অধ্যায় ১২৭: অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তের পুনরায় উল্লেখ, ভিন্নধর্মী প্রতিদ্বন্দ্বিতা

অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অধিকারী সেই সত্তাকে দেবতা-বংশোদ্ভূতদের মধ্যে সর্বোচ্চ প্রতিভাধর ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী বলে গণ্য করা হয়। হুয়ারলং রহস্যময় স্থানে তাঁর ফেলে যাওয়া অবশিষ্ট শক্তির দাপট বহু বছর ধরে টিকে আছে, যা অন্যান্য বিচিত্র প্রাণীদের মনে একদিকে যেমন শ্রদ্ধার উদ্রেক করে, অন্যদিকে তেমনি ভয়েরও সঞ্চার করে।

এই গ্রামটিতে ছড়িয়ে থাকা অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তি হুয়ারলং রহস্যময় স্থানের শক্তির সাথে হুবহু মিলে যায়, যা প্রাকৃতিকভাবেই একটি দুর্ভেদ্য প্রতিবন্ধকতা তৈরি করেছে।

“মনে হচ্ছে, সেই অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অধিকারী সত্তার সাথে আমার সত্যিই এক গভীর সম্পর্ক রয়েছে,” মৃদু হাসলেন চু নান।

সেই অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার প্রতিভাধর সত্তা যেহেতু কিং প্রদেশের অতিমানবীয় চরম সীমার সাধনায় এসেছিলেন এবং বিভিন্ন স্থানে নিজের পদচিহ্ন রেখে গেছেন, তাই এখানে তাঁর উপস্থিতির চিহ্ন থাকাটা খুবই স্বাভাবিক।

চু নান সংজ্ঞাহীন দং ইউয়ানকে একটি পাহাড়ি গুহায় ছুড়ে ফেলে পাথরের আড়াল দিয়ে ঢেকে দিলেন এবং বড় বড় পদক্ষেপে গ্রামের দিকে এগিয়ে গেলেন।

গ্রামটিতে মাত্র কয়েক ডজন পরিবার বাস করে, যারা সবাই সাধারণ মানুষ। তারা বড় বড় সাম্রাজ্যের সংঘাত থেকে দূরে কৃষিকাজ ও শিকারের মাধ্যমে জীবনধারণ করে, পরম শান্তিতে দিন কাটায়। চু নানকে দেখে তারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

চু নান চারপাশ একবার দেখে নিলেন, মনে খানিকটা বিস্ময় জাগল। গ্রামটিতে প্রবেশ করতেই অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তির চাপে তিনি নিজেই কিছুটা ভার অনুভব করছেন, অথচ গ্রামবাসীরা এতে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হচ্ছে না।

“আমাদের ইউয়ানশান গ্রামে বহুদিন কোনো বাইরের মানুষের পা পড়েনি।”

“তরুণ বন্ধু, যদি বিশ্রাম নিতে চাও, তবে আমার বাড়িতে আসতে পারো।”

শিকারি বেশধারী একজন মানুষ অত্যন্ত অতিথিপরায়ণ ছিলেন; তিনি চু নানকে একজন সাধারণ মানুষ হিসেবেই ধরে নিলেন।

“অনেক ধন্যবাদ।”

চু নান হেসে মাথা নাড়লেন এবং সেই ব্যক্তির সাথে বাড়িতে প্রবেশ করলেন। ঘরের সাজসজ্জা অতি সাধারণ কিন্তু বেশ আরামদায়ক। সেই ব্যক্তি, যার নাম নিউ দাপেন, চু নানকে মাংস ও চা পরিবেশন করলেন।

“আমাদের ইউয়ানশান গ্রামের পূর্বপুরুষরা আসলে ছিল একদল শরণার্থী।”

“অনেক আগে পালিয়ে আসার সময় এক শক্তিশালী মহাপুরুষ তাদের রক্ষা করেছিলেন, সেই থেকেই তারা এখানে বসতি স্থাপন করে।”

“হয়তো ঈশ্বরের আশীর্বাদে আমাদের ইউয়ানশান গ্রামের জীবন সবসময়ই খুব শান্তিতে কেটেছে।”

