অধ্যায় ১২৬: চার হাজার হাতের রেখা, প্রান্তরের গ্রাম

কিংজুয়ে তোলপাড় করা বিশাল ধরপাকড় এখনো চলমান। চোখের পলকে দুই মাস পেরিয়ে গেছে, তবুও虚界 (শুয়ে চিয়ে) জুড়ে বিভিন্ন সংবাদ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে।

জিউকু সাম্রাজ্যের সম্রাট এবং উত্তর রাজার অধীনে থাকা অনেক সেনাপতি সফলভাবে দানিয়া সাম্রাজ্যে ফিরে এসেছেন। দানিয়া তাৎক্ষণিকভাবে যুদ্ধের প্রস্তুতির অবস্থায় চলে গেছে, সমস্ত বার্তা আদান-প্রদানের আধ্যাত্মিক阵 সক্রিয় করা হয়েছে এবং সীমান্তের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। যখন পঞ্চাশ হাজার অতিপ্রাকৃত রাজকীয় বাহিনী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, তখন আকাশের গায় বেগুনি আভা আর দানিয়ার পবিত্র ভূমিতে বেজে উঠছে সুরের মূর্ছনা।

পশ্চিম সম্রাটের পালিতা কন্যা লুও নিংশুয়া যে আসলে জিউকু বংশধর, তা এখন আর গোপন নেই। তিনি曲 (চু) সম্রাটের সঙ্গে দানিয়াতে এসেছেন এবং সীমান্ত পাহারা দিচ্ছেন। তার আঙুলের ছোঁয়ায় বেজে উঠছে 'তাইকিং ঝেনশু'র প্রথম সুর—'ফুটন্ত রক্ত'। দ্বিতীয় সুর 'অস্থি চিত্রণ' এবং তৃতীয় সুর 'আত্মা হরণ'—তিনি যুদ্ধের ডামাডোলের মধ্যেই সেগুলো নিয়ে চর্চা করছেন।

কেউ কেউ উত্তর রাজার ভয়ে দানিয়াকে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছে না। তবে এমন কেউ কেউ আছে যারা মনে করে, উত্তর রাজা দানিয়ার তলোয়ারের হাত থেকে বাঁচতে পারছেন না এবং রাতের ছায়ার মতো লুকিয়ে আছেন; তাই দানিয়া যখন দানিয়া সাম্রাজ্যের সীমান্ত নিয়ে ব্যস্ত, তখন তারা এই সুযোগে অতিপ্রাকৃত রাজকীয় বাহিনীর গোপন রহস্য হাতিয়ে নেওয়ার দুঃসাহস দেখাচ্ছে। কিন্তু হায়, এই ছায়ারা দানিয়ার কাছে পৌঁছানোর আগেই বুনো প্রান্তরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। কী ঘটছে তা স্পষ্ট নয়। সম্ভবত曲 সম্রাট বা অন্য কোনো রহস্যময় শক্তি দানিয়ার সীমান্ত রক্ষা করছে, হাজারো বিপদ ঠেকিয়ে দিচ্ছে।

এর বাইরে, কিংজুয়ে আরও বেশ কিছু শক্তিশালী বাহিনী দেখা দিয়েছে। তাদের লৌহবর্মের শীতল আভা আকাশ ছুঁয়েছে, উঁচিয়ে ধরা বিশাল পতাকায় বেগুনি আভা, যা তাদের রাজকীয় বংশোদ্ভূত হওয়ার প্রমাণ দেয়। কিংজুয়ের চারটি সাম্রাজ্য একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে, এই ভারসাম্য বহু বছর ধরে বজায় ছিল। কিন্তু একটি 'বাঁশের কুন্ডের আলোচনা'র কারণে সেই ভারসাম্য যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে। এই শক্তিশালী বাহিনীগুলো বড় কোনো পদক্ষেপ না নিলেও উচ্চ সতর্কতায় আছে, যা কিংজুয়েকে আরও অস্থির করে তুলেছে।

