তৃতীয় অধ্যায় শিলা-দানব

পেছনে তামার তলোয়ারটি উল্টে গাঁথা, লি ওয়েনজের হাত থেকে কোল্টটি নিয়ে কোমরে গুঁজে, সুয়াং প্রস্তুতি নিয়ে এফ অঞ্চলের দিকে রওনা হল।
সে নিজে দু'জন শত্রুকে হত্যা করেছে, আর সিস্টেম মোট কুড়ি মিনিট সময় পুরস্কার দিয়েছে।
এখানে সময়ই সবচেয়ে মূল্যবান; অন্ধকার রাতের সময় ফুরিয়ে গেলে, সরাসরি মিশন ব্যর্থ হিসেবে গণ্য হবে। এক মিনিটও যুদ্ধে পাল্টে দিতে পারে।
তাই ‘স্বর্গরাজ্য’ নির্দেশ দিয়েছে, একজন শত্রু হত্যা করলে বাড়তি দশ মিনিট সময় পুরস্কার দেওয়া হবে, তবে অঞ্চল পার হলে এই সময় বাতিল হয়ে যাবে।
লি ওয়েনজে meanwhile, মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের সরঞ্জাম কুড়িয়ে নিচ্ছিল, আর বলছিল, "দেখো ভাই, তুমি বন্দুক না নিলে ভালো, তোমার নিশানা এত বাজে যে শত্রুকে মারতে গিয়ে আমাদের মাথা উড়িয়ে দেবে!"
সুয়াং তার কথায় কান দিল না, রাতের অন্ধকারে ব্যাগ থেকে রুপার পেয়ালা বের করল; চাঁদের আলোয় দেখা গেল পেয়ালায় পরিপূর্ণ চাঁদ-মদ। সে ঝটপট এক ঢোক গলায় ঢেলে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে শরীরে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
লি ওয়েনজে পাশে বলল, "ভাই, তুমি তো একদম অন্যায় করলে! ভালো মদ কীভাবে একা উপভোগ করো? একা আনন্দের চেয়ে সবাই মিলে উপভোগ করাই তো বেশি ভালো!"
বলতে বলতে সে স্বাভাবিকভাবে পেয়ালা নিতে এগিয়ে গেল।
এমন সময় সন্ধ্যার আঁধারের গলি থেকে কটা তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল, আওয়াজে বোঝা গেল, সম্ভবত এক নারী।
গলির শেষপ্রান্ত থেকে ভারী শ্বাস আর বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ ভেসে আসছিল, চাঁদের আবছা আলোয় দেখা গেল, একজন কুড়ি বছরের মতো তরুণী।
তার চুল দুইটি পনিটেইল, মুখে শিশুসুলভ সরলতা, কিন্তু পোশাক ছিন্ন-ভিন্ন, চেহারায় আতঙ্ক, কাঁধে গভীর ক্ষত, রক্তে ভিজে গেছে জামা, খোঁড়াতে খোঁড়াতে দু'জনের দিকে ছুটে এল।
"বাঁচাও...বাঁচাও..." কথা শেষ করার আগেই সে মাটিতে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না, অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।
“পাঁ-পাঁ”—কটা বন্দুকের গর্জন গলির শেষপ্রান্ত থেকে ভেসে এল, সঙ্গে দ্রুত পায়ের শব্দ; যেন গলি-গলিতে এক তীব্র ধাওয়া চলছে।
"দুটো লোক একসঙ্গে চলে এল, এবার আমার অস্ত্র কতটা কার্যকর দেখার সময়! ভাই, আমাদের প্রতিযোগীর সংখ্যা আরও কমে গেল," লি ওয়েনজে সদ্য পাওয়া রেমিংটন দু'হাতে তুলে গলির শেষপ্রান্ত আর অজ্ঞান নারীর দিকে তাক করল।
"একটু দাঁড়াও, যারা আসছে তারা মানুষ নয়!"
"মানুষ নয়? এই যুগে কি জোম্বি বন্দুক চালাতে পারে?"
"বলছি, যারা ধাওয়া করে আসছে, তাদের মধ্যে একজন, সে মানুষ নয়," সুয়াংয়ের মাওশান দৃষ্টি-বিদ্যার সাহায্যে দেখা গেল, গলির শেষপ্রান্তে ঘন妖气 ছড়িয়ে পড়ছে।
"তুমি বলছো, বন্দুকধারী লোকটা এই মেয়েকে খুন করতে আসেনি?" লি ওয়েনজের কথা শেষ হয়নি।
কালো স্যুট পরা খুনি, তখন তার আচরণে আতঙ্কের ছাপ, এমনকি মাটিতে পড়ে গেল, বন্দুকটা ঝাঁকুনিতে গড়িয়ে এসে সুয়াংয়ের পায়ের কাছে পড়ল।
"কাছি-কাছি!" চিবানোর শব্দ আর পুরুষের আর্তনাদ আঁধারের গলি থেকে ভেসে এল, চাঁদের আলো যেখানে পৌঁছায় না, সেখানে পড়ে থাকা পুরুষের নীচের অংশ অদৃশ্য হয়ে গেল, বোঝা গেল না, কী প্রাণী তাকে ধরে রেখেছে।
"গ্লাপ!"
