দশম অধ্যায়: চতুর্মুখ সাধু (নতুন সপ্তাহের শুরু, সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ)

পূর্ণিমার চাঁদটি আকাশের উচ্চ শূন্যতায় ঝুলে আছে, তার নির্মল জ্যোৎস্না নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়েছে পাহাড়-পর্বতের বিস্তীর্ণ অরণ্যের ওপর, যেন এক অবিরাম প্রবাহিত জলপ্রপাত, যা ঢেলে দিচ্ছে প্রকৃতির বুকে। সুয়াং-এর হাতের ছোট্ট পেয়ালাটি তখন ইতিমধ্যেই স্বচ্ছ স্নিগ্ধ তরল দিয়ে পূর্ণ, তিনি অত্যন্ত সতর্কতায় কয়েক ফোঁটা নিজের তালুর মধ্যে ফেললেন। তখন সেই বুড়ো খচ্চরের বিশাল মাথা এগিয়ে এসে সুয়াং-এর তালুতে থাকা সেই কয়েক ফোঁটা তরল চেটে নিল।

“হো!” বুড়ো খচ্চরটি উচ্ছ্বসিতভাবে ডেকে উঠল।

এই খচ্চরটি এখন আর আগের মতো বুড়ো দেখায় না, বরং তার গড়ন এখন ছোট্ট গরুর বাছুরের মতো, দুইটি বড় খুর পাহাড়ি ঘাসের ফাঁকে দৃঢ়ভাবে গাঁথা। হয়তো, এই ছোট পেয়ালার জ্যোৎস্না পান করেই সে আজ এমন রূপ নিয়েছে।

সুয়াং মাঝে মাঝে মনে মনে ভাবত এই গরুর বাছুরের মতো নির্বোধ খচ্চরটি নিশ্চয়ই কোনো অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করেনি তো? কিন্তু যখন মাওশান-এর দৃষ্টি পরীক্ষা ব্যবহার করে দেখে, কোনো অশুভ শক্তির চিহ্নই মেলে না।

এমন নির্জন পাহাড়ি অরণ্যে, মায়াবী চাঁদের আলো জঙ্গলের গাছপালা ও ফুলেদের রূপ ফুটিয়ে তোলে। বুনো ফুলের পাপড়ি প্রসারিত, ঘাসের ফাঁকে ফাঁকে ছোট ছোট পতঙ্গেরা প্রজাপতির মতো ডানায় ভেসে বেড়াচ্ছে। এরা সবাই চাঁদের আলোয় আকৃষ্ট হওয়া ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র অপদেবতা, অধিকাংশই গাছপালা ও পাহাড়ি নদীঘাটের জীবনীশক্তি থেকে জন্ম নেওয়া, প্রকৃতপক্ষে নিরীহ। সুয়াং এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, বরং পেয়ালাভরা চাঁদের মদ ঠোঁট ছুঁইয়ে এক চুমুক নেয়, সাথে সাথে ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। তার পুরোনো কিছু ক্ষতও আর ব্যথা অনুভব করছে না।

চন্দ্রালোকে দীপ্তি ছড়ানো ক্ষুদ্র অপদেবতারা জোনাকির মতো ঝোপঝাড়ের মধ্যে মৃদু আলোতে ঝলমল করছে। সুয়াং খচ্চরটিকে থামতে বললে, বুড়ো খচ্চরটি মাথা ঝাঁকিয়ে আরও ধীরে হাঁটতে লাগল।

কয়েকটি ছোট অপদেবতা ধীরে ধীরে সুয়াং-এর কাঁধে এসে বসে, যেন বুঝতে পারছে অধিকাংশ চন্দ্রালো বর্তমানে এই তরুণের চারপাশে জমা হয়েছে। তার কাঁধ ও চুলের ফাঁকে ঝিকিমিকি আলো, কখনও উজ্জ্বল, কখনও ম্লান, খচ্চরের পিঠে দুলতে দুলতে সেই আলোও দুলছে, অপূর্ব দৃশ্য।

এদের মধ্যে এমনকি একটি অত্যন্ত সাহসী অপদেবতা সুয়াং-এর তালুর মধ্যে ঢুকে পড়েছে, যেন মাংসল হাতের তালু এতটা আরামদায়ক যে সেখানে ঘুমিয়ে পড়েছে।

এই ছোট্ট প্রাণীটি এক ফুলপরী, ফুলের আত্মা থেকে সৃষ্ট, চেহারায় ছোট্ট মানবকন্যার মতো মিষ্টি ও শান্ত, যদিও আকারে পুরো হাতের আঙুলের সমান, পিঠে দুইটি স্বচ্ছ পাতলা ডানা, ঠিক যেন ছোট দুটি জুঁইফুলের পাপড়ি।

সুয়াং-এর বেশ মজা লাগল, সে পাশের ঝোপ থেকে একটি শুকনো ডাল ভেঙে অত্যন্ত সাবধানে ফুলপরীর ছোট্ট গাল ছুঁয়ে দেখল। ছোট্ট ফুলপরীটি ঘুমে এতটাই অচেতন ছিল যে চোখও খুলল না, শুধু ছোট্ট হাত দিয়ে ডাল সরিয়ে গা ঘুরিয়ে আবার গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।

এসব দেখে সুয়াং-এর আরও খেলা করার ইচ্ছে জাগল। এবার সে শুকনো ডালটি ফেলে দিয়ে আঙুল দিয়ে তালুর ভেতর ছোট্ট ফুলপরীকে আলতো করে ছুঁয়ে দিল। ফুলপরীটি গড়িয়ে পড়ে ঘুম ভাঙা চোখে রাগ দেখাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ সুয়াং-এর মুখ দেখে এতটাই ভয় পেল যে “আহা!” বলে চিৎকার করে ফেলল।

