অধ্যায় ১২০: সহস্র দুর্জয়কে পদদলিত করে সরাসরি রাজপুত্রবধ

এই কথায় পুরো সভাস্থল স্তব্ধ হয়ে গেল।

চিন হুয়াইউ, যে কি না ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে ফিরে আসতে না পারা ‘উত্তর-রাজা’র নাম নিয়ে খোদ দং-ইং-এর অষ্টম রাজপুত্রকে হুমকি দিচ্ছে!

ওয়ান লিং’এর তো হতভম্ব হওয়ার দশা। উত্তর-রাজার সাথে দং-ইং-এর শত্রুতা নতুন নয়। নিজের পরিণতি যা-ই হোক, এই পবিত্র ভূমিতে যে কেউ বুদ্ধিমান হলে তাঁর থেকে দূরত্ব বজায় রাখাই শ্রেয়। কিন্তু এই অপরূপা সুন্দরী, যার রূপের কাছে সে নিজেও নিজেকে ম্লান মনে করে, সে প্রকাশ্যে ঘোষণা করল—উত্তর-রাজা তার নিজের মানুষ!

কী গভীর ভালোবাসা! কয়েক মাস আগে উত্তর-রাজা যখন লক্ষ লক্ষ মানুষের সামনে একজনকে ভালোবেসে কথা দিয়েছিলেন, ঠিক যেন সেই ঘটনারই প্রতিধ্বনি। চিন হুয়াইউ এখানে এসেছে উত্তর-রাজার বিপদে পাশে দাঁড়ানোর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে।

"হাহাহা!" দং হাং কথাগুলো শুনে বাঁকা হাসল। "তাহলে তো তোমাকে হতাশই হতে হবে। উত্তর-রাজা যখন ‘জিউ কু কিয়ং লো’র রহস্য খুঁজতে গিয়েছিল, তখন অনেকের সাথেই সে বিপদে পড়েছিল। সে চিরতরে সেই হ্রদের তলদেশেই সমাধি নিয়েছে। আমার বাবা সম্রাটও এতে দুঃখ প্রকাশ করেছেন।"

অন্যান্য বড় দেশের সাধকরা ‘জিউ কু কিয়ং লো’র আসল ভয়াবহতা সম্পর্কে জানত না, কিন্তু দং-ইং-এর রাজপুত্র হয়ে সে তা জানত না এমনটা নয়।

"তোর মায়ের মুখে লাথি মারি!" ইয়ান জিলিং লাফিয়ে উঠল এবং দং হাং-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করল, "তুই বিপদে পড়েছিস! তোর পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যাক!"

"ছোট্ট একজন অতি-মানবিক স্তরের সাধক হয়ে আমার সামনে ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস হয় কী করে!" দং হাং-এর চোখ শীতল হয়ে উঠল, "আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, তোদের এত সাহস কোত্থেকে এল যে তোরা দং-ইং-এ এসে মরতে চাস!"

কথা শেষ করেই দং হাং তার হাতে এক তীব্র শক্তি সঞ্চার করল, যার দাপট ছিল ভয়াবহ।

হঠাৎ! চিন হুয়াইউ তার আস্তিন ঝাড়ল, আর সাথে সাথে এক মেঘাচ্ছন্ন সাতরঙা বিষাক্ত বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল। দং হাং ভ্রু কুঁচকাল। এই বিষাক্ত বাষ্পের তীব্র হিমশীতলতা তাকেও অস্বস্তিতে ফেলল।

"দুঃখিত, এই বিষ দিয়ে আমাকে কাবু করা যাবে না!" দং হাং তার জীবনীশক্তি দিয়ে সেই বাষ্প উড়িয়ে দিয়ে হাত বাড়াল।

"বোন!"
"আপনারা পিছিয়ে যান!"

বিদ্যুৎগতিতে শিয়াং পাং তার ‘অতি-মানবিক প্রথম পর্যায়’র শক্তি ছড়িয়ে লোহার লাঠি দিয়ে আঘাত করল। এক বিকট শব্দে লাঠিটি সরাসরি দং হাং-এর কপালে আঘাত করল, আর সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে ছিটকে পড়ল।

"এ কী হলো!" চারদিকে হুলস্থুল পড়ে গেল, সবার চোখ ছানাবড়া। দং হাং দং-ইং রাজবংশের অতি-প্রাকৃত কৌশল ‘ধ্বংসকারী হাত’ ব্যবহার করেছিল। অথচ তাকে কি না একজন অতি-মানবিক স্তরের তরুণ এক লাঠির আঘাতে উড়িয়ে দিল?

হাতে লাঠি নিয়ে শিয়াং পাং নিজেও হতভম্ব হয়ে গেল, "আমিও কি তবে কোনো দানবীয় শক্তির অধিকারী?"

