অধ্যায় ১৬২: নয় সূর্যের অগ্নিধনু
অধ্যায় ১৬২: নয় ইয়াং অগ্নিধনু
সে যখন দেখল যে সিতু হাওরান ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছে, তখন সে দ্রুত একটা কাশি দিয়ে বলে উঠল, "হে妖王, আমি শুনেছি আপনি পুরস্কার ও শাস্তির ব্যাপারে অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ, এটা কি সত্যি?" সে প্রথমে তাকে তোষামোদ করল, যাতে পরবর্তীতে নিজের ফায়দা লুটে নেওয়ার পথ সুগম হয়।
অবশ্যই, সিতু হাওরান তার দিকে এক পলক তাকালেন, "সে তো অবশ্যই, কেন বল তো?"
ছিন লু আবার একটা কাশি দিল এবং ধীরেসুস্থে বলে চলল...
জানি না কতক্ষণ পরে, বাই ঝান ধীরে ধীরে চোখ দুটি মেলল। চারপাশের আকাশছোঁয়া বিশাল গাছপালা দেখে সে বুঝতে পারল যে সে একটি গভীর অরণ্যের মধ্যে রয়েছে।
চৌ ওয়েইওয়েইয়ের খুব ক্ষিধে পেয়েছিল, কিন্তু সে খাওয়ার সাহস পেল না। সে রাগে খেতে চাইল না, আবার ভয়েও খেল না পাছে সে খাবারে বিষ মিশিয়ে দেয়।
তবে বাই ঝান যা দেখে অবাক হলো তা হলো, সে হঠাৎ করে দাম বাড়িয়ে দেওয়া সত্ত্বেও এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়ল না, বরং চারপাশের লোকজন তার সাথে তাল মিলিয়ে আরও উচ্চমূল্য ডাকতে লাগল।
ফ্যান জেং আবারও শিয়াং ইউয়ের জামার পেছনের অংশ টানলেন। এতক্ষণ গম্ভীর মুখে থাকা শিয়াং ইউ হঠাৎ করেই যেন সম্বিত ফিরে পেলেন, আর দ্রুত ফ্যান জেংয়ের সাথে মিলে কুর্নিশ জানিয়ে楚王-এর দেওয়া সহকারী সেনাপতির পদ গ্রহণ করলেন। চু-এর রাজা হুয়াইকে কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হলো, তবে তিনি কেবল নির্বিকারভাবে বললেন, "গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, বাকি বিষয়গুলো পরে আলোচনা করা হবে।" এরপর কোলাহলপূর্ণ রাজসভা ভঙ্গ হলো।
"তোমার আবার কথাই সার হলো, তাই না!" লু মূলত শি-কে একটু খেপাতেই চেয়েছিল। সকালে তাদের ওই চুমু খাওয়ার দৃশ্যটাও সে দেখেছে, আর এই চুমুটার সুবাদেই তার শি ইউশিয়ামের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল।
এটি কোনো গর্ব করার মতো বিষয় নয়; দৃশ্যত মনে হচ্ছিল যেন জয় হয়েছে, কিন্তু বাস্তবে তারা শোচনীয়ভাবে হেরে গেছে।
তাই তীব্র চাপের এক সেকেন্ড সহ্য করার পর সবাই যেন হঠাৎ করেই শরীরের সমস্ত ক্লান্তি থেকে মুক্তি পেল, যেন এক বিশাল বোঝা নেমে গেল মন থেকে।
শু ইউয়েসুয়ানের হৃদপিণ্ডটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল। তার চরিত্র বেশ ভালো, আর তার ওপর এবার অতিরিক্ত পুরস্কারও মিলেছে! সে দ্রুত তার থলেটা খুলল এবং দেখতে পেল যে একটি আলখাল্লা শীতল বরফে আবৃত হয়ে অত্যন্ত রহস্যময় এক রূপ ধারণ করে আছে।
এদিকে দলের ঠিক মাঝখানে থাকা একটি যুদ্ধখবরী সাঁজোয়া গাড়ির ওপর বসে এক চওড়া কাঁধের মধ্যবয়সী পুরুষ চুপচাপ সামনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখে কোনো কথাই নেই।
"তোমাকে না মেরে ফেলে দেওয়াটাই তোমার প্রতি আমার সবচেয়ে বড় করুণা। এই বরফ-আংটির কথা আর ভুলেও ভেব না। এটা তোমার বিবেক ও বুদ্ধিকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে। একবার তাকিয়ে দেখো তো, এটি কি সত্যিই তোমার আসল রূপ? দিহুয়া রাজপুরীতে আমি প্রথমবার যে ঝাং ইয়াশিনের দেখা পেয়েছিলাম, সে আজ কোথায় হারিয়ে গেল!" বাই ঝান তখন অত্যন্ত গাম্ভীর্য ও রাগের সাথে ভর্ৎসনা করল।