সে তখন দুই হাত দিয়ে মাথা ঢেকে, উটপাখির মতো গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল। সুয়াং মজা পেয়ে আবারও আলতো করে তার উঁচানো পশ্চাৎদেশে টোকা দিল, এবার সে আরও ভয় নিয়ে অন্য ভঙ্গিতে লুকাল, তবে এবার পিছন ঢাকতে গিয়ে মাথা বেরিয়ে গেল।

আরও খেলার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু দেখতে পেল ছোট্ট ফুলপরীটি কাঁপছে, বুঝতে পারল তার অনিচ্ছাকৃত কাণ্ডে সে বেশ ভয় পেয়েছে। সুয়াং এবার সতর্কভাবে আঙুলে একটু চাঁদের মদ নিয়ে তার ছোট্ট মাথার পাশে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধি সেই তরলির গন্ধ পেয়ে সে ভয় ভুলে গেল, যদিও তার চোখে তখনও অশ্রু ঝলমল করছে, কিন্তু সে লাফিয়ে সুয়াং-এর আঙুল আঁকড়ে ধরে মুখ ডুবিয়ে দিল সেই স্বচ্ছ তরল ফোঁটায়।

চুকচুক!

ছোট্ট প্রাণীটি বড় বড় চোখে সুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, ভয় ভুলে আরও একটি ফোঁটা চাইল।

এমন সময় বড় খচ্চরের মাথা এগিয়ে এলো, ছোট্ট প্রাণীটি সঙ্গে সঙ্গে “আহা” বলে চিৎকার করে, কিন্তু এবার সে বেশ চতুর হয়ে এক ঝটকায় ফুল ও ঘাসের মধ্যে উড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সুয়াং খচ্চরের বিশাল মাথা চেপে ধরে মনে মনে বলল, “তুমি তো এই ছোট্ট প্রাণীটিকে খুব ভয় দেখালে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার কাঁধ ও চুলে বসে থাকা জোনাকির মতো ক্ষুদ্র অপদেবতারা হঠাৎ উড়ন্ত পাখির ঝাঁকের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

আকাশের বুকে তারা খণ্ডের মতো ঝলমল আলো, যেন ছবি আঁকা হয়।

...

ভোরের আলো হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল, মেঘের চাদর যেন আকাশে বিছানো কম্বল খোলা ফাটল দিয়ে কয়েকটি ম্লান সূর্যকিরণ পৃথিবীর বুকে পড়ল।

ঝর্ণার জল ধীরে ধীরে নেমে আসছে, সুয়াং ইতিমধ্যে বড় খচ্চরের পিঠ থেকে নেমে গিয়ে গলায় লাগানো দড়ি ধরে পাহাড়ি পথ ধরে ধীরে হাঁটছে।

উঁচু জঙ্গলের পাশ কাটিয়ে, এই স্বচ্ছ ঝর্ণাধারাটিই গ্রামবাসীদের জল তোলার স্থান। সুয়াং অসংখ্যবার সিনেমায় গ্রামবাসীদের জল তুলতে দেখেছে, তাই এই পাহাড়ি ঝর্ণাধারার পরিবেশ তার কাছে অচেনা নয়।

চোখের দৃষ্টিতে পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথ ধরে এগোলে দেখা যায় কাঠের বেড়া দিয়ে ঘেরা কয়েকটি গৃহ, পাহাড়ের কোল ঘেঁষে দুটি সাধারণ গ্রাম্য বাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

সে সব কাঠের বেড়ার সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি হলুদ চুলের কিশোরী, যার পরনে টকটকে লাল রঙের জ্যাকেট, সে বেড়ার সামনে দাড়িয়ে সুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে কীসব বিড়বিড় বলছে।

কাছে আসতেই বাড়ির পুরো চেহারা স্পষ্ট, লাল জ্যাকেট পরিহিতা মেয়েটিও স্পষ্ট।

মেয়েটি দেখতে বড়জোর আঠারো কি উনিশ হবে, মুখমণ্ডল ফর্সা, গালের দুই পাশে শিশুর মতো গোলাপি মাংস, কালো চুল দুটি খোঁপা করে বাঁধা, বড় বড় উজ্জ্বল চোখ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সুয়াং-এর পরনে নীলচে লম্বা পোশাক, পায়ে পুরোনো ছেঁড়া কাপড়ের জুতো, পিঠে বাঁধা একটি পীচ কাঠের তলোয়ার, দেখলে বোঝা যায় না সে কোনো সাধু কিনা।

তার পেছনে অনুসরণ করছে গরুর বাছুরের মতো বড় মোটা খচ্চর, সে ক্রমাগত মাথা ঝাঁকাচ্ছে, যেন কোনো গোঁয়ার লোক।

“বলুন তো, চতুরচোখ সাধু কি এখানে থাকেন?” সুয়াং সহজেই বুঝতে পারল মেয়েটি সিনেমায় পাশের গুরুজির শিষ্যা—ছিংছিং!

তাই শান্ত গলায় জিজ্ঞাসা করল।

ছিংছিং সুয়াং-এর কথা শুনে ঠোঁট বাঁকিয়ে কটাক্ষে তাকাল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “মারা গেছেন!” বলেই সে বেড়ার দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে গেল।