দশম অধ্যায়: দানবী নারীর সঙ্গে প্রাণপণ সংগ্রাম

“সু ইয়াং, তুই সত্যিই বজ্জাত। এইসব আজেবাজে জিনিস পাঁঠা-মানুষের গায়ে গুঁজে দিচ্ছিস কেন? সাধারণ দিনে ভাইয়ে ভাইয়ে জন্মে-জন্মে লড়াই, প্রাণ দিতেও কুণ্ঠা নেই—এসব কথা কত মিষ্টি করে বলিস; আর বিপদ পড়লেই এই মরণফাঁদটা আমার ঘাড়ে ঠেলে দিস।”

লি ওয়েনজিয়ে মুখে গাল দিলেও হাত-পা মোটেও ধীর ছিল না। ঘরের ভেতর কী ঘটছে দেখে সে তখনই বুঝে গিয়েছিল আসল ঘটনাটা কী। সঙ্গে সঙ্গে সে আকাশে ছোড়া সেই কাটা মাথাটাকে এক হাতে ছিটকে সরিয়ে দিল, আর টেবিল থেকে পিস্তল তুলে নিয়ে প্রায় না তাকিয়েই টানা তিনটে গুলি ছুড়ল।

আকাশে ঝুলে থাকা সেই বিচ্ছিন্ন মাথাটায় বুলেট তিনটে গিয়ে একেবারে ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

গুলিগুলো লাগামাত্র, যেন জলের ওপর আঘাত পড়েছে—মাথাটা ধীরে ধীরে আকাশে ভাসতে লাগল, আর বুলেটের গর্তগুলোও একে একে মিলিয়ে যেতে থাকল।

দানবীর কাটা মাথাটা আকাশে ভেসে উঠে কয়েকবার বিকট, তীক্ষ্ণ হাসি হেসে উঠল। হঠাৎ কী হলো জানা নেই, এক করুণ চিৎকার করে সে সোজা সু ইয়াং-এর দিকে উড়ে যেতে চাইল।

“ধুর, এটা তো সত্যিকারের দানব! তোকে আমার দারুণ জিনিসের স্বাদ দিই!” মাথাটা হঠাৎ নিজের পাশের সু ইয়াং-এর দিকে ছুটে যেতে দেখেই লি ওয়েনজিয়ে গালমন্দ করে উঠল।

ঠিক তখনই সে দেখল, তার সামনের খাটে হঠাৎ এক ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ছোট মেয়ে বসে আছে, আর এতে তার মনে কৌতূহল জাগল।

ঘুম ভেঙেই উঠে এসেছে সে, তাই চোখের সামনে এই মেয়েটিকে সে আগে দেখেনি; মেয়েটি কোথা থেকে এল তাও জানত না।

তবে এখন পরিস্থিতি ভয়ানক, আর অত ভাবার সময়ও নেই। সে পকেট থেকে এক কালো জিনিস টেনে বের করল, আর নিজেই চেঁচিয়ে উঠল, “সর্বনাশ দূর হোক, বিধিবদ্ধ আদেশে!”

এদিকে সু ইয়াং দানবীর অর্ধেক দেহের সঙ্গে টক্কর দিতে দিতে প্রায় হিমশিম খাচ্ছিল। মাথাটা লি ওয়েনজিয়ে-র দিকে ছুড়ে দেওয়ার পর তার ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেল।

দেহখানা ছেড়ে সে নিজের পা-হাত আরও দক্ষতায় চালাতে লাগল। তার গতি ছিল চটপটে, আর এর আগে এমন অশরীরী-দানবজাত জিনিসের সঙ্গে লড়াই করার অভিজ্ঞতাও ছিল যথেষ্ট। মন স্থির করে নিতেই সে দানবীর সঙ্গে এমন লড়াই শুরু করল যে দুজনের শক্তি সমান সমান মনে হতে লাগল।

এমন সময় সে এক ফাঁকে সুযোগ দেখে, দানবীর শরীরে গেঁথে থাকা পীচকাঠের তলোয়ারটা টেনে বের করে আনল। হাতে অস্ত্র আসতেই সাহসও বেড়ে গেল।

