১০৭. শ্বেত ড্রাগনের জল সন্ধান

১০৭. সাদা ড্রাগনের জল সন্ধান

যুবকের মনের অস্থিরতা সম্পর্কে শু ছিং সম্পূর্ণ অজ্ঞ। এই মুহূর্তে সে তার হাতে থাকা ছোট্ট সাদা ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার একটা মাত্র শর্ত, তা হলো আমাদের এই জঙ্গল থেকে বের করে নিয়ে চলো। যেভাবেই হোক, আমাদের বাইরে নিয়ে আসতে পারলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, বরং আমি তোমাকে একটা নিরাপদ ও আরামদায়ক আবাস দেব।”

কথাগুলো বলার সময় সে মনে মনে ভাবল, “আমি আলাদা করে একটা জায়গা ঘিরে তোমাকে সেখানে বন্দি করব, তারপর ধীরে ধীরে গবেষণা করব।”

সবুজ রঙের সেই ছোট্ট সাদা ড্রাগনটি প্রথমে নড়াচড়া বন্ধ করে দিল, যেন সে কীভাবে বের হওয়া যায় তা নিয়ে চিন্তা করছে। বেশ কিছুক্ষণ পর সে আবার নড়ল। ড্রাগনটি যখন স্থির ছিল, শু ছিং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল। ড্রাগনটি নড়ে উঠতেই তার ভ্রুযুগল খুশিতে কুঁচকে উঠল। ড্রাগনটি তার এক প্রান্ত দিয়ে মানুষের আঙুলের মতো করে ঠিক তার পেছনের একটি দিকে নির্দেশ করল।

নির্দেশ করা সেই দিকে তাকাতেই সে এমন এক ধরনের ফুল দেখতে পেল যা কেবল জলের আশেপাশেই জন্মায়। এতে সে দারুণ অবাক ও আনন্দিত হলো। ফুলটির পাপড়ি কাঁচের মতো স্বচ্ছ, কোমল ও মসৃণ। যদিও কিছুটা স্বচ্ছ, তবে হালকা নীল আভা একে এক অনন্য সৌন্দর্য দিয়েছে। ছোট ফুলটি বাতাসের দোলায় দুলছিল, যা দেখতে অত্যন্ত মায়াবী ও আকর্ষণীয়।

উদ্ভিদবিদ্যার ছাত্রী হিসেবে শু ছিং মুহূর্তেই বুঝে গেল, এর অর্থ হলো জলের উৎস খুব কাছেই। আর জলের উৎস মানেই হলো বাড়ি ফেরার পথ। কারণ এই জঙ্গলের একমাত্র জলের উৎস হলো সেই ছোট নদীটি, যা জঙ্গলকে দুভাগে বিভক্ত করে উত্তর থেকে দক্ষিণে বয়ে গেছে।

নিজে যে গ্রামের এত কাছে চলে এসেছে তা বুঝতে পেরে শু ছিং মৃদু হাসল। নিজের বোকামিতেই সে লজ্জিত বোধ করল, কারণ এত কাছে থাকা সত্ত্বেও সে তা ধরতে পারেনি। সে দ্রুত পায়ে সেই দিকে এগিয়ে চলল। যুবকটিও তাকে অনুসরণ করল।

সেখানে পৌঁছে সে নিচু হয়ে ফুলটি খুঁটিয়ে দেখল। আঙুল দিয়ে স্পর্শ করতেই সেই পরিচিত অনুভূতি পেয়ে সে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, “সত্যিই, এটা লিনচুয়ান ফুল।”

কথাটা বলে সে হাতের সাদা ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “মনে হচ্ছে তোমার কিছুটা উপযোগিতা আছে।”

সাদা ড্রাগনটি মৃদু নড়ে উঠল, যেন প্রশংসা পেয়ে সে খুব খুশি হয়েছে। শু ছিং অবশ্য সেদিকে খেয়াল করল না, সে উঠে দাঁড়াল। এরপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে সামনের ঝোপঝাড়ের ভেতর দিয়ে পথ করে এগিয়ে গেল এবং তার অবয়ব ঝোপের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পিছনের চ্যান কুও কুও চিৎকার করে বলল, “শু ছিং দিদি, কোথায় যাচ্ছেন?” সে-ও দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। ঢোকার আগে সে একবার সেই সুন্দর লিনচুয়ান ফুলের দিকে তাকাল, তবে সৌন্দর্য উপভোগ করার সময় তার ছিল না।

