সপ্তম অধ্যায় অজগর সাপের দৈত্য

সঙ্কীর্ণ, দীর্ঘ ও আঁধার গলিপথের ভেতরে মাটিতে উঁচু হয়ে থাকা পাথরের কিনারা ভেজা ও পিচ্ছিল, পা ফেলে চলতে যেন অত্যন্ত কষ্টকর। এই মানুষের উচ্চতার গলিপথে পথ চলা সত্যিই দুর্বিষহ। আনুমানিক কয়েক ডজন পা এগোনোর পর, হঠাৎ করেই সংকীর্ণ পথটি বিস্তৃত হয়ে গেল। সামনে তাকাতেই দেখা গেল, নীচে মন্দিরের মতো এক প্রশস্ত স্থান, যেখানে ঘনভাবে স্তূপীকৃত সাদা হাড়ের স্তূপ ছড়িয়ে আছে, গোটা মন্দিরটিকে ঢেকে রেখেছে, দৃশ্যটি দেখে শীতল স্রোত বয়ে যায় শরীরে।

মন্দিরের চারপাশে চিরজাগ্রত প্রদীপ জ্বলছে, যাতে নিচের দৃশ্যাবলী কিছুটা স্পষ্ট দেখা যায়। সেই ঘন হাড়ের স্তূপের মাঝখানে, প্রায় শতাধিক গজ জুড়ে এক বিশাল অজগর সাপের দেহ এঁকেবেঁকে পড়ে আছে, ঠিক যেন দুটি হাড়ের স্তূপের মাঝখানের বিভাজনরেখা, এমন অদ্ভুত দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না। আর ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, ওটা আসলে সাপের খোলস, যা বদলে পড়ে আছে!

মন্দিরের সামনের দিকে উঁচু এক ছোট্ট বেদীতে বসে আছেন কালো জোব্বা পরা এক মধ্যবয়সী সুন্দরী নারী, তার মুখে লালচে আভা, এই মুহূর্তে তিনি চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ। তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন সেই সাদা পোশাকের পণ্ডিত, যাকে কিছুক্ষণ আগে দেখা গিয়েছিল।

সুয়াং মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে যখন তিনি ওই মেয়েদের উদ্ধার করতে এসেছিলেন, তখন শুনেছিলেন, এই দস্যুরা কিছুদিন পরপর পাহাড় থেকে নেমে কুমারী মেয়েদের অপহরণ করে, এবং তাদের এই রহস্যময় প্রধানের কাছে উৎসর্গ করে। অথচ, সেই কুমারীরা দ্রুতই গায়েব হয়ে যায়। এখন যা দেখা গেল, তাতে বোঝা গেল, এই অজগর সাপের আত্মা তাদের修炼ের মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করছে, আর এই মন্দিরে স্তরে স্তরে ছড়িয়ে থাকা হাড়ের স্তূপ—সবই হয়ত পূর্বের সেই নির্যাতিত মেয়েদের।

এ কথা মনে হতেই সুয়াং-এর বুকে এক অজানা ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। ডান হাতে পীচকাঠের তলোয়ার শক্ত করে ধরে, বাম হাতে মন্ত্র পড়ে, বাম পা মাটিতে ঠুকে গর্জে উঠলেন—“এই দুষ্ট সাপ ও কাঁটাওয়ালা দানব, তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো!”

সাদা পোশাকের পণ্ডিতটি মধ্যবয়সী নারীর কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। তিনি চোখ খুলে গুহামুখে দাঁড়িয়ে থাকা সুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“ওহো, বটে! কিছুটা বিদ্যা তো অর্জন করেছে, তবে এতটুকু বিদ্যা নিয়ে আমার কালো মেঘের মন্দির দখল করতে এসেছে—তোমার শক্তি এখনো অপূর্ণ।”

সুয়াং তার সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইলেন না। শরীর থেকে তিনটি অবশিষ্ট তাবিজ টেনে নিলেন, মুখে মন্ত্র জপতে থাকলেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি তাবিজে আগুন ধরে গেল। গর্জে উঠে সে তিনটি তাবিজ তীরের মতো ছুড়ে মারলেন মধ্যবয়সী নারীর দিকে। একই সাথে সুয়াং থেমে না থেকে, পীচকাঠের তলোয়ার হাতে লাফাতে লাফাতে নারীর দিকে ছুটে গেলেন।

