চৌদ্দতম অধ্যায়: প্রাণসংশয়ী মুহূর্ত

মোটা, পথ ছাড়ো, তৃতীয় তলায় ওঠার রাস্তা পরিষ্কার করো।

লি ওয়েনজিয়ে দুটো পিস্তলই খালি করে ফেলেছিল। রাগে পিস্তল দুটো ছুড়ে ফেলে সে পিঠের রাইফেলটা নামিয়ে নিল, আর এক গুলিতেই এক জোম্বিকে উড়িয়ে দিল; রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সু ইয়াং দেখল, জোম্বিরা প্রায় চারদিক থেকে ঘিরে আসছে। লি ওয়েনজিয়ে একাই কতদূর আর সামলাবে? এমনকি সে যদি বন্দুকের দেবতাও হয়ে নেমে আসে, তবু বাঁচানো কঠিন। তাই সে তৎক্ষণাৎ পিঠের শিয়াও মানকে এক ঝটকায় লি ওয়েনজিয়ের হাতে তুলে দিল।

সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “এই মেয়েটাকে ভালো করে দেখো, আর তুমি আমার পথটা সামলে রাখো।”

“এত কিন্ডারগার্টেনের আয়া-আলপের কাজ সবসময় আমার ঘাড়ে কেন পড়ে!” মুখে অভিযোগ করলেও লি ওয়েনজিয়ে তবু শিয়াও মানকে টেনে নিজের পিঠে তুলে নিল, আর বন্দুক নেড়ে ঘিরে আসা জোম্বিদের ঠেকিয়ে দিল।

“সপ্ততারা, পঞ্চমহা বজ্র, দুই পাশে রক্ষা করো। ছয় জিয়ার দেবসৈন্যরা দরবারের সামনে আসুক, ছয় ডিং স্বর্গসৈন্যরা পেছনের শিবির পাহারা দিক, স্বর্গদূতের আশীর্বাদে দেবতারা একসঙ্গে নেমে আসুন!”

পরিস্থিতি চরমে উঠেছে দেখে সু ইয়াং আর দেরি করল না। ব্যাগ থেকে যতটুকু ছিল, একটামাত্র আঁকা ছয় ডিং ছয় জিয়া তাবিজ বের করে সঙ্গে সঙ্গেই মন্ত্র জপতে লাগল।

দেখা গেল, তাবিজটি মাটিতে পড়তেই জ্বলে উঠল, আর ধীরে ধীরে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

“ধুর, সত্যিই দেবতাকে ডেকে আনল!” এদিকের নড়াচড়া দেখে লি ওয়েনজিয়ে বিস্ময়ে বলে উঠল।

তাবিজটি ছাইয়ে পরিণত হতে হতে সু ইয়াংয়ের শরীরে ধীরে ধীরে এক অর্ধস্বচ্ছ সোনালি বর্মধারী দেবদেহ ফুটে উঠল। সে প্রকাশমাত্রই যেন এক তীব্র, মহৎ ন্যায়চেতনা সারা শপিংমল জুড়ে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“আকন্দকাঠের তলোয়ার হাতে, মোটা ছেলে, দেখ তো আমাদের এই তাওবাদী গুরু কী কেরামতি দেখায়।”

লি ওয়েনজিয়ের মুখের ঝাঁঝও কম ছিল না; সে-ও এ সময়ে খোঁচা দিতে ছাড়ল না।

লি ওয়েনজিয়ে মনে মনে ভাবল, “ওহে, তুই তো দারুণই বটে। এখন পরিস্থিতি টানটান, তাই তোর সঙ্গে আমি আপাতত তর্কে যাচ্ছি না। পরে শান্তি হলে পুঙ্খানুপুঙ্খ হিসেব নেব।”

সু ইয়াং আকন্দকাঠের তলোয়ার হাতে নিল, আর সেই সোনালি বর্মধারী দেবপুরুষের হাতে থাকা সোনালি বিশাল তরবারিটিও সঙ্গে সঙ্গে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই বিরাট সোনালি তলোয়ার সত্যিই অদ্ভুত শক্তিশালী।

তক্ষুনি সু ইয়াং এক ঝটকায় চারদিক ঝাঁটানোর ভঙ্গি নিল, আর বিশাল তরবারি তার চারপাশের একচক্র জোম্বিকে দু’টুকরো করে দিল। পেছনে লি ওয়েনজিয়ে “বাহ!” বলে চেঁচিয়ে উঠল, এমনকি বলল, এমন দারুণ জাদু-অস্ত্র আছে, তা এত দেরিতে কেন ব্যবহার করা হলো? আগে কেন এইসব শয়তানদের সঙ্গে এত সাবধানে তোষামোদ করে চলতে হলো!

