অধ্যায় তেরো সহস্রাব্দের সারস সাধক
তিন দিনের সময় যেন চোখের পলকে কেটে গেল। ভোরবেলা, যখন পাহাড়ি পথটি ছিল সম্পূর্ণ শুনশান, দূর থেকে একদল লোক ও ঘোড়া এগিয়ে এল। সামনের সারিতে ছিল ঢাক-ঢোল, পেছনে বলীয়ান লোকেরা কাঁধে করে পালকি বহন করছিল। মাঝখানে একজন সাধু চলছিলেন, তিনি পাহারা দিচ্ছিলেন এক বিশাল সোনার কফিন।
ঢাক-ঢোলের আওয়াজ, কথাবার্তার কোলাহল, ক্লান্ত নিঃশ্বাসের শব্দ—সব মিলে পাহাড়ি পথের নীরবতা ভেঙে গেল এবং সেই সঙ্গে পাহাড়ি বাড়ির মধ্যে থাকা এক ভিক্ষু ও এক সাধুকেও বাইরে টেনে আনল।
"অবশেষে তারা এলই, জিয়ালে, আমার তলোয়ারটা নিয়ে আয়, সঙ্গে একটু কাঁচা চালও আনিস—মনে রাখিস, যেন না-রান্না করা হয়!"
জিয়ালে কথা শুনে সরে গেল।
সু ইয়াং চারচোখো সাধুর পেছনে ওই দলের দিকে এগিয়ে গেল। মাঝখানে যে সাধু ছিলেন, তার গায়ে গেরুয়া রঙের পোশাক, পিঠে বাঁধা ছিল এক টুকরো পেয়ারা কাঠের তলোয়ার, তলোয়ারের হাতল একটু উঁকি দিচ্ছিল। তার মাথায় ছিল সাধুদের রাজমুকুট, মুখ কৃশ ও শুকনো। চারচোখো সাধুকে দেখে তার মুখে আনন্দের রেখা ফুটে উঠল, অনেক দূর থেকেই ডাক দিল, "ভাইজান!"
পাশের ইক্কিউ মহারাজও যেন চেনা-পরিচিত, চারচোখো’র পিছু পিছু এগিয়ে এলেন।
"ভ্রাতা!"
"কাকাবাবু!"
"ওহ, এ কে?" চিয়ানহে এই তরুণকে আগে দেখেননি, সন্দেহমিশ্রিত কণ্ঠে জানতে চাইলেন, মনে করলেন, চারচোখো’র নতুন কোনো শিষ্য, তাই ভালো করে দেখলেন।
"আমার বড়ভাই লিন জিউ’র শিষ্য, সদ্য গ্রহণ করেছি, হয়ত এখনো চিনো না। নাম সু ইয়াং।"
"ওহ!" চিয়ানহে মাথা ঝাঁকালেন।
"চিয়ানহে সাধু, নমস্কার, আমি সশ্রদ্ধা অভিবাদন জানাই।" ইক্কিউ মহারাজ এগিয়ে এসে প্রণাম করলেন।
"ইক্কিউ মহারাজ!" চিয়ানহে তার প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে উত্তর দিলেন।
"এই যে, সামনে হঠাৎ থেমে গেলে কেন?" ওই সাধুর পেছনে, কুইং রাজত্বকালের পোশাক পরা এক ব্যক্তি, বাম হাতে সাদা রুমাল নাড়াচ্ছেন, ডান হাত কোমরে গুঁজে, চিয়ানহের প্রতি চিৎকার করলেন।
"উগুয়ান, আমি আমার ভাইয়ের কাছ থেকে একটু কাঁচা চাল ধার চাইলাম।"
"কাঁচা চাল?" উগুয়ান স্পষ্টই এসব নিয়ম জানেন না, কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময়।
"উগুয়ান, চলুন আমরা একটু বিশ্রাম নিই!" উগুয়ানের পাশে পালকিতে বসা ছোট রাজকুমার, প্রশস্ত কপাল, লাল পোশাকে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন।
"আচ্ছা, সবাই এখানেই একটু বিশ্রাম নাও।" উগুয়ান রাজকুমারের আদেশ অমান্য করার সাহস করলেন না, রুমাল নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন।
"তামার কোণার সোনার কফিন কালো দড়ি দিয়ে বাঁধা, ভাই, শুনেছি তুমি এক সীমান্ত রাজবংশীয় যাঁর ইতিমধ্যেই লাশ দানব হয়ে গেছে, তাকে পাহারা দিচ্ছ। আজ নিজে চোখে দেখলাম।" চারচোখো সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।
"ঠিকই, সে এক দানবীয় লাশ, ভাবিনি তুমি আগেই খবর পেয়ে গেছো।"
"অনেকে বলেছে আমাকে, ভাই, আমরা জানি এই দানবীয় লাশ ধ্বংস না করলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হতে পারে।"
চিয়ানহে গভীর নিশ্বাস ফেললেন, বললেন, "আমি জানি, কিন্তু তিনি সীমান্তের রাজপরিবারের, কীভাবে পুড়িয়ে ফেলি? তার চেয়ে বরং দ্রুত রাজধানীতে পাঠাই, রাজাজ্ঞার অপেক্ষা করি।"
"ভাই, এই পাহাড়ি অঞ্চলে বৃষ্টি-ঝড় হুট করে আসে, মাথার উপরে আশ্রয় নেই, হঠাৎ ঝড় উঠলে বড় তাঁবু খাটানোর সুযোগও নাও থাকতে পারে। তখন বৃষ্টিতে কফিনের দড়ি খুলে গেলে বড় বিপদ হবে।"
"তোমার কথা ঠিক, তবে সোনার কফিনে বৃষ্টি-আবরণ আছে, চিন্তার কিছু নেই।"
"পাহাড়ি বাতাসে বর্ষার জল থাকে, তখন ওই আবরণও কাজে নাও আসতে পারে।"
"তাহলে কী করা যায়?" চিয়ানহে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমার মতে, ভাই, আমি তোমাদের পাহাড়ি পথ পেরিয়ে সরকারি সড়কে নিয়ে যাই, নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছানো যাক।"
"এটা... আমাকে উগুয়ানের অনুমতি নিতে হবে।" চিয়ানহে একটু ভেবে পেছনে ফিরে উগুয়ানের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করলেন।
সু ইয়াং চারচোখো’র পেছনে দাঁড়িয়ে বলল, "কাকাবাবু, আপনি কি মনে করেন চিয়ানহে কাকাবাবু উগুয়ানকে রাজি করাতে পারবেন?"
