অধ্যায় ১৩৫: পূর্বসম্রাটের সরাসরি অভিযান, সর্বাত্মক জাতীয় যুদ্ধ
আবহাওয়া দিন দিন আরও গুমোট হয়ে উঠছিল, যেন এক টুকরো কালো মেঘ ছিংচৌ-এর সাধকদের মাথার ওপর চেপে বসেছে।
মুনথিয়ান উ রাজবংশের এই পুরনো মাটি যেন কোনো এক বিশাল পাহাড়ের চাপে নুয়ে পড়েছিল, বন্য পশু-পাখিরা আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গিয়েছিল এবং সমস্ত বীর ও শক্তিধররা দূরে সরে গিয়েছিল।
এক নীরব ও মৃত্যুসম নিস্তব্ধতা পুরনো ভূমির প্রতিটি শহরকে গ্রাস করেছিল।
এক দিন, দুই দিন, তিন দিন—এভাবেই কেটে গেল।
সকলেই জানত, এটি কেবলই কালবোশেখের ঝড়ের আগের শান্ত রূপ।
মুনথিয়ান উ রাজবংশের পুরনো অনুসারীরা সবাই চলে যায়নি, অনেকেই রয়ে গিয়েছিল দূর থেকে রাজভাগ্যের তলানি জমা হওয়া সেই সমভূমিটির দিকে তাকিয়ে।
এককভাবে একটা গোটা রাজবংশকে চ্যালেঞ্জ জানানো—ছিংচৌ-এর ইতিহাসে এটি যেমন অভূতপূর্ব, তেমনই তুলনারহিত।
সম্ভবত জীবনে এ দৃশ্য কেবল একবারই দেখা সম্ভব।
এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত আবেগ তাদের এই দৃশ্য দেখার জন্য অপেক্ষা করতে বাধ্য করেছিল।
বুকের ভেতর অজানা আশঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে মুনথিয়ানের পুরনো অনুসারীরা হঠাৎ দেখতে পেল, বহু দল ধীরে ধীরে এসে জড়ো হচ্ছে সেখানে।
এই দলগুলো এসেছে বিভিন্ন মহাশক্তিধর দেশ থেকে, প্রত্যেকের মনেই একই রকম উদ্দেশ্য।
তাদের মধ্যে।
সেখানে ছিল দীর্ঘ চোগায় বৃত্তাকার চাঁদ খোদাই করা রিমুন প্রাসাদের চন্দ্র-দূতরাও।
তারা বছরের পর বছর ধরে ছিংচৌ-এর শক্তিশালী দেশগুলোর মধ্যে যাতায়াত করত, মহাশক্তিধর দেশগুলোর উত্থান এবং পতন নিজ চোখে দেখত, আর আজ তারাও কৌতূহলী হয়ে এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে।
মুনথিয়ান উ রাজবংশের এই প্রাচীন ভূমি ইতিমধ্যেই গোটা ছিংচৌ-এর সবচেয়ে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিল।
বিশাল সমভূমি জুড়ে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়েছিল আকাশে, আর ধরণী ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল।
শত শত মাইল দীর্ঘ শক্তিশালী আত্মিক শিকড় বা স্পিরিট ভেইনগুলো যেন এক জীবন্ত ড্রাগনের মতো গর্জন করে ছটফট করছিল। ছু নান-এর শারীরিক শক্তি এবং পাঁচটি গুহা-স্বর্গ বা ডংথিয়ান সেগুলোকে নিজের ভেতর টেনে নিচ্ছিল, যার ফলে তাদের সর্পিল দেহ ক্রমাগত সংকুচিত হচ্ছিল।
শ্বেতশুভ্র পোশাকধারী উত্তর রাজ বা উত্তর রাজ্যের রাজা, জীবন্ত ড্রাগনের পিঠে পা রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর সুদীর্ঘ আলোর ধারা আকাশ জুড়ে প্রবাহিত হয়ে সেখানে এসে উপচে পড়ছিল।
জীবনের ঘন প্রাণশক্তি এবং সোনালী আলোর আভা মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, যা দেখতে বিশাল কোনো উত্তাল সমুদ্রের মতো মনে হচ্ছিল, আবার মনে হচ্ছিল যেন কোনো স্বর্গীয় ফুল প্রস্ফুটিত হয়ে ধীরে ধীরে বিকশিত হচ্ছে।
এটি যেমন ছিল এক অলীক মায়া, তেমনই আবার কঠোর বাস্তব, যা দেখে উপস্থিত সকল দর্শক শিউরে উঠেছিল।
উত্তর রাজ তখনও সার্থকভাবে জিসি বা বেগুনি প্রাসাদের স্তরে প্রবেশ করেননি।
অথচ তাঁর গুহা-স্বর্গগুলোতে ইতিমধ্যেই সেই বেগুনি প্রাসাদের সুবাস ও বৈশিষ্ট্য ফুটতে শুরু করেছিল, আর জীবনের প্রাণশক্তি যেন ঐশ্বরিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে এক ঐশ্বরিক ফুলের রূপ নিতে চলেছে।