ছয় ডিং ছয় জিয়ার দেবসৈন্যরা বীরবিক্রমে লড়তে পারত ঠিকই, কিন্তু তাদের স্থায়িত্ব বেশি ছিল না। সু ইয়াং জানত, দেরি করলে বিপদ বাড়বে, তাই সে একমুহূর্তও থামল না।

সে সামনে পথ পরিষ্কার করতে করতে এগোতে লাগল। হাতে আকন্দকাঠের তলোয়ার, কখনও হাতুড়ির মতো আড়াআড়ি আঘাত, কখনও সোজা নীচে আছড়ে মারা—এভাবেই সে দ্বিতীয় তলার দিকে এগোল।

এই জোম্বিরা যদিও ভঙ্গুর, তবু তাদের হাড়ে-মজ্জায় বাসা বাঁধা একটানা প্রবৃত্তি তাদের তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে; তারা শুধু এগিয়েই চলে, ভয়-ডর কিছুই বোঝে না, সু ইয়াংয়ের দিকে ঢেউয়ের মতো বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।

সু ইয়াংয়ের বিশাল তরবারির তলে অনেক জোম্বিরই মৃত্যু হলো বটে, কিন্তু তাতে পেছনের জোম্বিদের আবার উঠে আসা থামল না। কয়েকটি নিঃশ্বাস ফেলারও সময় লাগল না, সিঁড়িগুলো রক্তে ভেসে গেল; ছিন্নভিন্ন হাত-পা আর বিকৃত দেহে সিঁড়ি ঢেকে গেল, যেন জোম্বিদের পাহাড় জমে গেছে।

এই পুরো পথেই সু ইয়াং প্রায় কেবল কেটে কেটে এগিয়েছে। শেষে তো কোনো নিয়ম-কানুনই রইল না; হাতে থাকা আকন্দকাঠের তলোয়ার সে উন্মত্তের মতো ঘোরাতে লাগল, আর তার হাত অবশ হয়ে ব্যথায় ছিঁড়ে আসতে লাগল।

“ধিক্কার!” মাটির ওপর থইথই জোম্বির লাশের ওপর পা রেখে দাঁড়িয়ে সু ইয়াং দেখল, সামনের দৃষ্টি প্রায় জোম্বিদের গাদায় ঢেকে যাচ্ছে। এখন আর আগের সেই দুর্ধর্ষ, নির্ভীক ভঙ্গি নেই; তার মুখজুড়ে কেবল ক্ষোভ।

পেছনে লি ওয়েনজিয়ের অবস্থাও ভালো নয়। ওপর থেকে পড়ে আসা জোম্বিরা যেন প্রাণের তোয়াক্কা না করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। রাইফেলের গুলি ফুরিয়ে গেছে, ম্যাগাজিন ভরারও সময় নেই। তাই লি ওয়েনজিয়ে বন্দুকের বাঁটকে অস্ত্র করে জোম্বিদের মাথা পেটাতে শুরু করল।

সিঁড়িটা সরু আর লম্বা বলেই বাঁচা গেল; না হলে এত জোম্বি চারদিক থেকে এলে তারা দুজনকে ঘিরে মেরেই ফেলত।

তবু এমন অবস্থাতেও তাদের কষ্ট কম নয়।

লি ওয়েনজিয়ের সারা গায়ে জোম্বিদের নখের আঁচড় আর দাঁতের দাগ। তার জামাকাপড় ছেঁড়া ছেঁড়া হয়ে গেছে। সে একদিকে গালিগালাজ, অন্যদিকে বলল, “রে শালা, সু ইয়াং, তাড়াতাড়ি কিছু ভাব। না হলে সত্যিই এখানেই মরতে হবে।”

আসলে সু ইয়াংয়েরও তখন আর কীই বা করার ছিল? শেষ আশ্রয়ের তাবিজ, সেই দেবতাকে ডাকার মন্ত্র সে ব্যবহার করে ফেলেছে। তবু অগ্রসর হওয়া দুষ্কর। এই অবস্থায় দেখে মনে হচ্ছিল, সেই মন্ত্রের সময় শেষ হওয়ার আগেই তৃতীয় তলায় পৌঁছানোও বোধহয় হবে না।

আর তখন মন্ত্রের প্রভাব শেষ হলে, সবই শেষ।

“যদি একটা হাতবোমা থাকত, এইসব জিনিসকে টুকরো টুকরো করে দিতাম।”

পেছন থেকে লি ওয়েনজিয়ে জবাব দিল, “ধুর, হাতবোমা না থাক, এই সময় আমাকে একটা মেশিনগান দিলেও চলবে।”

