প্রথম অধ্যায় : দীর্ঘ রাত্রি আসন্ন

দৃশ্য: বিংশ শতকের আশির দশকের উত্তর পিং।
অধিকারী: সুয়াং
তাবিজ: অপদ্রব উৎখাতের তাবিজ, মৃতদেহ স্থিতির তাবিজ, ছোট বজ্রের তাবিজ, ষষ্ঠী-ষষ্ঠা তাবিজ!
তাবিজ আঁকার দক্ষতা: ৪
বিশেষ দক্ষতা: প্রাচীন মার্শাল আর্ট ৬৩%, আধুনিক অস্ত্র ২৭%
উত্তরাধিকার: দশ শহরের শক্তি • বায়ু গমন
জাদু সরঞ্জাম: সাধারণ কোয়ালিটির পীচ কাঠের তলোয়ার, উৎকৃষ্ট মানের সাত তারা তাবিজ কলম।
বর্তমান পুণ্য পয়েন্ট: ৫০০

সুয়াং তার সঙ্গে নিয়ে আসা ব্যাগটি টিপে দেখল—ভরাট তাবিজে পূর্ণ। সে মৃদু হাসল। এই তিন দিনে সে অবশ্যই কিছুই না করার সুযোগ পায়নি; বরং অবসর সময়ে পুণ্য পয়েন্ট দিয়ে বহু তাবিজ কাগজ কিনে তাবিজ আঁকার চর্চা করেছে।
একই সঙ্গে, ট্যাটু, ঝু ইয়ানের প্যাসিভ দক্ষতা, পতিত নক্ষত্রও সে তাও তে স্বভাবজাত গ্রাসের মাধ্যমে আত্মস্থ করেছে।
【পতিত নক্ষত্র】: ৮০% গতির দক্ষতা বৃদ্ধি, ৮% সম্ভাবনা সক্রিয় হওয়ার।
আর, সেই অজগর আত্মার অন্তরকণা, সে-ও এই জগতে নিয়ে এসেছে, জিভের নিচে লুকিয়ে রেখেছে।
“দীর্ঘ রাত আসছে, নবাগত, প্রস্তুত তো?”
“তুমি চাইলে তোমার প্রতি শত্রুতাপূর্ণ প্রত্যেককে হত্যা করতে পারো—অবশ্যই, চাইলে তাদের হাতে নিহতও হতে পারো। সিস্টেম তোমাকে তাদের তথ্য জানার পদ্ধতি দেবে, একইভাবে, তারাও এই দক্ষতা পাবে।”
“প্রত্যেক হত্যার পর পুরস্কার অঞ্চলভেদে বদলে যাবে।”
“ভোরের আগে, ‘এফ’ অঞ্চলে পৌঁছাতে হবে। তুমি এখন ‘জি’ অঞ্চলে আছো। ভোরের আগে ‘এফ’ অঞ্চলে না পৌঁছালে তোমার ব্যর্থতা গৃহীত হবে।”
সুয়াংয়ের মনে একটি ছোট মানচিত্র ধীরে ধীরে ভেসে উঠল—মানচিত্রটি বিশাল, আব overlap করা বৃত্তাকার দ্বীপের আকৃতির; অঞ্চল মোট সাত ভাগে বিভক্ত। সে এখন সবচেয়ে বাইরের ‘জি’ অঞ্চলে।
‘এফ’ অঞ্চলের দিকে যেতে এখনো অনেক দূর।
“মনোযোগ দাও—ভোর হলে আসল জগত স্বাভাবিক হবে। এ সময়ে কিছু করলে সঙ্গে সঙ্গে কাজ ব্যর্থ হবে, আর চিরকাল এই জগতেই আটকে থাকবে।”
তার বাম কব্জিতে একটি ছোট, সুদৃশ্য ঘড়ি দেখা দিল।
ঘড়ির ডায়ালে ভোরের কাউন্টডাউন চলছে—এখনো ১০ ঘণ্টা বাকি।
“সিস্টেম ‘ঝু সা’র পক্ষ থেকে বার্তা: নবাগত, ভুল আশা রেখো না, যদি কেউ তোমাকে হত্যা করে, এই জগতের মৃত্যুও মূল জগতের মৃত্যুর সমান হবে।”
“তোমাকে শুভকামনা!”