সময় বয়ে চলেছিল।
মুনথিয়ানের পুরনো মাটিতে সমবেত সাধকের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তেই লাগল। তারা দূর থেকে সেই সমভূমির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাদের অভিব্যক্তি ভয়ে ও বিস্ময়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল।
যে কোনো শক্তিশালী ডংথিয়ান বা গুহা-স্বর্গের অধিপতির পক্ষেই।
একটানা স্পিরিট স্টোন বা আত্মিক পাথর পরিশোধন করে যাওয়া নিজের শরীরের জন্যই ক্ষতিকর।
এটি ঠিক যেন একটি ধনুকের মতো, এটিকে যত বেশি শক্ত করে টানটান করা হবে, এর ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনাও ততটাই বেড়ে যাবে।
কিন্তু উত্তর রাজ ছিলেন সম্পূর্ণ আলাদা; তাঁর শারীরিক গঠন ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, টানা অর্ধমাস ধরে তাঁর শরীর থেকে জীবনের প্রাণশক্তি ক্রমাগত বিকশিত হয়ে চলেছে। আর তিনি কিনা মুনথিয়ান উ রাজবংশের শত শত বছর ধরে জমে থাকা রাজকীয় ভাগ্য বা ন্যাশনাল লাক পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছেন।
পরাক্রমশালী বীরেরা এখানে সমবেত হয়েছেন।
এটা ঠাওর করা কঠিন ছিল যে কারোর মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে কি না, কিংবা তাদের মধ্যে পূর্ব ইং-এর কোনো চর লুকিয়ে আছে কি না।
কিন্তু উত্তর রাজ তাতে কোনো পাত্তাই দিলেন না, সেদিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি সম্পূর্ণভাবে নিজের ভেতরে নিমগ্ন ছিলেন, যেখানে বাহ্যিক জগত ও নিজের সত্তার আর কোনো ভেদাভেদ ছিল না।
সেটি ছিল এমন এক মানসিক অবস্থা, যেখানে নিজের অস্তিত্বের পূর্ণ প্রকাশ রয়েছে এবং প্রতিপক্ষকে ধূলিসাৎ করার মতো অপরাজেয় অহংকারও রয়েছে।
যে কেউ গণ্ডগোল পাকাতে আসবে, সে মরবে!
ঝনঝন!
হঠাৎ করেই, তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ধ্বনি আকাশ চিরে ফেলল এবং বাতাসের তীব্র স্রোতকে দূরে ঠেলে দিল।
শতাধিক মাইল দূরের সাধকদেরও মাথা ব্যথা করে উঠল, মনে হলো যেন তাদের মাথা ফেটে যাবে, আর তাদের হাতের অস্ত্রগুলো ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।
বিশাল সমভূমিটি উত্তর রাজের তলোয়ার উত্তোলনের ভঙ্গি দেখেই যেন শত শত জখমে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।
এবার ছু নান-এর দিকে তাকালে দেখা যায়।
তাঁর অবয়ব ক্রমেই রহস্যময় ও অধরা হয়ে উঠেছে, আর তাঁর হাতের তলোয়ারের আলোও নানা রূপ ধারণ করতে শুরু করেছে।
তলোয়ারের সেই ঝনঝন ধ্বনি যেন বিষাদের এক সুর হয়ে মানুষের আত্মাকে কাঁপিয়ে তুলছিল, যার ফলে আকাশের মেঘগুলো পর্যন্ত প্রভাবিত হয়ে সারিবদ্ধ ঢেউয়ের মতো সাজিয়ে গেল।
"এটি এক ভয়ংকর তলোয়ার কৌশল!" একজন চ্যুইজুয়ে বা সর্বোচ্চ স্তরের সাধক মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
তিনি ব্যাম্বু পন বা বাঁশঝাড়ের পুকুরের সেই তর্কে অংশ নিয়েছিলেন এবং পূর্ব সম্রাট ও কু সম্রাটের মধ্যকার দ্বন্দ্ব নিজের চোখে দেখেছিলেন।
ঠিক এই মুহূর্তে।
উত্তর রাজ যখন তলোয়ার ধারণ করলেন, তখন তাঁর মধ্যে কু সম্রাটের শূন্যে বসে সুর বাজানোর সেই অনন্য ভঙ্গি কিছুটা হলেও ফুটে উঠল।
"ওহে বালক, তুমি যুদ্ধের ঠিক আগে তলোয়ার চালনা শিখতে শুরু করেছ, এটা কি বড্ড বেশি দেরি হয়ে যায়নি!"
