পঞ্চদশ অধ্যায় : রাজপরিবারের জম্বির সঙ্গে শক্তির লড়াই
প্রথমেই কৃতজ্ঞতা জানাই পাঠক ১৬১০১২০৬১৭৫০৪০৪-কে, যিনি একশো চিহ্নমূল্যের উপহার পাঠিয়েছেন, এবং আবারও ধন্যবাদ জানাই সকল অনুসারী ও সুপারিশকারী প্রিয় পাঠকদের, আপনাদের অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, এই অকিঞ্চিৎকর লেখক আপনাদের কাছে আবারও কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছে!
---------------------------------------
দেখা গেল, সেই সোনালী কফিনটি ‘ঠক ঠক’ শব্দ করে উঠল, শেষমেশ এক প্রচণ্ড শব্দের সাথে ভারী কফিনের ঢাকনাটি হঠাৎ আকাশে ছিটকে উঠে ভূমিতে সজোরে পড়ে গেল।
“গুরুদাদা, সাবধান!”
চেনহে শুধু অনুভব করল, কেউ তাকে হঠাৎ টেনে সরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর হাতে ধরা মোচড়ানো চালের থলেটিও মাটিতে ছিটকে পড়ল।
তারপরই সে শুনল, ঠিক যেখানে সে আগে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে ভারী কিছু পড়ার বিকট শব্দ হলো—দেখা গেল, সেই ভারী কফিনের ঢাকনাটি সোজা তার পুরনো অবস্থানে গিয়ে আছড়ে পড়েছে।
সোনালী কফিনের প্রচণ্ড ওজন মাটির ময়লা ও খ碎 টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে দিল, চেনহের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল; যদি একটু আগেই কেউ টেনে না সরাত, তাহলে এই ভারী ঢাকনাটি তার প্রাণটাই কেড়ে নিত।
হুঁশ ফিরে পেয়ে চেনহে দেখল, তার হাত ধরে টেনে সরিয়ে এনেছে সেই সুযাং, যে তার গুরুদাদার পাশে ছিল। চেনহে কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হল, আবার কিছুটা বিস্মিতও হল সুযাংয়ের দ্রুততার জন্য।
ধন্যবাদ জানানোর সময়ও মেলেনি।
সেই বিশাল সোনালী কফিনের ভিতর থেকে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল এক দীর্ঘদেহী ছায়া, যার গায়ে চিং রাজবংশের আমলের সরকারি পোশাক, সারা শরীর কালো লোমে ঢাকা, মুখ গভীর কালো যেন পাথরের মতো, দুই লম্বা মৃত দাঁত বেরিয়ে আছে, দেখলে গায়ে কাঁটা দেয়।
সেই রাজবংশীয় রক্তচোষা কফিন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিকট চিৎকার দিয়ে চেনহের এক শিষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“অভিশপ্ত দানব, ক্ষতি করিস না!” চেনহে চিৎকার দিয়ে উঠল, পিঠে বাঁধা পীচকাঠের তলোয়ারটি টেনে বের করে এক কায়দায় গড়িয়ে পড়ে সেই রাজবংশীয় রক্তচোষার দিকে ছুটে গেল।
রাজবংশীয় রক্তচোষা দেখতে কাঠের মতো শক্ত লাগলেও, আশ্চর্যজনকভাবে সে চেনহের ধারালো পীচকাঠের তলোয়ারের ফলা এড়িয়ে যেতে লাগল।
“গুরু ভাই, এবার আমাকে দাও!” চারচোখ বিশিষ্ট গুরু সামনে এলেন, হাতে আঁকা এক জাদু-তাবিজ সেই রক্তচোষার কপালে সপাটে সেঁটে দিলেন।
তৎক্ষণাৎ তাবিজের রঙে এক ঝলক গাঢ় লাল আভা দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে সেই রক্তচোষা স্থির হয়ে গেল।
চারচোখ গুরু যে তাবিজটি ব্যবহার করলেন, সেটা ছিল বিশেষ ‘লাশ-নিয়ন্ত্রণ তাবিজ’!
