অধ্যায় ১৫৬: নতুন প্রেমে মনস্তাত্ত্বিক ক্ষত নিরাময়

চিয়াও চি ইউ সেই দুটি মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, যারা দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে শেষ পর্যন্ত একটি আসন বেছে নিয়ে বসল।

সে তাদের দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু তারা তাকে দেখতে পাচ্ছে না।

চিয়াও চি ইউ ভাবতেও পারেনি যে তার দাদা তং শিন রান-এর সাথে বাইরে দুপুরের খাবার খেতে আসবে!

তবে একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, চার বছর ধরে তারা একসঙ্গে কাজ করছে, একসঙ্গে খাওয়ার ঘটনাও নিশ্চয়ই কম নয়।

চিয়াও চি ইউর চোখের দৃষ্টি বড্ড অন্ধকার হয়ে এল, আর হৃদয়ের ভেতরে জমা হতে লাগল তীব্র এক তিক্ততা ও বিষাদ।

ঠিক এভাবেই তাদের দিকে তাকিয়ে থেকে সে কতক্ষণ যে পার করে দিল কে জানে, অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, চোখ নামিয়ে নিল এবং দীর্ঘ সময় পর মু সিস-এর প্রশ্নের জবাবে ভারী গলায় বলে উঠল, "ওই নারীটিই হলো তং শিন রান।"

যদিও সে মনে মনে কিছুতেই স্বীকার করতে চাইছিল না যে রূপসী এবং দাদার পাশে চমৎকার মানিয়ে যাওয়া সেই নারীটিই তং শিন রান, কিন্তু এটাই ছিল নির্মম সত্য।

"কী?" কথাটি শুনেই মু সিস সরাসরি রেগে আগুন হয়ে গেল, "আমি আগেই বলছিলাম, ওই মেয়েটাকে দেখতে অবিকল একটা শিয়ালীর মতো লাগে কেন!" সে টেবিল চাপড়ে ওঠার উপক্রম করতেই চিয়াও চি ইউ দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে খপ করে ধরে ফেলল।

"শূ..." চিয়াও চি ইউ তাকে চুপ করার ইশারা করে মাথা নাড়ল।

মু সিস ঠোঁট উল্টে ডেস্কের ওপর ভর দেওয়া হাত দুটো নামিয়ে নিল: "তোমার কাছে আমি সত্যিই হেরে গেছি!" এরপর সে ফুসকে যাওয়া বেলুনের মতো আবার নিজের আসনে গিয়ে বসল।

চিয়াও চি ইউ তার দিকে অসহায় এক হাসি ছুড়ে দিল এবং ওয়েটারকে খাবার নিয়ে আসতে দেখে স্বাভাবিক সুরে বলে উঠল, "চলো, আমরা খাওয়া যাক!"

ওয়েটার চলে যাওয়ার পর মু সিস আবার কথা শুরু করল, "তোমার দাদা, সে আর ওই মেয়েটা..."

চিয়াও চি ইউ মাথা নিচু করে প্লেটের স্টেক কাঁটাচামচ দিয়ে খুঁটতে লাগল, মুখে কোনো টু শব্দও করল না।

মু সিস চিয়াও চি ইউর মুখের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং খুব সাবধানে কথাটি পে পাড়ল, "চি চি, আসলে এই কথাটা আমি তোমাকে অনেক আগেই বলতে চেয়েছিলাম। তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছো, সে যদি সত্যিই তোমাকে পছন্দ করত, তবে হয়তো এতদিনে তার মনে তোমার প্রতি অনুরাগ জন্মাত।"

চিয়াও চি ইউ মাথা তুলে মু সিসকে দেখল, তার চোখে তখন গভীর চিন্তার ছাপ।

ঠিকই তো! এত দীর্ঘ সময় কেটে গেছে, প্রসাধন সামগ্রীর কৌটাও তো এতদিনে মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা।

সে কিছুটা বিষণ্ণ মনে মাথা নিচু করে ফেলল: "আমি জানি, আমি ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করছি!"

