চতুর্দশ অধ্যায়: উড়ন্ত

চুয়াল্লিশতম অধ্যায় — উড়াল

গ্রীষ্মের দিন দীর্ঘ, মেঘলা আকাশে সন্ধ্যা দ্রুত নেমে এসেছে। ঝাও লুন যখন আবার ট্রেন থেকে নামল, তখন চারপাশে আর খুব একটা আলো অবশিষ্ট ছিল না। আকাশ ঘন মেঘে ঢাকা, তবু বৃষ্টির কোনো লক্ষণ নেই।

স্টেশন থেকে বেরোতেই মোনিকা ও মারিয়া বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। “দাদা!” রাজকন্যার পোশাক পরা মারিয়া ছুটে এসে তার গলায় ঝুলে পড়ল, যেন সে কোয়ালার ছানা, কিছুতেই ছাড়তে চায় না। আজ ঝাও লুনের হঠাৎ চলে যাওয়াটা মারিয়ার কাছে মেনে নেওয়া কঠিন ছিল; সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল, দাদা যেন আর কখনও ফিরবে না।

“বস, আপনি আর না ফিরলে মারিয়া তো না খেয়ে মারা যেত,” মোনিকা তার দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “আপনি চলে যাওয়ার পর থেকে সে দুপুরে কিছুই খেতে পারেনি, রাতেও খেতে ইচ্ছে হয়নি। আপনার খবর পেয়েই আমরা ছুটে এসেছি।” সে নিজেও কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিল—মারিয়ার জন্যও, আবার ঝাও লুনের জন্যও।

ঝাও লুন তাদের কেন্দ্রবিন্দু; তার কিছু হলে এই কেন্দ্রটাই আর থাকবে না।

“এরকম আর যেন না হয়,” ঝাও লুন তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, মারিয়াকে নামাল না, “এই দেখ, তোমার জন্য কিছু উপহার এনেছি।” পাশে রাখা প্যাকেটের দিকে ইঙ্গিত করল সে; ওর মধ্যে ছিল মারিয়ার জন্য কেনা জাদুকরের পোশাক ও টুপি, পাশে রাখা ছিল এক ছোট্ট ঝাড়ু। নিজের জিনিসপত্র তো আগেই সে তার ঈশ্বররাজ্যে রেখে এসেছে।

“দাদা সত্যিই দারুণ!” মারিয়া ঝাও লুনের গালে চুমু খেল, কিন্তু উপহার দেখার জন্য নেমে এল না। সাধারণত সে দৌড়ে উপহারের দিকে ছুটে যেত।

মোনিকা উপহারগুলো হাতে নিল।

“ঘেউ!—গরর!” কয়েকটি কুকুরের ডাক শুনে ঝাও লুন খেয়াল করল, ওরাও এসেছে। তারা মারিয়ার নিরাপত্তায় এসেছে। ওরা হয়তো জাদুকরের মোকাবিলা করতে পারবে না, তবে চোর-ডাকাত ঠেকাতে যথেষ্ট।

চারপাশে সে দেখতে পেল, কিছু নিরাপত্তারক্ষী কানে তার বানানো হেডফোন পরে সতর্ক পাহারা দিচ্ছে।

সবাই গাড়িতে উঠল, ধীরে ধীরে এই চেনা, ব্যস্ত এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল। গাড়ির বাইরে রাস্তার বাতি জ্বলে উঠেছে, ঝাও লুন মারিয়াকে কোলে নিয়ে গাড়িতে উঠল, জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল, ট্রেসি ছোট্ট শহর কতটা বদলে গেছে।

নতুন ভবন গড়ে উঠেছে, নতুন সব সুবিধা যুক্ত হয়েছে; এখন আর এটিকে ছোট্ট শহর বলা চলে না, বরং একেবারে এক ছোট শহরই বটে। তার মধ্যে উঁচু ভবনগুলো বিশেষভাবে চোখে পড়ে, সদ্য নির্মিত বোঝা যায়। ঝাও লুন খুশি—এই ছোট শহর এত দ্রুত বেড়ে উঠেছে, এ সবই তার প্রভাবের ফল।

এসব দেখতে দেখতে ঝাও লুন তার হালকা কম্পিউটারে কিছু তথ্য ঘাঁটছিল, কোথাও কোনো ফাঁক থাকলে খুঁজে নিতে।

“শুনেছি, ট্রেসি ছোট শহর এবার শহরের মর্যাদা পেতে চলেছে?” ঝাও লুন মোনিকাকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, বস।”

