চতুর্থ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম

সে কোনো সৎ মানুষ বা ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি নয়, হৃদয়ে অপরিচিত সেই নারীকে বাঁচানোর কোনো অপরিহার্য ইচ্ছা ছিল না; কেবলমাত্র দেখেছিল, পাথরের দৈত্যটি ভয়ানকভাবে এগিয়ে আসছে এবং তাদের সহজে ছেড়ে দেবে না। যেমন বলা হয়, প্রথম আঘাতে উদ্যম, দ্বিতীয়বারে দুর্বলতা, তৃতীয়বারে নিস্তেজতা। পিছু হটে পালাতে গেলে, এই দৈত্যের পিছু ধাওয়া করতে হবে, যেন পরিত্যক্ত কুকুরের মতো, শেষ পর্যন্ত হয়তো刚刚那个人的 মতো ভাগ্য বরণ করতে হবে।

তাই বরং এখনই সুযোগে কিছু কৌশল প্রয়োগ করে, এই বিপজ্জনক পুরনো দৈত্যকে মেরে ফেলাই ভালো, তারপর সেই নারীকে উদ্ধার করা যায়, এটিই বলে顺势而为, হয়তো নারীর জীবন বাঁচিয়ে কিছু পুণ্যও অর্জন করা যেতে পারে।

সুয়াং ভাবতে ভাবতে, তিনটি পদক্ষেপ একসাথে নিয়ে, ছুটে গিয়ে দুই পা দিয়ে পাশের ধূসর দেয়ালে উঠে গেল; শরীর পড়ে যাওয়ার আগেই, দৈত্যটি মাথা দিয়ে দেয়ালে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালে বিশাল গর্তের সৃষ্টি হল, দৈত্যটি মুখে অশান্ত চিৎকারে গর্জনে ব্যস্ত। সে এক পা দিয়ে দৈত্যের পিঠে চাপ দিল, তারপর নিজেকে টেনে মাটিতে নেমে এসে, সেখানে একবার গড়িয়ে পড়ে সংঘাতের শক্তি কমিয়ে নিল।

একই সঙ্গে, সে মাটিতে পড়ে থাকা অজ্ঞান নারীর কাঁধ ধরে টানল, হাতে উষ্ণতা অনুভব করে, তাকে কোণের দিকে ছুঁড়ে দিল। এই কয়েকটি কাজ যেন একটানা ঘটল, কোণে লুকিয়ে থাকা লি ওয়েনজে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

দৈত্যটি মাথা তুলল, দেয়াল থেকে বের করল, মুখে আরও একবার চিৎকার করে, যেন প্রচণ্ড রাগে, আবার সুয়াং-এর দিকে ছুটে এল।

এই নির্বোধ দৈত্যের মস্তিষ্কে বেশি কিছু নেই, তার আচরণ যেন পাগলা ষাঁড়ের মতো, যদিও আগ্রাসী, তবে শুধু দক্ষতাহীনদের ভয় দেখাতে পারে। সুয়াং পুরনো কৌশলে আবার চেষ্টা করল, ভেবেছিল সেইভাবে দৈত্যের আক্রমণ এড়িয়ে যাবে, কিন্তু এবার দৈত্যটি বুদ্ধি করল, সুয়াং উপরে উঠতেই, সে আক্রমণের গতি ধরে মাথা উঁচু করে ওপরে তাকাল।

একটি দুর্গন্ধযুক্ত বিশাল মুখ হঠাৎ খুলে গেল, এই কৌশলটি যেন শিকারি অপেক্ষার মতো দ্রুত ও চতুর। সুয়াং-এর দক্ষতা যতই অসাধারণ হোক, মাঝ আকাশে গতি বদলানো অসম্ভব, তাই সে দৈত্যের মুখের দিকে পড়তে লাগল।

সুয়াং মুখে বিস্ময়, মনে প্রবল আতঙ্ক, জিভে কামড় দিয়ে নিজেকে শান্ত করল, হাত দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা, এখনো সফল না হওয়া পীচ কাঠের তলোয়ার召唤 করল, ঝটপট নিজের শরীরে আঘাত করল।

সঙ্গে সঙ্গে, তলোয়ারের আঘাতে যেন হাড় ভেঙে যাচ্ছে, কিন্তু মাঝ আকাশে নিজের পতনের গতি বদলাতে পারল। শরীর কাত করে, সুয়াং দৈত্যের বিশাল দুর্গন্ধযুক্ত মুখের পাশ দিয়ে অল্পের জন্যে এড়িয়ে গিয়ে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে পতন থামাল।

এবার শরীরটা যেন ভেঙে গেছে, মুখে রক্তের স্বাদ, তীব্র জ্বালা। সে কখনো সহজে ক্ষতি স্বীকার করে না, বরাবরই সে দৈত্যকে তাড়া করে মারত, কখনো এমন হতভাগ্য অবস্থায় পড়েনি। শরীরের যন্ত্রণা কেবল তার মনে একধরনের ক্রোধ জাগাল।

সে মনে মনে গালাগালি করল, “তোর মা, আজ তোকে জবাই করে কাবাব বানাবই।”

তবে সে হুটহাট নয়, জানে দুর্বল জায়গা খুঁজে পেলেই সমগ্র শক্তিকে নিঃশেষ করা যায়; শুধু দৈত্যের দুর্বলতা খুঁজে পেলে, এক আঘাতে তাকে শেষ করা সম্ভব। কিন্তু দৈত্যটির সারা শরীর পাথরের মতো শক্ত, যদি হঠাৎ ষড়ঋষি ছয়ঘাত符 ব্যবহার করে, সময় পাওয়া যাবে কিনা বলা যায় না।

