অধ্যায় ১২৩: এক হাজারের মৃত্যু, পূর্ব রাজা মুক্তি দিলেন
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ওকে মেরে ফেলো!”
তুং ইউয়ান গর্জে উঠল।
উত্তর রাজা ইতিমধ্যেই দোংতিয়েন-অজেয়তার যুগের সূচনা করেছে।
ওদের এভাবে তাণ্ডব চালাতে দিলে, এই স্থান রক্তস্রোতে ভেসে যাবে!
বুম!
তুং ইউয়ানের কথা শেষ হতেই বাঁশপুকুর ঘিরে থাকা এক লক্ষ অতিমানবিক রাজসৈন্য মুহূর্তে ছু নানকে ঘিরে ফেলল। বাঁধভাঙা বন্যার মতো উথলে ওঠা হত্যার ইচ্ছা মুহূর্তে সমগ্র প্রান্তর ঝেঁটিয়ে গেল।
“তুং ইংয়ের রক্ত দিয়ে আমার হত্যাকারী তরবারির পূজা হবে!”
ইয়াং ইয়ের কালো পোশাক বাতাসে উড়ছিল। শিয়াং পাং, ইয়ান জিলিং প্রমুখের সঙ্গে সে ছু নানের পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে উদ্যত হলো।
শোঁ!
সরু, দীর্ঘ কালো তরবারিটি একবার কেঁপে উঠল। তার ফলায় যেন সাদা তুষারের আস্তরণ জমল, আর সেখান থেকে বিচ্ছুরিত হলো মহিমান্বিত আধ্যাত্মিক শক্তি। মুহূর্তে তা সেই অতিমানবিক সেনাপতিদের পথ রুদ্ধ করে দিল।
“তোমরা শুধু হুয়ায়ুকে ভালোভাবে রক্ষা করো।”
ছু নানের ঠোঁট সামান্য নড়ল। তার চোখ নত, মানুষ আর তরবারি যেন একাকার।
“দাদা!”
ইয়ান জিলিং বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল।
এইমাত্র সে বুঝতে পারল, ছু নান আর তরবারিকে খাপে পুরে রাখেনি।
তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছু নান যেন এক স্তর পাতলা কুয়াশায় মোড়া—তাকে স্পষ্ট দেখা দুষ্কর।
“এটা এক ধরনের তরবারি-কৌশল!”
ইয়াং ইয়ে রহস্যটি বুঝতে পারল। তারপর হত্যাকারী তরবারি হাতে নিয়ে ছিন হুয়ায়ুর পাশে সরে গেল।
তাদের দাশিয়ার উত্তর রাজা এখন দোংতিয়েন-অজেয়। তার তরবারি-বিদ্যাও আগের চেয়ে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।
একখণ্ড রক্তকুয়াশা ভেসে উঠল।
ছু নানকে ঘিরে আসা অতিমানবিক রাজসৈন্যদের মধ্যে তার সবচেয়ে কাছের একশো জন হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ভালো করে তাকালে দেখা গেল—
তাদের আধ্যাত্মিক বর্ম, যা মধ্য-অতিমানবের পূর্ণশক্তির আঘাতও প্রতিহত করতে পারে, এখন অসংখ্য ছোপছোপ তরবারির দাগে ভরা। সেই দাগগুলো বর্ম ভেদ করে শরীরে প্রবেশ করেছে এবং তাদের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে!
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।
টিপটিপ বৃষ্টি পাতলা কুয়াশা জাগিয়ে তুলল। সেই কুয়াশায় ছু নানের অসংখ্য ছায়া প্রতিফলিত হয়ে বৃষ্টিভেজা ধোঁয়াশার সঙ্গে একাকার হয়ে উঠল—অপূর্ব, মায়াময়।
বৃষ্টির ফোঁটা ঝরে পড়ল, যেন ধারালো তরবারির ফলক। আরও একশো জন সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সমস্ত প্রক্রিয়ায় কোনো তরবারির ঝনঝনানি শোনা গেল না, দেখা গেল না কোনো তরবারির ঝলক। নীরবে, অদৃশ্যভাবে হত্যাযজ্ঞ সংঘটিত হতে লাগল।
“এটা তরবারির অভিপ্রায়!”
“দেড় মাস আগের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে!”
