সপ্তদশ অধ্যায়: দগ্ধচিহ্ন

ই অঞ্চল।

শপিং মলের ভূগর্ভস্থ একতলা।

এদিক-ওদিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল কয়েকজন, কারও ভঙ্গি বেঁকা, কারও মুখে গভীর ক্লান্তি; এমনকী কেউ কেউ ভীষণভাবে জখমও হয়েছিল।

মোট আটাশজন নবাগত ই অঞ্চলে পৌঁছেছে, ত্রিশজন নবাগত বাদ পড়েছে।

নিরাপদ স্থানে নির্বিঘ্নে পৌঁছানো সব নবাগত ‘পূর্ণ স্বাস্থ্যের’ বোনাস পাবে।

প্রায় নিমেষেই স্যু ইয়াংয়ের শরীরের পুরোনো সব ক্ষতচিহ্ন মিলিয়ে গিয়ে দেহ আগের মতোই সুস্থ হয়ে উঠল; চারপাশের লোকজনের অবস্থাও ছিল একই রকম।

লি ওয়েনজিয়ে পাশে গলা নামিয়ে স্যু ইয়াংকে বলল, “শোনো, আমরা তো মাত্র ই অঞ্চলে এলাম। এ, বি, সি, ডি, ই—সামনে অন্তত আরও চারটে অঞ্চল বাকি। আর এখনই আটাশজন রইল; এটা কীভাবে পার হওয়া যাবে বলো তো?”

“না, মোট দশটা যোগ্যতা ছিল না? তাহলে কেন এমন হচ্ছে যে, মোটা মানুষটার তো মনে হচ্ছে যেন মাত্র একটাই যোগ্যতা!”

স্যু ইয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, বুঝিয়ে দিল সে-ও কিছু জানে না। এখন যা করা যায়, তা ভাগ্যের উপর ছেড়ে দেওয়াই।

এখন যেহেতু ই অঞ্চলে পৌঁছে গেছ, বিশ্রামের সময় বাড়ানো হলো। সবাই চব্বিশ ঘণ্টা বিশ্রামের সময় পাবে। ব্যবস্থা থেকে থাকার জায়গা এবং এই বিশ্বের মুদ্রা হিসেবে দুইশো টাকাও দেওয়া হবে, যা খরচের জন্য ব্যবহার করা যাবে।

একই সঙ্গে সবার বিশেষ দক্ষতা এক শতাংশ করে বৃদ্ধি পাবে, আর সবার পুণ্যমান তিনশো পয়েন্ট করে বাড়বে।

এখন, তোমাদের জন্য শুভকামনা। আরও দূরের অঞ্চলে পৌঁছোও; ‘স্বর্গসভা’ তোমাদের প্রত্যেককে আরও বেশি সুবিধা দেবে।

......

স্বাভাবিকভাবেই ছোট্ট মান আবার লি ওয়েনজিয়ে ও স্যু ইয়াংয়ের সঙ্গে গাদাগাদি করে রইল। সৌভাগ্যক্রমে, এবার ব্যবস্থার দেওয়া ঘরটা যথেষ্ট বড় ছিল; ছোট কুঠুরির ভেতর তিনটি খাট, ঠিকঠাক তিনজনের শোয়ার জায়গা।

তিনজনই দেহে-মনে নিঃশেষ হয়ে পড়েছিল; মাথা বালিশে ছোঁয়ামাত্রই এমন নাকডাক শুরু হলো যে যেন আকাশ ফেটে যাচ্ছে। তখন আর কার মাথায় অন্য কিছু ভাবনা থাকবে?

এই ঘুম এমনই গভীর হলো যে, স্যু ইয়াং যখন জেগে উঠল, তখনও আধঘুমঘুম অবস্থায় হাতে বাঁধা ঘড়িটা দেখে নিল—পরের রাত নামতে এখনও দশ-বারো ঘণ্টা বাকি; সময় যথেষ্টই আছে বলা যায়।

সামনের বিছানায় লি ওয়েনজিয়েও জেগে উঠেছিল। তখন সে বিছানায় বসে কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল, তারপর শরীর থেকে একটা কুঁচকে যাওয়া সিগারেটের প্যাকেট বের করে দুটো সিগারেট নিল, তার একটাকে স্যু ইয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

দুজনেই তখন ছোট ঘরটায় ধোঁয়ার ঘন কুয়াশা তুলে ফেলল, যেন কোনো অদ্ভুত পরলোক; তার সঙ্গে মিশে ছিল মোজার-গন্ধও।

সৌভাগ্য যে ছোট্ট মান সকাল সকালই উঠে পড়েছিল, আর খাবার কিনতে বাইরে চলে গিয়েছিল। না হলে এই দুজনের ধোঁয়ায় সে তখনই দম আটকে মরত।

কিছুক্ষণ ধূমপান করার পর লি ওয়েনজিয়ে আগে মুখ খুলল, “ওই স্যু, বল তো, এই স্বর্গসভা আসলে কী চায়?”

