অধ্যায় ১৩৭: বেগুনি প্রাসাদ রণাঙ্গনে নামে, উত্তর রাজার করতল-দমন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝনাং!
তরবারির ঝনঝন শব্দ একের পর এক উঠল, আর শীতল হিমশীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দোংইংয়ের রাজরক্ষী বাহিনী হোক কিংবা দাশিয়ার শতবর্ষী বাহিনী—সবার হাতে থাকা আত্মিক অস্ত্রও কেঁপে উঠল। সেই সব শব্দ মিলেমিশে আত্মিক অস্ত্রের এক অনুরণন-সুরে পরিণত হলো, যখন নবরাজি তরবারি লালকেশ বৃদ্ধের দিকে নেমে এল।
“কী প্রবল তরবারির অভিপ্রায়!”
লালকেশ বৃদ্ধের চোখ কুঁচকে গেল। সে আর অসাবধান রইল না।
তার দেহ কেঁপে উঠতেই আকাশঢাকা বেগুনি আলো ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল হাতের রূপ নিল এবং গর্জন করে নবরাজি তরবারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো, শক্তির ঢেউ চারদিকে উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে গেল।
আকাশে ভেসে থাকা সেই বিশাল হাতটি সরাসরি দু-টুকরো হয়ে গেল।
লালকেশ বৃদ্ধের দেহ ঝরা পাতার মতো পেছনের দিকে দুলে সরে গেল।
“বালক।”
“একটি রাজবংশের উত্থানের পথ অসংখ্য মৃতদেহ ও অস্থি দিয়ে নির্মিত হয়।”
“তুমি এই রাজবাহিনীর লোকগুলোর জন্য এতখানি উদ্বিগ্ন—এতেই প্রমাণ হয় তুমি এখনও অপরিণত। সম্রাটের হৃদয় তোমার মধ্যে নেই। শত্রু তোমার দুর্বলতা চেপে ধরলেই তুমি তার নিয়ন্ত্রণে পড়ে যাও!”
লালকেশ বৃদ্ধ শীতল স্বরে বলল, “যেহেতু তাই, আজ তোমাকে যন্ত্রণা কাকে বলে তা অনুভব করাব!”
এই বলে সে থেমে গেল, আবার নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ছু নান কেবল শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টি যেন কোনো মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে।
দৃশ্যটি লালকেশ বৃদ্ধের হৃদয়ে ধাক্কা দিল। অশুভ আশঙ্কা তার মনে জেগে উঠল।
তার পেছন থেকে একটি ছায়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে উঠল।
দ্রুত!
অত্যন্ত দ্রুত!
চোখের পলকে সেই ছায়া যেন এক পর্বতের মতো ধাক্কা মেরে এগিয়ে এল। কোনো ধারালো বস্তু তার দেহরক্ষী বেগুনি আলোকবর্ম ভেদ করে কয়েক ইঞ্চি গভীর পর্যন্ত মাংসে ঢুকে গেল। ভয়ংকর শক্তির অভিঘাতে সে টলতে টলতে ছু নানের দিকে ছিটকে গেল।
“আমার মধ্যে সম্রাটের হৃদয় আছে কি না, তা বিচার করার অধিকার তোমার নেই!”
মুহূর্তেই ছু নান স্থিরতা ভেঙে গতিতে পরিণত হলো। ঝলমলে অথচ শীতল তরবারির আলো আকাশ-পাতাল আলোকিত করে দিল।
ছ্যাঁক!
আত্মিক অস্ত্র মাংসে প্রবেশের শব্দ উঠল। লালকেশ বৃদ্ধের দেহ থেমে গেল, পেটের ভেতর মোচড় দিয়ে ব্যথা উঠল।
সে বিস্ময়ে নিচের দিকে তাকাল।
নবরাজি তরবারি তার উদর ভেদ করে বেরিয়ে গেছে, অথচ এক ফোঁটা রক্তও ঝরল না।
নবরাজি তরবারির বরফশীতল তরবারি-শক্তি তার ক্ষত জমিয়ে দিয়েছে। এর ভেতরে থাকা শক্তি তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকেও গুরুতরভাবে আঘাত করেছে।
লালকেশ বৃদ্ধের দেহ কেঁপে উঠল। কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকাতেই তার চোখে পড়ল এক সোনালি ঈগল।
তার ডানায় সোনালি দীপ্তি ঝলমল করছিল, সমগ্র দেহ যেন খাঁটি সোনা দিয়ে গড়া। কপালে ছিল একটি ধারালো শিং। সে আকাশ-পাতালের মাঝখানে অহংকারভরে দাঁড়িয়ে, আর তার পিঠে দাঁড়িয়ে ছিল ছিন হুয়া-ইউ।
“অন্যপ্রজাতির দানব?”