"তোরা... তোরা আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করার সাহস করলি!" শিয়াং পাং-এর আঘাতে চোখে সর্ষেফুল দেখা দং হাং আকাশে উড়ে উঠল। তার কপালে বিশাল এক ফোলা দাগ, রাগে সে কাঁপছে। ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রবল শক্তির ঢেউ তাকে আঘাত করেছিল, যা তার ‘ধ্বংসকারী হাত’কে চূর্ণ করে দিয়েছিল, নতুবা শিয়াং পাং-এর পক্ষে তাকে আঘাত করা অসম্ভব ছিল। দং হাং-এর মনে এক অদ্ভুত ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।

"আমি আগেই বলেছিলাম," চিন হুয়াইউয়ের লাল রঙের পোশাক বাতাসে উড়ছে, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে আছে বাঁশঝাড়ের হ্রদের দিকে, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি, "আমার মানুষটি তোমাকে মেরে ফেলবে।"

সেই ঘৃণ্য মানুষটি কথা দিয়েছিল, সে তার সাথে সুন্দর ভবিষ্যৎ কাটবে। সে কি এত সহজে দং-ইং-এ শেষ হয়ে যেতে পারে?

ঠিক সেই মুহূর্তে বাঁশঝাড়ের হ্রদে ঢেউ উঠতে শুরু করল। যারা আগে সেখানে তল্লাশি চালিয়েছিল, তাদের চোখ আতঙ্কে কুঁচকে গেল। কেউ একজন হ্রদের নিচের সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসছে।

এক বিশাল ঢেউয়ের সাথে দুটি ছায়া আকাশে ভেসে উঠল। সাদা পোশাক পরিহিত এক সুন্দরী নারী তীরে অবতরণ করলেন, আর সাদা পোশাকের সেই তরুণ শূন্যে ভেসে থাকল। তার গভীর চোখ দুটি চিন হুয়াইউ ও ইয়াং ইয়েদের দিকে তাকাল, ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল। তারপর কোনো কথা না বলে সে দং হাং-এর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, আর পুরো পরিবেশ মুহূর্তেই জমে গেল।

"উ, উত্তর-রাজা?"
"এটা অসম্ভব!"

সেই শীতল ও সুদর্শন মুখটির দিকে তাকিয়ে দং হাং বিস্ময়ে হতবাক। অর্ধ-মাস আগে দং-ইং থেকেও তারা ‘কিয়ান জুয়ে’ পাঠিয়েছিল উত্তর-রাজার ওপর নজর রাখতে। তারা নিজের চোখে দেখেছিল উত্তর-রাজা ‘জিউ কু কিয়ং লো’-তে প্রবেশ করেছে। সেই জায়গাটি কত শত শক্তিশালী সাধককে গ্রাস করেছে, এমনকি খোদ সম্রাটও যেখানে থমকে গেছেন, সেই জায়গা থেকে উত্তর-রাজা জীবিত বেরিয়ে আসে কী করে?

"দা-শিয়ার উত্তর-রাজা, দং-ইং-এ এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক!" নিস্তব্ধতা ভেঙে শূন্যে ভাসমান মণ্ডপ থেকে গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল। ভণ্ড সম্রাট উত্তর-রাজাকে জীবিত দেখে ধৈর্য হারিয়ে সরাসরি হত্যার আদেশ দিয়ে দিলেন। বাঁশঝাড়ের সভায় দং-ইং লোকলজ্জার ভয়ে কিছুটা সংযত ছিল, কিন্তু এখন আর সেই সুযোগ নেই।

"সম্রাটের আদেশ পালন করো!" আকাশজুড়ে হত্যার নেশা ছড়িয়ে পড়ল। কুড়িজন সাধক শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তাদের শীতল চোখ বিদ্যুতের মতো জ্বলছে, তারা তীব্র শক্তিতে চু চানের দিকে তেড়ে এল।

"কিয়ান জুয়ে তালিকার ৪৮তম 'ঝং তিয়ে'!"
"কিয়ান জুয়ে তালিকার ৪৩তম 'মেং দং-জিয়াং'!"
"কিয়ান জুয়ে তালিকার ৩০তম 'তুষার-পদ্ম নারী'!"

বিস্ময়ের আওয়াজ তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল। এই কুড়িজন দং-ইং রাজবংশের কিয়ান জুয়ে, যাদের নাম তালিকার প্রথম পঞ্চাশের ভেতরে। এদের যে কেউ একা একটি বিশাল রাষ্ট্র ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে, আর এরা সবাই মিলে আক্রমণ করলে প্রথম দশজনও হিমশিম খাবে!

চু চান শান্তভাবে হেঁটে চলল, তার গতি বিন্দুমাত্র কমল না। সে শূন্যে পা ঠুকল। এক বিকট শব্দে মনে হলো যেন কোনো প্রকাণ্ড হাতি পৃথিবীটাকে কাঁপিয়ে দিল। শূন্যে ভাসমান সেই কুড়িজন সাধক প্রবল কম্পনে কয়েক ইঞ্চি নিচে নেমে গেল। তারা কোনোমতে ভারসাম্য ঠিক করার আগেই চু চান দ্বিতীয়বার শূন্যে পা ঠুকল।

হাতির সেই ছায়া অশুভভাবে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চু চানের প্রতিটি পদক্ষেপ যেন কুড়িজন সাধকের ওপর নির্মম আঘাত হানল। এ এক বিধ্বংসী আক্রমণ, তাদের শক্তির উৎস মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। চু চান যখন দশ কদম এগিয়ে গেল, আকাশজুড়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটতে লাগল। যখন সে দশ কদম পার হলো, কুড়িজন সাধক মাটিতে আছড়ে পড়ল। তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে বাঁশঝাড়ের হ্রদটি রক্তের সাগরে পরিণত হলো। পুরো সভাস্থল শ্মশানের মতো শান্ত হয়ে গেল।

কুড়িজন কিয়ান জুয়ে। উত্তর-রাজার শরীরের কাছে আসার আগেই তারা মারা পড়ল!