লোকটা যেন এক টুকরো মাংস, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ওই প্রাণী পুরোটা গিলে ফেলল; শুধু রক্তের দাগ পড়ে রইল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
শীতল বাতাস তিনজনের পোশাক উড়িয়ে দিল।
"এটা কী, দানব? বলেছিলে তো শুধু মানুষ!" লি ওয়েনজে পাশ থেকে গালাগালি করল, মুখে ভয় থাকলেও, অতটা প্রবল নয়।
অবশেষে, সে তো কবর খননেও অভ্যস্ত!
সুয়াং ইশারা করল, নির্বিকার থাকা উচিত, যদিও ভিতরে সে কিছুটা অস্থির, কারণ এখনকার শত্রু মানুষ না ভূত, কিছুই জানা নেই।
কালো গলি থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক অমসৃণ মুখ, বড় মুখে রক্তের দাগ, মানুষের হাত ঝুলে আছে ঠোঁটের বাইরে, দেখে গা শিউরে ওঠে।
মুখটা যেন অদ্ভুত পাথরের মতো, চোখে রক্তের রেখা, যেন এক দানব।
নাম: পাথর-জায়ান্ট-দানব
কঠিনতা: সীমান্ত অঞ্চলের নিম্ন-স্তরের দানব, নিজে থেকে মানুষকে গিলে খায়।
এখনকার শত্রুতা: গভীর লাল!
দানবটা মানুষ গিলে খেয়ে, এখনও তৃপ্ত নয়, চোখে লোভের ছাপ নিয়ে সুয়াংদের দিকে তাকাল, যেন নিজের খাবার খুঁজছে।
"কি সর্বনাশ, পাথর-দানব! পাথর প্রাণী হয়েছে! আমার মতো সাধুকে সাহস দেখাতে! দেখো, আমার সুয়াংয়ের কৌশল!"
সুয়াং পিঠের তামার তলোয়ার বের করে, তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার দিল, "যাও!"
তামার তলোয়ার মুহূর্তে সন্ধ্যার ছায়া ভেদ করে, এক স্তর সোনালি জ্যোতি নিয়ে, তীরের মতো দানবের চোখে ছুটে গেল; সুয়াং বোকা নয়, এক দৃষ্টিতে বুঝল, পাথর-দানবের শরীর শক্ত, তাই শুধু তলোয়ার দিয়ে গায়ে আঘাত করলে লাভ নেই।
তাই সে সরাসরি দানবের উঁচু চোখের দিকে আঘাত করল; এটাই সাপের মাথায় আঘাত করার মতো!
তামার তলোয়ার "শোঁ" শব্দে দানবের চোখের দিকে ছুটল, কিন্তু দানবটা চতুর, বিশাল মাথা একটু ঘুরিয়ে নিল, তলোয়ারটা কপালে পড়ল।
"পাঁ" শব্দে, যেন পাথরে আঘাত, তলোয়ার থেমে গেল, মাটিতে পড়ে গেল।
লি ওয়েনজে দ্রুত বুঝে গেল সুয়াংয়ের উদ্দেশ্য, সে সাধারণ মানুষ নয়; সে রেমিংটন তুলে দানবের চোখে তাক করে "পাঁ-পাঁ" দু'বার গুলি ছুড়ল।
দুইটি গুলি বিদ্যুতের মতো, চোখের কাছে পৌঁছাল, চোখের বল যেন বাল্বের মতো ভেঙে যাবে।
কিন্তু দানবটা দ্রুত চোখ বন্ধ করল, চোখের পাত যেন লোহা, গুলি পড়ে আগুনের ঝড় তুলল, দানবের কিছুই হল না।
"কি সর্বনাশ, এ তো খারাপ! গুলি পড়ে যেন গা চুলকায়!"
দানবটা চোখের সামনে দু'জনের আক্রমণে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মুখে অজানা গর্জন, চোখ রক্তাক্ত, এক উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো সুয়াংয়ের দিকে ছুটে এল।
"বাঁচো, পালাও, পালানোই শ্রেষ্ঠ কৌশল, নাটকের ষষ্ঠ দৃশ্য—পিছু হটো!" লি ওয়েনজে পাশ থেকে পালানোর সংকেত দিয়ে, ছুটে পালাল।
দানবটা যখন ছুটে এল, সুয়াং তখন তার পূর্ণ রূপ দেখল, সারা শরীরে অমসৃণ পাথরের বর্ম, চারটি বিশাল খুর শক্তভাবে মাটিতে, এক উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো সুয়াংয়ের দিকে তেড়ে এল।
এবার যদি ধাক্কা খায়, মাথা ফেটে যাবে।
লি ওয়েনজে ঘুরে গলির মোড়ে লুকাল, বুঝল দানবটা এত দ্রুত, মাঝপথে ঘুরতে পারবে না, তাই গলির মোড়ে অপেক্ষা করল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, সুয়াং এখনও স্থির, চিৎকার করে বলল, "ওই, ভাই, ওই মেয়ের কথা না ভাবলে ভালো, বাঁচলে নারী plenty পাবে!"
লি ওয়েনজে সুয়াংয়ের স্থবিরতা দেখে, মনে করল, সে সৌন্দর্যে বিভোর, তাই চিৎকার করে ডেকে উঠল।