“মৃত্যুর পরোয়া নেই!” মধ্যবয়সী নারী ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, তার ঠোঁট অল্প ফাঁকা হতেই একখানা উজ্জ্বল লাল রত্ন ধীরে ধীরে মুখ থেকে বেরিয়ে এল। সেই রত্ন আকারে খেজুরের বিচির মতো, তবে তার চারপাশে এক অদ্ভুত দীপ্তি, বেশ অসাধারণ মনে হয়।

“অন্তররত্ন!” এই রত্নের বিশেষত্ব সুয়াং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন। ভাবলেন, এইখানে এমন এক বিশাল দৈত্যের সঙ্গে দেখা হবে, যে অন্তররত্ন সাধনায় সক্ষম—এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত।

রত্নের আলো ছড়িয়ে পড়তেই, সুয়াংয়ের ছোড়া তিনটি তাবিজ নারীর কাছে পৌঁছানোর আগেই ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। সাদা পোশাকের পণ্ডিত তখন বিজয়ী হাসিতে বলে উঠল—“ছোকরা, তুই এখনো আমার দিদির ধারে-কাছে আসতে পারিসনি, বাড়ি ফিরে দু'বছর সাধনা কর। তবে আমার মনে হয়, তোর সে সুযোগও নেই—এবার তোর জীবন এখানে শেষ হোক!”

“আজ এই কাঁটাওয়ালা বজ্জাত, কুকুরের মতো মালকিন পাহারা দেয়া শিখেছে?” সুয়াং কটাক্ষ ছুড়ে মারল, অথচ থামলেন না, তলোয়ার হাতে এগিয়ে চললেন।

“তাও মুখে বেশ ধারালো ছেলেটা!” মধ্যবয়সী নারী হালকা হাসি দিয়ে, ভাসমান রত্নটি গিলে ফেললেন, তারপর মণিমুক্তার মতো হাত বাড়িয়ে সুয়াংয়ের দিকে ইশারা করলেন।

তার আঙুলের ডগায় কয়েকটি ক্ষুদ্র আগুনের শিখা জ্বলে উঠল! এ যে আগুন নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা জানে! সুয়াং বিস্মিত হলেন। তিনি দেখলেন, সেই শিখাগুলি ধীরে ধীরে আগুনের গোলকে রূপ নিল, আর নারী দুই-তিনটি করে গোলা ছুড়ে মারতে লাগলেন তার দিকে। প্রতিটি আগুনের গোলা মুষ্টির সমান, ওগুলো যদি গায়ে লাগে, নিজের এই মানবদেহে হয়ত বেঁচে থাকলেও গুরুতর আহত হবেন।

সুয়াং সরাসরি লড়াইয়ে নামতে সাহস করলেন না, কিছুটা পেছনে সরে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কাল কয়েকটি লাথি মেরে সেই আগুনের গোলার দিকে ছুড়ে দিলেন। বাতাসে “ধাম, ধাম” শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।

আগুনের গোলাগুলি কঙ্কালের গায়ে আঘাত হানতেই মাঝপথেই বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সুযোগ পেয়ে, সুয়াং মাটির হাড় ও কঙ্কাল ঝাপটা মেরে সেই মধ্যবয়সী নারী ও সাদা মুখের পণ্ডিতের দিকে ছুড়ে মারলেন। সেই ফাঁকে, থেমে না থেকে, তিনি নারীর দিকে ছুটে গেলেন।

এই সময়, সাদা পোশাকের পণ্ডিত একখানা সাদা পাখা হাতে নিয়ে সুয়াংয়ের ওপর আক্রমণ শুরু করল। তাকে দেখে দুর্বল মনে হলেও, তার আঘাত ছিল চূড়ান্ত ধারালো ও সংকল্পবদ্ধ।