সিস্টেমের বার্তা শেষ হলো। সুয়াং তখন বিংশ শতকের শেষের গাঢ় নীল উলের কোট পরে, মাথায় কাপড়ের টুপি, পিঠে বাঁধা পীচ কাঠের তলোয়ার, যা এখন জাদু সরঞ্জাম।
“জানি না, অপদ্রবের মুখোমুখি হবো কিনা।” রাস্তাঘাট ক্রমে অন্ধকার হয়ে আসছে; গলি-মোড়ে আশির দশকের পোস্টার, সিনেমার বড় বড় অক্ষরের মতো, এক বিশিষ্ট যুগের সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে।
অস্পষ্ট সন্ধ্যা আকাশ ঢেকে রেখেছে; এক গোল চাঁদ ধীরে ধীরে উঠছে।
চারপাশে নীরবতা, কেবল ঠাণ্ডা বাতাস বইছে।
সুয়াং তখনও দাঁড়িয়ে ভাবছে কীভাবে ‘এফ’ অঞ্চলে যাবে, এমন সময় তার কানের পাশে গুলি ছুটে আসে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ হাত ধরে তাকে অন্ধকার কোণে টেনে নেয়।
“টিং!”
গুলি দেয়ালে লাগে, ‘পাং’ শব্দে মাটি ছিটকে পড়ে।
“তুই কেমন করে এই দাপুটে প্রতিযোগিতার যোগ্যতা পেয়েছিস, আমি না থাকলে মরেই যেতি, বলে রাখছি।”
সুয়াং দেখল, যে ব্যক্তি তাকে গুলি থেকে বাঁচিয়েছে, তার শরীর কিছুটা মোটা, আধুনিক জ্যাকেট পরে, মাথায় চুল কোঁকড়ানো।
সে অশ্রাব্য ভাষায় গালাগালি করতে করতে বলল, “আবার সেই বন্দুকধারী দল! তারা একটা বন্দুক দল গড়েছে, নবাগতদের শিকার করে। শুনেছি, এরই মধ্যে সাত-আট জনকে মেরে ফেলেছে। সত্যি, অসাধারণ!”
“জেনে রাখ, আমি একা সঙ্গী খুঁজছিলাম; না হলে তুই ওই বন্দুক দলের গুলিতে মরতিই।”
সুয়াংয়ের চোখে সেই ব্যক্তির তথ্য ভেসে উঠল—
নাম: লি ওয়েনজে
অভিজ্ঞতা: ‘ভৌতিক বাতি: জিং জুয়া প্রাচীন নগরী’, ‘ভৌতিক বাতি: লংলিং রহস্য কুঠুরী’
দশ শহর জাগরণ: ১২৩%
উত্তরাধিকার: দশ শহরের শক্তি • প্রাণঘাতী
【প্রাণঘাতী আঘাত】: প্যাসিভ দক্ষতা, ৩২% সম্ভাবনা সক্রিয়, ১৩২% বিস্ফোরণ শক্তি
【তাইশান চাপানো】: সক্রিয় দক্ষতা, ৩ মিটার মধ্যে অব্যর্থ, সরাসরি দমন, ২৪ ঘণ্টা পুনরায় সক্রিয় করা যাবে না
বিশেষ দক্ষতা: আধুনিক অস্ত্র: ৭৯%
জাদু সরঞ্জাম: গুপ্তধন তাবিজ, টিপ: মোরগ ডাকলে বাতি নিভে গুপ্তধন স্পর্শ নিষেধ।
দেখা গেল, শুধু সে নয়, আরও কেউ কেউ বিভিন্ন দৃশ্য পেরিয়ে এসেছে।
আর, প্রত্যেকের যাত্রার জগৎও আলাদা।
“সবই দেখেছিস তো, অন্যরা কালো জগতের বড় দালাল, প্রতিদিন দশটা নারী বদলায়, সামনে-পেছনে ছোট ভাই, হাতে দু’টা বন্দুক, দারুণ দাপটে—আর আমি কেন এত দুর্ভাগা?”