“তবে শর্তপূরণ না হওয়ায় আবার বাতিল হয়েছে,” মোনিকা অনায়াসে বলল।

“তাতে কিছু যায় আসে না। বরং এই ফাঁকে আমরা আরও শক্তপোক্তভাবে গড়ে তুলতে পারি আমাদের শহরটাকে—এটাই তো আমাদের বাড়ি।” ঝাও লুন বলল। এটাই তার বাড়ি, তার রাজত্ব—কখনোই বাইরের কাউকে এখানে হস্তক্ষেপ করতে দেবে না। শহরের মর্যাদার কথা উঠলেও, এখনো সে সময় আসেনি।

“আইডা সব বন্দোবস্ত করেছে; এখানে কেউ ঢুকতে পারবে না,” মোনিকা দৃঢ়স্বরে জানাল।

শহরটা এত দ্রুত বেড়ে ওঠার পেছনে তাদের অর্থের জোগান যেমন আছে, তেমনি আছে তাদের নির্মাণশক্তি। তাদের প্রভাব শহরের প্রতিটি কোণে মিশে গেছে; তাদের অনুমতি ছাড়া এখানে কেউ নিজেদের হাত বাড়াতে পারবে না।

গাড়ি দ্রুত বাড়িতে পৌঁছল। ঝাও পরিবারের প্রাসাদ আলোকোজ্জ্বল, দরজার সামনে সারিবদ্ধভাবে অনেকে দাঁড়িয়ে, তাদের ফেরার অপেক্ষায়।

ওরা সবাই গৃহকর্মী ও প্রহরী।

“এত ঘটা করে কিছু করার দরকার নেই, চুপচাপ বাড়ি ফেরা গেলেই হয়,” ঝাও লুন মারিয়াকে কোলে নামিয়ে মোনিকাকে বলল, “আগামীতে আর যেন এমন না হয়।”

“ঠিক আছে, বস।” মোনিকা বলল, তারপর ঘুমিয়ে পড়া মারিয়াকে কোলে নিতে গেল, কিন্তু সে কিছুতেই ছাড়ল না। ছোট মেয়েটা দাদার জন্য বরাবরই উদ্বিগ্ন থাকে; এখন দাদাকে ফিরে পেয়ে অবশেষে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারছে, তবু কোলে থেকে নামতে চায় না।

“তোমরা হয়তো খাওনি, আগে খেয়ে নাও,” ঝাও লুন মারিয়াকে কোলে নিয়েই বলল।

খাবার দ্রুত চলে এল, সুগন্ধে মারিয়া জেগে উঠল।

“হাত ধুয়ে নাও, তারপর খাবে,” ঝাও লুন বলল।

রাতের খাবার শান্তিতেই কাটল; খাবার শেষে গৃহকর্মীরা টেবিল গুছিয়ে নিল। তখনই মারিয়া হাত ছাড়ল, অ্যাঞ্জেলা তাকে নিয়ে গেল হাত-মুখ ধুতে। ঝাও লুনও নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে ফ্রেশ হয়ে শুয়ে পড়ল।

হ্যাগ্রিডের আগমন তার জীবনযাপনের শান্তি নষ্ট করেছে। দিনের ব্যস্ততা তার মনকে ক্লান্ত করেছে—এখন সে বিশ্রাম চায়; পর্যাপ্ত ঘুমেই সে নিজেকে ফিরিয়ে আনতে পারবে।

তবু বিছানায় শুয়ে থেকেও তার ঘুম আসে না; তাই সে মনোযোগ দিয়ে হালকা কম্পিউটারে ডুবে গেল, ঢুকে পড়ল আগেই গড়ে তোলা ভার্চুয়াল ডায়াগন অ্যালিতে।

আজকের ডায়াগন অ্যালি ভ্রমণ তার মনে গভীর রেখাপাত করেছে—ভেতরে প্রচুর জাদুকর, তাদের ভিড়ে হাঁটার সময় সে যেন সাধারণ মানুষ হয়ে নেকড়েদের মাঝে পড়েছে, এমন আতঙ্ক তার ভেতর প্রবল চাপ তৈরি করেছে।

“বলে কি, আমার কৌশল এখনো পরিপূর্ণ হয়নি,” সে ভাবল। প্রকৃত যোদ্ধা হয় ধাপে ধাপে কঠোর পরিশ্রমে গড়ে ওঠে; সে ঈশ্বররাজ্যের ঝর্ণার জলে দ্রুত শক্তি পেয়েছে, শরীর হয়েছে বলিষ্ঠ, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তা গড়ে ওঠেনি। সাধারণ মানুষের মোকাবিলায় সে যথেষ্ট, কিন্তু প্রকৃত যোদ্ধাদের সামনে পড়লে যথেষ্ট নয়। আজকের এসব যোদ্ধার চেয়েও শক্তিশালী জাদুকরদের সামনে পড়ে তার ওপর চাপ আরও বেড়েছে।

