ষষ্ঠ অধ্যায় পাঁচ মহাশক্তিশালী আত্মা

সুয়াংয়ের হাতে ধরা পীচকাঠের তলোয়ারটি যখনই হলুদ জামার বৃদ্ধের কণ্ঠনালীতে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাতাসে কানে এল ‘সোঁ সোঁ’ করে কয়েকটি তীক্ষ্ণ বস্তু ছুটে যাওয়ার শব্দ।
তলোয়ার থামল না, সামনে ঘোরাতে ঘোরাতে একঝাঁক তলোয়ারের ফুল ফুটিয়ে তুলল, ফলে নিজের দিকে ছুটে আসা সেসব বস্তু মাটিতে পড়ে গেল; শোনা গেল “ঝনঝন” শব্দ, মাটিতে পড়ে রইল কয়েকটি সাদা শক্ত কাঁটা।
এই কাঁটাগুলো ঠিকই সাদা পোশাকের পণ্ডিতের দিক থেকে ছুটে এসেছিল, দ্রুত, নিষ্ঠুর ও চমৎকার নিশানায়। যদি না সুয়াং এতটা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতেন, তাহলে শরীরে এই অদ্ভুত শক্ত কাঁটাগুলো ছিদ্র করে দিতেই পারত।
হলুদ জামার বৃদ্ধকে খুঁজতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শোনা গেল ‘ফস’ করে পেট থেকে বেড়িয়ে আসা শব্দ, মাটিতে শুয়ে থাকা বৃদ্ধের পশ্চাত থেকে হলুদ বর্ণের ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে এসে সুয়াংয়ের মুখের দিকে ছুটে এল।
গন্ধটা এতটাই দুর্গন্ধ ও তীব্র ছিল যে, নাকে গেলে মাথা ঘুরে উঠত।
সুয়াং একটু অসতর্কতাবশত কিছুটা শ্বাস নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে উঠল, সাথে সাথে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দ্রুত পেছনে সরে গেলেন। দেখলেন, বৃদ্ধের পশ্চাতে অদ্ভুতভাবে একটি বড় হলুদ লেজ বের হয়েছে, আর সে একটানা ফুস ফুস শব্দ করে, গড়িয়ে-পড়ে পালাতে চাইছে।
বুঝে গেলেন, এ তো আসলে বুড়ো হলুদ খেঁকশিয়াল, তাই তো পেটের গন্ধ অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে।
বৃদ্ধ খেঁকশিয়ালটি একটু আগেই ছোট বজ্রফলকের আঘাতে আহত হয়েছিল, যদিও সাদা পোশাকের পণ্ডিতের গোপন অস্ত্রের সঙ্গে মিল রেখে হঠাৎ আক্রমণে সুয়াংকে হঠিয়ে দিয়েছিল, তারপরও দৌড়ে পালাতে গিয়ে লড়াই করার শক্তি আর অবশিষ্ট ছিল না।
সুয়াং কি আর এই চতুর খেঁকশিয়ালকে ছেড়ে দেবে? সঙ্গে সঙ্গে বুকে রাখা একখানা অশুভ শক্তি দূর করার তাবিজ বের করে পীচকাঠের তলোয়ারের ওপর আটকে দিলেন, তারপর “সোঁ” শব্দে তলোয়ারটিকে ঠিক যেন তীরের মতো ছুঁড়ে মারলেন খেঁকশিয়ালের দিকে।
তলোয়ারটি তীরের মতো সোজা উড়ে গিয়ে খেঁকশিয়ালের পিঠে গিয়ে বিঁধল।
“তৃতীয়, সাবধান!” সাদা পোশাকের পণ্ডিত একটু আগে সাদা কাঁটা দিয়ে সুয়াংয়ের পথ রোধ করেছিল, কোনোমতে খেঁকশিয়ালটিকে পালাতে সাহায্য করেছিল।
কিন্তু ভাবেনি, সুয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত, দেখলেই বুঝে গেল ধাওয়া করে কোনো লাভ নেই, সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা পীচকাঠের তলোয়ার তীরের মতো ছুঁড়ে দিল।
