অধ্যায় ১৩৫: মুখে কুলুপ আঁটা জেদ

লেং ঝেইউ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সে বড্ড বেশি মেধাবী আর বাধ্য বলেই বাড়ির লোকজন তাকে যত্রতত্র প্রেম করতে বারণ করেছিল। ফলাফল হলো, আজ পর্যন্ত সে কোনো মেয়েকে বাড়িতে তো আনলই না, এমনকি কোনো প্রেমের গুঞ্জনও তার নামের পাশে নেই। হ্যান আন্টি আর হ্যান আঙ্কেল তাই ভীষণ চিন্তিত। শুনলাম, এবার দেশে ফেরার পেছনেও নাকি এই একটাই কারণ।"

জিয়ান মুক্সি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

লেং ঝেইউ এক চুমুক মদ পান করে ঘাড় ঘুরিয়ে জিয়ান মুক্সির দিকে তাকালেন, "আচ্ছা, তোমার কী হয়েছে বলো তো? বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় তো সব ঠিকঠাকই ছিল। দুই ঘণ্টা পার হতে না হতেই আবার মুখটা এমন অন্ধকার করে রেখেছ, যেন কেউ তোমার কাছ থেকে চড়া সুদের টাকা ধার নিয়ে ফেরত দেয়নি।"

জিয়ান মুক্সি নিচু হয়ে এক বড় চুমুক মদ পান করলেন, কোনো কথা বললেন না।

লেং ঝেইউ পরিস্থিতি বুঝে হাসি থামিয়ে গম্ভীর মুখে জিয়ান মুক্সির দিকে তাকালেন, "বলো তো দেখি! জিয়ান সাহেবকে হিমশিম খাওয়ানোর মতো ঘটনা তো খুব একটা ঘটে না।"

জিয়ান মুক্সি মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, দীর্ঘক্ষণ ইতস্তত করলেন, কিন্তু কোনো পূর্ণাঙ্গ বাক্য বেরিয়ে এল না।

লেং ঝেইউ তাঁর ছোটবেলার বন্ধু। কিন্ডারগার্টেন থেকে শুরু করে বিদেশে পড়াশোনা—একসাথে বড় হয়েছেন তারা। জিয়ান মুক্সির এই দ্বিধাগ্রস্ত মুখ আর ইদানীংকালের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন, ঠিক কী কারণে বন্ধুটি অস্থির হয়ে আছে।

"সেই মেয়েটির কথা ভাবছ তো?" এই বিষয় নিয়ে মদ খেতে বসার ঘটনা প্রথমবার ঘটছে না।

জিয়ান মুক্সি মাথা তুললেন, সম্মতিও দিলেন না, আবার মাথা নেড়ে অস্বীকারও করলেন না। তবে লেং ঝেইউ বুঝে গেলেন, তিনি ঠিকই ধরেছেন।

লেং ঝেইউ গ্লাসের তরলটুকু নাড়তে নাড়তে বললেন, "হঠাৎ কি বুঝতে পারছ যে মেয়েটির প্রতি তোমার অনুভূতি কেবল বড় ভাইয়ের বোনসুলভ ভালোবাসার চেয়েও বেশি কিছু?"

জিয়ান মুক্সি ঠোঁট চেপে রইলেন। অনেকক্ষণ পর কেবল কয়েকটি শব্দ বেরোল, "আমি চিরকালই তার বড় ভাই থাকব। তার প্রতি আমার ভালোবাসা কেবল ভাই হিসেবেই।"

লেং ঝেইউ বাঁকা হেসে বললেন, "জিয়ান মুক্সি, তুমি আর কত নিজের সাথে লুকোচুরি খেলবে? নিজেকে এভাবে ফাঁকি দেওয়া বন্ধ করো!"

জিয়ান মুক্সি মাথা নিচু করে মদ পান করতে থাকলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, "আমি জানি তোমরা সবাই ভাবছ, ইদানীং আমি তার সাথে যে আচরণ করছি তা আগের চেয়ে আলাদা, আর তোমরা মনে করছ আমি অবশেষে তার প্রেমে পড়েছি।"

"কিন্তু আমি নিজেই জানি, এটা কেবলই অপরাধবোধ। সে আমার জন্য গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিল, আমি তার কাছে কৃতজ্ঞ। তাই আমি তার দেখাশোনা করতে চাই, ক্ষতিপূরণ করতে চাই। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, আমাদের এই ভাই-বোনের সম্পর্ক অন্য কোনো সম্পর্কে রূপ নিতে পারে।"

লেং ঝেইউ বিস্ময় নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, "যদি সত্যিই তাই হয়, তবে আশা করি তুমি শেষ পর্যন্ত এই অবস্থানেই অটল থাকতে পারবে। অন্য কেউ মেয়েটিকে নিয়ে যাওয়ার পর যেন পস্তাতে না হয়।" তিনি আর কোনো কথা না বলে মদ পান করতে লাগলেন।

লেং ঝেইউ গ্লাসের মদের দিকে তাকিয়ে আজ রাতে মেয়েটির আচরণ আর নিজের শারীরিক ও মানসিক পরিবর্তনের কথা ভাবছিলেন। মনের অস্থিরতা আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠল।

আসলে, তিনি এর আগে কখনো প্রেম করেননি। মা আর সেই মেয়েটি ছাড়া অন্য কোনো নারীর সাথে তেমন মেলামেশাও নেই তাঁর। তাই এই অদ্ভুত অনুভূতিটা ঠিক কী, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না।

হঠাৎ কী মনে পড়ে যেতেই তিনি ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মুখ কি খুব বিশ্রী দেখাচ্ছিল?"

লেং ঝেইউ এক পলক তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, অনেকটা হাঁটার রাস্তার সেই দুর্গন্ধযুক্ত টোফুর মতো, যার গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।"

জিয়ান মুক্সির মনে পড়ে গেল, বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় মেয়েটির মুখটা খুব মলিন ছিল। তখন তিনি কেবল নিজেকে সেই পরিবেশ থেকে সরিয়ে নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু ভুলেই গিয়েছিলেন যে মেয়েটির পায়ে এখনো প্লাস্টার লাগানো।

হঠাৎ তিনি উঠে দাঁড়ালেন, টেবিল থেকে মানিব্যাগ আর কোট তুলে নিয়ে বারের দরজার দিকে ছুটলেন।

"কিছু না বলেই চলে যাচ্ছ? কোথায় যাচ্ছ?" লেং ঝেইউ বিভ্রান্ত হয়ে জিয়ান মুক্সির দ্রুতগামী পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ওয়েটারের দিকে এক叠 টাকা ছুড়ে দিয়ে বললেন, "বাকি টাকা লাগবে না।" তারপর তড়িঘড়ি করে তাঁর পিছু নিলেন।