“ওরা যদি বিশ্ব-উৎস চায়, তাহলে আমাদের নিজেদের মধ্যে মারামারি করায় কেন? এই নতুন দলের এখন মাত্র আটাশজন বেঁচে আছে। আরে বাবা, আগে তো মনে আছে আমাদের ব্যাচে একশোরও বেশি লোক ছিল।”

স্যু ইয়াং সিগারেটের ফিল্টার চুষতে চুষতে মোটা লোকটার দিকে বাঁকা চোখে তাকাল, “আমাকে জিজ্ঞেস করছ? আমি কাকে জিজ্ঞেস করব? ব্যবস্থাই তো বলেছে, দশজনের যোগ্যতার জন্যই এই দৌড়ঝাঁপ। আর কী, একদল মরে গেলে আরেকদল নতুন লোক ঢোকালে কাজ শেষ—এত ঝামেলা কেন?”

লি ওয়েনজিয়ে মাথা নাড়ল, স্যু ইয়াংয়ের কথায় যে যথেষ্ট যুক্তি আছে, তা-ও মানল। তারপর আবার বিরক্তি ঝেড়ে বলল, “ধুর, আমরা এইসব প্রাণের ঝুঁকির কাজ করি মাসে মাত্র পাঁচ হাজারের জন্য—এটা কি একেবারে বোকামি নয়?”

স্যু ইয়াং হাতে ধরা সিগারেটের ফিল্টারটা মাটিতে ছুড়ে পায়ের তলায় পিষে ফেলল, “ছাড়ো তো। বাদ পড়ে যাওয়া লোকগুলোর চেয়ে অন্তত আমরা ভালো আছি। আমি বুঝে গেছি—যেখানেই যাও, প্রাণ হাতে নিয়ে ওপরের দিকে উঠতে হবে; নইলে তুমি একেবারে হেরে যাওয়া মানুষ। স্বর্গসভার হাতে ছাঁটাই না হলেও, জীবনের হাতে তো হবেই।”

“বেশ, এবার তো আপনি আমার শিক্ষক হয়ে শিক্ষা দিতেও শুরু করলেন, আর তাই তো? হেরে যাওয়া মানুষ নাকি!”

স্যু ইয়াং আর মোটা লোকটার সঙ্গে তর্কে জড়াল না। সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে; ঘুম হয়েছে ঠিকই, কিন্তু পেট তখন গুড়গুড় করে চিৎকার দিচ্ছিল। তাই সে ঠিক করল, মোটা লোকটাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে কিছু খেয়ে আসবে।

এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ লি ওয়েনজিয়ের গলা ভেসে এল, “ওই স্যু, তোমার পিঠে এটা কী বস্তু? দেখতে তো যেন লালচে একটা ভূতের মাথা!”

“স্বর্গমোহর। ভিন্ন ভিন্ন স্তরের জগৎ পেরোনো নবাগতদের শরীরে স্বর্গসভার ফেলে যাওয়া ছাপ। তুমি যতবার একটা জগৎ পার হয়ে বিশ্ব-উৎস নিয়ে ফিরবে, এই ছাপ তত লাল হবে।”

“যখন এই ছাপ পুরোপুরি গাঢ় লাল হয়ে যাবে, তখন অবিরাম পাপাগ্নিতে তুমি গ্রাস হয়ে যাবে, আর পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।”

“শুধু নানা স্তরের জগৎ থেকে আনা বিশ্ব-উৎসই এই ছাপের লালচে হওয়া কিছুটা থামাতে পারে, আর তোমার আয়ু বাড়িয়ে দিতে পারে।”

পেছনে লি ওয়েনজিয়ে কীসব বিড়বিড় করছে, তা শুনে স্যু ইয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মোটা, ওখানে কী বিড়বিড় করছ? কী ব্যাপার, এমন গম্ভীর লাগছে।”

লি ওয়েনজিয়ে হাঁটুতে সজোরে চাপড় মেরে বলল, “ধুর, আমরা তো এই স্বর্গসভার হাতে একেবারে ঠকেছি। দেখো তো, তোমার পিঠে কী আছে।”

বলতে বলতেই সে পাশ থেকে দুটো আয়না তুলে নিল। এক সামনে, এক পেছনে ধরে স্যু ইয়াং তখন অস্পষ্টভাবে নিজের পিঠে লি ওয়েনজিয়ের কথামতো প্রায় গাঢ় লালের দিকে ঢলে পড়া এক ভূত-মাথার ছাপ দেখতে পেল।