"আমার পূর্ব ইং-এর সম্রাট এসে পৌঁছাছেন, এখানে এসে মৃত্যুর মুখোমুখি হও!"
এক গম্ভীর ও প্রতিধ্বনিত কণ্ঠস্বর গোটা স্বর্গ ও মর্ত্যে প্রতিধ্বনিত হলো, আর তাতেই মেঘের স্তরগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যেই।
আকাশ ও পাতাল কাঁপানো সেই শক্তিশালী চাপ কোনো আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো এই দিকটায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
"পূর্ব সম্রাট এসে গেছেন!"
"কী অবিশ্বাস্য গতি! পূর্ব ইং থেকে এখানে পৌঁছাতে হলে তো প্রায় অর্ধেকেরও বেশি ছিংচৌ পার হতে হয়!"
সমবেত বীরেরা হয় টলমল করে উঠলেন, নয়তো ভয়ে পিছিয়ে গেলেন, তাদের মুখভর্তি ছিল চরম আতঙ্ক।
পূর্ব আকাশের দিকে তাকিয়ে।
হাজার হাজার অবয়ব বা মূর্তির আবির্ভাব ঘটল।
তারা পূর্ব ইং থেকে এসেছে, কিন্তু সাধারণ অতীন্দ্রিয় রাজকীয় সেনার মতো নয়; তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে ঢেউয়ের মতো রক্তের তেজ বেরিয়ে আসছিল, প্রত্যেকেই ছিল শীর্ষস্থানীয় অসাধারণ যোদ্ধা। তাদের প্রত্যেকেই যেন এক একটি নক্ষত্র, মেঘের তৈরি নৌকায় পা রেখে তারা এগিয়ে আসছিল, যা হাজার হাজার নক্ষত্রের উজ্জ্বল ঝলকানির এক দৃশ্য তৈরি করেছিল।
দিগন্ত জুড়ে ছুটে চলার সময়, সেখানে যেন একটি আত্মিক অ্যারে বা ম্যাজিক陣 চলমান ছিল, যা ভূত-ভবিষ্যতের শক্তিকেও স্তম্ভিত করতে পারে।
"পূর্ব ইং রাজপরিবারের ইমপিরিয়াল গার্ডস বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনী!"
"আগে থেকেই শুনেছিলাম যে পূর্ব ইং গোপনে একটি রাজকীয় রক্ষীবাহিনী তৈরি করছে, কিন্তু ভাবতেও পারিনি যে তাদের সংখ্যা এত বিশাল!"
কেউ একজন এই বিশাল বাহিনীর পরিচয় চিনতে পেরে এক বুক ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল।
ছিংচৌ-এর এক নম্বর রাজবংশের অন্তর্নিহিত শক্তি আসলেই বড্ড বেশি গভীর।
কেবল এই রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর পক্ষেই রাজবংশের নিচের সমস্ত বিশাল দেশকে সমূলে নির্মূল করা সম্ভব।
এই রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর পেছনে।
বেগুনি আলোর ছটা ফেটে বেরিয়ে এলো, যা তাদের জাঁকজমকপূর্ণ শোভাযাত্রাকে ফুটিয়ে তুলল।
দশটি উড়ন্ত অদ্ভুত জন্তু দ্বারা টানা একটি রথ দ্রুতবেগে এগিয়ে এল, আর সেই রথের ওপর গম্ভীর ভঙ্গিতে বসেছিলেন বিশাল দেহের অধিকারী পূর্ব সম্রাট।
রথটির কাছাকাছি আরও তিনটি অবয়ব হাত পেছনে রেখে হেঁটে চলেছে, যাদের চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ, আর তাদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া চেপে বসা চাপ ডংথিয়ান বা গুহা-স্বর্গের অধিপতিদেরও চোখের দিকে চোখ রাখতে বাধা দিচ্ছিল।
"পূর্ব সম্রাট নিজে অভিযানে নেমেছেন!"