ইচ্ছাশক্তি, সাহস।

ভার্চুয়াল ডায়াগন অ্যালি এতটাই বাস্তবসম্মত, জাদুকরদের প্রবল উপস্থিতিও সেখানে অনুকরণ করা হয়েছে। ঝাও লুন প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই তা টের পেল। সে চেষ্টা করল, এগিয়ে গিয়ে এই প্রবল শক্তির সামনে দাঁড়াতে, ধাপে ধাপে নিজের ইচ্ছাশক্তিকে শান দিতে, যতক্ষণ না ঘুমে ঢলে পড়ল, তখন বেরিয়ে এল।

অস্পষ্ট ঘুম-জাগরণে সে টের পেল, একটা শরীর তার পাশে এসে শুয়ে পড়েছে, তারপর তার বুকে গিয়ে জড়ালো। গন্ধটা চেনা, সে পাত্তা দিল না।

ভোর হল, এক রাত নির্ঘুম ঘুমের পর ঝাও লুন জেগে উঠল, মনে হল বুকের ওপর যেন পাহাড় চেপে আছে—বড্ড অস্বস্তি। চোখ মেলে দেখে, মারিয়া তার বুকে গুটিসুটি মেরে আছে। কিন্তু, তার হাতে কী ধরা আছে? সে টের পেল, তার হাতে কিছু একটা ধরা আছে।

সাদা সাদা পাঁউরুটির ওপর এক বিন্দু লালচে ছোপ, অপূর্ব সাদা মসৃণ ত্বক, সূক্ষ্ম কাঁধের হাড়, মুখের দিকে তাকাতেই—মোনিকা।

আবার হাত বুলিয়ে দিল, পাঁউরুটি টিপে দিল, লালচে ছোপটা উঠল।

“উত্ত্যক্ত করো না, আমাকে একটু ঘুমোতে দাও,” মোনিকা ফিসফিসে বলল, দুষ্টু হাতটা সরিয়ে দিল।

“বল তো, তুমিও এলে কখন?” ঝাও লুনের হাত আবার চলে এল। আহা, নরম, গরম,弹性ভরা—খুব মজার।

“মারিয়া মাঝরাতে আসবে বলে, আমিও এসেছিলাম,” সরাতে না পেরে, সে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, পিঠটা ঝাও লুনের দিকে, আরো ঘুমোতে লাগল।

মাঝরাতে ঘুম ভেঙে, ভোরের আলো ফুটতেই আবার বিরক্তি—ঘুমের মানে ব্যাঘাত ঘটল। আর, বুকের ওপর হাত রাখা নিয়ে সে কিছু মনে করে না। বইয়ে লেখা, মা-হীন শিশুরা এমনটা করাটাই স্বাভাবিক, বরং মারিয়া তো ঝাও লুনের চেয়েও বেশি বার করেছে। আর বস তো এখনো শিশু।

“তা-ই হোক, তোমরা ঘুমাও, আমি ব্যায়াম করতে যাচ্ছি।” ঝাও লুন তার কোমরে হালকা চাপ দিল, তাকে পাশ ফিরতে বলল, তারপর মারিয়াকে তার কোলে রেখে নিজে উঠে পড়ল, ফ্রেশ হয়ে ব্যায়াম করতে গেল।

সেদিনের ব্যস্ততার পর থেকে ঝাও লুনের ব্যায়াম আর থামেনি।

ব্যায়াম হল—নতুন গড়ে উঠেছে, ভেতরে খোলা জায়গা, বাইরে কাচের দেয়াল, সোজা সকালবেলার সূর্যকে মুখোমুখি। জানালা গৃহকর্মী খুলে দিয়েছে, ভেতরে টাটকা বাতাস।

ঝাও লুন স্থির হয়ে দাঁড়াল, দুই হাত ধীরে ধীরে বাড়াল, বাতাসে হাতের নড়াচড়ার ছন্দ অনুভব করল, তারপর শরীরও সেই ছন্দে নড়ল। হাতের ভঙ্গিমায় বাতাস নড়ল, বাতাসে স্রোত উঠল, মানুষের শরীর সেই স্রোতে ভাসল, চোখ বুজে, নিজেকে যেন বাতাসে পরিণত করল, মুক্তির আনন্দে মেতে উঠল। শরীর যেন বাতাস, কখনো বাঁয়ে, কখনো ডানে, কখনো সামনে, কখনো পেছনে—তার চলার ছন্দ যেন এক ঝটকা হাওয়া, কারোই বোঝার উপায় নেই।