পাতলা কুয়াশায় আবৃত এলাকার মধ্যে থাকা বৃহৎ রাজ্যগুলোর যোদ্ধারা দ্রুত পিছু হটল। তাদের বুকের ভেতর কেঁপে উঠল আতঙ্ক।
দাশিয়ার উত্তর রাজা—
একদা সে তরবারির অভিপ্রায় দিয়ে পূর্ব সম্রাটের তরবারি হাতে থাকা তুং পিংকেও দমন করেছিল।
আজ সেই তরবারির অভিপ্রায় আবার প্রকাশ পেয়েছে। বৃষ্টি-কুয়াশায় প্রতিফলিত উত্তর রাজার ছায়া যেন সর্বত্র, তাদের একেবারে পাশেই উপস্থিত।
এই ভয়ংকর মানসিক পরিমণ্ডল তাদের আতঙ্কিত করে তুলল!
“তোরা একদল অপদার্থ! তাড়াতাড়ি এগিয়ে যা, ওকে মেরে ফেল!”
পূর্ব সম্রাট ‘নীল সাগরের জোয়ার’ ভেদ করতে পারছে না, আর এক লক্ষ অতিমানবিক রাজসৈন্যও একের পর এক মাটিতে পড়ছে—এ দৃশ্য দেখে তুং ইউয়ান গর্জে উঠল।
“আমাকে মারবে? এত অল্প লোক যথেষ্ট নয়!”
ছড়িয়ে থাকা পাতলা কুয়াশা হঠাৎ এক জায়গায় ঘনীভূত হয়ে উঠল। টিপটিপ বৃষ্টিও তির্যকভাবে সামনের দিকে ধাবিত হলো। বৃষ্টি আর কুয়াশা মিলেমিশে অসংখ্য তরবারির ঝলকে পরিণত হয়ে তীব্র বেগে সামনে ছুটে গেল।
ছ্যাঁক!
ছ্যাঁক!
…
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
একটি বিশাল রক্তরেখা যেন ময়দানের ওপর দিয়ে ছুটে চলা অজগর হয়ে মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
যেদিকে সেই রক্তরেখা পৌঁছাল, সেদিকেই ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উড়ে উঠল। যেন লাঙল দিয়ে জমি চষে সবকিছু উল্টে দেওয়া হয়েছে। কয়েকজন সহস্র-চূড়া যোদ্ধার দেহ মুহূর্তে বিদীর্ণ হয়ে গেল।
উত্তর রাজার এই এক আঘাতে প্রায় দশ হাজার সৈন্য নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল!
“আঃ!”
দূর থেকে এক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো।
দেখা গেল, তুং ইউয়ানের চুল এলোমেলো, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
তার গায়ের নীল পোশাক ছিন্নভিন্ন। কবজি ও বুক ধারালো তরবারির শক্তিতে একের পর এক ক্ষতচিহ্নে ভরে গেছে। সারা শরীর রক্তাক্ত।
ছু নানের সাদা পোশাক বাতাসে দুলছে, তার দেহ অবিচল ও সুস্পষ্ট। পেছনে পড়ে আছে অসংখ্য খণ্ডবিখণ্ড মৃতদেহ, আর তার হাতে থাকা খররব-তরবারি তুং ইউয়ানের গলায় ঠেকানো।
সমস্ত প্রান্তর স্তব্ধ। সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
দেড় মাস আগেও যে তুং ইংয়ের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র প্রাণশক্তির ক্ষয় সামলে উত্তর রাজার সঙ্গে লড়াই করছিল, আজ সেই তুং ইউয়ানই উত্তর রাজার সামনে এভাবে লুটিয়ে পড়েছে।
“তোমরা কি এখনও আক্রমণ করবে?”
ছু নানের হাতে থাকা খররব-তরবারি সামান্য কেঁপে উঠল। তুং ইউয়ানের গলায় একটি ক্ষতরেখা ফুটে উঠল। চারপাশে ঘিরে থাকা অতিমানবিক রাজসৈন্যরা ভয়ে শিউরে উঠল।
সে তো পূর্ব সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র!
তুং পিং নিজের প্রতিভার ঝলক দেখানোর আগে পর্যন্ত তাকেই যুবরাজ করার কথা ছিল; পরবর্তী পূর্ব সম্রাট হওয়ার জন্যও সে ছিল প্রধান প্রার্থী। পরিচয় ও মর্যাদায় সে ছু নানের হাতে নিহত অষ্টম রাজপুত্রের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তার কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যায় না!
“যথেষ্ট!”
একটি গর্জন ভারী নীরবতা ভেঙে দিল।
আকাশঢাকা বেগুনি আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
দুই বেগুনি প্রাসাদের সম্রাট পরস্পরের কাছ থেকে পিছু সরে গেলেন।
পূর্ব সম্রাট হাঁপাচ্ছিলেন। বন্য জন্তুর মতো ছু নানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানেই থামো। আমি তোমাদের চলে যেতে দেব!”