সবসময় এই ছয়ঘাত符 ব্যবহার করলে দশ ভাগ শক্তি থেকে আট ভাগ কমে যায়, চারপাশের পরিস্থিতি অজানা, সামনে আরও কোনো বিপদ থাকলে, হয়তো মোকাবিলা করা কঠিন হবে। তাই, জরুরী মুহূর্ত ছাড়া, সুয়াং এই ছয়ঘাত符 ব্যবহার করতে চায় না।

দৈত্যটি মুখ খুলে সুয়াং-এর পতন অপেক্ষা করছিল, মুখ বন্ধ করলেই এক দমা রাত্রিকালীন ভোজ, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও মুখে কিছু পড়ল না।

এবার চোখ খুলে নিজের ভোজ খুঁজতে চাইছিল। হঠাৎ, নিজের লেজের পিছনে তীব্র যন্ত্রণার অনুভব, যেন কাটা লেজের বিড়ালের মতো, অদ্ভুত চিৎকারে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

আসলে, সুয়াং লক্ষ করল, তার শরীরের চারপাশে পাথরের বর্ম থাকলেও, লেজের নিচে, একটি ছোট গর্ত রয়েছে, প্রায় আঙ্গুলের মতো, যেখানে বর্ম নেই; সম্ভবত ওইটাই দৈত্যের দুর্বলতা।

সুয়াং আর সহ্য করতে পারল না, পীচ কাঠের তলোয়ার দিয়ে গর্তে একবার ঢুকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে কোমলতা অনুভব করে, তলোয়ার ঢুকে গেল, শুধু হাতল বাইরে, ফিতেটি দোল খাচ্ছে।

দৈত্যটি এই আকস্মিক আঘাতে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়িয়ে চিৎকার করল। বিশাল দেহ মাটিতে ঘুরে, পাশের ধূসর দেয়াল ভেঙে, পাথরের টুকরো উড়তে লাগল।

সুয়াং কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, দ্রুত কোণে চলে গেল, যাতে দৈত্যের আঘাত থেকে রক্ষা পায়, তারপর শরীর থেকে একটি ছোট বজ্র符 বের করল।

একই সঙ্গে, নিজস্ব দক্ষতা, ‘দুর্বলতা’ চালু করল!

এটাই তার প্রথমবার এই নতুন দক্ষতা ব্যবহার, দেখল বিশাল পাথরের দৈত্যের ভারী শরীর যেন তুলার মতো হালকা।

সুয়াং দেরি করল না, মন্ত্র পড়তে লাগল, দৈত্য যখন তীব্র যন্ত্রণায়, তখনও কিছু বোঝার আগেই বজ্র符-এর বিদ্যুৎ প্রবাহ ঝলসে দিল।

কয়েকটি সূক্ষ্ম বিদ্যুৎরেখা দৈত্যের বিশাল মুখের দিকে গেল। পাথরের বর্ম যতই ভারী হোক, মুখের ভিতরটা তো ফাঁকা, যন্ত্রণায় মুখ খুলে রেখেছিল, তাই বিদ্যুৎ সহজেই ঢুকে পড়ল।

“ঝমঝম!”

কয়েকটি বিস্ফোরণ শোনা গেল, দৈত্যটি বিদ্যুতে কুঁচকে উঠল, মুখে কালো ধোঁয়া বের হলো, বিশাল মাথা মাটিতে পড়ল, ঘন ধূলার স্তর উঠল।

নড়ল না, যেন মৃত।

সুয়াং ভয় পেল, যদি হঠাৎ জীবিত হয়, তাই কাছে না গিয়ে, কোমরে থাকা কোল্ট বের করল, বিশাল মুখে তাকিয়ে, এক ম্যাগাজিন গুলি ফাঁকা করে দিল।

তবুও দৈত্যের কোনো নড়াচড়া নেই।

দৈত্যের বিশাল মৃতদেহ অল্প অল্প করে মিলিয়ে গেল, যেখানে সে পড়ে ছিল, ধীরে নীল আভায় ঝলমলানো একটি বাক্স ফুটে উঠল।

নীল রত্ন বাক্স!

“ঠাস!” একটি পীচ কাঠের তলোয়ারও ধীরে আকাশ থেকে মাটিতে পড়ল, সুয়াং তলোয়ারটি কোনো কিছু দিয়ে মুছে, আবার পিঠে বেঁধে নিল।

একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, শরীরটা যেন ভেঙে গেছে, কোথাও কোনো ব্যথা নেই এমন জায়গা পাওয়া যায় না।

বিশেষ করে পাঁজর, মনে হয় একটি হাড় ভেঙে গেছে।

“বাপে, এই নরক জিনিস, তোর মা।” শরীরের যন্ত্রণা সুয়াং-কে ঠান্ডা শ্বাস নিতে বাধ্য করল, সে গালাগালি করতে করতে হাতঘড়ির দিকে তাকাল।

এখন ভোরের বাকি তিন ঘণ্টা নয়।

এখন আর জি অঞ্চলে থাকা যাবে না, দ্রুত এফ অঞ্চলে যেতে হবে।

সে ফিরে গিয়ে লি ওয়েনজে-কে ডাকতে চেয়েছিল, হঠাৎ শোনে ঠান্ডা কণ্ঠ, “বন্দুক নামাও!”

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, আগে মাটিতে অজ্ঞান থাকা নারীটি, এখন হাতে বন্দুক ধরে, বন্দুকের নলা লি ওয়েনজে-র মাথার দিকে, ঠান্ডা কণ্ঠে সুয়াং-কে নির্দেশ দিল।