সে গালাগাল করছিল, এমন সময় শিয়াও মান হঠাৎ ভয়ে ভয়ে লি ওয়েনজিয়ের কাঁধের ওপর থেকে মুখ খুলল, “আমার কাছে এখনো এক হাজার দুইশো কীর্তির পুণ্য আছে। আমার কেনার অধিকার তালিকায় নাকি টম্পসন সাবমেশিনগান আছে।”

টম্পসন সাবমেশিনগান, যাকে টমি গানও বলা হয়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় আমেরিকায় তৈরি বিখ্যাত সাবমেশিনগানগুলোর একটি।

গুলির শব্দে এর “টটটটট” আওয়াজ টাইপরাইটারের মতো শোনায় বলে একে শিকাগো টাইপরাইটারও বলা হয়।

একটি ম্যাগাজিনে সাধারণত ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ রাউন্ড গুলি ধরে, গুলির গতি ভীষণ দ্রুত, আর শক্তিও কম নয়।

শিয়াও মান এক হাজার পুণ্য খরচ করে দুটো টম্পসন সাবমেশিনগান নিল, আর তার সঙ্গে আরও কুড়ির বেশি ম্যাগাজিনও সংগ্রহ করল। লি ওয়েনজিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাইফেলটাকে আবর্জনা ভেবে ছুড়ে ফেলে দিল; একটা পিঠে ঝোলাল, আরেকটা হাতে নিল।

“এবার আমি একেবারে খোকা বন্দুক ফেলে কামান তুলে নিলাম। বলতে গেলে আমাদের এই মান-মিসকেই ধন্যবাদ দিতে হয়। ঠিক সময়ে ওই হাজারখানেক পুণ্য না থাকলে আমরা তো এতক্ষণে মরেই যেতাম।”

বলতে বলতেই তার হাতে টম্পসনের “টটটটট” শব্দ উঠল, আর এক সারি গুলি ছুটে মুহূর্তেই অনেকগুলো জোম্বিকে কুপোকাত করে দিল। এই অস্ত্রের আঘাতের গতি ভীষণ দ্রুত, আর বন্দুকটাও হালকা। এক ঝাঁক গুলিতেই এক গাদা জোম্বির হাঁটার ক্ষমতাই নষ্ট হয়ে গেল।

একপাশে এতগুলো জোম্বি পড়ে যেতেই চাপ অনেকটা কমল। ফলে সু ইয়াং আরও দ্রুত এগোতে লাগল। তার হাতে আকন্দকাঠের তলোয়ার থামছিল না, আর সোনালি বর্মধারী দেবপুরুষটিও যেন রক্ত দেখে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।

সোনালি বিশাল তরবারি বজ্রের মতো ঝলকে উঠে একের পর এক জোম্বিকে কেটে ফেলছিল।

এভাবে প্রায় আধঘণ্টার কিছু বেশি সময় কেটে যাওয়ার পর, তিনজন প্রায় সারা শরীরে রক্ত মেখে তৃতীয় তলার সিঁড়ির মুখে পৌঁছল। লিফটের বোতামটি তৃতীয় তলার শেষ প্রান্তের বৈদ্যুতিক নিয়ন্ত্রণকক্ষে।

এখানে তখনও প্রায় একশো কদমের মতো পথ বাকি। তবে তখন তারা তৃতীয় তলায় উঠে এসেছে; জোম্বিরা কেবল ওপর থেকে নীচে লাফাতে পারে, হঠাৎ করে তৃতীয় তলায় উড়ে আসতে পারে না। ফলে চাপ অনেকটাই কমে গেল, জোম্বির সংখ্যাও ধীরে ধীরে কমে আসতে লাগল।

লি ওয়েনজিয়ে শিকাগো টাইপরাইটার হাতে তৃতীয় তলার সিঁড়ির মুখে পাহারা দিতে দিতে সু ইয়াংকে বলল, “সু ইয়াং, তুমি গিয়ে লিফটের বোতামটা চালু করো, আমি এখানে আপাতত সামলাচ্ছি।”

সু ইয়াং বুঝল, এটিই এখন সবচেয়ে ভালো উপায়। সঙ্গে সঙ্গে সে বৈদ্যুতিক নিয়ন্ত্রণকক্ষের দিকে ছুটল। পথে সোনালি বর্মধারী দেবপুরুষের বিশাল তরবারি, আর চাপ কিছুটা কমে আসায় তার গতি বেশ বেড়ে গেল।

কিন্তু সু ইয়াং যখন বহু কষ্টে, বহু বিপদের মধ্যে শেষমেশ নিয়ন্ত্রণকক্ষে পৌঁছল, হঠাৎই তার শরীরে এক বিধ্বংসী দুর্বলতা নেমে এল। দেবআহ্বানের মন্ত্রের সময় শেষ হয়ে গেছে...