এই ধরপাকড়ে দানিয়া এমন সব শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের নামিয়েছে যারা মৃত বলেই গণ্য হতো। বর্তমান অস্থিরতা দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো আরও শক্তিশালী কেউ এই খেলায় যোগ দিয়েছে। এটি স্বাভাবিকই। উত্তর রাজা যখন থেকে洞天 (দংতিয়ান) অজেয় যুগ শুরু করেছেন, তখন শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞরা তাকে কাবু করতে হিমশিম খাচ্ছেন। এই অনুমান দানিয়ার অতিপ্রাকৃত রাজকীয় বাহিনীর কর্মকাণ্ড থেকেই স্পষ্ট। তারা এখন আর দানিয়াকে সরাসরি আক্রমণ করার পেছনে সময় নষ্ট না করে, চিহ্নের মাধ্যমে উত্তর রাজার অবস্থান নিশ্চিত করে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করছে।

মূলত দংইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে বারবার প্রকাশ্যে আসা উত্তর রাজা, বেশ কয়েকজন শীর্ষ বিশেষজ্ঞের সঙ্গে যুদ্ধের পর এখন নিখোঁজ। বিশাল পাহাড় আর দিগন্তবিস্তৃত ভূমিতে, আকাশ ও পাতাল জয় করা কোনো বীর যদি লুকিয়ে থাকতে চায়, তবে তাকে খুঁজে বের করা কঠিন। যদি না তার হৃদয়ে দানিয়ার জন্য মমতা থাকত, তবে উত্তর রাজা অনায়াসেই গভীর অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে পারতেন।

চাঁদ উঁচুতে ঝুলে আছে, উজ্জ্বল এবং স্নিগ্ধ। পাহাড়ের চূড়ায় একটি নীল পাথরের ওপর楚 নান (চু নান) পদ্মাসনে বসে আছেন, তার কালো চুলগুলো ঝরনার মতো ছড়িয়ে আছে, চাঁদের আলোয় স্নান করছে। তার চোখ বন্ধ, নাসারন্ধ্র দিয়ে সাদা বাষ্প বেরিয়ে আসছে। বাঁশের কুন্ডের আলোচনা এবং গত দুই মাসের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, তার造化种 (জাওহুয়া ঝং বা সৃষ্টির বীজ) চারশটিতে পৌঁছেছে। তার শরীরের রক্তস্রোত গর্জন করছে, যেন দূর থেকে ভেসে আসা বজ্রপাতের শব্দ।

"তুমি, আর কতদিন আমাকে মরতে দেবে না!" পাশ থেকে পশুর মতো আর্তনাদ ভেসে এল। দংইউয়ানের মুখ রক্তে মাখা, পেটে বাটির মতো বড় ক্ষত, শরীরে অসংখ্য তলোয়ারের দাগ, দুটি আঙুলও কাটা। তার দংতিয়ান এখন আর দৃশ্যমান নয়, চোখের দৃষ্টিতে কেবল অন্ধকার। তার কাছে মৃত্যু মানেই মুক্তি!

চু নান কোনো উত্তর দিলেন না, তার হাতের মুঠোয় ক্রমাগত স্পিরিট স্টোন ভেঙে যাচ্ছে, যা তার পাঁচটি দংতিয়ান এবং শরীর শুষে নিচ্ছে। সৃষ্টির বীজের সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে তার স্পিরিট স্টোন খাওয়ার গতি বহুগুণ বেড়ে গেছে। সেই উজ্জ্বল এবং জটিল দংতিয়ান纹 (চিহ্ন) দেখে দংইউয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। যদি আগে সে দানিয়ার উত্তর রাজার প্রতিভা নিয়ে উপহাস করত, তবে গত দুই মাসে তার ধারণা পুরোপুরি বদলে গেছে। এই ছেলেটি সত্যিই এক অশুভ প্রতিভা। এই সময়ে সে নিজের চোখে দেখেছে, উত্তর রাজা সত্তর হাজার স্পিরিট স্টোন গলিয়ে ফেলেছেন, তার প্রাণশক্তি ক্রমাগত নবায়ন হচ্ছে এবং তার দংতিয়ান চিহ্নের সংখ্যা চার হাজারে পৌঁছেছে। এটি কেবল দংতিয়ান অজেয় থাকা নয়, এটি কিংজুয়ের দংতিয়ান জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠা।

"এভাবে চলতে থাকলে, তুমি কেবল মৃত্যুর পথেই যাবে।" দংইউয়ান চিৎকার করে উঠল, চু নানকে উত্তেজিত করার জন্য। "আমার দানিয়া সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই রাজকীয় প্রাসাদ সক্রিয় করবে এবং রাজকীয় ছায়া পাঠাবে!"