কথা শেষ করে সেই বৃদ্ধ মানুষটি সমুদ্রের মতো অতল ও দুর্ভেদ্য দৃষ্টিতে লুই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের কোণে কেবল একটিমাত্র উজ্জ্বল আলো ঝিলিক দিচ্ছিল, যা দেখতে মনে হচ্ছিল যেন দিগন্তের কোনো এক উজ্জ্বল নক্ষত্র তার চোখে প্রতিবিম্বিত হয়েছে।
জাতীয় যুব দলে গোলদাতা হিসেবে যোগ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর থেকেই গাও চুয়ানের মনটা আর শান্ত হচ্ছিল না। যদিও নকআউট পর্বগুলোতে সে ভালো খেলেছে, কিন্তু চার জাতির টুর্নামেন্টে তাকে বিভিন্ন দেশের দ্বিতীয় সারির সেরা যুব খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হতে হবে।
কে জানে সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফলেই এমনটা হলো, নাকি জাদুকরী সেই রাক্ষসটির সত্যিই সেই দুর্ভেদ্য প্রাচীর ভাঙার কোনো উপায় ছিল না, চারপাশটা হঠাৎ করেই কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সে এটা ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু এটি কেনার সামর্থ্য তার ছিল না। যদি সে দৃশ্যপটে আসত আর প্রতিপক্ষ তখনই গোল করে বসত, তবে বলাই বাহুল্য যে সে তৎক্ষণাৎ ব্যর্থ হয়ে মুখ থুবড়ে পড়ত।
সে কি তবে ভুল কিছু ভাবছিল? এখানে কি তবে কোনো "গোপন সুরঙ্গ" নেই, নাকি এর প্রবেশপথ এখানে নয়? অথচ পলায়নের জন্য এই জায়গাটিই সবচেয়ে সুবিধাজনক ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে এমন এক নাট্যমঞ্চের মতো আকস্মিক ঘটনার সৃষ্টি হলো যে অনেকেই দিশেহারা হয়ে পড়ল। যুদ্ধ আবারও থেমে গেল, আর ন্যায়পন্থীরাও নিজেদের মধ্যে কোন্দল বা মারামারি লাগার দৃশ্য উপভোগ করার জন্য থমকে দাঁড়াল।
"আমি তোমাকে বলছি কেন আমার তোমার ওই অসম্পূর্ণ মার্শাল আর্ট কৌশলটিই চাই।" ফুং লেংয়ুয়ে খুব স্বাভাবিকভাবেই কথাটি বলে একটু থামল। সবাই তখন খুব মন দিয়ে শোনার চেষ্টা করছিল ফুং লেংয়ুয়ে কী বলতে চলেছে, এমনকি লিউ ইও খুব মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনছিল।
"কোনো সমস্যা নেই। আজকের দিনে ইয়াং ল্যান নিজের জীবন বাজি রেখেই এই দুই পেয়ালা মদ পান করব।" কথাটি শেষ করে আমি এক নিঃশ্বাসে এক পেয়ালা মদ গিলে ফেললাম, কিছুটা খাবার মুখে দিলাম, এরপর নিজের পেয়ালাটা কানায় কানায় পূর্ণ করে ভ্রু কুঁচকে দু'বারে দ্বিতীয় পেয়ালা শেষ করলাম।
অবশেষে রক্তের নদী পেরিয়ে পথ করে নিয়ে লুই ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল রুপালি বর্ম পরিহিত এক সেনাপতি। সেনাপতিটি একটি শক্তিশালী যুদ্ধঘোড়ার পিঠে সওয়ার হয়ে ছিলেন, তার গায়ে জড়ানো চকচকে রুপালি বর্ম তার খুনে মেজাজ ও তেজকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। তিনি শক্ত করে বর্শাটি ধরে রেখেছিলেন, তার চোখ দিয়ে যেন বিজলি চমকাচ্ছিল, আর সেই দৃষ্টি থেকে এক তীক্ষ্ণ ও হিংস্র শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।