অধ্যায় ১৪২: মাংসের জন্য তিন পুরুষের কাড়াকাড়ি

শুধু লেন্স ঝেয়ু-র একটি আর্তনাদ শোনা গেল: "আহ! চিয়ান মুসি, তুমি একটা বদমাইশ, বলেছিলাম না যে মুখে মারা যাবে না!" তার মুখের অন্যপাশেও মুহূর্তেই একটি বড় কালশিটে ভেসে উঠল।

চিয়ান মুসি নিজের জায়গায় ফিরে এসে বসল, লেন্স ঝেয়ু-র বকুনি যেন তার কানেই প্রবেশ করেনি। সে গম্ভীর গলায় বলল, "দেখি এবার আর কখনো আমাদের সামনে বসে বাজে কথা বলার সাহস হয় কি না।"

হান ই মাথা নেয়ে সায় দিল: "বিশেষ করে চেহারার সৌন্দর্য নিয়ে অপমানজনক কথাগুলো তো নয়ই।"

লেন্স ঝেয়ু মৃত্যুর পরোয়া না করে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল: "আসলে তো তা-ই! কী হলো? সত্যি কথা বলছি, তাই কি এত ভয়?"

দুজন আবার তাকে বেদম প্রহার করবে এই আশঙ্কায় সে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল: "তোমাদের দুজনের কপাল ভালো যে এই বয়স পর্যন্ত কোনো বান্ধবী জোটেনি, চাইলে নিজেদের রূপের জোরেই জীবনসঙ্গী জুটিয়ে নিতে পারতে, অথচ তোমরা না পেরে গম্ভীর সাজার ভান করে姜太公-এর মতো বসে আছ, যেন বউ নিজে থেকেই বড়শিতে ধরা দেবে।"

সে নিজের প্যান্টের পিছনের ঘাস ঝেড়ে ঘরে ঢোকার জন্য ঘুরে দাঁড়াল: "যদি এখনো নিজেদের চিন্তাভাবনা আর মনোভাব ঠিক না করো, জীবনের সবচেয়ে বড় এই কাজটার জন্য পরিকল্পনা না করো, তবে নিশ্চিতভাবেই পস্তাতে হবে আর সারাজীবন একা কাটিয়ে দিতে হবে!" সে দরজা টেনে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

লেন্স ঝেয়ু-র এই কথার পেছনে বিশেষ ইঙ্গিত ছিল, যে কেউ তা বুঝতে পারত।

উঠানটা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। হান ই আর চিয়ান মুসি একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর দীর্ঘ নীরবতার পর দুজনে একসাথে উঠে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

কে জানত যে লেন্স ঝেয়ু খাবার টেবিলে বসে এই দুজনকে এত দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখে একটু অবাক হবে, এরপর সে মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল।

মনে হচ্ছে আজ তার মার খাওয়াটা বেকারই গেল, এই দুইয়ের চেহারায় তো কোনো ভাবের পরিবর্তনই দেখা যাচ্ছে না!

সে ভেবেছিল তারা হয়তো তার সবচেয়ে প্রিয় সেই মিষ্টি-টক মাংসের থালাটি শেষ করা নিয়ে কথা বলতে বলতে ফিরবে, কিন্তু...

কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, তারা ঠিকই তার সাথে খাবার নিয়ে কাড়াকাড়িতে লেগে যাবে।

এমনটা ভেবেই সে থালা থেকে মাংস নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু তার গতি হয়তো একটু ধীর ছিল, অন্য একটি বড় হাত এসে সরাসরি মাংসের থালাটি তুলে নিল।

চোখ তুলে তাকিয়ে সে দেখল, স্বয়ং চিয়ান মুসি।

চিয়ান মুসি লেন্স ঝেয়ু-র দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "মিষ্টি-টক মাংস খেতে চাও? বাড়ি গিয়ে নিজের হাতে বানিয়ে নাও!"

সে থালাটি নিজের এবং হান ইয়ের মাঝখানে রাখল।

হান ই কোনো কথা না বলে বসে পড়ল এবং কাঠি দিয়ে সরাসরি একটি মাংসের টুকরো তুলে মুখে পুরে দিল।

তার অর্থ একদম স্পষ্ট, সে চিয়ান মুসির দলেই রয়েছে।

হানের বাবা এবং মা প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে নিজেদের ছেলের দিকে তাকালেন, বেশ, দল যে ঠিক জায়গাতেই ভিড়াতে পেরেছে তা বুঝতে পেরেছে।

লেন্স ঝেয়ু খালি কাঠিটি মুখের ভেতর পুরে দিয়ে সাহায্যের আকুল দৃষ্টি ফেলল বিপরীত দিকে বসা চিয়ান চিপিংয়ের ওপর।

চিয়ান চিপিং প্রথমে এদিকের তিন যুবকের মাংস নিয়ে এই নিরর্থক লড়াইয়ের বিরক্তিকর দৃশ্যটি উপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি যা দাঁড়াল তাতে আর এড়িয়ে যাওয়া গেল না। সে জোর করে আমতা আমতা করে চিয়ান মুসির দিকে তাকাল: "দাদা..."

চিয়ান মুসি মাথা তুলে তার দিকে তাকাতেই—

সে দাদার দিকে পলক ফেলে মিষ্টি হেসে ফেলল, "দাদা, আজ লেন্স দাদা আর হান দাদা দুজনেই আমাদের বাড়ির অতিথি। বাড়ির মালিক হিসেবে অতিথিদের সাথে এমন আচরণ করা আমাদের মোটেও ঠিক হচ্ছে না।"

লেন্স ঝেয়ু মুখ ফুলিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে মাথা নাড়ল: "বটে, একদম ঠিক!"

চিয়ান মুসি কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে একটি মিষ্টি-টক মাংসের টুকরো নিজের বাটিতে তুলে নিল।

চিয়ান চিপিং লেন্স ঝেয়ুর দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে খুব সাবধানে বেশ কয়েকটি মাংসের টুকরো লেন্স ঝেয়ুর বাটিতে তুলে দিল।

লেন্স ঝেয়ুর মুখে তৃপ্তি ও আনন্দের হাসি ফুটে উঠল: "চিচি বোনটাই শুধু লেন্স দাদার সবচেয়ে বেশি খেয়াল রাখে।" কথা বলতে বলতে সে বাকি দুজনের দিকে এক টুকরো মাংস বাড়িয়ে ধরে বিজলীর মতো অহংকার দেখাতে ভুলল না।

চিয়ান চিপিং ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকে একরাশ অসহায় হাসি উপহার দিল, লেন্স দাদা সত্যি যেন এখনো বড়ই হয়নি, একটা অবুঝ শিশুর মতো।

কারও কাছে এই খাবারটি ছিল পরম স্বাদের, আবার কারও কাছে তা ছিল একদম স্বাদহীন।

হান এবং লেন্স পরিবারের সদস্যদের গাড়িতে তুলে দিয়ে চিয়ান পরিবার যখন বিদায় জানাচ্ছিল, তখন হান ই চিয়ান চিপিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল: "যদি তুমি কখনো ফ্যাশন ডিজাইন নিয়ে কাজ করতে চাও, হান পরিবার তোমাকে সাদরে আমন্ত্রণ জানায়!"

চিয়ান চিপিং কৃতজ্ঞ হাসিমুখে হান ইয়ের দিকে তাকাল: "ধন্যবাদ, হান দাদা!"

হান ই মাথা নাড়ল, চিয়ান চিপিংয়ের গলার সেই তারার আকৃতির নেকলেসটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিল্মে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।