লালকেশ বৃদ্ধ মুখ খুলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি অন্ধকারে ডুবে গেল।
ছু নান হাতের কবজি ঝাঁকাল। নবরাজি তরবারি থেকে এক মুঠো রক্তসার বেরিয়ে এল, যা সে ছয়-পর্যায় সৃষ্টিরূপ সাধনা দিয়ে পরিশোধন করে নিল।
“আগের সম্রাট-ছায়ার চেয়েও দুর্বল।”
নিজের দেহে আরও এগারোটি সৃষ্টিবীজ যুক্ত হয়েছে বুঝতে পেরে ছু নান অনায়াসে হাত নাড়ল।
লালকেশ বৃদ্ধের মৃতদেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই আঘাত যেন উপস্থিত সকলের হৃদয়েও এসে লাগল। এমনকি দোংইংয়ের রাজরক্ষী বাহিনীর লোকেরাও কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তারা জানত, গুহ-আকাশ স্তরের ঊর্ধ্বে থাকা শক্তিধরদের সংঘর্ষে জীবন-মৃত্যু হয়তো এক মুহূর্তের ব্যাপার। কিন্তু দোংইংয়ের এক সম্রাট-ছায়া এভাবে মারা যাবে—এ দৃশ্য তবু তাদের কাছে অবাস্তব মনে হলো।
“এ কি দাশিয়ার সেই অন্যপ্রজাতির দানব?”
চারদিকে চমকে ওঠার আওয়াজ উঠল। একের পর এক আতঙ্কিত দৃষ্টি সোনালি ঈগলটির দিকে স্থির হলো।
দাশিয়ার প্রতি আনুগত্যশীল এক গুহ-আকাশ স্তরের অন্যপ্রজাতির দানব আছে—এ কথা বহুদিন ধরেই গোপন নয়।
এখন বোঝা গেল, সেই দানবটি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে। এতক্ষণ সে দাশিয়ার শতবর্ষী বাহিনীর কাছেই পাহারা দিচ্ছিল।
লালকেশ বৃদ্ধ আক্রমণ করার মুহূর্তে সে সকলের ধারণার বাইরে এক পদ্ধতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে উত্তররাজের সঙ্গে সমন্বয় সাধন করেছিল এবং প্রাণঘাতী আঘাত সম্পন্ন করেছিল। এমনকি পূর্বসম্রাটও প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পাননি।
“আজ আমরা নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ ধ্বংসের কাজ সম্পন্ন করব।”
“যে-ই দাশিয়ার সঙ্গে যুক্ত, তাকে হত্যা করো!”
“যা কিছু দাশিয়ার সঙ্গে যুক্ত, তা নিশ্চিহ্ন করো!”
এক মুহূর্তের নীরবতার পর শূন্যে বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল।
জিফু-স্তরের চাপ যেন পৃথিবী ধ্বংসকারী উত্তাল ঢেউ হয়ে উঠল। তার অভিঘাতে এই বিস্তীর্ণ আকাশ-পাতালও যেন স্থির হয়ে গেল।
দেখা গেল, মহিমান্বিত দেহের পূর্বসম্রাট ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছেন।
দুই সম্রাট-ছায়াও তার পাশে এসে দাঁড়াল। তাদের দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ। তারা একযোগে ছু নানের দিকে এগিয়ে এল।
কোনো অতিরিক্ত কৌশলের প্রয়োজনই হলো না। সোনালি ঈগলটি করুণ আর্তনাদ করে ছিন হুয়া-ইউকে বহন করে নিচের দিকে নামতে লাগল।
সে ছিল অর্ধ-শুদ্ধরক্ত দৈত্যপ্রতিভার সঙ্গী এক হিংস্র প্রাণীর বংশধর। জাগরণের পর থেকে ধীরে ধীরে তার রূপান্তর ঘটছিল, কিন্তু তিন জিফু-স্তরের শক্তির চাপ সহ্য করার মতো শক্তিশালী সে এখনও হয়ে ওঠেনি।
চারপাশে জড়ো হওয়া যোদ্ধারা প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল এবং উন্মত্তের মতো পেছনে সরে যেতে লাগল।
আরেকজন সম্রাট-ছায়াকে হারিয়ে পূর্বসম্রাট আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিন জিফু-স্তরের শক্তিধর একসঙ্গে বেরিয়ে পড়েছে উত্তররাজের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে।
রাজবংশের মর্যাদা বা সম্মান—কোনোটাই আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। পূর্বসম্রাটের মনে এখন একটিই চিন্তা—উত্তররাজকে হত্যা করা এবং দাশিয়াকে ধ্বংস করা!