সবকিছু বলার চেয়ে ঘটনার গতি অনেক বেশি দ্রুত; এই সময়টা মাত্র কয়েকটা নিঃশ্বাসের মতোই।
পণ্ডিতের সাবধানবার্তা শেষ হওয়ার আগেই, খেঁকশিয়ালটি কিছু বোঝার আগেই—
তলোয়ারের গায়ে লাগানো অশুভ শক্তি তাড়ানোর তাবিজসহ পীচকাঠের তলোয়ারটি তার পিঠ ভেদ করে বুকের সামনে বেরিয়ে এল, খেঁকশিয়ালটি করুণ আর্তনাদে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বজ্রফলকে আঘাতে তখনই সে শেষ বিন্দু শক্তি খরচ করে ফেলেছিল, কোনোমতে পালানোই ছিল তার শেষ চেষ্ট, এখন আর সুয়াংয়ের ছোঁড়া তলোয়ার এড়ানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

তলোয়ারটি বুক ভেদ করে ঢোকার সময়, সুয়াংয়ের মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারে লাগানো তাবিজটি জ্বলে উঠল, খেঁকশিয়ালটির মুখে যন্ত্রণার ছাপ দেখা গেল, ধীরে ধীরে আসল আকৃতি ফিরে পেল, আর কোনো সাড়া দিল না।
—একটি হলুদ খেঁকশিয়াল দৈত্য নিহত, সিস্টেম থেকে ২০০ পুণ্য পয়েন্ট পুরস্কার। বর্তমানে মোট পুণ্য পয়েন্ট ৩০০।
সুয়াং একটু আগেই যে ইঁদুর দৈত্যকে হত্যা করেছিল, তাতে ১০০ পুণ্য পয়েন্ট পেয়েছিল; তবে এই ছোটখাটো দৈত্যদের বিশেষ কোনো শক্তি নেই, তাই তাদের থেকে পাওয়া পুণ্যও খুবই সামান্য।
—বর্তমানে প্রধান মিশন ১-এর অগ্রগতি (৩/৫)
আইরিসে ভেসে থাকা ছোট ছোট অক্ষরগুলো পড়ে শেষ করে, সুয়াং ভাবছিলেন সাদা পোশাকের পণ্ডিতটিকে ধরবেন, ঠিক কী ধরনের দৈত্য সেটি দেখে নেবেন।
হঠাৎ দেখেন, পণ্ডিতটি হাওয়া হয়ে গেছে, তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে গরুর বাছুরের মতো বড় সাদা সজারু, মুহূর্তেই সরে গিয়ে দুর্গের ভেতরের কক্ষে ঢুকে গেল।
“শালা, তাহলে এতক্ষণ ধরে তীর ছুড়ছিল যে, আসলে এই বুড়ো সজারুর গায়ের কাঁটা।
শিয়াল দৈত্য, ইঁদুর দৈত্য, হলুদ খেঁকশিয়াল দৈত্য, সজারু দৈত্য—মনে হচ্ছে পাঁচটি বনে দেবতা মিলে লিয়াংশানে রাজত্ব করতে এসেছে, মনে হয় এখানকার প্রধান নিশ্চয়ই এক বিশাল অজগর দৈত্য।”
“শালা, 'ধর্মের পথে ন্যায় প্রতিষ্ঠা', এই সব শুয়োরের দল, আজ তোদের মতো সব অপদেবতাদের মুছে ফেলে তবেই ন্যায় প্রতিষ্ঠা হবে।”
সুয়াং মাটিতে পড়ে থাকা কারও ফেলে যাওয়া সাধারণ ধারালো ছুরি তুলে নিয়ে, দুর্গের মধ্যে খাড়া করা বিশাল পতাকাটি এক কোপে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
এখন দুর্গে নেতা নেই, আগে যারা রক্তের উন্মাদনায় আক্রমণ করছিল, তাদের কেউ কেউ বজ্রফলকের আঘাতে মারা গেছে, কেউ কেউ মুখে ফেনা তুলেছে; চারজন নেতার দুজন মারা গেছে, দ্বিতীয়জন আবার আসল আকৃতি নিয়ে ভেতরের কক্ষে পালিয়ে গেছে।
চারপাশে পাহাড়ি ডাকাত আর দৈত্যদের মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, ভাঙা ছুরি, চূর্ণবিচূর্ণ মদের হাঁড়ি, রক্ত আর মদ মিশে গিয়ে পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে যাচ্ছে—একটি করুণ দৃশ্য।