শীতল হত্যার নেশা পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল। চু চান তার শক্তির সাহায্যে মৃতদের রক্তের নির্যাস সংগ্রহ করে এক নতুন শক্তির বীজ তৈরি করল। ইতিমধ্যে সে দং হাং-এর একদম কাছে পৌঁছে গেছে।

"দং-ইং রাজবংশে এত স্পর্ধা!" এক সাদা ভ্রুওয়ালা বৃদ্ধ নিঃশব্দে চু চানের পাশে আবির্ভূত হলো।

"কিয়ান জুয়ে তালিকার ৪র্থ 'সাদা ভ্রুওয়ালা বৃদ্ধ'!" ওয়ান জিইয়াং হতভম্ব হয়ে বিড়বিড় করল। দং-ইং রাজবংশের ভিত্তি অনেক গভীর। এই বৃদ্ধের অবস্থান দং-ইং-এর বড় রাজপুত্রের চেয়েও উপরে, তার শক্তি অকল্পনীয়!

সাদা ভ্রুওয়ালা বৃদ্ধ যখন আক্রমণ করতে গেল, চু চান তার ডান হাত দিয়ে এক মুদ্রা তৈরি করে যেন বিশাল এক পর্বতমালা তুলে নিল। সে যেন মাছি তাড়ানোর ভঙ্গিতে সেই শক্তি বৃদ্ধের দিকে ঠেলে দিল। এটি ছিল এক অর্ধ-বিশুদ্ধ দানবীয় শক্তির প্রাচীন মুদ্রা। চু চানের ইচ্ছামাত্রই সেই বিশাল পর্বত, খরস্রোতা জলপ্রপাত আর প্রাচীন অরণ্যের দৃশ্য মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে দশ মাইল এলাকা জুড়ে এক রক্তস্রোত বইয়ে দিল, যা বৃদ্ধকে পুরোপুরি গিলে ফেলল।

ভয়ংকর আর্তনাদ আর হাড় ভাঙার শব্দে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। সবাই স্তব্ধ। কিয়ান জুয়ে তালিকার চতুর্থ ব্যক্তি, অথচ উত্তর-রাজার এক আঘাতেই শেষ!

এত দ্রুত! উত্তর-রাজার আবির্ভাব থেকে শুরু করে পুরো দং-ইং বাহিনীকে ধ্বংস করা—সবই হলো মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে।

"কীভাবে সম্ভব!" দং হাং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাঁশঝাড়ের সভায় উত্তর-রাজার শক্তি কিছুটা দেখা গেলেও, সে জানত সাদা ভ্রুওয়ালা বৃদ্ধের চেয়ে সে কিছুটা পিছিয়ে থাকবে, আর লড়াই হলেও তা দীর্ঘ হবে। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু এক শক্তিশালী হাত লোহার মতো তার ঘাড় চেপে ধরল এবং তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

"এই হাত দিয়েই কি তুমি আমার মানুষকে আঘাত করতে চেয়েছিলে?" চু চান দং হাং-এর ডান হাত চেপে ধরে প্রথমবার মুখ খুলল।

"ছোট্ট কুলাঙ্গার!"
"তুই কি চাস আমি তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলি?" শূন্যের মণ্ডপ থেকে বেগুনি আলো বিস্ফোরিত হলো, সম্রাট স্বয়ং আবির্ভূত হলেন। ঠিক যেমনটি ঘটেছিল অর্ধ-মাস আগে। কিন্তু এবার ফলাফল ভিন্ন।

চু চান নির্মমভাবে হাত চাপ দিল।
"আহ!" দং হাং আর্তনাদ করে উঠল, তার ডান হাতটি চু চানের চাপে ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেল, ঝরনার মতো রক্ত বইতে লাগল।

পরক্ষণেই এক মড়মড় শব্দে চু চান দং হাং-এর ঘাড় মটকে দিল। তার চোখগুলো বিস্ময়ে বিস্ফোরিত হয়ে আছে। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে দং-ইং-এর রাজধানীতে, খোদ সম্রাটের সামনে উত্তর-রাজা তাকে সরাসরি হত্যা করার সাহস করবে!

পুরো পৃথিবী যেন জমে বরফ হয়ে গেল। সমস্ত শব্দ বিলীন হয়ে গেল।

চু চান শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমার মানুষটি ঠিকই বলেছিল, ওর মৃত্যু ছাড়া অন্য কোনো পরিণতির সুযোগ নেই।"