চলে যেতে দেবে?
এই কথায় উপস্থিত বৃহৎ রাজ্যগুলোর যোদ্ধারা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
তিনি তো পূর্ব সম্রাট—সবুজ প্রদেশের সর্বশ্রেষ্ঠ সম্রাট হিসেবে যাঁর খ্যাতি। ভণ্ড কোমলতার আড়ালে লুকিয়ে আছে প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও কঠোর আধিপত্যের বাসনা।
ঘটনা এতদূর গড়িয়েছে।
তুং ইংয়ের সম্মান সম্পূর্ণ মাটিতে মিশে গেছে, সহস্র-চূড়া যোদ্ধা ও অতিমানবিক রাজসৈন্যদের বিপুল ক্ষয় হয়েছে, এমনকি এক রাজপুত্রও নিহত হয়েছে—তারপরও তিনি আপস করতে চাইছেন? উত্তর রাজাকে চলে যেতে দিচ্ছেন?
“পূর্ব সম্রাট আহত হয়েছেন…”
পূর্ব সম্রাটের ঠোঁটের কোণে দৃষ্টিকটুভাবে লেগে থাকা রক্ত দেখে সবাই হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
এত শক্তিশালী পূর্ব সম্রাটও যখন বার্ধক্যে ন্যুব্জ কু সম্রাটের হাতে আহত হয়েছেন, তখন তাঁকে আপস করতেই হচ্ছে।
লড়াই চলতে থাকলে তুং ইংয়ের পাহাড়-নদী পর্যন্ত ধসে পড়বে। মূল্যটা হবে অসহনীয়—বিশেষত পাশে যখন দশ হাজার সম্রাটের মতো শক্তিশালী যোদ্ধারা উপস্থিত।
এই বিরতি কেবল সাময়িক।
উত্তর রাজা চলে যাওয়ার পর তুং ইংয়ের প্রতিশোধ যে একটুও কম হবে না, তা সহজেই অনুমেয়!
“আমাদের চলে যেতে দিতে চাইলে দিতে পারেন।”
“তবে এই লোকটিকে আমি সঙ্গে নিয়ে যাব।”
ছু নান এক ঝটকায় তুং ইউয়ানকে তুলে ধরল। তার কথায় উপস্থিত সবাই মাথা ঘুরে পড়ার উপক্রম হলো।
পূর্ব সম্রাট পর্যন্ত যখন তাদের যেতে দিচ্ছেন, তখনও উত্তর রাজা ক্ষমা করতে রাজি নয়! তুং ইংয়ের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চাইছে—এ তো তুং ইংয়ের মুখ কাদায় মিশিয়ে দেওয়া!
“হারামজাদা, বেশি বাড়াবাড়ি করো না!”
পূর্ব সম্রাটের কপালের শিরা ফুলে উঠল, মুখ লোহার মতো কঠিন হয়ে গেল। সাধারণত মার্জিত ও শান্ত স্বভাবের এই মানুষটি প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন।
ছু নান চোখ তুলে কু সম্রাটের দিকে তাকাল।
“প্রবীণ, এখনও লড়তে পারবেন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“উত্তর রাজা, বাড়াবাড়ি কোরো না!”
লো নিংশুয়াং রাগে পা ঠুকল।
তুং ইংই নয় বাঁক রাজ্যের ধ্বংসের জন্য দায়ী অপরাধী।
পূর্ব সম্রাট যখন লড়াই থামানোর কথা বলেছেন, অথচ কু সম্রাট কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি—তার অর্থ, এই যুদ্ধ কু সম্রাটের জন্যও অত্যন্ত কঠিন।
পূর্ব সম্রাটকে তুং ইং রাজবংশের কথা ভাবতে হচ্ছে, আর কু সম্রাটকে একই সঙ্গে তাকে ও দাশিয়ার যোদ্ধাদের রক্ষা করতে হচ্ছে।
প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য কেবল ভবিষ্যতের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
এই পরিস্থিতিতে কু সম্রাট যে সর্বোত্তম ফল আদায় করতে পারেন, তা হলো উত্তর রাজাকে নিরাপদে চলে যেতে দেওয়া।
কিন্তু এখন—
ছু নান কি এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে চাইছে?
তুং ইং তার সমস্ত শক্তি ও গোপন সঞ্চয় উজাড় করে দিয়েছে। আর লড়াই হলে কেউই ভালো ফল পাবে না!
