায়া।

খুব শিগগিরই যুবকটি জঙ্গলের সামনে পৌঁছে গেল। সে হাত বাড়িয়ে ঝোপ সরিয়ে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল।

কালো ছায়াগুলো দেখে খুশিতে নেচে উঠেছিল যে যুবকটি ঢুকে পড়বে, কিন্তু ঠিক সেই সময় সে হঠাৎ আবার থেমে গেল। কয়েকজন খেলোয়াড় তখন চমকে উঠল।

আসলে ঝোপ সরাতেই এক ঝাঁক ঠান্ডা হাওয়া বেরিয়ে এল। জানি না তার ভুল ভ্রম ছিল কি না, কিন্তু তার মনে হল ভেতরটাও বেশ অন্ধকার আর ভয়াবহ। এই ভাবনা মাথায় আসতেই যেন প্রকৃতিও তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে কাজ করতে লাগল, আর তখনই বনের ভেতর থেকে কাকের ডাক ভেসে এল, কা-কা-কা। হঠাৎ কাকের ডাক শুনে যুবকের যে হাতটা ঝোপ ধরে ছিল, তা সঙ্গে সঙ্গেই সরে এল। তার কাছে ব্যাপারটা ঠিক ঠেকছিল না। কোথায় ঠিক ঠেকছে, সেটা সে নিজেও পরিষ্কার বুঝতে পারছিল না, কিন্তু অদ্ভুত এক অশুভ আশঙ্কা বুকের ভেতর জমে উঠল। সেই অস্থিরতা বুকে নিয়ে সে আকাশের দিকে তাকাল।

তখন আকাশে আর কোনো দীপ্তি নেই, শুধু ম্লান মেঘ নিঃশব্দে ভেসে যাচ্ছে। চাঁদও ওঠেনি, ফলে চারপাশ ছিল অস্বাভাবিক অন্ধকার।

তখনই যুবকটি হুঁশে ফিরে বুঝল, ইতিমধ্যেই সন্ধ্যা পেরিয়ে রাত নেমে এসেছে। কিছুক্ষণ আগে রাগের ঘোরে সময়ের হুঁশ ছিল না, তাই ভেবেছিল এখনো বিকেল। সেই কারণেই সে এতক্ষণ ঢুকতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন ফিরে তাকিয়ে দেখল, রাত নেমে গেছে। রাগে বেড়ে ওঠা তার সাহস তখন হঠাৎই নুয়ে পড়ল। সে গলা নামিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিল এবং লগ আউট করে দিল।

সে বোকা ছিল না, শুধু দুঃসাহসী। এই গভীর রাতে এমন কালো জঙ্গলে ঢুকে পড়া মানে তো নেকড়ের পাল্লায় মেষ ছেড়ে দেওয়া। দানব মারার কথা তো ভাবাই যায় না, নিজেই ফেঁসে যেতে পারে। অনেক ভেবে শেষে সে ঠিক করল, আগে লগ আউট করে বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেয়ে তারপর দেখা যাবে। তাই সে চলে গেল।

কিন্তু তার পেছনে থাকা কয়েকজন লোক তাকে লগ আউট করতে দেখে এতটাই রেগে গেল যে পা ঠুকে গালমন্দ করতে লাগল।

“ধুর... এতক্ষণ ভেবেছিলাম কেমন দাপুটে লোক, শেষে দেখা গেল লোকদেখানো বীর, ময়দানে নামতেই যে পিঠ বাঁচিয়ে পালায়, আসলে সে-ই এক কাপুরুষ।”

যুবকটি সত্যিই বেরিয়ে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর তারাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চারপাশ দেখে নিয়ে লগ আউট করল। যদি যুবকটি জানতে পারত তার পেছনে এমন মন্তব্য করা হয়েছে, তবে নিশ্চয়ই সে তার বক্সিং-গোলার মতো মুঠি তুলে তাদের এমন পেটাত যে বাবা-মায়ের চেহারাও চিনতে পারত না। নিজে ঢোকার সাহস নেই, অথচ তাকে কাপুরুষ বলছে—এ যেন চরম ভণ্ডামি।

অন্য দিকের খেলোয়াড়রা তখন নদীর ধারে দাঁড়িয়ে, অপর পারে অন্ধকার ও গভীর জঙ্গলটার দিকে তাকিয়ে, অস্বাভাবিক জোরে হৃদস্পন্দন অনুভব করছিল। যেন একটু ভয়ই পাচ্ছিল। তাদের মধ্যে একজনের সাহস একটু বেশিই ছিল মনে হল; এমন পরিবেশে সে কেবল উত্তেজিত হয়ে উঠল। দৌড়তে দৌড়তে সে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা যখন ভেতরে ঢুকতে সাহস পাচ্ছ না, আমি আগে ঢুকছি!”