আকাশ-পাতালে কোনো প্রাণের শব্দ রইল না। চারদিক নিস্তব্ধ। লুও নিংশুয়াংয়ের সরু সবুজাভ আঙুল তারের ওপর নড়ছিল, কিন্তু কোনো সুরের তরঙ্গ বেরোতে পারছিল না।
তার সঙ্গীতসাধনা তিন জিফু-স্তরের শক্তির অবরোধ ভেদ করার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি।
অন্যদিকে, দোংইংয়ের রাজরক্ষী বাহিনীকে প্রতিহত করে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠা শতবর্ষী বাহিনীর যোদ্ধাদের মুখে এখন যন্ত্রণার ছাপ। তাদের দেহ প্রায় চাপে বেঁকে যাচ্ছিল।
পূর্বসম্রাট হোক কিংবা সেই দুই সম্রাট-ছায়া—কেউই তাদের দিকে ফিরে তাকাল না।
কারণ জিফু-স্তরের শক্তিধররা একবার হাত তুললেই, সংঘর্ষের অবশিষ্ট অভিঘাতেই তাদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব।
জিফু-স্তরের শক্তিধরদের চোখে তারা যেন সত্যিই তুচ্ছ পিঁপড়ে মাত্র।
“দেখি, তুমি কীভাবে ওদের বাঁচাও!”
পূর্বসম্রাটের কণ্ঠে ছিল নির্মম শীতলতা। তিনি শূন্যে পা তুলে ভয়ংকর শক্তিতে আঘাত করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে—
ঝমাঝম!
চারদিকে ছুটে যাওয়া শক্তির প্রবাহ যেন আকাশ থেকে নেমে আসা এক জলপ্রপাত হয়ে শতবর্ষী বাহিনীকে গ্রাস করতে ধেয়ে গেল।
শোঁ!
একই মুহূর্তে আকাশ চিরে এক তরবারির দীপ্তি ছুটে এসে সেই শক্তির প্রবাহকে প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণ করে দিল।
পূর্বসম্রাটের মুখের অভিব্যক্তি বদলাল না। আবারও তার মধ্য থেকে শীতল হত্যার ইচ্ছা বিস্ফোরিত হলো।
ছু নানের চোখের সামনে শতবর্ষী বাহিনীর প্রত্যেক যোদ্ধাকে পিষে মেরে ফেললেও তার অন্তরের ঘৃণা প্রশমিত হবে না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমি বলেছি।”
“আমার সেনাপতি, আমার সৈন্যদের তোমরা আঘাত করতে পারবে না!”
ছু নান দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। আকাশজুড়ে রঙিন আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল, আর সে প্রতিরক্ষার বদলে আক্রমণে এগিয়ে গেল।
তার দেহ গম্ভীর গুঞ্জনে কেঁপে উঠল। জটিল দেববলয়গুলো একে একে জ্বলে উঠল। পাঁচটি গুহ-আকাশও সমুদ্রপৃষ্ঠে উদিত পূর্ণিমার চাঁদের মতো উঠে এল। বিস্ফোরিত গুহ-আকাশের শক্তি পৃথিবী কাঁপানো ঝড়ের মতো তিন জিফু-স্তরের শক্তির চাপ এবং পূর্বসম্রাটের হত্যার ইচ্ছার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। শূন্যে টুকরো টুকরো বিদ্যুৎ চমকে উঠল, যেন অসংখ্য বজ্র একসঙ্গে গর্জন করছে।
এই অর্ধমাসে ছু নান মেং থিয়েনের যুদ্ধরাজ্য সঞ্চিত রাজ্যভাগ্য সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলেছিল। পাঁচটি গুহ-আকাশ এবং তার দেহে ধারণ করা নকশাগুলোর প্রতিটিই নয়শোরও বেশি পাকের সীমা অতিক্রম করে প্রায় পূর্ণতার কাছাকাছি পৌঁছেছিল।
“কী?”
পূর্বসম্রাট এবং দুই সম্রাট-ছায়ার মন কেঁপে উঠল।
ছু নানের দেহ থেকে বিচ্ছুরিত প্রাণশক্তি এত প্রবল ছিল যে তা গুহ-আকাশ স্তরের পাঁচ হাজার নকশার সীমাও অতিক্রম করেছে।
যদি নির্দিষ্ট সংখ্যা হিসাব করা হয়—
উত্তররাজের নকশা-পাকের সংখ্যা পাঁচ হাজার পাঁচশো!