“এই বৃদ্ধের মাথাটা বাঁচাতে হলে তোমার কথাই মানতে হবে,” কু সম্রাট গভীর দৃষ্টিতে ছু নানের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বললেন।
“ভালো।”
“তাহলে লড়াই হোক!”
ছু নান দাঁত বের করে বলল। সদ্য কিছুটা শান্ত হওয়া পরিবেশ আবার চরম বিপদের কিনারায় পৌঁছে গেল।
বৃহৎ রাজ্যগুলোর একের পর এক যোদ্ধার কান্না পেতে লাগল।
লড়াই আবার শুরু হলে তারাও তো নিরপরাধ হয়েও বিপদে পড়বে!
অথচ ছু নান ছিল সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত। তুং ইউয়ানকে হাতে ধরে সে পূর্ব সম্রাটের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করছিল।
তুং ইং তার প্রিয়জনের ওপর অপবাদ চাপিয়েছে, সর্বত্র তাকে লক্ষ্য করে শত্রুতা করেছে। পূর্ব সম্রাট যুদ্ধ থামাতে চাইছেন, কিন্তু ছু নান তা মেনে নিতে রাজি নয়।
“আমার রাজপুত্রের গায়ে আর একটি আঁচড় পড়লে, আমি তোমার দাশিয়ার দশ হাজার মানুষকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর পূর্ব সম্রাট তাঁর শক্তি গুটিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন। তাঁর কথায় এই আকাশ-মাটি মৃতের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
উত্তর রাজা তাঁকে অপমান করে মাথায় উঠে বসেছে, তবুও পূর্ব সম্রাট আপস করতে রাজি?
“উত্তর রাজা নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছে, পূর্ব সম্রাট আড়ালে কোনো কৌশল ব্যবহার করতে পারেন। তাই সে তুং ইংয়ের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্রকে বন্দি করেছে। এখান থেকে চলে যেতে পারলেই নিশ্চয়ই তাকে ছেড়ে দেবে,” এক সহস্র-চূড়া যোদ্ধা নিচুস্বরে বলল।
তুং ইউয়ানের পরিচয় সাধারণ নয়। সে পরবর্তী পূর্ব সম্রাট হওয়ার অন্যতম প্রার্থী।
তাকে বন্দি করে রাখা একেবারে উত্তপ্ত আলু হাতে নেওয়ার মতো—যেভাবেই মোকাবিলা করা হোক, সঠিক হবে না।
তার মতে, উত্তর রাজা যতক্ষণ দাশিয়ার কথা ভাববে, শেষ পর্যন্ত তাকে বাধ্য হয়েই তুং ইউয়ানকে ছেড়ে দিতে হবে।
পূর্ব সম্রাটও নিশ্চয়ই উত্তর রাজার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন, তাই আপস করছেন।
“দুঃখের বিষয়, তুং পিং এখানে নেই। থাকলে তুং ইউয়ানের চেয়েও বেশি উপযোগী হতো,” ছু নান নিজেকেই বলল।
সবার চোখের সামনে সে তুং ইউয়ানকে হাতে ধরে ছিন হুয়ায়ুদের দিকে এগিয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে—
পথের দুই পাশে থাকা অতিমানবিক রাজসৈন্যরা দ্রুত সরে গিয়ে তার জন্য একটি পথ খুলে দিল।
“প্রবীণ, লো কুমারী, অনুগ্রহ করে আপাতত দাশিয়ায় চলুন,” ছু নান বলল।
কু সম্রাট মাথা নেড়ে উড়ে এসে তাদের সঙ্গে মিলিত হলেন।
লো নিংশুয়াং পশ্চিম সম্রাটের দিকে কোমলভাবে প্রণাম করে তারপর তাদের পিছু নিল।
“দাদার প্রতিক্রিয়াটা বেশ অদ্ভুত!”
ছু নানের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ইয়ান জিলিং ভ্রু কুঁচকাল।
সে ছু নানকে ভালোভাবেই জানে।
দাশিয়ার উত্তর রাজা সিদ্ধান্তে অটল, হত্যায় নির্মম। তুং ইউয়ানকে হত্যা করতে চাইলে সে সরাসরি হত্যা করত। তাকে জিম্মি করে রাখার মতো কাজ সে কেন করবে?
তার স্বভাবজাত অনুভূতি বলছিল, ছু নানের নিশ্চয়ই অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে!
পৃষ্ঠা (৩/৩)