"রাজকীয় ছায়া?" চু নান চোখ খুললেন। 曲 সম্রাট যখন তার সঙ্গে দানিয়া থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন তিনি দানিয়া সাম্রাজ্যের রাজকীয় প্রাসাদের কথা বলেছিলেন। রাজকীয় ছায়া হলো তারা, যারা সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে পরাজিত হয়েছে। যদিও তাদের修为 প্রকৃত সম্রাটের মতো নয়, তবুও তারা 紫府 (জি ফু বা বেগুনি প্রাসাদ) স্তরের! জিউকু সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগে দুজন রাজকীয় ছায়া ছিল। 曲 সম্রাট যখন বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিলেন, তখন পূর্ববর্তী প্রজন্মের পূর্ব সম্রাট তাদের আটকে হত্যা করেছিলেন। দানিয়া জিউকু সাম্রাজ্যের সম্পদ দখলের পর, রাজকীয় প্রাসাদে তাদের সংখ্যা নিশ্চয়ই অনেক বেড়েছে।

"রাজকীয় ছায়া তো পরাজিতই, তারা এলেও কোনো লাভ নেই।" চু নান হাত নাড়ালেন, বাতাসের ঝাপটায় দংইউয়ান অজ্ঞান হয়ে গেল।

"হুয়া ইউ..." চু নান উঠে দাঁড়িয়ে দানিয়া সাম্রাজ্যের দিকে তাকালেন। এবার দানিয়া থেকে আসার পর, তিনি 曲 সম্রাটকে楚无敌 (চু উদি)-র বর্তমান অবস্থান বা秦花语 (ছিন হুয়া ইউ)-এর পরিচয় সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পাননি। কিন্তু তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে, দানিয়াতে যে শক্তির আভাস তিনি পেয়েছিলেন, তার সঙ্গে ছিন হুয়া ইউয়ের কোনো যোগসূত্র আছে।

"দানিয়ার সমস্যার সমাধান হলে, সব জানা যাবে।" চু নান হাতে 'ড্রাই থান্ডার' ব্লেড নিয়ে চাঁদের নিচে তলোয়ারের কসরত দেখালেন। মুহূর্তের মধ্যে, শত ফুল ঝরে পড়ল, গাছপালা ভেঙে গেল, ধারালো তলোয়ারের আভা চাঁদের আলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। ঝিরঝির বৃষ্টির কুয়াশা দুইশ মিটার এলাকা ঢেকে ফেলল। এটি 'হাজার বৃষ্টির চিত্র', তলোয়ারের তীব্র ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তৈরি এক কৌশল। সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালে এটি এক কিলোমিটার আকাশ দখল করতে পারে, আর তলোয়ারধারী সেই কুয়াশায় মিশে গিয়ে প্রতিটি ফোঁটাকে তলোয়ারের ধারালো আঘাতে পরিণত করতে পারে।

এই দুই মাস ছিল এক বিরল অভিজ্ঞতা। চু নান পাহাড়-নদী মেপেছেন, নক্ষত্র ও সূর্য-চাঁদ পর্যবেক্ষণ করেছেন, একাগ্রচিত্তে মার্শাল আর্টের চর্চা করেছেন, যার ফলে 'হাজার বৃষ্টির চিত্র' আরও নিখুঁত হয়েছে।

ভোরের সূর্য উদিত হলো, পূর্ব দিগন্ত রক্তিম হয়ে উঠল। চু নান মনে মনে 曲 সম্রাটের 'তাইকিং ঝেনশু'র চতুর্থ সুর বাজানোর দৃশ্যটি কল্পনা করলেন এবং নিজের হৃদয়ে খোদাই করা তলোয়ার কৌশলের সঙ্গে তা মিলিয়ে নিলেন। 'হাজার বৃষ্টির চিত্র' আয়ত্ত করার পর থেকে তার তলোয়ারের কৌশল বদলে গেছে। কখনো দ্রুত, কখনো ধীরগতির সেই তলোয়ারের আভা—কঠিন ও নমনীয়ের এক অপূর্ব সংমিশ্রণ, যেন বজ্রপাতের মতো আকাশ চিরে দিচ্ছে।