সে আগে এক ঝটকায় নিচু দিয়ে পা-কাঁটায় বাড়ি মারল; দানবীটি ভারসাম্য হারিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আছড়ে পড়ল। তখনই সে পীচকাঠের তলোয়ারটি উল্টে নিচের দিকে সজোরে বসিয়ে দিল।

এতে দানবীর দেহখানা যেন সত্যিই জীবন্ত অবস্থায় মাটিতে গেঁথে গেল।

আগে যদি সাধারণ সিমেন্টের মেঝে হতো, তবে এই পীচকাঠের তলোয়ার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এমন কৃতিত্ব দেখানো কঠিন ছিল। কিন্তু এখন মেঝের জায়গায় ছিদ্রযুক্ত লোহার ফাঁস, আর সেই কারণেই দানবীর দেহটাকে মাটিতে গেঁথে রাখা গেল।

সু ইয়াং এমন মানুষ, যার মন স্থির আর হাত নির্মম। সে আঘাত করলে অর্ধেকটা নয়, শেষ পর্যন্ত শত্রু নিঃশেষ করেই ছাড়ে।

এক হাতে দানবীর শরীরটা পায়ের তলায় চেপে ধরে, অন্য হাতে তার দুলতে থাকা বাহুটা ধরে এক টানে ছিঁড়ে ফেলল।

বাহুটা ছিঁড়ে নেওয়ার পরই পিছন থেকে লি ওয়েনজিয়ে-র গলা শোনা গেল, “সর্বনাশ দূর হোক, বিধিবদ্ধ আদেশে!”

সু ইয়াং হাসি চেপে পায়ের নিচে দানবীর দেহ চেপে ধরে পেছন ফিরল। মনে মনে ভাবল, এই মোটা লোকটা কবে থেকে তাওবাদের মন্ত্র শিখল? তাকিয়ে দেখে, লি ওয়েনজিয়ে হাতে একটা কালো জিনিস ধরে আছে, আর মুখে কয়েকটা অসংলগ্ন মন্ত্র আওড়ানোর ভান করছে।

তারপর সে সেই কালো জিনিসটা আকাশে ভেসে থাকা দানবীর মাথার ওপর ঠেসে ধরল।

আর ভালো করে দেখে বোঝা গেল, সেটা আসলে কালো গাধার খুর।

দানবী এমন ভৌতিক জিনিসকে কী-ই বা ভয় পাবে; সে শুধু গোগ্রাসে গিলতে গিলতে সেই কালো জিনিসটা খেয়ে ফেলতে চাইছিল।

লি ওয়েনজিয়ে গাল দিয়ে উঠল, “ধুর, আমার এই কালো গাধার খুর তো অশুভ তাড়ানোর জিনিস, তুই এটাকেই নাস্তার মতো গিলে ফেললি নাকি!”

“মোটা, তোর এই চাল আর কাজ করছে না। আসল বস্তুবাদী মানুষ ভয় পায় না। দেখ, তোর দাদু কীভাবে একে মানুষ হতে শেখায়।”

সু ইয়াং বলতে বলতে পাশের টেবিল থেকে এক বোতল উঁচু মাত্রার মদ তুলে দানবীর শরীরের ওপর ছিটিয়ে দিল। তারপর পীচকাঠের তলোয়ারটা টেনে বের করে পিঠে গুঁজে দিয়ে, আঙুল বাঁকিয়ে কয়েকটা আগুনের গোলা ছুড়ে দিল সেই দানবীর দেহের দিকে।

মনে রাখতে হবে, সু ইয়াং-এর জিভের নিচে তখনও সর্পদৈত্যের অন্তরসার লুকোনো ছিল।

এই কয়েকটা কাজ শুনতে দীর্ঘ মনে হলেও, আসলে চোখের পলকে হয়ে গেল। সু ইয়াং-এর হাতে তা এমনই সাবলীল, এমনই দ্রুত যে মনে হলো জল বয়ে যাচ্ছে, মেঘ চলেছে।

দাউদাউ আগুন মুহূর্তেই দানবীর শরীর ঘিরে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে সে বিকট চিৎকারে তীব্রভাবে দাঁড়িয়ে উঠল; মাথাটাও যেন কোনো আঘাতে জর্জরিত হয়েছে, এমনভাবে কাঁপতে কাঁপতে ভয়ংকর আর্তনাদ করতে লাগল।

লি ওয়েনজিয়ে ততক্ষণে বকাঝকা করেই চলেছে, “বস্তুবাদের মাথা! তুই একটা তাওবাদী হয়ে বস্তুবাদের কীসের কথা বলছিস? দেখ, আমার কাণ্ড!”

