১৫০ অধ্যায়: দাদার তীব্র অস্বীকার

যদিও ভাইয়ের ব্যাপারে তার নাক গলানো উচিত নয়, তবুও একজন বোন হিসেবে বারবার ভেবেচিন্তে সে অনুভব করল যে ভাইকে একটু সতর্ক করা দরকার। মানুষ চেনার ক্ষেত্রে তার চোখ কান খোলা রাখা উচিত, যাতে তং শিনরানের লোভনীয় শরীর আর মোহময় চেহারায় সে বিভ্রান্ত না হয়। নয়তো ওই বিকৃত দখশিত্বের অধিকারিণী একদিন চেন পরিবারে বউ হয়ে আসলে, মা তাকে নিশ্চিতভাবেই জীবন্ত রাগে মেরে ফেলবেন।

বিকালে ছুটির সময় চেন চি-ইউর নকশাটির কাজ তখনও শেষ হয়নি, তাই সে অফিসে আরও দুই ঘণ্টা অতিরিক্ত কাজ করার কথা ভাবছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই তার ভাই এসে হাজির হলো।

“কী ব্যাপার? কাজ শেষ হয়নি নাকি, কোম্পানিতে বসেই ওভারটাইম করার ইচ্ছে হয়েছে?”

চেন চি-ইউ মাথা উঁচু করে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘাঙ্গ পুরুষটির দিকে তাকাল, “ভাই, তুমি আগে ফিরে যাও! আমি কাজ শেষ করে নিজেই ফিরে যেতে পারব।”

চেন মুশি办公桌ের সামনে এসে তার কপালে এক কড়া চড় বসাল, তার মুখটা ছিল গম্ভীর ও অন্ধকার: “চেন চি-ইউ, মাথায় কী ঘুরছে তোমার? চাকরির প্রথম দিনই ওভারটাইম করছ, আমার বাড়ি ফেরার পর চেন মহোদয়া আমাকে আস্ত রাখবেন বলে তোমার মনে হয়?”

চেন চি-ইউ একটু ভেবে দেখল, ভাইয়ের কথাই ঠিক।

সে নিজে ওভারটাইম করলেও মা নির্ঘাত ভাববেন যে এটা ভাইয়েরই কীর্তি।

তাই সে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা দোলাল: “তাহলে আমি আর ওভারটাইম করছি না।”

তখনই চেন মুশির মুখে এক চিলটে সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল: “আমার গাড়িতেই চলো, তোমার গাড়িটা কোম্পানিতেই থাকুক।”

চেন চি-ইউ একবার থমকে গিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে!”

অসম্পূর্ণ নকশাটি হ্যান্ডব্যাগে ভরে, আরও কয়েকটি জিনিস গুছিয়ে নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল এবং লাইট নিভিয়ে চেন মুশির পেছনে পেছনে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

গাড়িতে বসে চেন চি-ইউ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কথা শুরু করল: “ভাই, তুমি আর ওই তং শিনরান...”

চেন মুশি ঘুরে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চেন চি-ইউর দিকে তাকাল।

চেন চি-ইউ তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে এই প্রশ্ন করার মতো উপযুক্ত অবস্থান তার নেই, তাই সে দ্রুত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল: “ভাই, ভুল বুঝো না। আমি শুধু তোমার বোন হিসেবে তোমার খোঁজখবর নিতে চেয়েছি।”

চেন মুশির চোখের সন্দেহ আরও গভীর হলো, এটা স্পষ্ট যে সে তার কথা বিশ্বাস করল না।

ছোট মেয়েটার এই জিজ্ঞাসা কি সত্যিই বোনসুলভ চিন্তা থেকে, নাকি অন্য কিছু?

চেন চি-ইউ তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেলল: “যদি তোমার উত্তর দিতে অসুবিধা হয়, তবে থাক। আমার শুধু মনে হয়েছিল যে তং শিনরান হয়তো মায়ের পছন্দের পাত্রী নয়।” সে এক নিঃশ্বাসে কথাটি শেষ করে মুখ ফিরিয়ে সরাসরি জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।

চেন মুশির মুখের ভাব এতটাই শীতল হয়ে উঠল যা ভয়ের উদ্রেক করে, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো এই মুহূর্তে চেন চি-ইউ তা দেখতে পেল না।

চেন মুশি তার দৃষ্টি এড়াতে ব্যস্ত এমন ছোট মেয়েটার দিকে এক নজর তাকাল, তার মনটা আরও চরম মাত্রায় খারাপ হয়ে গেল।

সে নিজেও বুঝতে পারছিল না তার আসলে কী হয়েছে! ছোট মেয়েটার ওই প্রশ্নের পেছনের সাফাই গাওয়ার কথা শোনার পর তার মেজাজটা ভীষণ রকম খারাপ হয়ে গিয়েছিল।

নজর ভালো না থাকায় তার কথার সুরটাও হয়ে উঠল একটু আবেগপ্রবণ: “ছোট মেয়েটা সারাদিন ফালতু কথা ভাববে না তো! আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে, তবে সেটা তোমার ধারণার মতো কোনো সম্পর্ক নয়।”

সে এখনও তাকে ছোট হিসেবেই দেখে! তাই সবসময় তাকে একটা ছোট বাচ্চার মতোই বিবেচনা করে আসছে!

চেন চি-ইউ ফিরে তাকিয়ে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে থাকা মানুষটিকে দেখল।

সে ভেবেছিল ভাই আর ওই নারীর মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক আছে, কারণ যে নারী চার বছর ধরে চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং ভাইয়ের প্রতি যার আগ্রহ স্পষ্ট, তার প্রতি মন না গলানো তো কঠিন!

সে স্বীকার করে যে, লোকটির অস্বীকার করার উত্তর শোনার পর তার বুকটা অনাবিল আনন্দে ভরে উঠেছিল, কিন্তু খুব দ্রুতই সেই আনন্দ বিষাদে রূপ নিল।

তারা যদি প্রেমিক-প্রেমিকা নাও হয়, তাতে কী আসে যায়? তার আর ভাইয়ের মধ্যেও তো কোনো সম্ভাবনা নেই।

মনের ভেতর হাজারো ভাবনা ঘুরপাক খেলেও বাইরে সে নিজেকে শক্ত করল এবং চেন মুশির পরের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু চেন মুশি এই বিষয় নিয়ে আর কোনো কথা বাড়াল না।

চেন চি-ইউও বুদ্ধিমতীর মতো আর কোনো প্রশ্ন করল না।

পুরো রাস্তা জুড়েই দুজনের মধ্যে মৃত্যুসম নীরবতা বজায় রইল, গাড়ির ভেতর এত নিস্তব্ধতা ছিল যে একজনের নিঃশ্বাসের শব্দ অন্যজন শুনতে পাচ্ছিল।

এই দমবন্ধ করা নীরবতা আর সহ্য করতে না পেরে চেন চি-ইউ হাত বাড়িয়ে রেডিওর সুইচ অন করে সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে ফেলল।

যখন তারা চেন বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল, চেন-এর মা ঘরের দরজায় নিজের ছেলে-মেয়েকে একসঙ্গে ভেতরে ঢুকতে দেখলেন, আর উঠানে মাত্র একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল। তিনি হাসিমুখে চেন চি-ইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “মণি আমার, কাজের প্রথম দিন কেমন কাটল?”