কথোপকথনের মাঝে নিউ দাপেন গ্রামের উৎপত্তির কথা জানালেন।

“শক্তিশালী মহাপুরুষ।”

চু নানের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গ্রামের পূর্বপুরুষরা সম্ভবত জানতেনই না যে, সেই মহাপুরুষ আদতে অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী সত্তা ছিলেন। তা না হলে এই খবর ছড়িয়ে পড়লে ইউয়ানশান গ্রাম আর শান্তিতে থাকতে পারত না।

“আমাদের ইউয়ানশান গ্রামে সত্যিই একজন অস্ত্র নির্মাতা আছেন। তাঁর পূর্বপুরুষ সেই মহাপুরুষের জন্য একটি অস্ত্র তৈরি করেছিলেন।”

“আমাদের গ্রামের শিকারের অস্ত্রগুলোও তাঁরই তৈরি।”

“তবে তাঁর স্বভাব খুব অদ্ভুত, তরুণ বন্ধু, তুমি সম্ভবত হতাশ হবে।”

চু নানের জিজ্ঞাসার উত্তরে নিউ দাপেন কোনো কিছু গোপন করলেন না।

“অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার সত্তার জন্য অস্ত্র তৈরি করেছিলেন?” চু নানের হৃদয়ে কম্পন অনুভূত হলো।

অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার সেই সত্তা ছিলেন ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভার অধিকারী; তাঁর রুচি বা দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উচ্চমার্গের। তাঁর মনমতো অস্ত্র তৈরি করা কতটা কঠিন হতে পারে? কিং প্রদেশের এই বন্য অঞ্চলে এমন দক্ষ কারিগর লুকিয়ে আছেন! তবে বংশপরম্পরায় সেই অস্ত্র তৈরির কৌশল এখন কেমন পর্যায়ে আছে, তা জানা নেই।

নিউ দাপেনের শরীরে অসুস্থতার লক্ষণ দেখে চু নান গোপনে তাঁর প্রাণশক্তি দিয়ে শরীরটি শুদ্ধ করে দিলেন। এরপর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ‘হানলেই’ বা খরা-বজ্র তরবারিটি হাতে নিয়ে গ্রামের প্রবেশপথের দিকে রওনা হলেন।

গ্রামের প্রবেশপথে একটি সোফোরি গাছ ছিল। পুরনো গাছটি ড্রাগনের মতো বাঁকানো, শাখাগুলো শক্ত ও প্রাচীন। সেখানে একটি ছোট সাধারণ আঙিনা ছিল, যার দরজা বন্ধ।

আঙিনার ভেতর থেকে ঠকঠক শব্দ ভেসে আসছিল। চু নান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কাউকে বিরক্ত করলেন না। তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সোফোরি গাছের নিচের দিকে।

সেখানে মাটিতে প্রোথিত একটি পাথরের ফলক ছিল, যাতে খোদাই করা ছিল বড় বড় অক্ষরে: ‘যেহেতু অজেয় হওয়ার পথে পা বাড়িয়েছ, তবে সত্য-আত্মার শতকের প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হও।’

হুয়ারলং রহস্যময় স্থানের সেই একই হাতের লেখা, যা থেকে এক প্রচণ্ড তেজ ও আধিপত্য সরাসরি ভেসে আসছিল।

“সত্য-আত্মার শতকের স্থান?”

চু নান ভ্রু কুঁচকালেন। “এর মানে কী!”

এই বাক্যটি থেকে তিনি বুঝতে পারলেন যে, সেই অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার সত্তার মনের অবস্থা হুয়ারলং রহস্যময় স্থানের সময়ের চেয়ে বদলে গেছে; এটি আর কেবল প্রতিদ্বন্দ্বী না পাওয়ার একাকীত্ব নয়। কেবল এই বাক্যটিই অজেয় যুদ্ধের ইচ্ছায় পূর্ণ, বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকলে মনে হয় যেন হাজার হাজার বর্শা বিঁধে যাচ্ছে, যার ফলে তাঁর শরীরেও সূক্ষ্ম যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

শাঁ করে!