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই রাজবংশীয় রক্তচোষার কাছে এমন সাধারণ তাবিজের কোনো ভয়ই নেই!
দেখা গেল, সেই তাবিজ মাত্র এক মুহূর্তও টিকল না, হঠাৎ করে তার ভেতর থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে উড়ে গেল, মিলিয়ে গেল রক্তচোষার কপালে।
“গুরু ভাই, কোনও লাভ হবে না, ও এখন দানবে রূপান্তরিত হয়েছে! উত্তর-দক্ষিণ-পূর্ব-পশ্চিম, দড়ি নিয়ে এসো!”
চেনহে চেঁচাতে চেঁচাতে খেয়াল করেনি যে, তার এক শিষ্য রাজবংশীয় রক্তচোষার ধাওয়ায় আতঙ্কিত হয়ে পালাতে গিয়ে, পা পড়ল আগে ছিটানো মোচড়ানো চালের ওপর।
পা পিছলে পড়ে গেল, মাথা গিয়ে ঠেকে এক বিশাল ধারালো পাথরে, কপালে একটা মুষ্টির সমান রক্তাক্ত গর্ত, মাটিতে রক্ত জমে এক বিশাল পিণ্ড, আর প্রাণটা যেন ক্ষীণ হয়ে এল।
চেনহে হতাশায় পা মাড়ল, যেন সে নিজেই নিজেকে দোষ দিচ্ছে।
বাকি তিন শিষ্য চেনহের নির্দেশে তিনদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হাতে থাকা দড়ি দিয়ে সেই রক্তচোষাকে মাঝখানে আটকে ফেলল।
চেনহে দেখল, আপাতত রক্তচোষা আটকে গেছে, আর দেরি না করে নিজের তর্জনী কামড়ে কেটে রক্ত ঝরিয়ে পীচকাঠের তলোয়ারের ওপর মাখিয়ে দিল, সামান্য যাদুবলে মিশ্রিত হল রক্তের সাথে।
দেখা গেল, সাধারণ পীচকাঠের তলোয়ারটি সাথে সাথে যেন সোনার পালিশে জ্বলজ্বল করতে লাগল।
“আহা!”
চেনহে সামনে এগিয়ে তলোয়ার চালাল, এক ফলা তলোয়ার সোজা চলে গেল রক্তচোষার বুক ফুঁড়ে, ফলা পিছন দিয়ে বেরিয়ে এলো, ফোটা ফোটা সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল।
রক্তচোষা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।
একই সঙ্গে, আহত ও ক্ষিপ্ত হয়ে, সে যেন এক রক্তপিপাসু পশুর মতো চেনহের কাঁধে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হল।
“ঝনঝন!”