বেঁচে যাওয়া যারা, তারা দেখল নেতারাই যখন এমন দৈবক্ষমতা নিয়েও মারা গেল, তখন তারা আর কী করবে; সঙ্গে সঙ্গে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল, যেন ভীত কুকুর বা জালে আটকে পড়া মাছের মতো।
এত বড় কালো মেঘের দুর্গে এখন শুধু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা টেবিল, মদের পেয়ালা, মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি, মৃতদেহ আর ছলছল করা মদের গন্ধ—একটি অজানা বিষণ্নতার ছবি।
আসলে দুর্গের যাদের নিয়ে এত কাহিনি, তারা কেবল কয়েকটা সাধনায় সফল ছোট দৈত্য ছাড়া আর কিছু নয়; যুগটাই এমন হয়েছে, যে কেউ অর্ধেক মানুষ রূপ নিতে পারছে না, তারাও পাহাড়ে রাজত্ব করার সাহস দেখাচ্ছে।

সুয়াং গিয়ে দাঁড়াল বুড়ো খেঁকশিয়ালের মৃতদেহের পাশে, তার বুকে গাঁথা পীচকাঠের তলোয়ারটি টেনে বের করল, রক্তের ফোঁটাগুলো হাত দিয়ে মুছে নিয়ে, এক ঝাঁকুনিতে ছড়িয়ে দিল আশপাশের ঘাসে।
“চৌধুরি সভা! এই পাহাড়ি দৈত্যদের চৌধুরি মানে শালা কী?”—পীচকাঠের তলোয়ার হাতে ভেতরের কক্ষে ঢুকে, তিনটি বড় অক্ষর খোদাই করা ফলক দেখে নাক সিঁটকাল।
ভেতর থেকে কয়েকটি নারীর অসংলগ্ন কান্নার শব্দ এলো, দেখা গেল, এক দেয়ালের ওপারে শিকল দিয়ে বাঁধা কয়েক ডজন কিশোরী মেয়ে মুখ ঢেকে কাঁদছে।
এরা সবাই সেই কিশোরী, যাদের পাহাড়ি ডাকাতরা অপহরণ করে প্রধানের জন্য নিয়ে এসেছিল; ঠিক কী পরিচয় জানা যায়নি, তবে সবাই আতঙ্কিত, কেউ মুখ ঢেকে হালকা কান্না করছে।
সুয়াং মাটিতে পড়ে থাকা একটি ছুরি তুলে নিয়ে, মেয়েদের চিৎকারের মধ্যেই তাদের হাত-পা বাঁধা দড়ি কেটে দিল।
একেকজন অশ্রুসজল চোখে তাকিয়ে আছে, “তোমরা মুক্ত!”—সুয়াং ছুরিটা বাইরে ছুঁড়ে দিয়ে বলল।
ভেতরের কক্ষে আরেকটি গোপন পথ ছিল। সদ্য মুক্তিপ্রাপ্ত মেয়েরা জানাল, কিছুক্ষণ আগে বিশাল সজারুটা গড়াতে গড়াতে ওই গোপন পথে ঢুকে পড়েছে; এই পথটি দিনের আলো পায় না, সবসময় আর্দ্র ও অন্ধকার, ভেতর থেকে অজানা পচা গন্ধ বের হচ্ছে।
এছাড়া ভিতরে যে দৈত্যশক্তি আছে, তা এতটাই প্রবল, সামলানোই মুশকিল—সব দৈত্যের চেয়ে অনেক বেশি।
নিশ্চয়ই এবার এক ভয়াবহ যুদ্ধ অপেক্ষা করছে!
গোপন পথটি অন্ধকার, দিনের আলো প্রবেশ করে না, পথটি অতি সংকীর্ণ ও স্যাঁতসেঁতে, প্রায় দেড়জনের মতো চওড়া।
সুয়াং হাতে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, কোমরের বেল্ট টানল, পকেটে থাকা বাকি কয়েকটি তাবিজ হাতড়ে নিল, তারপর জিভে একটু ভেজা এনে নির্ভয়ে গোপন পথে ঢুকে পড়ল।
————————————————————
শুভরাত্রি, প্রিয় পাঠকবন্ধুরা। তোমাদের সমর্থন পেয়ে আমি খুব আনন্দিত।