১৭১ অধ্যায়: কৃতিত্বের দাবি

অধ্যায় ১৬১: কৃতিত্বের দাবি

যেহেতু অন্ধকার বরফ লাভার পোকা ইতিমধ্যে সিতু হাওরানের শরীরে জেগে উঠেছিল, তাই নগরপালের শরীরে প্রবেশ করার পর তার দেহ দ্রুত শক্ত হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে টান টান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এদিকে সিতু হাওরানের কথা বললে, তার শরীরের তুষার গলে গেলেও সে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান ফিরে পেল না। ইউ এ দ্রুত এক কাপ গরম পানি ঢেলে, তার কাপড়ের হাতা থেকে একটি ওষুধ বের করে গুঁড়ো করতে লাগল...

ওদিকে ডেটসের নেতৃত্বে কয়েকজন বেঁচে যাওয়া মানুষ একটি ল্যান্ড রোভার এসইউভি গাড়ি চালিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল। তারা একটি ফোয়ারার পাশে মরোমরো অবস্থায় নেভিলকে আবিষ্কার করে। নেভিল মানবজাতিকে বাঁচানোর আশার প্রতীক সেই সিরামের শিশটি ডেটসের হাতে তুলে দিয়ে কিছুক্ষণ পরেই মারা যায় এবং বেঁচে থাকা মানুষেরা এক অজানা যাত্রার উদ্দেশ্যে রওনা দেয়।

জান সিয়াগে এবং ফ্লোরগাসিয়া প্রধানের সাধারণ আলাপচারিতা ও হাসাহাসির মাঝেই, জান সিয়াগে তার হাতের সমস্ত জিম্মিকে নিয়ে ধীরে ধীরে দুর্গে ফিরে আসেন। অরান্সলির সহায়তায়, তিনি সেই কর্মকর্তাদের সাথে বাঁধা গ্রেনেড এবং প্রধানের গায়ে আটকে থাকা স্কচটেপ খুলে ফেলেন।

যদি সত্যিই সেই শেষ যুদ্ধের দিনটি এসে পৌঁছায়, তবে বিশ্বাস করুন, এরিকের উপস্থিতি তাদের জন্য একটি বড় চমক নিয়ে আসবে।

তার গায়ে সানসেট ম্যাক্সিম ঝুলছিল এবং তিনি নিজেই একজন ফ্রন্টলাইন গানার ছিলেন, তাই বালি উপজাতির মানুষদের চোখে তিনি সম্পূর্ণই তাদের নিজেদের লোক ছিলেন।

যদিও পাল্টা আক্রমণটি তাড়াহুড়ো করে করা হয়েছিল, তবুও এর পেছনে তার নিজস্ব হিসাব-নিকাশ ছিল। যদিও তিনি জানতেন না জু ঝিশান কেন রক্তের পুকুর থেকে পালিয়ে আসতে পেরেছেন এবং কেন হঠাৎ করে তার এত শক্তিশালী ক্ষমতা অর্জন হয়েছে।

এখানে পৌঁছানোর পর দমনকারী শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, ফেং ফেইয়ুনের সাধনার মাত্রা অনেক উঁচুতে ছিল, তাই এক পা এগোতেও তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।

"মিথ্যা বলছ না তো?" হলুদ শ্মশ্রুমণ্ডিত সেই মানুষটি মিটিমিটি হাস-হাস মুখ আর আত্মবিশ্বাসী অভিব্যক্তি দেখে জানি না কেন তার অর্ধেক কথাই বিশ্বাস করে ফেলল।