তার গতি ছিল খুব দ্রুত, এবং কখনো কখনো পাখার ফাঁক দিয়ে কিছু কাঁটা উড়িয়ে দিত, যা সুয়াংয়ের জন্য যথেষ্ট ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়াল।

মুহূর্তের মধ্যেই দু’জনের মধ্যে চার-পাঁচবার পাল্টাপাল্টি আঘাত হয়ে গেল। এই পণ্ডিত হংকুং মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল ব্যবহার করছিল। আগে হংকংয়ের সেই জগতে, সুয়াং যখন পথের গুন্ডাদের সঙ্গে লড়েছিলেন, তখনো কেউ কেউ এই কৌশল ব্যবহার করেছিল, ফলে তার জন্য বেশ পরিচিত।

তবে এই পণ্ডিতের আঘাতে ছিল আরও বেশি দৃঢ়তা ও কঠোরতা, তার ওপর পাশে মধ্যবয়সী নারী ওঁত পেতে আছে—এতে সুয়াংয়ের ওপর চাপ অনেক বেড়ে গেল।

আগে এই কাঁটাওয়ালা বজ্জাতকে পরাস্ত করতে হবে—মনেই স্থির করলেন সুয়াং, আর হাতের আঘাত আরও তীব্র হল।

পীচকাঠের তলোয়ার আর পণ্ডিতের ভাঁজ করা পাখা একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে “ধাম, ধাম” শব্দ তুলল। এমন সময় কানে আবার বাতাসের শোঁ শোঁ আওয়াজ এল।

চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, মধ্যবয়সী নারীর আঙুল থেকে কয়েকটি আগুনের গোলা এক মুহূর্তে ছুটে আসছে তাঁর দিকে। সুয়াং শরীর পেছনে টেনে পণ্ডিতের পাখার আঘাত এড়ালেন, তারপর মাটিতে গড়িয়ে পড়ে এক চক্র পায়ের ঘূর্ণি মারলেন, কঙ্কাল উড়িয়ে পণ্ডিতকে সরিয়ে দিলেন, আর একই সাথে শ্বাস নিয়ে ওপরে ছুটে আসা আগুনের গোলাগুলি এড়ালেন।

এবার সুয়াং দেখলেন, মধ্যবয়সী নারীর চোখ দু’টি ঠিক সাপের মতো, চেরা জিভ ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ফোঁসফোঁস শব্দ করছে, হাত আগুন ছোঁড়ার ভঙ্গিতে স্থির।

দেখে বোঝা গেল, এই সাপের আত্মা নিজের ইচ্ছেমতো আগুন ছুড়তে পারে না—প্রতি আঘাতের পর কিছু সময় বিরতি নিতে হয়।

পরপর দু'বার আগুনের গোলা ছোঁড়ার পরও আর কোনো আক্রমণ নেই দেখে, সুয়াং কিছুটা আঁচ করতে পারলেন।

তিনি নিজেকে সংযত করলেন, সামনের সাদা পাখার পণ্ডিতের দিকে তাকালেন, আবার একবার মধ্যবয়সী নারীকে দেখলেন। বুঝলেন, একা নিজের শক্তিতে এ দু’জন দানবকে বশে আনা অসম্ভব।

আর দেরি না করে, পকেট থেকে ছয় দিক ও ছয়甲-এর তাবিজ বের করলেন, মাটিতে বিছিয়ে দিলেন!

তর্জনী দাঁতে কেটেই রক্ত মেখে কপালে ছুঁয়ে, চলচ্চিত্রের ঢঙে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন—“ছোটো মাউশান সম্প্রদায়ের শিষ্য সুয়াং, গুরুজি লিন চিউ-এর কাছে শিক্ষাপ্রাপ্ত, ছয় দিক ছয়甲 দেবতাকে আহ্বান করছি, দানব বধে সাহায্য করুন!”

“সপ্ততারা ও পঞ্চবিদ্যুৎ রক্ষা করুক, ছয়甲 দেবতা মন্দিরে আগমন করুন, ছয় দিকের স্বর্গীয় সৈন্য পেছনে পাহারা দিন, স্বর্গের অভিভাবক সকলেই বর্ষণ করুন আশীর্বাদ!”