যতক্ষণ না বাইরে দিন পুরোপুরি ফুরিয়ে গেল, সে থামল, তারপর শরীর গুটিয়ে ব্যায়াম শেষ করল। কটকট শব্দে শরীরের হাড় নড়ে উঠল, ঝাও লুন নিজেকে সতেজ অনুভব করল।

পাশের ট্রেতে রাখা পরিষ্কার তোয়ালে নিয়ে মুখ মুছে, ফ্রেশ হয়ে ফিরে গেল।

এদিকে মারিয়া তখন ঝাও লুনের দেয়া জাদুকরের পোশাক পড়ে খেলছে, খেলনা ঝাড়ুতে চড়ে উড়ছে। মোনিকা পাশে দাঁড়িয়ে, মারিয়ার নানা দুঃসাহসিক কাণ্ড দেখে কখনো কখনো চিৎকার করছে, আর মারিয়া খিলখিলিয়ে হাসছে—মোনিকার কিছুই করার নেই।

ঝাও লুন পাশে থেকে দেখছে, মারিয়া জাদুকরের পোশাক পড়ে, খেলনা ঝাড়ুতে চড়ে, সত্যিকারের ছোটো ডাইনির মতোই মনে হচ্ছে, আর ওর উড়ানও বেশ স্থির।

ঝাও লুন অবাক, মারিয়ার এতটা প্রতিভা সে ভাবতেই পারেনি; প্রথম দিনেই ঝাড়ু ছুঁয়ে, কারো কিছু শেখানো ছাড়াই ওড়া শিখে ফেলেছে, আর কী নিপুণভাবে উড়ছে—অভাবনীয় প্রতিভা।

মারিয়া ঝাও লুনকে দেখতে পেয়ে ঝাড়ুতে চড়ে খিলখিলিয়ে হাসতে হাসতে তার দিকে এল, পেছনে হাঁপাতে হাঁপাতে আসছে মোনিকা।

“বস, এভাবে আর খেলা যায় না,” মোনিকা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। সে তো জাদুকর নয়, উপরে উড়তে থাকা মারিয়ার কিছুই করার নেই।

সে কিছুটা চিন্তিত, মারিয়ার বয়স কম, না বুঝে বাইরে উড়ে গেলে কোনো সাধারণ মানুষ দেখে ফেললে মুশকিল হবে।

“আরে, ভয়ের কিছু নেই, ওর ঝাড়ুটা খুবই নিরাপদ, বাইরে না গেলে কোনো সমস্যা নেই,” ঝাও লুন হাসল, “তবে, তোমার এমন উড়ন্ত যান চাইলে একটু অপেক্ষা করতে হবে, এখনো আমি বিজ্ঞান দিয়ে তেমন কিছু বানাতে পারিনি।”

এ জায়গা এখন পুরোপুরি তাদের রাজত্ব—ঝাও লুনের অনুমতি ছাড়া সাধারণ কেউ কিছুই দেখতে পাবে না, মারিয়া নিশ্চিন্তে খেলতে পারবে।

সকালের খাবার শেষে ঝাও লুন ঈশ্বররাজ্যে ঢুকে গেল, কাল কেনা জিনিসগুলো ভালো করে দেখার জন্য।

একটা ছোট্ট কিছু উড়ে এল, ঠিক ফুলপরী আয়া। এখন সে কিছুটা বড় হয়েছে, ঝাও লুনকে দেখে আর আগের মতো কটু কথা বলে না, বেশ আপনভাবেই কথা বলে।

“এলেন, এলেন, আয়া তোমাকে ফুলের রস খাওয়াতে এসেছে, এটা আমি আজকেই তুলে এনেছি।” ছোট্ট পরী এক ঝুঁটি ফুল নিয়ে এল, তার মধ্যে পান্নার মতো তরল ভরা। ঝাও লুন সেই রসে নানা ফুলের গন্ধ পেল।

“ধন্যবাদ।” ঝাও লুন সাবধানে ভঙ্গুর ফুলটা হাতে নিল, এক চুমুকে পান করল।

ঠান্ডা মিষ্টি ফুলরস, স্বাদে তাজা, তার মধ্যে ফুটে আছে ফুলের নির্যাসের সুবাস, যেন নির্জন মরুভুমিতে হঠাৎ ঠাণ্ডা বিয়ার পেয়েছে—খেয়ে যেন ভুলতেই পারল না।