"কে জানে, সবই ভাগ্যের ব্যাপার।" চারচোখো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সু ইয়াং দূর থেকে চিয়ানহে ও উগুয়ানের কথোপকথন দেখছিল, মনেই নানা হিসেব কষতে লাগল। এখন তার কাছে তিনটি ছোট বজ্রতাবিজ, একটি উৎকৃষ্ট তাড়ানবিশেষ, একটি উৎকৃষ্ট লাশনিবারক তাবিজ আর তিনটি সাধারণ লাশনিবারক তাবিজ রয়েছে।
আর ছয় দিকের ছয় দেবতাসূত্র, অনেক চেষ্টা করেও কেবল নিম্নমানের একটিই আঁকতে পেরেছে, আরও উন্নতি করতে গেলে চারশো পূণ্যফল খরচ করে সংযোজন করতে হবে।
দুঃখের বিষয়, পূণ্যফল ইতিমধ্যেই অন্য তাবিজ আঁকতে শেষ হয়ে গেছে, নতুন পথ বের করতেই হবে।
যদি উগুয়ান চিয়ানহের প্রস্তাব নাকচ করেন, চারচোখোদের পাহারা দিতে না দেন, তবে একাই ব্যবস্থা করে দলে লাশের পেছনে থেকে সুযোগ বুঝে কিছু করতে হবে।
এ ভাবনাতেই সু ইয়াংয়ের মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
প্রায় আধঘণ্টা পরে চিয়ানহে হাসিমুখে ফিরে এসে জানালেন, "ভাই, উগুয়ান অনুমতি দিয়েছেন, তোমার একটু কষ্ট হবে।"
"কিছু না!" চারচোখো হাত নেড়ে বললেন। ঠিক তখনই জিয়ালে কাঁচা চাল নিয়ে এল, চারচোখো সেটি চিয়ানহেকে দিলেন।
তারপর জিয়ালে বললেন, "জিয়ালে, আজ রাতে তুমি পাহাড়ি আশ্রমে থেকে পাহারা দেবে, আমি তোমার কাকাবাবুর সঙ্গে যাব।"
জিয়ালে মাথা নেড়ে ভেতরে গিয়ে ঝুলন্ত নীল তলোয়ারটি নিয়ে এল। চারচোখো তলোয়ার হাতে নিয়ে কাঁধে ঝুলিয়ে দিলেন, এরপর সু ইয়াংকে ডাক দিলেন, "চলো!"
"চলুন, চলুন," উগুয়ানের সূক্ষ্ম কণ্ঠস্বর সৈন্যদের তাড়িত করতে লাগল। ইক্কিউ মহারাজ দেখলেন চারচোখো প্রস্তুত, পিঠে নীল তলোয়ার, কাঁধে জাদুথলি।
জাদুথলিতে তাড়ানবিশেষ, বিপদনিবারক, লাশ দমনকারী নানা বস্তু আছে, ইক্কিউ হাসিমুখে বললেন, "তুমি কি রাজধানীতে যাচ্ছ?"
"দেখতে যাচ্ছি, কেন, ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করা যাবে না?" চারচোখো ও ইক্কিউ চিরকাল বাকবিতণ্ডায়, এবারও ছাড় দিলেন না।
"গুরুজি, এই কফিনটা তো দারুণ সুন্দর!" জিয়ালে বলল, সৈন্যেরা যখন সোনার কফিন তুলল, রোদের আলোয় কফিন ঝলমল করছিল, সে বিস্ময়ে বলে উঠল।
"অবশ্যই, সোনার তো!" চারচোখো হেসে উত্তর দিলেন।
"আমি অনেক টাকা জমিয়ে, সুযোগ পেলে আপনাকে এমন একটা কফিন বানিয়ে দেবো," জিয়ালে সরলমনে বলল।
চারচোখো মনে মনে হাসলেন, শিষ্যের মন ভালো, কথা শুনে মনে হয় যেন তাকে তাড়াতাড়ি মরতে বলছে। পাশে ইক্কিউ চাপা হাসলেন, "তোমার শিষ্য সত্যিই ভক্তিপূর্ণ।"
সু ইয়াং কাঁধে তলোয়ার, ব্যাগে তাবিজ, চারচোখো’র পেছনে থেকে রওনা দিল। দলটি পাহাড়ি পথ ধরে এগোতে লাগল।
তারা এখনো ঠিক বেরোয়নি, আকাশ ছিল নির্মল ও নীল। হঠাৎই বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল, যেন মেঘহীন আকাশে আকস্মিক বজ্রপাত।