***

আকাশ পরিষ্কার, সাদা মেঘের চিহ্নমাত্র নেই। নিচের ছোট নদীর তীরে চড়ুই পাখির কিচিরমিচির শোনা যাচ্ছে, যা খুব শ্রুতিমধুর। নদীতে জল টলটলে, তলদেশ পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। সেখানে নুড়ি পাথর, শ্যাওলা এবং লাল-সাদা রঙের ছোট মাছেরা খেলা করছে, এক শান্ত পরিবেশ। নদীর চারপাশে ঘন গাছপালা।

হঠাৎ বাম দিকের ঝোপের ভেতর থেকে নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া গেল। বড় ও ছোট দুটি ছায়া সেখান থেকে বেরিয়ে এল। বড় ছায়াটি আনন্দে বলে উঠল, “অবশেষে ফিরে এলাম!” সে দুহাত ছড়িয়ে স্বস্তির শ্বাস ফেলল।

পেছন থেকে আসা ছোট ছায়াটি বেরিয়ে এসেই বলল, “শু ছিং দিদি আপনি... উম?” কথা শেষ না হতেই সে বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসতে পেরে সে প্রচণ্ড আনন্দিত।

বড় ছায়াটি সরে যেতেই শু ছিংকে দেখা গেল। সে হেসে ছোট ছায়াটির দিকে তাকাল, যা এখন চ্যান কুও কুও হিসেবে স্পষ্ট হলো। সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” সম্ভবত আনন্দে তার কণ্ঠস্বর অনেক বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ শোনাল। চ্যান কুও কুও মাথা নেড়ে জানাল, কিছু হয়নি।

শু ছিং ‘হুম’ বলে ডানে তাকাতেই কিছু ভবন দেখতে পেল। সে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে চ্যান কুও কুওকে ডাকল, “দ্রুত দেখ, ওটা কি আমাদের তৈরি করা সেই তিনটি ছোট দালান নয়?”

আশপাশের পরিবেশ দেখে চ্যান কুও কুও খুব উত্তেজিত, কারণ সে জানে এখন বাড়ি ফেরা নিশ্চিত। শু ছিংয়ের ডাক শুনে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?” এরপর সে দ্রুত নির্দেশ করা দিকে তাকাল। সেই তিনটি ভবন দেখতে পেয়ে সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “সত্যিই তাই!”

এরপর তারা দুজন আর কোনো কথা না বলে দ্রুত পায়ে সেই দিকে এগিয়ে চলল। তারা গ্রামে ফিরছে!

***

তিনটি দালানের কাছে পৌঁছাতেই তারা কিছু মানুষের কথোপকথন শুনতে পেল। অল্পবয়সী কয়েকজনের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল:

“গুরুজি, এই লতাগুলো তো ওপরেরগুলোর মতোই। তাহলে আমাদের এত দূর আসার কী প্রয়োজন?”

আরেকটি কণ্ঠস্বর নাকে নাকে সুর মিশিয়ে বলল, “হ্যাঁ গুরুজি, কেন?”

তাদের কথা বলার সময় চারপাশে ঘাস ও লতা টেনে আনার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল। মানুষের উপস্থিতি বুঝতে পেরে তারা দুজন আনন্দিত হয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। শিশুদের কণ্ঠস্বরের পর একটি গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল:

“বেশি চিন্তা করো না, কাজে মন দাও।”

শিশুরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে বলল, “আচ্ছা।” তারা আবার কাজে লেগে পড়ল।

অন্য এক পুরুষ কণ্ঠ বলে উঠল, “হ্যাঁ, শেন ভাই, আমরা কেন ওপরের লতাগুলো ছেড়ে এখানে এলাম? এর পেছনে কি বিশেষ কোনো কারণ আছে?”

গম্ভীর কণ্ঠের ব্যক্তিটি উত্তর দিল, “ইউন দা, আপনি জানেন না। লতা বাছাই করা অনেকটা মানুষ বাছাই করার মতো। জঙ্গলে লতা অনেক আছে, কিন্তু যেগুলো আসল ভার সইতে পারে এবং দীর্ঘস্থায়ী হয়, সেগুলো কেবল নদীর তীরের এই কটিই। আপনি তো দেখলেনই, নদী থেকে দূরে থাকা লতাগুলো টানলেই ছিঁড়ে যায়। তাই এখানে আসা ছাড়া উপায় নেই। এমনকি সান ফেং ভাইও এখানে এলে আমার মতোই এখানে কষ্ট করে লতা সংগ্রহ করতেন।”

অন্য পুরুষটি অবাক হয়ে বলল, “এত খুঁটিনাটি বিষয়! আমার অভিজ্ঞতার অভাবই ছিল।”