“দেখ তো, আমার পিঠেও আছে কি না। ধুর, আগে শুধু স্বর্গসভার দেওয়া কাজ শেষ করতেই ব্যস্ত ছিলাম; এসব ছোটখাটো জিনিসের দিকে আমার তো সত্যি নজরই পড়েনি।”

লি ওয়েনজিয়ে বলতে বলতে শার্ট তুলে ধরল। দেখা গেল, তার পিঠেও ঠিক একই রকম জ্বলজ্বলে লাল ছাপ।

আর সেই সঙ্গে, লি ওয়েনজিয়ে একটু আগে যে অদ্ভুত কথাগুলো বিড়বিড় করছিল, সেগুলোও স্যু ইয়াংয়ের দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“ধুর!” দুইজনই তখন পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেল, আর একযোগে স্বর্গসভাকে গালমন্দ করতে লাগল।

স্যু ইয়াং বলল, “শোনো মোটা, এখন বুঝলাম কেন তুমি আগে বলেছিলে, পুরোনো দশ-জনের গোষ্ঠী আমাদের নানা স্তরের জগতে ঘুরিয়ে তাদের জন্য বিশ্ব-উৎস জোগাড় করায়। আসলে ওরাও তো আমাদের মতোই নবাগত ছিল; বাঁচার জন্য এখন আমাদের জীবন নিয়ে বিভিন্ন জগতের বিশ্ব-উৎস এনে ওদের আয়ু টেনে নিতে হচ্ছে। শালা!”

“এই শয়তানগুলোকে যদি একবার আমার হাতে পাই, তাহলে ভালো করে ঝাড়ি না দিয়ে ছাড়ব না।”

“এখন বুঝলাম, দশজনের এই যোগ্যতার জন্য কেন এত লড়াই। ধুর, এটা তো আসলে বাঁচার জন্য ধাক্কাধাক্কি!”

লি ওয়েনজিয়েও গালিগালাজ করল, তবে বলল, “থাক, ওই বোকা মেয়েটা ফিরে এলে তার পিঠেও এমন কিছু আছে কি না একবার দেখে নিই?”

স্যু ইয়াং হাত নেড়ে না করল। ব্যবস্থা যখন এত পরিষ্কার করে বলেই দিয়েছে, আর তাছাড়া সে তো একটা মেয়ে—তাকে নগ্ন করে দেখার মতো কথা শোভা পায় না।

ঠিক সেই সময় ছোট্ট মান এক ব্যাগ খাবার নিয়ে ফিরে এল। সে মাত্রই ঘরে ঢুকেছে, আর ধোঁয়ায় চোখ জ্বলে জল এসে গেল। তাড়াতাড়ি দরজা আর জানালা দুটোই খুলে দিল, আর স্যু ইয়াং ও লি ওয়েনজিয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল।

দুজন কিছুক্ষণ গালাগালি করেছিল; ছোট্ট মান ফিরে আসায় তখনই চুপ করে গেল। মনে মনে ভাবল, আগে যেভাবেই হোক দশজনের যোগ্যতা দখল করতে হবে, তারপর দেখা যাবে এই স্বর্গসভা আর কী কী শয়তানি দেখায়।

“ফিরে এসে বেশ করেছ। আমি আর মোটা লোকটা তো ঠিক করছিলাম তোমাকে নিয়ে গিয়ে পুরোনো বেইজিংয়ের ঝোলানো মাটন খাইয়ে আসব।”

“ওটা আর যেয়ো না। বাইরে তো ভারী বৃষ্টি শুরু হয়েছে। আমি খাবার কিনে এনেছি, বরং বাড়িতেই খেয়ে নিই,” ছোট্ট মান বলল।

এবার স্যু ইয়াং টের পেল, জানলার বাইরে থেকে আসা ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গে বৃষ্টির ফোঁটা মিশে ঘরের ধোঁয়ার গন্ধ অনেকটাই কেটে গেছে। মুহূর্তেই বাইরে বজ্রধ্বনির মতো বৃষ্টি নামল, বিদ্যুৎ চমকাল, মেঘের গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল—যেন বজ্রদেব ক্রুদ্ধ হয়ে আকাশে নিজের বিদ্যুৎখড়্গ ঝুলিয়ে দিচ্ছেন, আর তা দিয়ে পৃথিবীকে কেটে নামিয়ে দিতে চাইছেন।

এ তো সত্যিই বিদ্যুৎমন্ত্র রূপ দেওয়ার এক অপূর্ব সুযোগ!