জিন যে-সি শান্তভাবে জান সিয়াগের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি তো আগেই বিজয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো অবশেষে তার বুকের ভেতর গত বারো বছর ধরে জমে থাকা হতাশা দূর করতে পারবেন। কিন্তু হঠাৎ করেই পরিস্থিতি উল্টে গেল। এই রকম পরিস্থিতিতে জিন যে-সিও সামান্য আতঙ্ক লুকিয়ে রাখতে পারেননি, তবে তিনি মুহূর্তের মধ্যে আবার শান্ত হয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে তাদের মনে ভয়ের পাশাপাশি আরও বেশি করে কাজ করছিল চিন ইপাইয়ের প্রতি তীব্র ক্ষোভ। ইয়ানচেং তো তাদেরই এলাকা, আজ নিজেদের এলাকায় কেউ তাদের অপমান করেছে, এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে ভবিষ্যতে মুখ দেখিয়ে সমাজে চলার মতো অবস্থা কি তাদের থাকবে?

বিশাল, এতটাই যে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলেছিল। যদি না সে আকাশ-আচ্ছন্নকারী পর্দা ব্যবহার করত, তবে হয়তো সবার সামনে লজ্জায় পড়তে হতো।

"তাকে দেখে তো এমন মানুষ বলে মনে হয় না!" লিন জিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, দেখতে এত ভদ্র ও সুদর্শন একজন মানুষ আসলে এমন একজন বিশ্বাসঘাতক হতে পারে।

আর এখন এই দানব জাতির এখানেও সবাই অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিল। কারণ মানুষের এভাবে সরে যাওয়ার ঘটনা তারা এই প্রথম দেখল।

符咒 (ম্যাজিক তাবিজ) তৈরি করতে করতেই সময় নীরবে বয়ে গেল। যখন আমার থলের মধ্যে থাকা টেলিপোর্টেশন পাথরটি গরম হয়ে উঠল, তখন আমি বুঝতে পারলাম শেষ পরীক্ষার সময় শুরু হয়ে গেছে।

"প্রেসিডেন্ট চেন, দিনের আলোয় আপনি কী করতে চান?" ঝাও ইউ দেখলেন চেন ওয়েই দরজা বন্ধ করে ছিটকিনি লাগিয়ে দিয়েছেন, আর অমনি তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"প্রভু, কি ঘুমিয়ে পড়েছেন? ছাইয়া আপনার সাথে কথা বলতে চায়।" ছাইয়ার কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে ভেসে এল।

জিজুয়ানের হাতের তালুর সামান্য চাপে ক্যানশিংয়ের মাথাটি চূর্ণ হয়ে গেল, মাংসের টুকরোয় পরিণত হলো এবং খাদ্যের গভীরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো, সে সম্পূর্ণভাবে মারা গেল।

গু চেনের চোখে মুখে এই মুহূর্তে চারপাশের লোকজনকে ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে ছুটে যাওয়ার দৃশ্য দেখে চরম অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল।

আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সময় এখনও অনেক বাকি আছে, লু শুয়ানও কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না। তিনি মাটিতে বসে তিন ইঞ্চির পেরেকটি নিজের সামনে সাজিয়ে রাখলেন।

বেশ আগ্রহ নিয়ে শুনছিলাম, ঠিক তখনই ফোনটা বেজে উঠল। সিয়াও জিয়ে অফিসের ভার্চুয়াল ম্যানেজার অনুমতি পাওয়ার পর কলটি রিসিভ করলেন এবং দেখলেন যে এটি তার এক পুরনো সহপাঠীর কল।

চিয়াও শিংইউও তার গাড়ির লাইট ফ্ল্যাশ করলেন, পরের মুহূর্তে বাঁদরের গাড়িটি বৃষ্টির মধ্যে ছুটে চলল, আর চিয়াও শিংইউর গাড়িটিও সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গিয়ে আগের গাড়িটির সাথে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলতে লাগল।

"যতক্ষণ ধারাবাহিকতা থাকবে, ততক্ষণই চলবে," পরিচালক এমন শিল্পীদের খুব পছন্দ করতেন যাদের বিশেষ দক্ষতা রয়েছে, কারণ এর অর্থ হলো তার পক্ষে ডাবল বা স্টান্টম্যান রাখার খরচ বেঁচে যেতে পারে।