এই পৃথিবী ও আকাশ এক মৃত্যুসম নীরবতায় ডুবে গেল।
কল্পনা অনুযায়ী সেই অসীম সৈন্যদলের দেখা মিলল না, যার পরিবর্তে দেখা গেল পূর্ব ইং-এর অভিজাত ও রত্নতুল্য সেনাদের, যাদের প্রত্যেকেই এককভাবে এক একটি অঞ্চলের দায়িত্ব নিতে সক্ষম, এমনকি বড় বড় দেশগুলোকেও পিষে ফেলতে পারে।
সম্ভবত এটিই সেই গোপন শক্তি, যার জোরে পূর্ব ইং গোটা ছিংচৌকে একচ্ছত্রভাবে শাসন করতে চায়।
আর আজ।
কেবলমাত্র একজন মাত্র ব্যক্তির জন্য, তাদের পুরো শক্তি আজ প্রকাশ পেল।
"আমার ইউয়ান-এর কি তবে শেষ পর্যন্ত মৃত্যু হয়েছে?"
পূর্ব সম্রাট রথ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সমভূমিটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, সেখানে ইউয়ান-এর কোনো চিহ্ন না পেয়ে তাঁর মুখে গভীর যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
"তোমার পূর্ব ইং-এর উজি মিস্ট্রি থান্ডার অ্যারে বা সীমাহীন রহস্যময় বজ্রপাতের জাদুকরী বিন্যাসের আঘাতে তাকে হত্যা করা হয়েছে, এবং তাকে মুনথিয়ান উ রাজবংশের তিয়ানজি চূড়ায় সমাহিত করা হয়েছে।"
"তুমি যদি চাও, যুদ্ধের পরে আমি তোমাদের বাবা-ছেলেকে একই কবরে চিরনিদ্রায় শায়িত করতে পারি।" ছু নান বললেন।
"ধৃষ্টতা দেখাস না ছু নান!"
"পূর্ব সম্রাট মহামান্য, তোমার সর্বোচ্চ নাম উচ্চারণের অধিকার কি তোমার আছে যে তুমি এখানে ঔদ্ধত্য দেখাবে!"
পূর্ব সম্রাট কোনো কথা বললেন না, তবে হাজার হাজার রাজকীয় রক্ষীবাহিনী সমস্বরে গর্জন করে উঠল।
তাদের যুদ্ধাস্ত্রগুলো রামধনুর মতো ঝিলমিল করছিল, আর বর্শাগুলো বনের মতো ঘন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তারা যেন এক লোহার বন্যা, যাদের পরাক্রম পাহাড়-পর্বত গ্রাস করে গোটা ভূমিকে প্লাবিত করতে উদগ্রীব।
"পূর্ব সম্রাট হলে কী হবে?"
"আমার দাজিয়া-র উত্তর রাজের আসল নামও এমন নয় যে তোমরা যত্রতত্র উচ্চারণ করতে পারো!"
সমভূমির দক্ষিণ দিক থেকে হত্যার এক রক্তিম ও তীব্র বাসনা ঘূর্ণি তুলে এগিয়ে এল, আর ঠিক তখনই আরও একটি বিশাল সেনাবাহিনী সেখানে এসে পৌঁছাল।
তারা উঁচুতে ধরে রেখেছিল রাজকীয় পতাকা, যাতে খোদাই করা ছিল 'উত্তর' বা 'বেই' অক্ষরটি।
তাদের কেউ উড়ন্ত অদ্ভুত জন্তুর পিঠে চড়েছিল, কেউ বা মেঘের তরণী বা নৌকা চালনা করছিল, তারা রূপালী বর্ম পরিধান করেছিল, তাদের ঝিলমিল করা কেপ বা আলখাল্লা বাতাসে উড়ছিল, তাদের দৃষ্টি ছিল শীতল ও ধারালো, কোমরে ঝুলছিল রূপালী বাঁকা তলোয়ার, আর ঠিক বুকের ওপরে খোদাই করা ছিল সেই একই 'উত্তর' বা 'বেই' অক্ষরটি।
তারা ছিল দাজিয়ার অসাধারণ রাজকীয় সেনা, এবং উত্তর রাজের কমান্ডাধীন একশো বছরের সৈন্যবাহিনী বা বাইসুই আর্মি!
তারা প্রায় একই সময়ে দাজিয়া থেকে ছুটে এসে এখানে পৌঁছেছে।
বরফের মতো সাদা পোশাক পরা লুও নিংজুয়ান প্রাচীন সাইথার বা সেতারটি বুকে জড়িয়ে মেঘের নৌকায় দাঁড়িয়ে রইলেন।
"দাজিয়ার বাইসুই আর্মি, আমাদের রাজাকে অভিবাদন জানাই!"
"আমরা মহারাজের সাথে থেকে পূর্ব ইং এবং সমস্ত শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত!"
"শত্রু ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত, আমরা পিছু হটব না!"