চু নানের শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়ল, যা তাঁর সাদা পোশাককে রাঙিয়ে দিল।

“মজার ব্যাপার।”

চু নানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চু বংশের ‘কিরিন’ সন্তান হিসেবে, ছয় ধাপের ‘সৃষ্টি রহস্য’ বিদ্যার অধিকারী হয়ে তিনি কি অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার সত্তার রেখে যাওয়া যুদ্ধের ইচ্ছাটুকুও সহ্য করতে পারবেন না?

গুঞ্জন!

চু নানের পোশাক কেঁপে উঠল, শরীর থেকে আভা ছড়িয়ে পড়ল, দেহটি ছয়শরও বেশি আভার বলয়ে আবৃত হয়ে গেল।

এক প্রচণ্ড শব্দ হলো।

ইউয়ানশান গ্রামের ওপর আকাশে মেঘের আভা দেখা দিল। অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তি যেন চ্যালেঞ্জ পেয়ে একত্রিত হলো। আকাশজুড়ে সোনালী কাক, কুংপেং পাখির ডানা মেলার মতো নানা অলৌকিক দৃশ্য তৈরি হলো এবং তা সরাসরি চু নানের দিকে চেপে বসল।

মুহূর্তের মধ্যে হাজার মাইল এলাকার বিচিত্র প্রাণীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং আর্তনাদ করতে লাগল।

“এ কি...”

গ্রামবাসীরা ঘর থেকে বেরিয়ে গ্রামের প্রবেশপথে জড়ো হলো, সবার চোখেমুখে প্রচণ্ড বিস্ময়। তারা প্রজন্ম ধরে এখানে বাস করছে, কিন্তু এমন বিশাল অলৌকিক দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, যেন স্বয়ং ঈশ্বর নেমে এসেছেন।

পুরানো সোফোরি গাছের নিচে এক প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল। তিনি এক এলোমেলো চুলের মানুষ, দেখতে অনেকটা বন্য মানুষের মতো। তাঁর ত্বক তামাটে রঙের, চারপাশ থেকে আসা অলৌকিক আভা আর পৃথিবীর প্রাণশক্তিতে গড়া এক মূর্তি যেন।

হুয়ারলং রহস্যময় স্থানের সময়ের চেয়ে তিনি এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি এখন গহ্বর-স্বর্গের চরম শিখরে পৌঁছেছেন, তাঁর মধ্যে অজেয় যুদ্ধের ইচ্ছা বিদ্যমান। যেন সময় উল্টে তিনি ফিরে এসেছেন, তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চু নানের ওপর স্থির।

চু নানের মতো শক্তিশালী যোদ্ধারও মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তিগুলো একত্রিত হয়ে হিমশীতল ও নির্দয়ভাবে পাহাড়ের মতো তাঁর ওপর ভেঙে পড়ল, যা তাঁর রক্তধারাকে দমন করতে উদ্যত হলো।

“তুমি আর আমি একই অজেয় পথের পথিক, আমি কেন তোমার কাছে হার মানতে যাব!”

চু নান নিচু স্বরে গর্জন করে এক ঝটকায় হাতে থাকা খরা-বজ্র তরবারিটি পাশে গেঁথে দিলেন।

একই সময়ে।

চু নানের উদর থেকে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল, পাঁচটি গহ্বর-স্বর্গ একসাথে ফুটে উঠল। জটিল গহ্বর-স্বর্গীয় নকশা এবং শারীরিক আভার বলয় একে অপরের সাথে জড়িয়ে দমন শক্তিকে রুখে দিল।

ঝনঝন!

প্রচণ্ড বাতাস বইতে শুরু করল, অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তি যেন বিশাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।

চু নানের শরীর একবার টলে গেল, দুই পা মাটির গভীরে গেঁথে গেল।

“হা হা, চমৎকার!”

চু নান অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। কিং প্রদেশে তাঁর উত্থানের পর থেকে সমসাময়িক কারো সাথে লড়াইয়ে তিনি কখনো পরাজিত হননি। চোখের সামনে এই অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তি তাঁর যুদ্ধের ইচ্ছাকে আরও উসকে দিল।

পাম! পাম! পাম!

