অধ্যায় ১৬০: এক চালে বাজিমাত

অধ্যায় ১৬০: লート-তারু পরিবর্তন

ক্বিন লু বলল, "গুরু, যেহেতু আপনার বাবাকে উদ্ধার করা গেছে, তবে চলুন আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাই।风翼 ওই বুড়োটা বড্ড ধূর্ত, মনে হয় তাকে হত্যা করার আর কোনো সুযোগ নেই। তবে বাবাকে তো উদ্ধার করা গেছে, পরিকল্পনা একেবারে ব্যর্থ হয়নি বলা চলে!"

সি তুয়িং মাথা নাড়ল, "হুম, তাহলে চলো আমরা তাড়াতাড়ি পালাই। আচ্ছা, ওই ইয়ুন এ কোথায়?"

ক্বিন লু মৃদু হেসে, তার মুখ থেকে বের করল...

কমপক্ষে সু চেন এবং তেং ছিমিনের মধ্যে এতগুলো বছরের এক চমৎকার দাম্পত্য জীবন কেটেছে। এমনকি এখন অচেতন অবস্থায়ও তেং ছিমিন তাকে ছেড়ে যাননি, অবিচলভাবে তার পাশে পাহারা দিয়ে আছেন।

যদিও অনেকেই জানে যে খেলার অগ্রগতির সাথে সাথে প্রতি ম্যাচের গড় পয়েন্ট কমতে বাধ্য, তবুও লেব্রন জেমসের প্রশংসায় মেতে ওঠা থেকে মিডিয়াকে আটকানো গেল না।

হাড় দিয়ে তৈরি ইঁট, দীর্ঘশ্বাস দিয়ে গড়া গান—এই শীর্ষ যাত্রাপথের অন্তিম প্রান্তে রয়েছে অগণিত বিশাল কঙ্কালের পরস্পর সংঘাত ও স্তূপে গড়ে ওঠা এক প্রাসাদ।

দুর্বল ‘চারাগাছ’গুলো স্বাভাবিকভাবেই নির্মম ঝড়ে উপড়ে ভেসে যাবে, আর পাহাড়ের মতো অটল ও দুর্ভেদ্য অস্তিত্বগুলো কেবল এক সামান্য তীব্র ‘ঝড়ো হাওয়া’ বৈ কিছু নয়।

"হতে পারে তারা সে সময় শুধু পরিচিত হয়েছিল, পরে অন্য কোথাও আবার দেখা হয়েছে?" লু শুতুং স্পষ্টতই শাশুড়িকে আগে ইয়ে শিংয়িনের জন্য বাসা খুঁজতে সাহায্য করার কথা জানাতে চাননি। কিন্তু এই বিষয়গুলো এখন না বললেও, পরে যদি লু মানসি অন্য কাউকে দিয়ে খোঁজ নিয়ে বের করে ফেলেন? তখন কি পরিস্থিতি আরও বেশি গোলমেলে হয়ে দাঁড়াবে না?

"দলনেতা, আমি।" সিংহমানব যুবকের চোখে কিছুটা যন্ত্রণার আভা ভেসে উঠল, সে ধীরে ধীরে হাতখানা শিথিল করে দিল।

এমিলিয়াও আঞ্জুরের উদ্বেগ বুঝতে পারছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তারও কিছু করার ছিল না। সে কেবল আঞ্জুরের সাথে পালা করে দুজনকে পাহারা দিতে পারত।

তিনি বিশ্বাস করুন বা নাই করুন, ‘বেশি কথা বললে ভুল বেশি হয়, চুপ থাকলে ভুল হয় না’—এই নীতি মেনে তিনি যখন আর প্রশ্ন করলেন না, আমিও তখন না অকারণে বাড়তি কথা বলে জল ঘোলা করলাম।

চিয়াং ওয়ানহাও স্টিয়ারিং হুইলের ওপর হালকা আঙুল ঠুকছিলেন। রোদচশমার আড়াল থেকে তিনি এই তিন সদস্যের পরিবারটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তারা যেন কী নিয়ে আলোচনা করছে। শুধু শুনতে পেলেন সু ইং বারবার তাগাদা দিচ্ছে—‘যেভাবেই হোক পেতেই হবে’, ‘সফল হতেই হবে’ এজাতীয় কথা। না বললেও বোঝা যায়, এসব নিশ্চয়ই ওই গাড়ির জন্যই।