ইয়াং ইয়ে, ইয়ান জিলিং এবং রেন টিউ-এর নেতৃত্বে পাঁচ হাজার সৈন্যের সেই বিশাল সেনাবাহিনী একযোগে মাটিতে নেমে এল, ছু নান-এর সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসল, এবং তাদের ডান হাত মুঠো করে বুকের ওপর রেখে উত্তর রাজের সামরিক অভিবাদন জানালাল।
তাদের মধ্যে কেউ কেউ এইমাত্র বাইসুই আর্মিতে যোগ দিয়েছিল, কেউ বা উত্তর রাজের সেনাবাহিনী থেকেই উন্নীত হয়েছিল, কিন্তু প্রত্যেকেই উত্তর রাজকে তাদের সর্বোচ্চ শ্রদ্ধেয় বলে মান্য করত।
"তুমি..."
ছু নান কিছুটা থমকে গেলেন, এরপর তিনি সেনাবাহিনীর পেছনের দিকে তাকালেন, যেখানে একটি বিশাল স্বর্ণালী পিঠের জন্তুর ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন কিন হুয়া ইয়ু।
এই নারী এর আগে এক বা দুইবার তাঁর রাজকীয় আদেশ অমান্য করেননি।
যখন তিনি বাঁশঝাড়ের পুকুরে তর্কে অংশ নিচ্ছিলেন, তখনো তাই ঘটেছিল।
আর আজও ঠিক সেটাই ঘটল।
"এবার, এর সাথে আমার খুব একটা সম্পর্ক নেই।" তাদের দৃষ্টি বিনিময় হলো, কিন হুয়া ইয়ু এক নির্দোষ ভাব ফুটিয়ে তুললেন, আর তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ভেসে উঠল।
সবচেয়ে কঠিন এই পথটি, তাঁর পুরুষটি শেষ পর্যন্ত হেঁটে পার হয়ে এসেছেন।
"স্বর্ণালী অস্ত্র ও লৌহ বর্মের ঘোড়ায় চড়ে, আমরা মহারাজের সাথে আছি!"
"সেদিন যখন মহারাজ মহাশক্তিধর দেশের রক্তক্ষয়ী পথ উন্মুক্ত করে বাইসুই আর্মিকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, তখন কেন এবার তা করা যাবে না?"
"দাজিয়া এখন রাজবংশের স্তরের ভাগ্য অর্জন করেছে, তাই এটি কেবল আপনার একার যুদ্ধ নয়!"
পাঁচ হাজার বাইসুই আর্মি আবার সমস্বরে বলে উঠল, তাদের সেই তীব্র লড়াইয়ের স্পৃহা সমবেত বীরদের মনে গভীর বিস্ময়ের জন্ম দিল।
এই বাইসুই আর্মি, উত্তর রাজের মতোই, এক অদম্য ও অপ্রতিরোধ্য মানসিকতা হৃদয়ে লালন করত।
তারা খুব ভালো করেই জানত যে প্রতিপক্ষ হলো পূর্ব ইং রাজবংশ, তবুও তাদের মনে বিন্দুমাত্র ভয় বা কাঁপন ছিল না।
কেবলমাত্র এমন একজন রাজাই এমন অদম্য সৈন্যদল তৈরি করতে পারেন।
এই ঝড়ের সমাপ্তি অবশেষে দাজিয়া এবং পূর্ব ইং-এর মধ্যকার সর্বাত্মক যুদ্ধে রূপ নিল।
"বেশ!"
ছু নান কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, এরপর তলোয়ার উঁচিয়ে মৃদু হেসে উঠলেন, ঠিক যেন তিনি দাজিয়ার উত্তরাঞ্চল পাহারা দেওয়ার সেই সোনালী দিনগুলোতে ফিরে গেছেন।
বাইসুই আর্মির যখন এই রকম দৃঢ় সংকল্প রয়েছে, তখন উত্তর রাজ হিসেবে তিনি কি তা ফিরিয়ে দিতে পারেন?
এটি সেই রাজকীয় সেনাবাহিনী যাকে তিনি নিজে নিজ হাতে খেতাব দিয়েছিলেন, আর 'একশো বছর' বা 'বাইসুই' নামটি তাঁরই অন্তরের গভীর প্রত্যাশাকে বহন করে চলেছে।
"দাজিয়া যখন রাজবংশে উন্নীত হবে..."
ছু নান তাঁর তলোয়ার সোজা পূর্ব ইং-এর রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর দিকে নির্দেশ করে বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠলেন, "সবকিছু শুরু হোক এই যুদ্ধ দিয়েই!"