একটি সূক্ষ্ম বিদ্যুৎরেখা মুহূর্তের মধ্যে সেই রক্তচোষার বুক বরাবর আঘাত করল, ওকে ছিটকে ফেলে দিল, সাময়িকভাবে চেনহের বিপদ কাটল।
চেনহে ফিরে তাকিয়ে দেখল, সুযাং হাতে এক জটিল তাবিজ ধরে আছে, সেখান থেকেই সেই বিদ্যুৎগুচ্ছ ছুটে এসেছিল।
তখনই চেনহে বুঝল, সে এই যুবককে আগে ছোট করে দেখেছিল, কারণ বিদ্যুৎতাবিজ এতই উন্নত, সাধারণ সাধু তো আঁকতে পারে না, দেখা পাওয়াও বিরল ঘটনা।
এই যুবক ইতোমধ্যেই দুইবার তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছে, চেনহের মনে কৃতজ্ঞতা ও সন্তুষ্টি আরও গভীর হল।
সুযাং তখনো জানত না, চেনহে কী ভাবছে; শুধু জানে, যদি চেনহে গুরুদাদা সত্যিই লাশের বিষে আক্রান্ত হন কিংবা কোনওভাবে মারা যান, তাহলে মূল কাহিনির কাজটি সঙ্গে সঙ্গেই ব্যর্থ হবে।
যদিও সে জানে না, মিশন ব্যর্থ হলে কী শাস্তি অপেক্ষা করছে, কিন্তু সে এ বিষয়ে ঝুঁকি নিতে চায় না।
তাই, সে চায়, এই পুরাতন রাজবংশীয় রক্তচোষা নির্মূল করার পাশাপাশি চেনহে গুরুদাদার জীবনও রক্ষা করতে হবে।
তাই বুঝতে পারে, কেন তার সিস্টেম জানিয়ে দিয়েছে, এবার কাজের স্তর আরও বেড়েছে—শেষ পর্যন্ত একজন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের জীবন নিশ্চিত করতে হবে, এতে মনে হচ্ছে হাত-পা কিছুটা বাঁধা পড়ে গেছে।
সুযাং ছোট বিদ্যুৎতাবিজ ব্যবহার করে রক্তচোষাকে সরিয়ে দিল, তারপর হাতে পীচকাঠের তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এল, চেনহে ও চারচোখকে সাহায্য করতে, সেই রাজবংশীয় রক্তচোষাকে ধ্বংস করতে।
কিন্তু রক্তচোষা তাদের শক্তি বুঝে ফেলল, আর সাহস পেল না মুখোমুখি লড়াইয়ে, বিদ্যুৎতাবিজের আঘাতের জোরে, চট করে চেনহের এক শিষ্যকে ধরে নিল এবং এক কামড়ে তার জীবন কেড়ে নিল।
“অভিশপ্ত দানব!” চেনহে দেখল, তার চার শিষ্যের মধ্যে দুইজন মুহূর্তেই মারা গেল, সে আতঙ্কে ও ক্রোধে মাটিতে পড়ে ছিটকে থাকা মোচড়ানো চাল তুলে নিয়ে রক্তচোষার দিকে ছুটে গেল।
“গুরু ভাই, শান্ত হও, এবার আমায় দাও!” চারচোখ বিশিষ্ট গুরু হাতে নীল ইস্পাতের তলোয়ার ‘ঝনঝন’ শব্দে মুঠোয় তুলে নিলেন, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে লাফালাফি করে সোজা রক্তচোষার কণ্ঠনালী লক্ষ্য করলেন।
নীল ইস্পাতের তলোয়ারের ধারাল ফলা ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে রক্তচোষার গলায় ঢুকতে চাইল।
শোনা গেল, “টিং!”—একটা ধাতব ঝনঝন শব্দ, সেই রক্তচোষার শরীর এতটাই শক্ত যে সাধারণ অস্ত্র দিয়ে আঘাত করা যায় না।
চারচোখের হাতে কম্পন ধরে গেল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কোপ মারার চেষ্টা করল, নীল ইস্পাতের তলোয়ার কাত হয়ে নেমে এল।
শোনা গেল, “চ্যাঁক!”—তলোয়ারটি টুকরো টুকরো হয়ে মাঝখান দিয়ে ভেঙে গেল, চারচোখ হাতে ছোট্ট ভাঙা অংশ ধরে গালি দিল, “ধন্যি হয়েছে, আমার সাথে এতদিনের পুরনো তলোয়ারটা আজই শেষ হল।”
এদিকে পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, দেখা গেল রক্তচোষা আবার চারচোখের দিকে ছুটে আসছে।
ঠিক তখন, সুযাং হাতে বাকি থাকা সব লাশ-নিয়ন্ত্রণ তাবিজ নিয়ে চারচোখের পাশে লাফিয়ে এসে, একের পর এক সেই রক্তচোষার কপালে সেঁটে দিল!