এখনও সামনে হাজারো বাধা, অসংখ্য বিপদ। তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল প্রবল শক্তিশালী মন্ত্র ও কৌশল। বিদ্যুৎমন্ত্রের বিবরণ পড়েই বোঝা যায়, এটি অসাধারণ। যদি এই ঝড়বৃষ্টির ফাঁকে তিন-পাঁচটা মন্ত্ররূপ দিতে পারে, তবে নিশ্চয়ই সামনে আরও কয়েকটি জীবন বাঁচবে।

তাই স্যু ইয়াং আর দেরি করল না। তাড়াহুড়ো করে দু’এক গ্রাস খেয়ে টেবিলের পাশে বসে মন স্থির করে মন্ত্রলিপি আঁকতে শুরু করল।

লি ওয়েনজিয়ে আর ছোট্ট মানের মনে যদিও কৌতূহল জাগল, কিন্তু স্যু ইয়াংকে এত মনোযোগী দেখে তারা কেউই বিরক্ত করল না।

পেট ভরার পর দুজনও নিজেদের কাজে লেগে পড়ল। লি ওয়েনজিয়ে আগের পুরস্কারের তিনশো পুণ্যমান খরচ করে নিজের জন্য একটা স্যাপার শোভেল কিনে নিল।

একই সঙ্গে থম্পসন ধরনের দুটি সাবমেশিনগানের ম্যাগাজিন বদলাল, ছোট্ট মানকে দিয়ে আরও কয়েকটা ম্যাগাজিন কিনিয়ে আনল, আর বন্দুকগুলো চকচকে করে মুছে ফেলল। একটি বন্দুক স্যু ইয়াংয়ের দিকে এগিয়েও দিল।

স্যু ইয়াং তখন পুরোপুরি বিদ্যুৎমন্ত্রের মধ্যে ডুবে গেছে। সাততারা মন্ত্রলেখনী হাতে নিয়ে সে এক গোছা কাগজ মেলে ধরল, আর কেবল কলমের অগ্রভাগে সাপের মতো নাচতে লাগল।

তার নিজেরই ভিত মজবুত ছিল, আর মন্ত্রলেখনীর সহায়তায় মন্ত্র আঁকার কাজে সে আরও নিপুণ হয়ে উঠল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, বাইরে ঝড়বৃষ্টি আর বিদ্যুৎচমকের মাঝেই একটি বিদ্যুৎমন্ত্র তৈরি হয়ে গেল।

নাম: বিদ্যুৎমন্ত্র

গুণমান: সাধারণ

ধরন: ভোগ্যপণ্য

কার্যকারিতা: আকাশ-পাতালের বজ্রশক্তি টেনে এনে সবকিছু ধ্বংস করা। বজ্রের ধর্ম চরম অগ্নিময়, বিদ্যুতের ধর্ম চরম অন্ধকারময়; বজ্র-বিদ্যুৎ ইন-ইয়াং দুই শক্তি থেকে জন্মায়, এতে নিহিত থাকে আকাশপৃথিবীর মৌল সত্য।

মন্তব্য: মহাবজ্রের ভয়ংকর গর্জন, মন্ত্রের মাধ্যমে আহ্বান করা যায়।

স্যু ইয়াং যখন বিদ্যুৎমন্ত্র আঁকছিল, তখন কুই-গরুর উল্কিচিহ্নের সুপ্ত ক্ষমতা ‘বিদ্যুৎনমন’ও সক্রিয় হয়ে উঠল, আর পড়তে থাকা বিদ্যুতের এক স্রোতকে টেনে এনে মন্ত্রের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিল।

এভাবে মন্ত্রটি দুইভাবে ব্যবহার করা যাবে। এক, প্রকৃত পদ্ধতিতে বজ্র আহ্বান করে দুষ্টকে দমন করা; দুই, মন্ত্রের কাগজের ভেতর আটকে রাখা বজ্রশক্তিকে এক ঝটকায় মুক্ত করে শত্রু বধ করা।

স্যু ইয়াংয়ের মনে সামান্য আনন্দ জাগল। সেটিকে পাশে শুকোতে রেখে সে বিনা বিরতিতে কলম ডুবিয়ে দ্বিতীয় বিদ্যুৎমন্ত্র আঁকা শুরু করল।

এভাবে আকাশের রোষ একটু কমে, ঝড়বৃষ্টি খানিক থামলে স্যু ইয়াং ধীরে ধীরে এক নিশ্বাস ছাড়ল।

দেখা গেল, টেবিলজুড়ে হলুদ তাবিজ ছড়িয়ে আছে। তবে সত্যিকারের সম্পূর্ণ মন্ত্ররূপ নিয়েছে মাত্র চারটি, যেগুলো সে আলাদা করে শুকোতে রেখেছে। তা সত্ত্বেও, এই সংখ্যাটুকুতে সে ভীষণ সন্তুষ্ট।

ঠিক তখনই হঠাৎ লি ওয়েনজিয়ে পেছন থেকে একটু আবেগতাড়িত হয়ে কবিতা আবৃত্তি করতে শুরু করল।