সে বলতে বলতে নিজের বিশেষ ক্ষমতা, পর্বতচাপা আঘাত, একেবারে ছেড়ে দিল। এক ঝটকায় বসে পড়ে আকাশে ভাসমান দানবীর মাথাটাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

লোহার ফাঁকের ফাঁক গলে নিচের অজানা গভীরতার অনন্ত দহন সেটাকে একেবারে ছাই করে দিল।

একই সময়ে দানবীর দেহটাও পুড়ে শেষ হয়ে গেল; ছাই হয়ে লোহার জালের নিচের অনন্ত অগ্নিতে ঝরে পড়ল।

লি ওয়েনজিয়ে সাধারণত লাগামছাড়া কথা বলতেই অভ্যস্ত। তাছাড়া এখন সু ইয়াং-এর সঙ্গে তার সম্পর্কও প্রায় জীবন-মৃত্যুর সখ্যে এসে পৌঁছেছে, তাই সে মোটেই পাত্তা না দিয়ে বলল, “মোটা, তুই দাদার মতো কথা বলছিস কেন? ওখানে একটা মেয়ে আছে, একটু সভ্য ভাষা ব্যবহার করা যায় না?”

“আহা, বলি, এই মেয়েটা এল কোথা থেকে? তোর ছেলেমানুষি ভুলে ওকে পাচার করে এনে ফেলিসনি তো?”

“ভাঁওতা দিস না। রাত নামলেই আমাদের মতো লোক ছাড়া আর কারা-ই বা থাকবে? ওও আমাদের মতোই, দশদলীয় যোগ্যতা পেতে এসেছে।”

আসলে লি ওয়েনজিয়ে আগেই মেয়েটির পরিচয়পট দেখে কিছুটা আন্দাজ করে নিয়েছিল; শুধু ইচ্ছে করে সু ইয়াং-এর সঙ্গে দু-চার কথা কাটাকাটি করতে চেয়েছিল।

ছোট মেয়েটি তখন খাট থেকে লাফিয়ে নামল। দেখাদেখি বেশ ভয় পেয়ে গেছে, তবু নিজেকে সামলে বলল, “আমি আপনাদের হাতের কৌশল দেখে মনে করেছিলাম, তোমরা ওই দানবীটাকে সামলে নিতে পারবে।”

“আমি তো নিজের বিশেষ ক্ষমতাটাই ব্যবহার করিনি; নইলে এত ভয় পাওয়ার কী ছিল নাকি?”

ছোট্ট মেয়েটি সম্ভবত ভয় পেয়েছিল, এই দুজন তাকে অকেজো ভাববে। তাই সে তৎক্ষণাৎ নিজের ভয়ের ভাব চেপে রেখে বলল।

সু ইয়াং এই প্রসঙ্গে আর এগোতে চাইল না। সে হাতঘড়ির দিকে তাকাল; হঠাৎ ঘটে যাওয়া সেই সংঘর্ষ প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলেছে।

“আর এখানে থাকা যাবে না। এখন যে এলাকা, সেখান থেকে মাঝখানে আরও একটা বাজার পেরোতে হবে। সামনে কী বিপদ আছে কে জানে, আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রস্তুতি নিতে হবে।”

লি ওয়েনজিয়ে রেমিংটন কাঁধে ঝুলিয়ে নিল, তারপর নিজের কৃতপুণ্য পয়েন্ট খরচ করে আরও কয়েকটি ম্যাগাজিন কিনে নিল, আর বলল, “চল!”

সে বলতে বলতে দরজা খুলে দিল। বাইরে পরিচিত সেই আঙিনা আর নেই; তার বদলে যা দেখা গেল, তাতে ঘরের বাকি তিনজনই থমকে গেল।

কেউই কল্পনা করতে পারেনি, দরজার বাইরে এমন দৃশ্যও হতে পারে!