“কোথায় যাই, ভৌতিক বাতিতে গিয়ে ওয়াং পাং-এর ভাই, গালাগাল শিখেছি; শেষ পর্যন্ত শুধুই জিং জুয়া রাণীর সোনার মুখোশ, বড় পুতুল—সবই অকাজের।”
“কেমন করে আমি বিপদে পড়লাম!”
“পাং! পাং!”
আবার গুলি ছুটে এল, কাছ থেকে দূরে। দেয়ালের ছিটে দু’জনের গায়ে লাগল।
“চোখের সামনে, শেষ হচ্ছে না! আমার কাছে যদি একটি কোল্ট থাকত, একটাও বাঁচত না।”
সুয়াং চুপচাপ হাতে থাকা কোল্টটি বাড়িয়ে দিল।
পাং একটু থমকে গেল, “ভাই, তুমি এত সরল কেন? আমি তো মজা করছিলাম—কারো সঙ্গে লড়াই করতে যাবো না। দুই হাতে লড়া যায় না; আর আমার এক বন্দুক, ওদের চার-পাঁচটা, কীভাবে পারি?”
“কেন তাদের দেখা যায় না? শুধু গুলি শোনা যায়?”
সুয়াং একটু মাথা বের করে দেখল—গলিতে চাঁদের আলো, কোনো ছায়া নেই।
“পাপা!”
আরও দুইটা গুলি ঠিক মাথার পাশ দিয়ে উড়ে গেল। গলিতে বন্দুকধারী কয়েকটি কালো ছায়া যেন ছুটে গেল—তবে এত দ্রুত, এক ঝলকেই অদৃশ্য। গুলির ঝড়ে সুয়াং আর কিছুই দেখার সাহস পেল না; মাথা নিচু করল।
“আমি আগেই বুঝেছি, বন্দুক দল—চারজন, তাদের উত্তরাধিকার দক্ষতা ‘অদৃশ্য হত্যা’। তারা শুধু বন্দুক চালানোর সময়ই দেখা যায়; এই অন্ধকারে অপেক্ষা করে, ‘স্বর্গীয় দরজা’ থেকে কেউ এলে গুলি করে।”
“শেষ পর্যন্ত, মাত্র দশজনই থাকবে।”
“আমি ঠিক বুঝে গেছি, থাকবো, ভোর হলে ফিরে যাবো, মরে যাওয়ার চেয়ে ব্যর্থ হওয়া ভালো; তবে পরে শুধু এই ধুঁয়ে ধুঁয়ে বাঁচা।”
“দশ শহর, আসল লাভ কী? এত মানুষ মারতে হবে?”
“ভাই, তুমি জানো না, নাকি না জানার ভান করছো? আমাদের প্রতিবার যে ভৌতিক জগতের মূল উপাদান জমা দিতে হয়, তার ব্যবহার কী?”
“সিস্টেম এ বিষয়ে কিছু বলেনি।”
“সিস্টেম পাগল, তোমাকে সতর্ক করবে? সিস্টেম তো আগের দশ শহরের লোকেরা বানিয়েছে—তারা আমাদের দিয়ে কাজ করায়, মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে সেই মূল উপাদান সংগ্রহ করতে বলে, সব লাভ তাদের।”
“বোঝাই, আমরা ‘স্বর্গীয় দরজা’র শোষণের অস্থায়ী শ্রমিক; কোনো মূল্য নেই, মরলে শেষ। দশ শহরের লোকেরা স্থায়ী কর্মী—সব সুবিধা, বৃদ্ধ বয়সে পেনশনও পাবে। কত ভালো!”
“ধুর, পেনশনও!”
সুয়াং গালাগালি করল, তারপর গলির অন্ধকারে চোখ বুলিয়ে নিল।
“আমার মনে হয়, আমি বন্দুক দলটাকে মারার উপায় জানি।”
সুয়াং বলল।