এই বলে সে যেন মাছের মতো লাফিয়ে উঠে সোজা জলে ঝাঁপ দিল। সবাই চমকে উঠল। তারপর ‘প্লাশ’ শব্দে জল ছিটকে উঠল, আর সকলে দেখল, লোকটা কুকুরের মতো হাত-পা চালিয়ে সাঁতরে পারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

তাতে অন্যদেরও উৎসাহ যেন থেমে গেল।

অনেকের মুখে নানা রকম ভাব ফুটে উঠল। কেউ হাসতে চেয়েও চাপা দিল, কারও মুখ লাল হয়ে গেল। আবার অনেকেই ছিল নির্বিকার। তারা লোকটিকে প্রথমে ওপারে উঠতে দেখল, তারপর বনে ঢুকতে দেখল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে তবেই পিছু নিল।

এদের সাঁতারের ভঙ্গি ছিল মূলত অবাধ সাঁতার বা চিৎ ভর ভেসে চলা।

পথে অনেক জল কেটে চলতে হয়েছে। ছিটকে পড়া পানিতে সবাই যেন হাওয়ায় কাঁপতে লাগল। রাত নেমেছে, ঠান্ডাও বেড়েছে। তীরে উঠেই তারা জামা-কাপড় জোরে নিংড়ে কিছুটা জল বের করে নিল, তারপর ধীরে ধীরে জঙ্গলের ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের পিঠ মিলিয়ে যাওয়ার আগে তাদেরই একজন বলল, “এই জায়গাটাও সত্যি বিচিত্র। সারাক্ষণ কুয়াশায় ঢাকা থাকে। সকালবেলায় যদিও ঠিকঠাক লাগে, কিন্তু রাতে ভীষণ শীতল আর ভৌতিক দেখায়।”

এ কথা বলতে বলতেই তার কণ্ঠস্বর ক্রমে দূরে সরে গেল, শেষে আর কিছুই শোনা গেল না।

তারা জঙ্গলে ঢুকে পড়ার পর শেন ইয়ানহানের দলে থাকা খেলোয়াড়রা একে একে বিদায় নিতে লাগল, লগ আউট করে রাতের খাবার খেতে চলে গেল।

শেষমেশ শেষজন জাং সানফেং-ও চলে গেলে, একা শেন ইয়ানহান তখনও মাটি নিয়ে গবেষণা করছিল।

হয়তো কারও মনে প্রশ্ন জাগতে পারে, এই মাটিতে কি সত্যিই কোনো রহস্য আছে? আসলে আছে। বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিতে দেখতে গেলে, স্যাঁতসেঁতে মাটি এক ঝটকায় শুকিয়ে ফেলতে হলে যথেষ্ট বড় শক্তি দরকার। যেমন অনেক দূরের সূর্য যদি হঠাৎ কাছে নেমে আসে, তবে মাটিতে সঞ্চিত বিপুল জলীয় অংশ মুহূর্তেই তার তাপে শুকিয়ে যেতে পারে। তাহলে কি কেউ সূর্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? না, বৈজ্ঞানিকভাবে বললে সূর্য তার নির্দিষ্ট কক্ষপথেই আবদ্ধ থাকে। সেই কক্ষপথে প্রবল মহাকর্ষ কাজ করে। মানুষ সেটাকে টেনে আনার কথা ভাবাই হাস্যকর, দিনের বেলায় স্বপ্ন দেখার মতো, একেবারেই অসম্ভব। তাই যদি এত বড় শক্তির উৎস সরাসরি ব্যবহার করা না যায়, তবে নিশ্চয়ই তার কোনো অংশমাত্রের প্রভাব ঘটানো হয়েছে। কারণ শক্তির উৎসকে নাড়াতে না পারলে, তার ভেতরের কিছু অংশের শক্তি তো টেনে নেওয়া যায়। সূর্যের মতো শক্তি ডাকার উপায় হিসেবে প্রাকৃতিক বজ্রপাত আছে, আর আছে মানুষের তৈরি অগ্নি। কিন্তু এই দুটির কোনোটিই তখন দেখা যায়নি, তাই তা বাদ। শেন ইয়ানহান যা দেখেছিল, তা ছিল হঠাৎ নেমে আসা এক ঝলক সোনালি আলো। তাই তার মনে সন্দেহ জাগে—কেউ কি লেন্সজাতীয় কোনো বিশেষ বস্তু ব্যবহার করে আকাশের সূর্যালোককে নিজের কাজে লাগিয়েছে? এমন হতে পারে ভেবেই সে এতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল।

আরও একটি কথা, শেন ইয়ানহানের পেশা শিক্ষকতা, তিনি পদার্থবিদ্যা পড়ান এবং বর্তমানে একটি উচ্চ বিদ্যালয়ে শ্রেণিশিক্ষকের দায়িত্বে আছেন।

যদিও সে এমন সম্ভাবনার কথা ভেবেছিল, তবু হঠাৎ নিচু হয়ে যাওয়া ভূমি কীভাবে তৈরি হল, তার ব্যাখ্যা সে দিতে পারল না। সেই কারণেই এতক্ষণ বসে থেকে ভাবতে লাগল। দুর্ভাগ্য, দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পরেও কারণ উদ্ধার করতে পারল না। অবশেষে চাঁদের আলোয় লগ আউট করে বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেতে গেল।