'কড়াত!' এক মৃদু শব্দে চু নানের ধ্যান ভাঙল। তুষারসাদা তলোয়ারের গায়ে একটি ফাটল দেখা দিল। "হায়," চু নান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই তলোয়ারটি তিনি দালুও মার্শাল লর্ড-এর কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিলেন। এর উপাদান খুব একটা মূল্যবান ছিল না, কিন্তু গত কয়েক দিনের লড়াই আর তার দংতিয়ানের প্রচণ্ড শক্তির চাপে তলোয়ারের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বলা যায়, এই তলোয়ার তাকে জি ফু স্তরে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।

"ড্রাই থান্ডারকে পুনর্গঠন করার উপায় খুঁজতে হবে।" চু নান মনে মনে ভাবলেন। তিনি তলোয়ার লালন করার এক বিশেষ কৌশল আবিষ্কার করেছেন, যেখানে নিজের রক্ত ব্যবহার করেন। সময় যত গড়াচ্ছে, তলোয়ারের সঙ্গে তার সংযোগ তত বাড়ছে—এটিই তার তলোয়ার কৌশল দ্রুত উন্নতির অন্যতম কারণ। তাই তিনি একে সহজে ত্যাগ করতে চান না। চু নান তার নিজের তলোয়ারের পথ নিজেই তৈরি করবেন। অন্য কারো জি ফু স্পিরিট ব্লেড নিয়ে তিনি আপাতত ভাবছেন না।

"কাছাকাছি পৌঁছে গেছি মনে হয়।" চু নান সামনের দিকে তাকালেন। দানিয়া থেকে পাঠানো শিকারিদের তিনি অনেককেই হত্যা করেছেন, প্রচুর রসদ পেয়েছেন—শুধু স্পিরিট স্টোনই পেয়েছেন তিন লক্ষাধিক। তাদের একজনের কাছ থেকে পাওয়া 'কিংজুয়ে বিবিধ ডায়েরি' থেকে তিনি জেনেছিলেন, কিংজুয়ের কোনো এক জনশূন্য প্রান্তরে একজন স্পিরিট অস্ত্র নির্মাতা লুকিয়ে আছেন। এটি কেবল একটি অনুমান, কোনো নিশ্চিত তথ্য নয়। যেহেতু ড্রাই থান্ডার ক্ষতিগ্রস্ত, তাই চু নান সেখানে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

'শূ!' চু নান দংইউয়ানকে নিয়ে সামনের দিকে উড়ে গেলেন। কিংজুয়ের বিশাল ভূমি—এটি দানিয়া সাম্রাজ্যের মতো সমৃদ্ধ নয়, বরং এক আদিম রূপ, যেখানে অদ্ভুত সব প্রাণীর বিচরণ। বর্তমান স্তরে চু নান কিংজুয়ের অনেক জায়গায় যেতে সক্ষম। কয়েকশ মাইল ওড়ার পর, পথে অদ্ভুত প্রাণীর দেখা মিলল, এমনকি দংতিয়ান স্তরের প্রাণীও ছিল, যা চু নানকে অবাক করল। অদ্ভুত প্রাণীদের বিপদ বোঝার সহজাত প্রবৃত্তি থাকে। এই জনশূন্য প্রান্তরে স্পিরিট এনার্জি খুব একটা নেই, তবুও তারা কেন এখানে দলবেঁধে থাকছে?

ঘন জঙ্গল পার হওয়ার পর, চারপাশটা অদ্ভুত নীরব। কোনো পশুর ডাক নেই। পাহাড় ও নদীর কোল ঘেঁষে এক গ্রাম, যেন কোনো স্বর্গীয় উদ্যান, চু নানের সামনে ভেসে উঠল। "অদ্ভুত!" চু নান অবাক হলেন। গ্রামটি খুবই সাধারণ, কিন্তু প্রচুর অদ্ভুত প্রাণীতে ঘেরা থাকা সত্ত্বেও, তারা এক মাইল দূরত্বের ভেতরে আসার সাহস পাচ্ছে না। এমন অস্বাভাবিক দৃশ্য চু নানকে 'ড্রাগন রূপান্তর রহস্যময় রাজ্য'-এর কথা মনে করিয়ে দিল।

চু নান দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ তার চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল। "এখানে, কোনো অর্ধেক বিশুদ্ধ রক্তধারী অশুভ প্রতিভার অবশিষ্টাংশ শক্তি আছে!"