একটির পর একটি আধ্যাত্মিক পাথর চু নানের হাতে বিস্ফোরিত হতে লাগল এবং পাঁচটি গহ্বর-স্বর্গ ও শরীর তা দ্রুত শোষণ করতে লাগল।

তিনি ক্রমাগত প্রাণশক্তির নবায়ন ঘটাচ্ছিলেন এবং সেই শক্তির সাথে লড়ছিলেন। এটি ছিল এক অবর্ণনীয় তীব্র লড়াই, যা চু নানকে চরম আনন্দের অনুভূতি দিচ্ছিল।

যুদ্ধই সক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে। যেমনটা অতীতে তিনি একা ‘দালুও’-র সাথে যুদ্ধ করে অতিমানবীয় চরম সীমায় পৌঁছেছিলেন।

এই মুহূর্তে অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তির চাপে তিনি তাঁর প্রাণশক্তি এবং গহ্বর-স্বর্গের শক্তিকে চরমভাবে ব্যবহার করতে বাধ্য হলেন। এরই মধ্যে আধ্যাত্মিক পাথর চিবিয়ে শক্তির ঘাটতি পূরণ করায় এর প্রভাব অবিশ্বাস্যভাবে ভালো হলো, যার ফলে তাঁর শারীরিক আভার বলয় এবং গহ্বর-স্বর্গের নকশা—উভয়ই আরও উন্নত হতে লাগল।

অন্যদিকে, অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার সেই প্রতিভাধর সত্তার প্রতিচ্ছবিটিও আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তাঁর অবশিষ্ট শক্তি ক্রমাগত পৃথিবীর প্রাণশক্তিকে টেনে আনছিল, যেন খোদ সেই সত্তাই নেমে এসেছেন। তাঁর উদরের পাঁচটি ভারী গহ্বর-স্বর্গ প্রায় বাস্তব বস্তুর রূপ ধারণ করল।

চু নান যত শক্তিশালী হচ্ছেন, তিনিও তত শক্তিশালী হয়ে উঠছেন। এটি ছিল সময়কে অতিক্রম করা এক লড়াই, যার পরিধি কেবল ওই পুরনো সোফোরি গাছের নিচেই সীমাবদ্ধ ছিল, ফলে গ্রামের কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

চু নান সেই লড়াইয়ে এতটাই নিমগ্ন ছিলেন যে তিনি খেয়ালই করেননি যে, গ্রামের আঙিনার দরজা খুলে একটি বৃদ্ধ মানুষ বেরিয়ে এসেছেন।

“অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার অবশিষ্ট শক্তির সাথে লড়াই?”

বৃদ্ধ মানুষটি প্রথমে অবাক হয়ে চু নানের দিকে তাকালেন, তারপর পাশে গেঁথে থাকা খরা-বজ্র তরবারিটির দিকে দৃষ্টি দিলেন। তরবারিটির গায়ে ফাটল দেখে তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল।

তিনি নিঃশব্দে খরা-বজ্র তরবারিটি তুলে নিয়ে পুনরায় আঙিনার দরজা বন্ধ করে দিলেন।

ইউয়ানশান গ্রামের ওপর আকাশে যেন একটি বিশাল ফানেল তৈরি হলো, বিশৃঙ্খল পৃথিবীর প্রাণশক্তি প্রবল বেগে বইতে লাগল, যা ক্রমাগত সেই অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তধারার সত্তার প্রতিচ্ছবিকে গড়ে তুলছিল।

সময় দ্রুত ফুরিয়ে যেতে লাগল। কয়েক দিন পর, ইউয়ানশান গ্রামের চারপাশের সমস্ত প্রাণশক্তি শুকিয়ে গেল। এই প্রভাবের এলাকা আরও বিস্তৃত হলো এবং বন্য অঞ্চলের বিশাল অংশের আকাশ ম্লান হয়ে এল।

দূরে।

পাহাড়ের মাঝে, সোনালী ভারী বর্ম পরিহিত একদল শক্তিশালী সেনা থামল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কিছু একটা ঘটছে!”

“উত্তর রাজা সম্ভবত কাছাকাছিই আছেন!”

সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ দিক পরিবর্তন করল এবং প্রাণশক্তি যেদিকে একত্রিত হচ্ছে, সেই অভিমুখে যাত্রা শুরু করল।