কিন্তু সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার হলো, সে মুখে বারবার এই কথাটাই বলে চলেছে এবং প্রাণপণ চেষ্টা করে যাচ্ছে, অথচ কাজের কাজ কিছুই হচ্ছে না।

নিজের প্রিয় বন্ধুর এই দোলাচল ও যন্ত্রণা দেখে মু সিসও বড় অসহায় বোধ করল। হঠাতই তার চোখের মণি ঘুরে গেল, মনে হলো যেন সে কিছু একটা মনে পড়েছে। সে রহস্যময় ভঙ্গিতে চিয়াও চি ইউর দিকে ঝুঁকে এসে বলল, "তুমি কি সত্যিই ওই মানুষটাকে ভুলে যেতে চাও?"

চিয়াও চি ইউ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল: "শুধু এভাবেই, আমার এবং তার—উভয়ের জন্যই মঙ্গল।"

মু সিস উত্তেজনায় এক ফালি তালি বাজিয়ে উঠল: "এমনভাবে ভাবলেই তো ঠিক পথ ধরেছ।"

সে তার মাথাটা চিয়াও চি ইউর কানের কাছে নিয়ে এল: "আসলে, কাউকে ভুলে যাওয়ার মোক্ষম উপায় হলো..."

মু সিসের কানে ফিসফিস করে বলা শেষ চারটি শব্দ শোনার পর চিয়াও চি ইউ চমকে গিয়ে বলেই বসল, "অন্য কারও প্রেমে পড়া?!"

মু সিস মাথা নাড়ল: "ঠিক তাই! অন্য আরেকটি সম্পর্কের মাধ্যমে এই সম্পর্কের শূন্যস্থান পূরণ করা।"

চিয়াও চি ইউ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, পুরোপুরি যেন সায় দিতে পারল না: "এভাবে কি ঠিক হবে?"

মু সিস হাত বাড়িয়ে চিয়াও চি ইউর কাঁধে থাপ্পড় মারল: "এতে খারাপ কী আছে? যদি এই পথ অবলম্বন না করো, তবে প্রতিদিন তুমি যেভাবে তার দেখা পাও সেই ফ্রিকোয়েন্সি অনুযায়ী, তোমার ওই তথাকথিত ভুলে যাওয়া কি আদৌ সম্ভব? যদি না..." এই পর্যন্ত বলে মু সিস তির্যক দৃষ্টিতে চিয়াও চি ইউর দিকে তাকাল, তার চেহারায় ফুটে উঠল ‘অভিমান ও নাছোড়বান্দা ভাব’-এর ছাপ।

"যদি না কী?" চিয়াও চি ইউ কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল।

এই মেয়েটার স্বভাবই এমন, কথা বলার সময় বরাবরই এমন করে রাখে যে শেষ মুহূর্তে এসে ধাঁধায় পড়তে হয়।

"যদি না, তুমি আদতেই তাকে ভুলতে চাও না, আর এখনও তার প্রতি মনের কোণে অবাস্তব কল্পনা পুষে রেখেছ!"

চিয়াও চি ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল।

সে কি ভুলতে চায় না? যদি না-ই চাইত, তবে সে কেন চার বছর বিদেশে থাকার পরও একবারের জন্যও এ শহরে ফিরে আসেনি?

খাওয়াদাওয়া শেষ করে তারা সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল না, বরং চিয়াও মু শি ও তং শিন রান রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে যাওয়ার পর তারা রেস্তোরাঁ ছাড়ল।

মু সিসের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর, সে যখন কোম্পানির লবিতে এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখতে পেল যে চিয়াও মু শি, যাঁর এতক্ষণে অফিসে পৌঁছে যাওয়ার কথা, তিনি নিচেই রিসেপশনের কর্মীদের কী যেন নির্দেশ দিচ্ছেন।

সে দাদার চোখে পড়তে চাইল না, তাই নিঃশব্দে ফুরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই লোকটির ঠান্ডা কণ্ঠস্বর পাশ থেকে ভেসে এল: "চিয়াও চি ইউ..."

চিয়াও চি ইউর শরীরটা এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।

এইভাবে ডেকে ওঠার পর, সে যতই ফিরে তাকাতে না চাক না কেন, তা আর সম্ভব ছিল না।

সে মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি টেনে এনে বলল, "দাদা..." নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে তড়িৎ পাল্টে ফেলল, "প্রেসিডেন্ট!"