"বাবা... আমার বাবা চাচ্ছেন ইংল্যান্ডেই বিয়েটা হোক, আপনার কী মনে হয়?" ডায়ানা সত্যিই একটু বিপাকে পড়েছিলেন।

পাচিনো বাইরে যতই শান্ত ভাব বজায় রাখুক না কেন, আড়ালে তার দিনগুলোও মোটেও স্বস্তিতে কাটছিল না। প্রাচ্য মহাদেশের বিষয়গুলোরই এখনো সুরাহা হয়নি, এর মধ্যেই সিসিলি থেকে একের পর এক খারাপ খবর আসতে লাগল।

"প্রিয়, আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, এটাই যথেষ্ট। আমি তোমার সমাজসেবামূলক কাজে যাওয়াকে সমর্থন করি, তবে চাই না এর কারণে তুমি মানসিক চাপে পড়ো। এই কাজটিতে অনেক মানুষের যৌথ প্রচেষ্টা প্রয়োজন, তবেই পরিস্থিতির শেষ পর্যন্ত উন্নতি ঘটবে," লি চেন কেবল তার কপালে আলতো চুমু এঁকে দিতে পারল।

তখন সু ই খেয়াল করল যে সে একটা কালচে রঙের বেজির পশমের আলখেল্লা পরে আছে। তার কাঁধে বেশ খানিকটা বরফ জমে গেছে, নাকের ডগা ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে আর ঠোঁট দুটো নীলবর্ণ ধারণ করেছে। একটু ভেবে সে পথ ছেড়ে দিল। হং ঝৌ ঘরের ভেতর প্রবেশ করে ক্যাঁচ শব্দে দরজাটা ভেজিয়ে দিল। সু ই সামান্য কেঁপে উঠল, তার দীর্ঘ পলকগুলো মৃদু কাঁপলেও সে কোনো কথা বলল না।

মালিক লু-র পরিচালিত ‘চিংমিং শ্যুয়ান’ চা-খানাটি প্রাচীন পণ্যের বাজারের সামনের দিকে প্রায় একশো মিটার দূরে অবস্থিত। ওয়াং হাওমিং প্রতিবার প্রাচীন পণ্যের বাজারে যাওয়ার সময় ওই পথ দিয়েই যাতায়াত করতেন।

শীতের রোদ তার মুখের ওপর এসে পড়ল। হাসিখুশি সেই মুখখানি মৃদু রোদের আলোয় অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও উষ্ণ মনে হচ্ছিল, উপচে পড়া সুখ যেন সারা পৃথিবীকে জানান দিচ্ছিল যে এই মুহূর্তে সে কতটা আনন্দিত।

সাথে সাথে একটু দীর্ঘশ্বাসও ফেলল, অভিনয়টা মন্দ নয়। যদি তার চোখের জ্যোতি বা আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকত, তবে সে হয়তো সত্যিই প্রতারিত হতো।

তাং রাজবংশের সম্রাট চাওঝং-এর আমল নাগাদ, পরবর্তী লিয়াং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ঝু ওয়েন তাকে বন্দি করে এক পুতুল সম্রাটে পরিণত করেন। এর বেশি দিন না যেতেই ঝু ওয়েন তাকে হত্যা করেন। তার পরবর্তী তথা তাং বংশের সর্বশেষ সম্রাট তাং আইজং-কে ঝু ওয়েন বিষ প্রয়োগে হত্যা করেছিলেন। তাছাড়া তিনি শানতোং প্রদেশের সীমানার মধ্যেই মারা যান, ফলে স্বাভাবিকভাবেই শাংসি প্রদেশে তার কোনো রাজসমাধি নেই।

চিয়াও ছিংয়ের প্রতি কথাবার্তার সেই বিশেষ ভঙ্গি সে ঘরের ভেতর ঢোকার সময়ই শুরু করেছিল। এখন সে কেবল ছিংয়ের দেওয়া সম্মানসূচক পানীয়ই খাচ্ছে, আর অন্যদের পাত্তাই দিচ্ছে না—এ থেকেই তার মনোভাব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

অন্টারিও হ্রদের উত্তর তীরের ওশাওয়া শহরের প্রারম্ভিক বসন্তের দৃশ্য এতটাই মোহনীয় যে তা মুহূর্তেই সোফিকে বিমোহিত করে তুলল।