অর্ধ-শুদ্ধরক্ত দৈত্যপ্রতিভার গুহ-আকাশ-সাধনার কৃতিত্বকে সে সরাসরি এক বিশাল ধাপ ওপরে তুলে দিয়েছে!
ধাম!
আকাশে বালুচালনায় ঢেউ ওঠার মতো দৃশ্য সৃষ্টি হলো। তিন জিফু-স্তরের শক্তির চাপের অধিকাংশই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
তিন জিফু-স্তরের শক্তিধর যখন মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি, তখন ছু নান ডান হাতে তরবারি ধরে বাম হাতের তালু মেলে শূন্যপথে আঘাত হানল।
এক তালুর আঘাত নেমে আসতেই তার দেহ এবং পাঁচটি গুহ-আকাশ পরস্পরের সঙ্গে অনুরণিত হলো। স্তরের পর স্তর জড়িয়ে থাকা শক্তির তরঙ্গ আছড়ে পড়ল এবং তিন জিফু-স্তরের শক্তিধরকে কাঁপিয়ে দিল।
পূর্বসম্রাটের দেহ ছিল সমুদ্রের শিলাখণ্ডের মতো মহিমান্বিত ও অচঞ্চল। তিনি স্থির রইলেন।
কিন্তু তার পাশের দুই সম্রাট-ছায়া চাপা গোঙানি ছাড়ল। তাদের দেহঢাকা বেগুনি আলো দুলে উঠল, আর তারা পেছনে কয়েক পা সরে গেল।
গুহ-আকাশের অনুরণিত তালুর মতো এই বিরল কৌশল ছু নানের হাতে তাদের ওপর সত্যিই চাপ সৃষ্টি করতে পারছিল!
তারা পা সামলানোর আগেই ছু নান দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ তালুর আঘাত পরপর হেনে দিল। সামান্য বিরতিও রইল না।
শুভ্রবসন পরিহিত উত্তররাজ যেন সমুদ্রের অজগর, মেঘ উল্টে দিয়ে ঝড় তুলছে। প্রতিটি তালুর আঘাত গুহ-আকাশের অনুরণন বহন করছিল, প্রতিটি আঘাত তিন জিফু-স্তরের শক্তিধরকে দমন করতে উদ্যত ছিল। সব আঘাত মিলেমিশে এক ভয়ংকর আক্রমণে পরিণত হলো।
ধাম! ধাম! ধাম!
আকাশ কেঁপে উঠল, যেন সমগ্র পৃথিবী উল্টে যাচ্ছে।
শুধু সেই দুই সম্রাট-ছায়াই নয়, পূর্বসম্রাটের দেহও দুলে উঠল। তিনিও আর পেছনের দিকে পিছলে যাওয়া থামাতে পারলেন না।
ছু নানের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। এক ডজনেরও কম শ্বাসের সময়ে সে একশোটি তালুর আঘাত হেনে ফেলল।
তিন জিফু-স্তরের শক্তিধরকে জোর করে কয়েক লি দূরে ঠেলে দেওয়া হলো। দৃশ্যটি দেখে চারপাশের যোদ্ধারা হতবাক হয়ে গেল।
তারা তো জিফু-স্তরের মহাশক্তিধর—প্রত্যেকেই সমগ্র ছিং প্রদেশের ভূমি ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করে দিতে সক্ষম।
তিনজন একসঙ্গে বেরিয়ে এসেও, প্রথম আক্রমণের সুবিধা নেওয়া উত্তররাজের তালুর চাপে দমে গেল!
উত্তররাজের গুহ-আকাশ-সাধনার কৃতিত্ব সত্যিই ভয়ংকর!
“রাজা!”
ইয়াং ইয়ে, ইয়ান জিলিং, মানবহন্তা এবং শতবর্ষী বাহিনীর অসংখ্য যোদ্ধা আর জিফু-স্তরের শক্তির চাপে ভীত রইল না। তারা সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“দোংইং যদি সম্পূর্ণ ধ্বংসের পথে এগোতে চায়, তবে আমরা তাকে জানিয়ে দেব—তা কখনোই সম্ভব নয়!”
ছু নান তরবারি হাতে তিন জিফু-স্তরের শক্তিধরের দিকে সরাসরি ধেয়ে গেল। তার শীতল কণ্ঠ উত্তররাজের আদেশে পরিণত হলো—
“আমার জন্য হত্যা করো! দোংইংয়ের রাজরক্ষী বাহিনীর সবাইকে হত্যা করো! তাদের রক্ত দিয়ে শতবর্ষী বাহিনীর আত্মা গড়ে তোলো!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)